Новости автора «Полина Воробьева»

Добрый вечер, друзья!

 

Хочу еще раз поблагодарить тех из вас, кто прочитал мой рассказ "Умереть и возродиться на Эльбрусе" целиком, и поприветствовать вновь прибывших!

Я выложила его на несколько источников, откуда рассказ можно скачать целиком и без всяких "очепаток", которыми я иногда грешу.

Это ресурсы:

• Литрес;
• Цифровая витрина;
• Bookmate.

Найти рассказ легко по его названию или по моей фамилии и имени - Воробьева Полина.

 

А если вы хотите оставить какой-то комментарий о книге, пожалуйста, напишите мне на vorobyeva-polina@mail.ru. 

Ну вот рассказ подошел к концу:) Спасибо всем, кто читал его все это время. Если вы хотите как-то его прокомментировать, пишите сюда или лично на почту vorobyeva-polina@mail.ru. Спасибо!

 

 

*****

 

На следующий день группа спустилась с базового лагеря только около двух часов дня. Никто из них больше не предпринял вторую попытку восхождения. Настроение в группе было не ахти. Сергей привез их в гостиницу, помог сдать вещи в прокат, после чего до вечера уехал в гости к Чоре в Тырнауз. Ася до обеда отсыпалась. Ночью у нее начала нестерпимо пульсировать рука, и заснуть она не смогла. Как, собственно, и Виктор, пытавшийся хоть чем-то ей помочь.

Когда приехали Миша с Милой, с разрешения ребят он перетащил свои вещи в комнату к Асе и решил остаться там на еще один день. После того как молодая пара привела себя в порядок, вчетвером прогулялись до Чегета. Посмотрели сувениры, посидели поболтали в кафешке. Вернулись как раз к ужину. В начале поездки предполагалось посвятить его успешному восхождению, но восхождение так и не состоялось, но группу, тем не менее, собрали вместе. Вяло обменялись впечатлениями о поездке, выпили за здоровье Аси и довольно быстро разошлись по номерам собирать вещи.

В аэропорт выехали в начале одиинадцатого утра. Дорога на этот раз прошла без приключений. Вместе с остановкой на обед прибыли к месту назначения около четырех. Сергей помог Асе с Виктором зарегистрировать и сдать багаж, оставил свой мобильный телефон и обещал обязательно позвонить, как только вернется в Москву. После всех условностей прошли в зону вылета и сели попить кофе прямо рядом с огромным панорамным окном, выходившим на летное поле.

- Ася, ну как ты себе это представляешь? Мы прилетим в начале десятого вечера. Пока получим багаж, пока доедем до центра города…Какой тебе поезд в Нижний Новгород? На один день задержишься в Москве. Завтра съездим к доктору и покажем твою руку. Я сейчас позвоню своему секретарю, и она быстро договорится о приеме.

- А ночевать где? У тебя дома?

- Ну да. Я посплю в гостиной, ты можешь воспользоваться моей спальней. Можешь не бояться. Я того…приставать не буду, если ты об этом беспокоишься.

- Ну ты и дурачок! Какие приставания с моей рукой? – она показала на свою руку, все еще плотно примотанную к телу. С левой стороны свешивался пустой рукав.

- Извини, я, возможно, не так выразился. Я просто как-то не особо часто с порядочными женщинами общался…

- Хм…В смысле?

- Ну в смысле, что до этого у меня были девушки, которым подари там колечко или еще что-то в этом духе, и они уже на все были готовы. Думаю, ты понимаешь, в каком смысле.

- Ааа…медленно протянула Ася.

- Поэтому я и говорю, что не имею никакого понятия о том, как за нормальными женщинами ухаживать.

- А я, значит, нормальная?

- Ну..да…

- А что это в твоем понимании значит?

- Ну…это такая, с которой хочется чего-то серьезного, - ответил Виктор, склонив голову вниз, чтобы Ася не видела, как он краснеет.

- Ах вот оно что…женщина заулыбалась, тронутая робким признанием. – То есть вы, Виктор Хрипцов, хотите строить со мной серьезные отношения. Я правильно поняла?

- Да, - сказал Виктор еще тише.

Ася ничего не ответила, только продолжила внимательно следить за его реакцией.

- Ну и чего ты замолчала? – Виктор слегка приподнял голову. – В общем, мое предложение такое: ты остаешься переночевать у меня, завтра мы едем к врачу. А если захочешь, то я предлагаю еще серьезные отношения. Вот.

- С первыми двумя пунктами озвученного предложения я согласна, а вот над третьим я подумаю в самолете, - рассмеялась она, чтобы разрядить обстановку. А то Виктор, по капле выдавливая из себя слова, смотрелся уж совсем забитым.

- Отлично! – он мгновенно вскочил со стула. – Я сейчас вернусь! – он убежал в другой конец аэропорта звонить своему секретарю Марине Георгиевне.

Когда мужчина вернулся, объявили посадку на их рейс.

- Пойдем? – Ася встала со своего места и взяла со стола их посадочные талоны.

- Да.

Они сели в самолет. Полет прошел хорошо и незаметно по времени. Приземлились в Шереметьево. До дома Виктора доехали на такси. По пути заказли пиццу.

- Располагайся, - он включил свет в прихожей, первой пропуская в квартиру Асю.

Про себя отметил, что внутри ничего не изменилось. Квартира оставалась такой же, какой он ее оставил перед поездкой. «Значит, никто здесь не появлялся», - подумал он про себя, затащив рюкзаки в гостиную.

- Вон там кухня, там – спальня. Осматривайся, а я пока сбегаю поблизости в магазин. Вот на всякий случай деньги, если доставка приедет раньше меня, - он положил на журнальный столик перед диваном купюры и быстро исчез в прихожей.  

Ася прошла в центр гостиной и осмотрелась вокруг.

 

*****

Когда Виктор вернулся домой из магазина, в гостиной уже был накрыт журнальный стол. Ася стояла у окна и смотрела на ночной город. Хрипцов тихо прошел в гостиную, поставил пакеты рядом с диваном и подошел к ней. Она его не заметила.

- На парк смотришь? – спросил мужчина негромко.

- Ааа, - женщина вздрогнула и повернула к нему голову. – Ты меня немного напугал.

- Извини. Не хотел. – он встал чуть сбоку.

- Значит, это парк?

- Да. На него открывается замечательный вид по утрам, когда встает солнце. Иногда у меня даже получается полюбоваться на него, когда не спешу.

- Значит, ты настолько занят, что тебе даже некогда уделить себе пару минут времени по утрам? – спросила женщина с усмешкой.

- В своем роде, - ответил он кисло. – Я вижу, что все уже привезли, а я тебя тут разговорами отвлекаю, когда ты, наверное, есть хочешь.

- Не беспокойся, я могу пару минут подождать, - улыбнулась Ася, - кстати, там на столе еще и сдача лежит.

- Ааа, хорошо, - Виктор подошел к столу. – Я что-то немного сглупил и ушел, даже не спросив тебя о том, что ты предпочитаешь. Поэтому и задержался…

- В смысле, предпочитаю?

- Ну там шампанское или вино. И какое, - Хрипцов начал поочередно доставать из пакета бутылки, а потом и фрукты.

- А! – воскликнула она, - Это сейчас совершенно непринципиально. Я буду рада всему, чем угостишь.

- Отлично! Тогда я бегу за фужерами и быстро мою фрукты. Ты можешь пока остаться тут. Я сейчас. - Виктор схватил полиэтиленовые пакеты и скрылся с ними в кухне. Зашумела вода и дверцы шкафов. Ася присела на диван и откинулась на спинку. Вскоре появился Хрипцов. Расселись. Виктор откупорил бутылку и разлил шампанское.

- Прошу.

- Спасибо, - Ася взяла бокал свободной правой рукой. – Может, стоило на кухне накрыть? Здесь не тесно?

- Нет-нет, все нормально, - Виктор принес с кухни стул, чтобы можно было сесть с другого конца журнального стола, а весь диван освободить Асе.

- Мне просто показалось, что здесь как-то поуютнее что ли.

- Да нет же, все в порядке. Ну…мужчина поднял бокал, - давай за тебя!

- За меня? А почему сразу за меня? – весело произнесла женщина.

- Но как же? – Виктор жестом показал на ее забинтованную руку, - За успешный исход и скорое выздоровление!

- За успешный исход…лицо Аси озарила горькая улыбка. Она сделала несколько глотков.

- Кажется, я опять что-то не то ляпнул…Хрипцов скорчил разочарованную мину.

- В том-то и дело, что ты все сказал правильно. Успешный исход…Так ведь оно и есть? – она показала на свою левую руку.

- По факту да. Но я вижу, что тебя это сильно расстраивает, - Виктор поставил бокал на стол и подложил женщине в тарелку кусок пиццы и фруктов. – Кстати, кушай пока еще не остыло.

- Да-да, по факту все правильно, - она взяла кусок пиццы и несколько раз надкусила его. Замолчали.

Виктор молча наблюдал за тем, как на лице женщины в короткое время сменялась самая разнообразная гамма чувств начиная с горечи и заканчивая страхом. Подобную быструю смену чувств и эмоций он наблюдал уже второй день с момента, когда вчера Ася проснулась около полудня. В день падения она выглядела довольно спокойной, даже когда вечером у них состоялся первый серьезный разговор по душам про произошедший инцидент. «Наверное, она так переживает все случившееся», - думал он про себя, и поэтому не мешал женщине, когда та в очередной раз впадала в такое состояние.

- Я просто не могу понять…Я несколько месяцев готовилась к восхождению дома, уже в Приэльбрусье и на горе хорошо прошла акклиматизацию. У меня за все время только один единственный раз разболелась голова, когда мы поднялись в базовый лагерь и пошли на первый выход к 4500. И все. Кошки перед посадкой в ратрак у меня проверил Сергей. А тут…Почему со мной? Я об этом думаю, уже не первый раз, но все не могу найти ответ.

- Мне кажется, у меня есть предположение…Виктор побольше набрал в легкие воздуха. Кажется, наступал момент, когда нужно все объяснить.

- Какое? – Ася посмотрела на него настороженно и полностью развернулась к нему.

- Помнишь, тогда ночью, когда мы с тобой пересеклись, ты сказала мне, что гора может мстить человеку, если его мысли…в общем, нехорошие, - Хрипцов старался тщательно подбирать слова.

- Помню. Только причем тут месть? - женщина пожала плечами. – Я не понимаю. Хочешь сказать, она мне мстила за что-то? Но за что?

- Нет-нет, она не мстила тебе, ни в коем случае, - Виктор интуитивно протянул ей руку, чтобы успокоить. -  Но не могла ли она посредством тебя мстить кому-то другому?

- Посредством?

- Ну да, когда кто-то избирает тебя орудием своей мести?

- Ты иногда говоришь вещи, которые даже мне непонятны, Виктор. Объясни, что ты имеешь в виду.

- Я объясню, только, пожалуйста, выслушай меня до конца.

- Хорошо. Я готова.

Мужчина сложил руки в замок, потом подпер ими подборок. Пару минут молча таким образом посмотрел в пол, потом выпрямился и облокотился на спинку стула.

- Помнишь все тот же ночной разговор? Ты тогда спросила меня, зачем я приехал на Эльбрус. Я тебе достаточно грубо ответил, что это мое дело и тебя оно не касается. Ты не стала меня больше ни о чем спрашивать, только рассказала о том, что горы все чувствуют и если к ним кто-то приезжает с негативом, то они на него ответят. Я тогда не сказал тебе о том…В общем, - Хрипцов тяжело выдохнул, - я уже половину жизни занимаюсь бизнесом. С того момента, как институт закончил. Это где-то 1998-1999 годы были. Начинал я этим заниматься не потому, что так можно было легко и в короткий срок зашибить большие деньги, хотя и с огромным риском для жизни. А из-за уязвленного самолюбия что ли. Я учился на экономическом факультете Плешки и со 2 курса был безумно влюблен в свою одногруппницу. Решил, что когда мы выпустимся, то сразу же поженимся. Поэтому где-то под конец первого семестра, когда на носу была сессия и ГОСы, я пошел знакомиться к ее родителям. Собственно, мамы к тому моменту у нее уже не было. Отец ко мне даже не вышел, со мной беседовала бабушка. Она мне тогда наговорила кучу всего про то, что я недостоин ее драгоценной московской принцессы, я никто и нет у меня ничего, чтобы я навсегда забыл дорогу к ним. И мне после этого разговора, знаешь, стало так обидно. Даже, как это сказать…Стыдно за то, что я такой. Стыдно за то, что я из глухой рязанской деревни, пусть там родился даже сам Есенин. Стыдно, что я рос без отца. Стыдно, что жил в общежитии и перебивался от стипендии к стипендии. Стыдно, что не мог быть с любимой девушкой. Мое самолюбие так уязвили, что я решил для себя, что поменяю ситуацию во что бы то ни стало.

И начал заниматься предпринимательством. Очень быстро вошел во вкус. Хотелось больше всего. Появились и квартира, и машина, и много чего другого. Я ни в чем себе не отказывал. Когда прошло несколько лет, я узнал, что стало с той девушкой. Ее бабушка через пару лет после нашего разговора умерла. Отец девушки, он в советские времена был академиком РАН, каким-то крупным научным светилой, с новой действительностью так и не смог свыкнуться и запил. Сама девушка вышла за какого-то парня при деньгах замуж, но того посадили в тюрьму за финансовые махинации, и она осталась одна с ребенком на руках и выпивающим отцом. Хорошую квартиру в пределах Садового кольца пришлось продать и съехать поближе к окраине города.

А я зашибал деньги, и мне было хорошо. Конечно, и у меня были взлеты и падения. Но как-то спокойно к этому относился, выходил из различных ситуаций. А года примерно два назад дела у моей фирмы понемногу начали загибаться, я влез в кучу долгов и в итоге стал банкротом. Когда я уезжал на Эльбрус, мне как раз объявили дату конкурсных торгов, на которых распродадут мое имущество в счет погашения этих самых задолженностей. И я впервые за все время задумался, как ты говоришь, почему так происходит. Почему и что в итоге я имею? А имел я в итоге только то, что мне уже за 40, дело жизни прогорело самым обидным образом, и все, что я успел накопить тем или иным образом, скоро распродадут. И остался я по большому счету один. Семьи я так и не завел и попыток никаких к этому даже не предпринимал. И мне стало от этого так тошно. Я места себе не находил.

В один день мой хороший друг уговорил меня поехать в клуб отдохнуть и выпить. Вернулся, я домой, наверное, никакой, но в тот вечер я увидел соломинку, за которую могу ухватиться. Я сквозь туман в глазах и мозгах смотрел какую-то передачу про то, как какие-то люди пытались взойти на Эверест, и некоторые из них погибали. И тогда мне в голову пришла гениально простая идея. На следующий день после работы я проехал в агентство и оплатил себе тур на Эльбрус, чтобы больше отсюда никогда не возвращаться! Понимаешь? Я принял решение окончить жизнь самоубийством там! Я тогда не понимал, как, каким образом, но это должно было произойти на горе. Со стороны все казалось просто прекрасно. Человек, уставший от переживаний насчет бизнеса за последние несколько месяцев, уезжает на пару дней отдохнуть в горы и перевести дух перед очередным этапом разбирательств по делу фирмы. Пока он там отдыхает, с ним происходит несчастный случай, который никто не мог предугадать. Ведь в горах всякое бывает. Вот и получается, что смерть бизнесмена выглядит вполне естественной, а сам я избавляюсь от позора, когда последовал бы за моим возвращением.

Но я тогда даже представить себе не мог, как смалодушничал в тот момент! Все оказалось абсолютно не таким, как я успел себе вообразить. Я не думал, что каждый акклиматизационный выход будет таким физически тяжелым для меня. Я не ожидал, что группа практически все время будет находиться вместе. Моя то цель была сама гора, поэтому я терпеливо ждал, пока пройдем акклиматизация внизу. А как поднялись, сразу же первый день пробудил во мне столько эмоций. И этот труп, который мы увидели во время подъема, и разговоры с Сергеем про другие несчастные случаи, и то, как хреново я чувствовал себя по возвращении. А ведь это, думал я, только слабые лепесточки по сравнению с тем, что чувствуют люди, когда их колотит от холода на снегу вдали от помощи или когда они часами беспомощно ноют от многочисленных переломов, если сорвтутся и им не повезет умереть сразу. С одной стороны, меня все это пугало, я боялся…А, с другой стороны, меня снова грызло самолюбие. Как же так? Я сорвался, уговорил людей взять меня, приехал, и нате вам, пожалуйста. Не могу сделать последнего шага. Я практически решился его сделать той ночью, но тут внезапно наткнулся на тебя, когда ты смотрела на звезды. Я так разозлился. Чуть ли не в бешенство пришел. Опять мне что-то помешало! И это была ты. Ты постоянно возле меня крутилась, и теперь очень некстати попалась под руку. Мне так и хотелось сорвать на тебе злость, но я решил переждать, покуривая сигарету на скамейке. Вдруг ты быстро уйдешь, а я смогу потом осуществить задуманное и уйти. Но когда ты ушла, вышла Наташа. Через пару часов на штурм вершины готовилась выйти другая группа из нашего лагеря. Тут я понял, что на сегодня моя затея провалилась. А в последующие два дня до нашего собственного штурма у меня уже не было такой твердой уверенности. Я решил подождать восхождения.

Честно скажу, что когда впервые увидел тебя на приветственном ужине в первый день, то ты на меня никакого впечатления не произвела. Совершенно обычная девушка, подумал я. Потом в последующие дни мы время от времени пересекались с тобой, но что-то сказать про тебя я до сих пор не мог. А когда в базовом лагере я увидел тебя ночью, смотрящую на звезды, то, как уже сказал, пришел в бешенство. Мне показалось, что ты постоянно встаешь у меня на пути, хотя, конечно, это было не так. Сначала, возможно, мы пересекались просто так. Возможно, где-то и ты первой оказывала мне знаки внимания, но это всегда было так ненавязчиво, что я не мог понять, это просто стечение обстоятельств или все-таки в чем-то преднамеренное совпадение. А твои речи про энергетику гор и вселенские что-то…мне были непонятны. На следующий день я вообще с тобой не разговаривал и старался внимания не обращать. В день отдыха, когда вышли на общую тренировку, устыдился своего поведения и пошел просить у тебя прощения…

А в день восхождения не знаю, что произошло. Я шел за тобой и видел, как ты сорвалась…Мне показалось, что внутри меня все оборвалось. И я не могу сказать, отчего это. То ли потому, что я воочию стал свидителем несчастного случая, то ли из-за того, что к тому моменту я начал что-то к тебе испытывать. В любом случае, твое падение и твои последующие мысли заставили убедиться меня в том, какую ошибку я чуть было не совершил по своей глупости.

Наконец-то Хрипцов умолк. Допил остатки шампанского в своем бокале, потом налил еще один и в один присест выпил и его. Ася смотрела на него спокойными вдумчивыми глазами.

- Вот такой сказ про всю мою жизнь. Краткая биография Виктора Хрипцова, - Виктор хмыкнул.

- А где же здесь месть? Я до сих пор не понимаю, - тихо произнесла женщина после долгого молчания.

- Наверное, в том, что гора решила отнять у меня то, что хоть как-то стало мне дорого за последние несколько лет жизни. Если бы сам сорвался, то получил то, что хотел. А так – урок на всю жизнь. Сожаление о том, что опять что-то потерял.

- Тогда наши имена полностью оправдывают их значение.

- Имена? В каком смысле?

- Ну ты, например, знаешь, что означает имя «Виктор»?

- Кажется, победа. Если ничего не путаю.

- Да. А имя «Ася»?

- Понятия не имею.

- Я подскажу – воскрешающая, возвращенная к жизни.

- И? – Виктор не понимал, что этим хочет сказать женщина.

- И то, что Виктор одержал победу сам над собой, а Ася воскресла сама и заодно воскресила к жизни другого, - Ася встала с дивана и прошлась к окну.

- Интересно, - мужчина остался сидеть на месте.

- Очень. Сколько я не читала про восхождения и горы, а с такой теорией не разу не сталкивалась. Ну да Бог с ней. Ты не уточнял еще, во сколько прием у врача?

- Ой, - Виктор заполошился и достал из кармана джинс мобильный телефон. – Сейчас, секунду. Ммм…В 11:00.

- Чтож, тогда, наверное, нужно расходиться спать. День был непростой, и информации на ночь слишком много.

- Да, если хочешь, - Виктор встал и прошел в свою спальню. Ася медленно двинулась следом.

- Сейчас, я тебе только свежее постельное белье постелю, и все будет готово.

Женщина терпеливо ждала в гостиной, пока ее не позвал Виктор.

- Все готово.

- Спасибо. И доброй ночи, - Ася слабо улыбнулась в ответ Хрипцову и тихо прикрыла за собой дверь.

Тот развернулся и прошел к дивану, плюхнулся на него. Успел только завести будильник на завтра и сразу провалился в сон. Свет в гостиной так и остался включенным.

 

*****

На следующий день к 11:00 утра отправились на прием в Городскую клиническую больницу №1 имени Н.И. Пирогова. Вещи Аси сразу загрузили в машину на тот случай, если до поезда не успеют заскочить домой. «Ласточка» в Нижний Новгород отправлялась в 18:35 с Курского вокзала. Пока ехали в больницу, о вчерашнем разговоре ни разу не вспомнили. Ася, как показалось Виктору, вообще старалась мало говорить.

В больнице все прошло хорошо. Сделали повторный снимок. Убедились, что скрытых трещин и других опасностей нет. Доктор посоветовал через пару дней сменить твердый бандаж на мягкий, а через две недели снова показаться специалисту. Так как освободились рано, то, с разрешения Аси, Виктор повез их к себе на работу в Москва-Сити. Женщину оставил в одном из кафе в Афимолле, а сам на часок побежал к себе в офис узнать у Марины Георгиевны, как обстоят дела.

Когда зашел внутрь, секретарь была на своем прежнем месте. Великовозрастная Марина расплылась в улыбке, едва завидев своего шефа, и кинулась ему на шею, чего раньше себе не позволяла. Хрипцов сам немало удивился столь неожиданному бурному всплеску эмоций, но женщину отталкивать не стал.

- Виктор Петрович, как я рада, что вы вернулись! – женщина наконец-то разомкнула свои объятия и отпустила шефа. – Вы даже представить себе не можете!

- Я тоже, Марина Георгиевна. Я сегодня немного тороплюсь, поэтому забежал буквально на часок, - Виктор потянулся к дверной ручке своего кабинета. – Заварите нам обоим кофе и заходите в кабинет. Нужно быстро кое-что обсудить.

Виктор зашел в кабинет. Как и в квартире, в нем ничего не изменилось. Даже окно было также слегка приоткрыто. Мужчина прошел к своему рабочему столу и сел за него, осмотрелся по сторонам. Остановил взгляд на панораме Шпицбергена. На этот раз подумал о том, что заберет ее себе домой. Пока рассматривал фотографию архипелага, в кабинет вошла Марина Георгиевна с подносом. Аккуратно поставила его на стол, расставила чашки и присела напротив Виктора на краешек стула. Бизнесмен протянул руку к чашке и слегка отпил.

- Марина Георгиевна, я собственно зашел спросить, что здесь произошло за время моего отсутствия, - начал он сразу о деле.

- Если вы о том, о чем я думаю, то тут никаких изменений не было. Пока все спокойно.

- Это даже хорошо, - произнес Виктор, делая очередной глоток.

- Но у Аркадия Александровича есть что-то интересное для вас. Он уже несколько дней ко мне пристает и спрашивает, когда же вы объявитесь. Ему не терпится что-то вам сообщить, но мне он не рассказывает, - сказала Марина Георгиевна взволнованно.

- У Аркадия Александровича?

- Да!

- А он сегодня на месте?

- Я видела, как он сегодня приходил на работу.

- Ну чтож…Виктор нажал на кнопку телефонного аппарата. – Аркадий Александрович?

- О! Виктор Петрович! Неужели вы наконец-то вернулись? – с другой стороны провода послышался подхриповатый немолодой голос.

- Да, Аркадий Александрович. Марина Георгиевна мне тут сообщила, что вы мне срочно хотели что-то сообщить. Можете ко мне сейчас в кабинет зайти?

- Я уже бегу, - с того конца послышались гудки.

Виктор в общих чертах рассказывал Марине Георгиевне о поездке, когда в дверях комнаты возник Аркадий Александрович – юрист фирмы. Невысокого роста мужчина с небольшой лысиной на голове и в очках. По возрасту, скорее, ровесник Марины. С собой в руках он держал толстую папку.

- Присаживайтесь, Аркадий Александрович, - Виктор указал юристу рукой на стул рядом с его рабочим столом.

Аркадий Александрович быстро засеменил к нему и присел, положив перед собой папку.

- Виктор Петрович, я так рад, что вы наконец-то приехали...Пока вас не было, я решил тут покапаться в кое-каких бумагах…И понимаете, на меня какое-то озарение нашло. Вы мне срочно нужны были.

- Так, Аркадий Александрович, я ничего не понимаю. Давайте по порядку. Какие бумаги, какое озарение…Виктор потер себе виски.

Юрист перед тем, как начать говорить, покосился на Марину Георигиевну. Виктор его взгляд понял.

- Можете не опасаться. Марина Георгиевна умеет держать рот на замке, - Виктор посмотрел на секретаря. Та в продолжение его слов провела у рта воображаемый замок и вся обратилась во внимание.

- Виктор Петрович, только, пожалуйста, не ругайте меня. Вы знаете, что я никогда не превышал своих должностных полномочий и ни во что лишнее не лез.

- Знаю, только при чем тут это? – Хрипцов пожал плечами.

- Пожалуйста, послушайте меня дальше, - Аркадий Александрович заметно волновался, - когда вы уехали, я решил еще раз просмотреть списки всех организаций-кредиторов, которым мы должны, и сопоставил их с теми, кто будет участвовать в конкурсных торгах. И меня заинтересовала одна микрофинансовая организация с названием «Олимпия». Помните такую?

- Ну была такая, да.

- А откуда вы о ней узнали? И почему решили воспользоваться их услугами кредитования? Ведь раньше вы брали кредиты только в крупных банках, а не у микрофинансовых организаций.

- Мне ее активно советовал мой друг Геннадий, - задумался Хрипцов. – А выбрал я ее потому, что он мне ее очень рекомендовал. Сказал, что это компания его хороших друзей, и они могут дать мне займ под процент гораздо ниже, чем тогда было во всех других местах, включая крупные банки. Вот я подумал и согласился тогда. Больно привлекательное предложение было.

- Значит, он вам сказал, что это организация его друзей? А о том, что он является совладельцем фирмы не говорил?

- Совладельцем? – удивленно приподнял брови Виктор. – Нет…

- Отлично. Это первое, что я хотел узнать. – Аркадий Александрович похлопал по толстой папке. – А теперь второе. Извините, это вопрос глубоко личного характера и в чем-то некорретный, но мне нужно его задать. У вас с ним в последнее время были споры, разногласия?

- Споры…Хрипцов отвалился на спинку стула и закусил в задумчивости ручку. – Так вот и не скажу сразу.

- Ну там по работе, - начал подсказывать юрист. – Личного характера, из-за девушки. Или какие-то имущественные разногласия.

- Не знаю. Все всегда было ровно, - пожал плечами бизнесмен и, запрокинув голову на спинку кресла, начал бродить глазами по потолку. Потом слегка наклонил голову вбок и краем глаза зацепил фотографию Шпицбергена. – Постойте, припоминаю. Я несколько лет назад купил себе участок земли в ближнем Подмосковье недалеко от реки. Думал загородный дом небольшой там построить. Гена, когда узнал о покупке, долго просил меня потом перепродать участок ему. Деньги большие предлагал, даже, наверное, в два раза больше, чем я сам отдал за участок. Но я не согласился. Он долго потом на меня дулся и даже какое-то время не разговаривал.

- Хорошо, а вы можете припомнить, когда точно его купили? В каком году?

- Ой, блин…Виктор почесал затылок, - Может, 4 года назад, может 5.

- Так, а по документам выходит, что займ у «Олимпии» вы взяли 1,5 года назад…

- Что вы хотите этим сказать, Аркадий Александрович?

- А то, что я на 100% уверен, что на конкурсных торгах ваш друг запросит в счет погашения займа именно этот участок земли, из-за которого вы раньше поссорились.

- Как так? – Хрипцов даже привскочил на стуле. – Как такое может быть?

- Смотрите сами. Несколько лет назад, когда с делами был полный порядок, вы решили приобрести себе участок земли в Подмосковье в хорошем месте. О вашей покупке узнал ваш ближайший друг Геннадий и решил выкупить его у вас. Вы ему решительно отказали, на что он затаил на вас обиду. Так как он ваш друг, и вы, наверняка, всем с ним делились, он всегда был в курсе ваших дел. Когда фирма начала приходить в упадок, и вам потребовались займы, он вовремя подвернулся вам с выгодным предложением. Он был настолько настойчив и убедителен, что вы, не раздумывая, последовали его совету и взяли кредит у его друзей, назовем это так. А о том, что он является совладельцем фирмы, ничего не сказал. Более того, - Аркадий Александрович открыл папку и, порывшись там, достал какую-то бумагу, - он, наверняка, не сообщил вам и о том, что фирма была открыта всего за несколько месяцев до того, как вы взяли там займ. Что логически наводит меня на мысль, что ее могли открыть специально, надеясь на такой исход событий. И вот когда это случилось, Геннадий тут же воспользовался предоставленным случаем. А теперь на конкурсных торгах он заберет у вас то, что вы ему тогда не отдали по доброй воле…При этом со стороны в ваших глазах все будет выглядеть абсолютно чисто. Юридически ваша собственность уйдет микрофинансовой организации, о которой вы имеете самое поверхностное представление, а по факту она окажется у него.

- Неужели вы хотите сказать, что он мне мстит таким образом? Или к банкротству подталкивал? – Хрипцов от возмущения стукнул кулаком по столу. Аркадий Александрович и Марина Георгиевна передернулись.

- Насчет банкротства я ничего не могу утверждать, Виктор Петрович… У меня еще нет всех необходимых доказательств, но я вижу во всей этой ситуации с «Олимпией» прямой умысел. Здесь он мог обвести вас вокруг пальца.

- Вот скотина, - Виктор побагровел от злости и активно застучал пальцами по столу.

- Разумеется, вытащить вас из всех кредитных долгов я не могу. Там все согласно закону, - уверенно произнес Аркадий Александрович, - но считаю, что конкретно в этом случае мы должны побороться! И мы сможем это сделать, если вы мне поверите и поможете.

- Что вам нужно для этого?

- Во-первых, дождаться конкурсных торгов, чтобы узнать, подтвердилось мое предположение или нет о том, что они непременно захотят участок земли. А к этому времени собрать доказательства. Мне нужно, чтобы вы подробно рассказали мне о некоторых деталях ваших взаимоотношений и разрешили подготовить кое-какие бумаги.

- Делаете все, что считаете нужным. Только, - Виктор посмотрел на наручные часы, - извините меня сейчас. Мне нужно срочно ехать. Завтра продолжим с самого утра.

Хрипцов встал, поцеловал в щеку Марину Георгиевну и пожал руку своему юристу. Пора было выезжать на вокзал. Когда он позвонил Асе, та его уже ждала, готовая в любой момент выйти из кафе.

Через пробки в будний день подъехали к вокзалу в начале седьмого. Нашли нужный перрон, подошли к вагону. Проводница проверила документы и разрешила Виктору войти, чтобы уложить Асины вещи на багажную полку. Когда снова вышли на улицу, до отправления оставалось меньше 10 минут.

- Тебя кто-нибудь встретит там?

- Да, мама.

- Если не сложно, напиши, как приедешь домой.

- Обязательно, - Ася стояла прямо напротив него.

- И когда к доктору повторно сходишь, тоже напиши, - Виктор переминался с ноги на ногу, иногда робко поглядывая на Асю. В основном пытался смотреть куда-то в сторону, только не на нее. Женщина сначала внимательно смотрела на него, потом отвела взгляд на платформу перрона, где рядом с ней валялся окурок сигареты. Она легко достала до него носочком своей балетки и начала активно растирать об асфальт.

- Обязательно, - тихо проговорила она.

- Граждане пассажиры, до отбытия поезда остается 5 минут. Просьба зайти в вагоны. Молодые люди, поезд скоро отправляется, - прозвучал рядом громкий голос проводницы.

- Ну мне пора, - тихо произнесла Ася и направилась к входной двери.

Виктор пошел вслед за ней. Ася уже зашла внутрь, когда Хрипцов окрикнул ее.

- Ася!

- Что? – Ася слегка развернула голову.

- Что ты решила насчет моего вопроса?

- Какого?

- Ты хочешь иметь со мной серьезные отношения или нет?

Женщина ничего не ответила. Ее фигуру заградила проводница, которая начала закрывать дверь вагона. Виктор прошелся вдоль него, высматривая в окно, куда села Ася. Она сидела с противоложной от него стороны. По проходу продолжали расхаживать пассажиры, поэтому видел он ее мельком. А потом состав тронулся…

Виктор какое-то время шел рядом с вагоном, пока тот не начал набирать скорость и вскоре исчез из поля зрения. Он вздохнул. «Чтож, как есть», - подумал мужчина про себя, медленно направившись к выходу с вокзала. Когда он вышел на привокзальную площадь и направился в сторону Атриума на парковку, в кармане пиджака что-то быстро пропиликало.

Это была смска всего с одним словом от нее. Да. 

Дорогие друзья! Сегодня выкладываю кульминацию, завтра - последние главы. Я буду очень рада, если те из вас, кто читал рассказ все это время, смогут уже поделиться своими первыми впечатлениями. Понравилось? Не понравилось? Какие вообще эмоции вызывает написанное. 

 

*****

Виктору  показалось, что внутри него все оборвалось. Те секунды, что Ася крутилась вниз по склону по напралению к «трупогробику», показались ему вечностью. Он видел, как черная точка удалялась все дальше и дальше, и думал: «Неужели, это конец?». Хрипцов не видел, как рядом с их группой останавливались другие восходители и возбужденно кричали со всех сторон. Он даже не сразу понял, как Сергей и какой-то еще человек побежали вниз по крутому ледяному склону вдогонку быстро ускользающей от них Аси. Ася, Ася…Асечка…

Черная точка начала замедляться, а потом, крутанувшись еще раз, остановилась. Сверху не было видно, лежала ли она на спине или, наоборот, уткнувшись лицом в снег.

- Господи…

- До обрыва всего 50 метров оставалось. Повезло.

- Откуда ты знаешь, что повезло? Может, пока падала, все шею или позвоночник себе сломала?

- Она жива?

- Непонятно.

- Отойдите, отойдите! Дайте-ка посмотреть!

- Чей это человек слетел?

- Кто это?

- Говорят, женщина.

- О!

- Она вон даже не шевелится.

- Как это случилось?

- Что разинули рты? Подальше от края, а то сейчас вслед полетите! Отошли, отошли. Кому говорю?

Встали все группы, бывшие на этот момент на «Косой полке». До группы Владимира Криворукова и после. Сам Владимир развернулся и быстрым шагом спустился на несколько метров вниз до уровня Хрипцова и встал рядом с ним. Неподвижно наблюдал за тем, что происходит внизу.

А внизу черная точка сделала несколько движений и как-будто присела. Больше трудно было разглядеть. Мужчины тут же оказались рядом с ней и закопошились рядом. Время шло, но никакого сигнала. Все напряженно ждали.

Наконец, у Владимира зазвонил телефон. Он начал поспешно снимать с себя рукавицы и перчатки. Нагрудный карман пуховки еле поддавался его дерганым движениям. «Алло! Да, да, идите с ней параллельно полке по направлению к тропе, откуда мы стартовали. Там вызовите спасателей и спуститесь в базовый лагерь. Потом на созвоне», - Владимир говорил четко, но мускулы на лице немного подергивались. Грудь высоко вздымалась при очередном вдохе. Пока гид отдавал команды по телефону, Виктор смотрел на него, не отрывая глаз. Смысл слов доходил до него с трудом.

- Она жива? – спросил он, когда Криворуков отключился.

- Да, жива, - Владимир обратно натягивал на себя свою амуницию.

-  А что с ней? – Виктор поближе подошел к начальнику группы.

- Все в порядке, Хрипцов, все в порядке. Мы продолжаем восхождение, - Владимир поправил рукавицу и развернулся, сделал два шага вперед.

- Я пойду за ней, - Виктор крикнул Криворукову в спину.

- Ваше право. Но если с вами что-то случится, я за вас не в ответе, - тот крикнул ему, не останавливаясь, и, махнув группе рукой, быстро зашагал наверх.

Виктор остался стоять на месте. Посмотрел вниз. 2 маленькие фигуры медленно шли внизу, третья быстро поднималась наверх. Хрипцов решил дождаться этого человека. Ждать пришлось недолго, расстояние между ними стремительно сокращалось. Наконец, альпинист сделал последний рывок и вскочил на тропу. Он хотел было сразу ринуться наверх, но Хрипцов задержал его, ухватив за рукав куртки.

- Простите, уделите мне буквально минуту. Для меня это очень важно. Что с ней? – Виктор мертвой хваткой вцепился в незнакомца.

- Подозрение на перелом руки и шок, естественно. В остальном выглядит нормально.

- А куда они идут?

- Они идут параллельно тропе туда, в сторону старого ратрака, - незнакомец махнул рукой куда-то в ту сторону. – Не волнуйтесь, она в порядке. Но простите меня. Я больше не могу говорить, меня группа ждет.

Незнакомец аккуратно разжал руку Виктора и, обойдя его, похлопал по плечу. Движение на полке к тому моменту полностью восстановилось. Люди продолжали подниматься вверх на штурм, и Хрипцов поневоле перегородил им дорогу. Аккуратно отошел в сторону на снежную насыпь.

Теперь нужно было собраться с мыслями. Ася жива. И это самое главное. Но внутри радость за нее смешивалась с тревогой за себя. Ему предстояло одному спуститься вниз. И права на ошибку не было. Сейчас Хрипцов четко осознал, что он должен дойти. Целый, невридимый. Чтобы помочь им, помочь ей. Виктор начал хаотично вспоминать, чему его учил Сергей. Взгляд под ноги, ноги шире плеч, чтобы при ходьбе кошки не задели друг о друга. Палки можно удлинить. Мужчина чуть-чуть помялся на месте, потом медленно обвел взглядом панораму Кавказского хребта и, обронив про себя «С Богом!», зашагал вниз.

 Вроде бы спускаться было недалеко, и идти хотелось быстро, но Виктор насилу останавливал себя, заставляя контролировать каждый свой шаг. Он так упорно смотрел себе под ноги, что скоро затекла и начала ныть шея. Пару раз мужчина чуть не столкнулся с альпинистами, поднимавшимися навстречу. Те только пожимали плечами и сами отходили в сторону, видя, с какой решимостью Хрипцов спускался вниз. Иногда, чтобы разомнуть затекшую шею, он останавливался и смотрел вниз, контролируя, как там идут Сергей с Асей. Шли медленно, но вполне уверенно, иногда останавливаясь и делая перерывы. Тогда Виктор только еще сильнее подгонял себя.

Когда спустился на 5070, где, ожидая туристов, стояли два ратрака, чуть ли не сорвался на бег. «А что?», - думал он про себя, - «Обрывы мне уже не грозят. Если даже споткнусь и свалюсь, то тут уже не страшно». И как мог, быстро припустил вниз. Две фигуры, как и предполагал незнакомец наверху, выходили на тропу в районе старого ратрака.

- Ася! – завопил во все горло Хрипцов. Снег уже порядочно подтаял и превратился в рыхлую кашу. Загребая его ногами, мужчина плыл по этому месиву, как по волнам. Под ноги уже и забыл смотреть.

Но первым на его вопли откликнулся Сергей.

- Хрипцов, какого черта! Куда ты так несешься, идиот? Не хватало мне еще одного пострадавшего!

Виктор чуть замедлил шаг, но продолжил уверенно идти, не останавливаясь. Ася присела с краешку тропы на снег. Сергей поставил рядом с ней на снег рюкзак и что-то искал в нем. Когда Хрипцов приблизился к ним, Рябцов как раз наливал из термоса чай. Поставил термос в углубление в снегу, а чашку передал Асе. Та взяла его свободной рукой и немного пригубила. Другая рука была прижата к телу фиксирующей повязкой. Ася в его сторону не смотрела, но по отдельным движениям он разглядел, что она была бледна. Сергей стоял рядом с ней и что-то набирал на мобильной телефоне.

- Алло? У нас ЧП. Падение. Женщина. Подозрение на перелом руки. Шок. Сейчас находимся на уровне старого ратрака. Просим забрать нас и доставить до базового лагеря. Пришлите, пожалуйста, - он бросил беглый взгляд на Виктора, - два снегохода. Алло? Что? А, хорошо. Спустимся туда и будем ждать вас там. Принято.

Сергей закончил разговор.

- Ну, Хрипцов…он поднял со снега термос и потряс его. Потом посмотрел на Асю. – Ася, сейчас за нами приедут спасатели и отвезут в базовый лагерь. Но нужно еще чуть-чуть спуститься вниз, где-то до верхней точки скал Пастухова. Не больше. Это метров 200. Сможешь дойти?

- Да, - женщина произнесла слабым голосом.

- Хорошо. Спешить не будем. Пойдем, как получится. А ты, Виктор, - Сергей осмотрелся вокруг себя. – Возьми, пожалуйста, Асин рюкзак. Сейчас уже можно не нестись и идти спокойно. Ты больше не будешь?

Гид осторожно протянул руку к стакану с чаем. Жестом предложил Хрипцову сделать пару глоточков, но тот отказался. Упаковали рюкзак. Виктор взял Асину поклажу в одну руку, а свои палки – в другую. Сначала впереди пошли Сергей с пострадавшей, за ними Виктор. Рюкзак был не тяжелым, но почему-то нес его мужчина с трудом, постоянно поправляя руку на лямке. За время быстрого спуска он взмок, а теперь шел медленно и чувствовал, как его слегка начинает пробирать холод. «Ничего, потерпи», - подбадривал он себя.

Ася спускалась очень медленно. Сергей сначала просто шел рядом с ней, потом решил взвалить ее свободную руку себе на шею, а второй взялся за талию. Так процесс пошел чуть быстрее.

Когда спустились к верхушке скал, усадили Асю на камень. Рябцов отошел в сторону, высматривая вдалеке снегоходы. Виктор кинул палки и рюкзак в снег и взял свободную руку женщины в свои руки. Ася посмотрела как бы сквозь него и еле улыбнулась одними уголками рта. Виктор, не выпуская руки, сел на снег рядом с ней. Сергей размеренно прохаживался взад и вперед.

Через какое-то время он закричал: «Едут!». Хрипцов вскочил со своего места.

- Осталось чуть-чуть. Потерпи, пожалуйста, - он помог Асе встать и побежал встречать спасателей. Быстро перекинулся с ними парой слов и махнул своим подопечным рукой: «Все, можно подходить и рассаживаться».

- Так, Виктор, я еду вместе с Асей. Ты с вещами едешь на другом снегоходе. И это, - он сел сзади женщины так, что она оказалась с двух сторон надежно заперта людьми. – Держись покрепче.

Снегоход устремился вниз. Виктор залез на свой и пристроил перед собой рюкзак. «Поехали?», - водитель оглянулся назад. Хрипцов утвердительно кивнул тому головой. Сорвались с места.

Первую минуту Виктор думал, что он к чертям вылетит со снегохода. Водитель, как ракета, несся вниз, не совсем умело объезжая кочки и неровности. Транспортное средство и вместе с ним Хрипцова слегка подбрасывало вверх, отчего при приземлении он больно ударялся о сидушку. Глаза не успевали зацепиться за быстро меняющийся окружающий пейзаж и встречных людей. Если ему так неприятно ехать, то что же чувствует Ася со своей рукой, когда их снегоход точно также подпргывает на кочках?

Виктор не успел как следует поразмыслить над этим вопросом, когда подъехали к лагерю. Ребята постарались встать максимально близко к модулям так, чтобы идти оставалось всего пару шагов.

Слезая со снегохода, Хрипцов заметил, что рядом со скамейкой стояли и курили Наташа и еще кто-то из новеньких жильцов. Громкий звук приближающегося транспорта напугал их, и они развернулись в сторону «дороги».

- Божечки! Асечка! Что случилось? – повар всплеснула руками, уронив сигарету в снег.

Со словами «Тихо-тихо» Сергей помог Асе спуститься со снегохода и, также придерживая ее, направился прямо к скамейкам. Все, кто скопился там, расступились в стороны.

- Неудачное падение, - ответил гид кратко, усаживая девушку на скамейку.

Виктор в это время медленно ковылял сзади.

- Ай-ай-ай, - Наташа сокрушенно помотала головой, погрызывая от волнения ногти на руках.  

- Ничего, сейчас посмотрим, что там, - Сергей указал на повязку на руке, - Быстро соберем вещички и начнем спускаться вниз. Виктор, чего ты тупишь?

Хрипцов стоял рядом со скамейкой и неопределенно смотрел по сторонам. От резкого сброса высоты у него кружилась голова. Он блуждал по лицам, пока его взгляд не остановился на Сергее.

- Ты так и будешь пялиться на меня? – Рябцов смотрел на него недовольно снизу вверх. – Помоги лучше снять кошки с нее.

- А! – Виктор присел на корточки и, высвободив руки из рукавиц и перчаток, начал помогать Сергею.

- Оставь их пока тут и пойдем в модуль. Вещи тоже пока кинь тут.

Виктор послушно зашагал вслед за ними по лестнице ко входу в модуль. Сергей толкнул закрытую входную дверь и, не задерживаясь в тамбуре, сразу же открыл вторую, ведущую внутрь. В модуле никого кроме них не было. Он усадил Асю на ближайшую койку и включил свет.

- Давай-ка посмотрим, что у тебя там, - он скинул с себя пуховку с шапкой и начал медленно разматывать повязку. Потом аккуратно расстегнул Асину пуховку и по очередности стал высвобождать из нее руки. С левой поврежденной рукой был максимально осторожен. Ася иногда морщилась от боли, но терпела. Виктор стоял в стороне и без команды Рябцова ни во что не вмешивался, молча наблюдая за происходящим.

Когда с женщины сняли пуховку и ветровку, Сергей движением руки подозвал Виктора поближе к себе.

- Смотри, - он показал на выступ, образовавшийся в предплечье с левой стороны. – Кажется, это вывих.

Мужчина еще какое-то время оглядывал выступ с разных сторон, но дотрагиваться боялся.

- Рукой двигать больно?

Ася утвердительно кивнула головой.

- Понятно, - Сергей выпрямился и глубоко вздохнул. – Надо срочно спускаться вниз. Ты знаешь, где лежат ее вещи?

- Ну да.

- Отлично. Я пойду тогда договариваться насчет ратрака, а ты сходи сделай сладкий кофе. Принесешь его сюда и начнешь потихоньку собирать вещи. Как закончу, помогу тебе.

Рябцов ощупал свою пуховку, достал телефон и вышел. Виктор последовал следом за ним. Наташи в столовой не было. Он налил кофе, прихватил с собой пару конфет и пошел обратно. Открыл одну дверь модуля. Приближаясь ко второй, услышал всхлипывания. Ася, прислонившись к перегородке между кроватями, плакала. Плечи нервно вздрагивали.

Хрипцов опустился на корточки прямо перед ней и протянул кружку. Сквозь всхлипывания Ася поблагодарила его и взяла ее в здоровую руку. Сделала несколько глотков. Виктору уже начало казаться, что она успокаивается, когда рука с кофе опустилась на колено, взгляд застыл, и в следующую секунду слезы полились из ее глаз с новой силой. Ася разразилась рыданиями.

- Ну-ну, Асечка, - мужчина встал и присел на койку рядом с ней. Женщина развернулась и положила свою голову ему на плечо, а свободной рукой обхватила его за талию. Виктор в ответ тоже слегка приобнял женщину и погладил по вздрагивающей спине. Вздохнул. В пустой комнате он четко ощущал, как громко и часто билось его сердце.

- Я договорился! Через полча…, - в комнату ворвался Сергей, но так и застыл на месте. Потом, деликатно откашлявшись, прошел в глубину модуля к своей койке и начал тихо собирать вещи. Виктор посмотрел ему вслед, потом на Асю. Дыхание постепенно становилось ровным, мокрое лицо практически высохло, но глаза пока еще были влажными. Он осторожно высвободился из ее объятий и пощупал кружку.

- Может, тебе сделать новый кофе? Этот уже остыл. – мужчина заглянул ей в глаза.

- Сходи лучше к Наташе, она накормит тебя. Неизвестно еще, как долго мы в больнице пробудем. Виктор, открой ей дверь, - послышался голос Сергея.

Хрипцов проводил Асю до столовой, после чего начал в спешке собирать вещи, беспорядочно сваливая в рюкзак и пакеты все, что попадалось под руку.  

- А если мы что-то забудем?

- Группа привезет, если что, - Сергей взвалил на себя свой рюкзак и взял несколько пакетов с пола. – Догоняй, осталось еще на улице кошки собрать.

Виктор быстро перетряс спальники и подушки, проверил шкафы в тамбуре, полки рядом с койками и пол под ними и, убедившись, что ничего не забыл, взвалил на себя остаток вещей и вышел.

Ратрак уже ждал. Ася сидела на скамейке, Наташа рядом с ней. Сергей перетаскивал вещи.

- Виктор, погрузи оставшиейся вещи, - крикнул Рябцов на ходу. – Все, Асечка, пойдем потихонечку. Наташа, спасибо огромное.

- На здоровье, родненькие. Сережа, дай хоть весточку снизу, как там.

- Обязательно, - Сергей чмокнул повара в раскрасневшуюся щеку и подхватил Асю.

Виктор уже их ждал.

- Так, - Сергей вскочил на гусеницы, - Ася, залезай. Я держу тебя тут, а ты, Виктор, подтолкни сзади, если надо.

Погрузились. Рябцов похлопал по кабине водителя и просигналил: «Все, можно ехать!». Тут же заревел мотор, и машина дернулась назад. На развороте, когда буквально на минуту LeapRus открылся во всей своей красе, Хрипцов заметил фигуру женщины, махавшей им вслед. Он помахал в ответ.

На станции «Гара-Баши» все делали четко и слаженно. Быстро выгрузились с ратрака и вместе со всем скарбом загрузились в кабину. Сергей нервно тыкал в телефон. «Связь пропадает», - пояснил он. Когда сделали пересадку, гид внимательно посмотрел на Асины альпинистские ботинки.

- Надо бы переобуть ее, Виктор. Не будет же она по больницам кататься в этих ботинках…

Хрипцов команду понял. Пока он шарил по пакетам и рюкзакам в поисках переобувки, Сергей сделал еще один звонок. Как понял Виктор, внизу их встретит кто-то из его приятелей – местных спасателей МЧС – и отвезет в больницу в село Эльбрус в 20 минутах езды от Азау.

Приятеля звали Чора. Невысокий, худощавый, седой, неопределенного возраста. Он ждал их на площадке перед канаткой на своей Ниве. Увидев Асю, коротко спросил Сергея: «Где?». Тот также лаконично ответил: «На Косой!». Чора сделал крайнюю затяжку и потушил сигарету. Быстро погрузили вещи в машину. Сергей сел на переднее сидение, Ася с Виктором сзади. Ася начала часто постанывать, хватаясь за поврежденную руку.

- Как давно упала? – Чора тихо спросил Сергея.

- Не засекал, но часа три точно прошли.

- Ничего. К хорошему костроправу едем, - громче сказал спасатель, чтобы его было слышно на заднем сидении. – И не с такими вывихами справлялся.

До больницы домчались быстро.

- Пойдемте, - Чора вылез из машины и зашагал впереди.

Зашли внутрь. Мужчина попросил нас подождать в кордиоре, а сам свернул куда-то направо и пошел мимо стройного ряда дверей. Потом в одной из них скрылся. Через 2 минуты показался в коридоре снова вместе с каким-то человеком. Чем ближе они приблажались к ним, тем лучше Виктор мог рассмотреть этого эскулапа. Совсем старик. Ростом такой же, как Чора, только упитанный, седые волосы с желтизной спускаются до плеч. Лицо в глубоких морщинах украшают небольшие усы. Он вышагивал очень размеренно и неторопливо, о чем-то переговариваясь со спасателем, чем вызывал злость у Хрипцова. Виктор никак не мог соотнести этого пожилого человека, которому давно пора было сидеть на пенсии у себя дома с видом на горы или загон, с известным костоправом, о котором им в машине рассказали настоящие чудеса.

Но эскулап уже подошел к ним и цокнул языком, посмотрев на Асю. Сейчас ее щеки украшал яркий румянец.

- Знакомьтесь, это тот самый доктор. Хаджи Азаматович, - Чора представил своего приятеля.

- Ай-ай-ай, такая красивая девушка и ломает руку. Ай-ай-ай. Как нехорошо, - покачал он седовласой головой. – Но ничего, сейчас вылечим! Не зря же Хаджи уже 50 лет вправляет кости всем, кого спускают к нему с горы.

Доктор похлопал себя по животу и жестом руки пригласил всех следовать за ним.

- Я в машине подожду, - Чора достал из кармана штанов пачку сигарет и вышел на улицу.

Сергей, Виктор и Ася пошли по темному тихому коридору вслед за Хаджи Азаматовичем. Тот открыл им дверь одного из кабинетов и впустил внутрь. Это было большое прямоугольное помещение, прямо по центру которого стояла кушетка. С трех сторон стены были заставлены медицинскими шкафами. По углам с противоположных сторон располагался старый рентгеновский аппарат и умывальник. У четвертой стены с большим панорамным окном стоял стройный ряд стульев.

- Вы садитесь, пожалуйста, сюда, - доктор указал Сергею и Виктору на ряд стульев, - А вы, голубушка, вот сюда на кушетку.

Ася послушно забралась на кушетку. Хаджи Азаматович прошел круг по кабинету, вымыл руки и включил свет. Потом подошел к нам.

- А вы кто будете ей? – спросил он, разгладывая нас с Рябцовым.

- Я – гид, - отчеканил Сергей.

- А вы?

Хрипцов медлил с ответом. Одногруппник, приятель, друг? А, может, уже и что-то другое. Немного помявшись, он неуверенно ответил.

- Ее мужчина.

- Киеулюк? (знач. – жених)

- Я не знаю, что это, - Виктор пожал плечами.

Доктор махнул рукой и попросил его встать.

- Нужно сначала сделать ей снимок. Помоги ей аккуратно раздеться, - Хаджи Азаматович подошел к Асе. – Голубушка, как тебя зовут?

- Ася.

- Асечка, сейчас мы тебе сделаем снимок, а потом начнем лечить, хорошо?

Ася согласно кивнула. Виктор стоял сзади доктора. Тот отошел в другой угол комнаты включать аппарат. Хрипцов приблизился к Асе и начал потихоньку освобождать ее больную руку из флиски. Когда дошел до термобелья, оказалось, что под ним у женщины ничего не было. Виктор, никогда не стыдившийся вида голого женского тела, а даже наоборот очень любивший его, на этот раз стушевался. Глядя куда-то в потолок, снял с Аси термокофту и вместе с флиской положил на стул рядом с кушеткой. Отошел обратно и сел рядом с Сергеем.

Сделали снимок. Действительно подтвердился вывих. Вооружившись шприцами и какими-то склянками, Хаджи Азаматович начал колдовать вокруг Аси.

- Сейчас вот здесь укольчик, а потом вот здесь, - вкалывал он ей обезболивающее. – Смотри, целые генеральские погоны получаются.

Доктор все время чем-то ее смешил. То рассказывал о своей коллекции фотографий самых неординарных вывихов, которые ему пришлось вправлять за свою долгую врачебную жизнь. То с чего-то начал говорить о том, как у них в Кабардино-Балкарии справляются свадьбы, и при этом постоянно поглядывал на Виктора, приговаривая: «Хорош киеулюк». Говорил еще какую-то чепуху. Девушку этот незатейливый разговор не напрягал. Даже наоборот. Она начала улыбаться. Поглядывая за ее реакцией, Виктор подумал, что, наверное, не так уж плох эскулап, как он о нем подумал раньше.

Когда все приготовления были закончены, доктор со словами «Сейчас вернусь» вышел из кабинета. Но не было его довольно долго. Пока ждали, все сидели молча. Наконец, он снова зашел в процедурную и покачал головой.

- Вай-вай, как же нехорошо.

- Что такое доктор? – оживился Сергей после долгого молчания.

- Да, воскресение сегодня. Никого в больнице не найдешь. Кто же мне будет помогать руку вправлять, - он почесал подбородок. – Ты вот умеешь? – он показал пальцем на Сергея.

- Я только в теории знаю, но сам раньше никогда не вправлял, - стушевался Рябцов.

- А ты, киеулюк?

- Я тем более, - ответил Виктор, уже свыкшийся с таким прозвищем.

- Что же делать будем? Чора тут еще?

- Да, он в машине. Сходить за ним? – Сергей порывисто вскочил со стула.

- Да, сходи-ка за ним. Скажи, что помощь нужна.

- Ага, сейчас! – Сергей выбежал из комнаты.

Через две минуты Чора уже стоял на пороге.

- Чора, дорогой, помоги мне. В больнице никого нету, а из ребят помощники неважные. Вон там раковина, помой руки.

Чора без лишних вопросов подошел к умывальнику и несколько раз помыл руки с мылом. После чего подошел к койке, на которой все также сидела Ася.

- А они, может, выйдут пока? Зачем много лишних глаз? – он указал на Сергея с Виктором.

- А, да-да, ребятки, посидите в соседнем кабинете. Справа. Дверь там приоткрыта, так что не промахнетесь. Давайте, идите.

Сергей и Виктор послушно вышли в коридор, прикрыв за собой дверь. Зашли в соседний кабинет. Такая же большая прямоугольная комната, только вместо медицинских шкафов стены опоясывали обычные книжные шкафы с огромным количеством книг внутри. Вдоль стены с панорамным окном тянулся такой же ряд стульев. На подоконниках стояли горшки с различными растениями. Над большим письменным столом на одной стене были развешаны рамки с фотографиями. Наверное, та самая хваленая коллекция. По всей обстановке это помещение больше походило на личный кабинет Хаджи Азаматовича, чем на процедурную или что-то еще.

Сергей и Виктор, не сговариваясь, подошли к фотографиям и начали их внимательно разглядывать, убивая таким способом время. Когда они разглядывали очередную фотографию, где Хаджи была запечатлен вместе со своим пациентом перед началом экзекуции, в комнату вошел сам доктор и прямиком отправился к одному из шкафов. Мужчины развернулись и теперь внимательно наблюдали за манипуляциями пожилого человека. Тот достал из шкафа стопку, бутылку коньяка и блюдце с конфетами. Налил коньяк практически до самых краев стопки и выбрал самую большую конфету, лежавшую на блюдце.

- Нет ничего лучше традиционного средства! – подмигнул он мужчинам и, ничего больше не сказав, скрылся в коридоре.

- Что это значит, Сереж? – спросил Виктор.

- Не знаю, может ей расслабиться тяжело. Такое бывает. Физической боли после обезболивающего ты вроде как уже не чувствуешь, но все равно понимаешь, что с твоей рукой делают что-то не так. Поэтому, вероятно, и не отдаешь ее.

Мужчины разошлись по разным сторонам кабинета. Сергей продолжил рассматривать фотографии, а Виктор подошел к окну и разглядывал пейзаж за ним. Ничего интересного он там, конечно, не увидел. Просто уже не находил себе места от нетерпения. Поскорее хотелось узнать, что с ней.

Как будто в ответ на его просьбу, в дверях появился Хаджи Азаматович и пригласил их в процедурную. Ася продолжала сидеть на кушетке. Левая рука была туго примотана к телу бинтами.

- Садитесь сюда, - пожилой врач указал на знакомый ряд стульев, где уже сидел, заложив одну ногу на другую, Чора. – Такс. Руку мы Асечке вправили. Снимок повторный сделали, чтобы исключить что-нибудь еще. Но аппарат, как сами видите, старый. Как прилетите к себе домой, надо будет снова сходить к врачу и повторно сделать снимок. Он вам и посоветует, как долго носить повязку, или предложит для начала мягкий бандаж. Сейчас я закрутил туго, чтобы рука никуда не ерзала, - Хаджи похлопал Асю по руке.

- Спасибо, доктор! – первым вскочил Сергей и кинкулся к мужчине с готовой для рукопожатия рукой.

Вслед за Рябцовым встал и Виктор. Хаджи Азаматович и Сергей обменялись рукопожатиями, потом наступила очередь Хрипцова.

- А теперь помогай одевать, - Хаджи пожал руку Виктору. – Хороший ты киеулюк!

- Простите, а что это такое?

- Это на нашем языке означает жених.

Жених? Вот об этом Виктор не подумал. Он приблизился к Асе.

- Ты как?

- Чуть лучше. Хаджи Азаматович очень хороший доктор.

- Хорошо, давай я тебе помогу, - Виктор взял со стула термобелье.

- Флиску не одевай, без нее доедем, - Ася подставила ему для одевания вторую руку.

- Сау бол дерге (знач. – благодарю), отец! – Чора пожал руку доктору.

- Не забудьте взять с собой снимки. Они вам еще пригодятся, - обратился он к спасателю, подходя к Асе. – Ну что, голубушка, как твое самочувствие? Не страшно со мной было?

- Нет, нисколько, - Ася улыбнулась.

- Вай-вай, вот так и надо! Я еще на твоей свадьбе гулять буду! Пойдемте я вас провожу, - он взял Асю под руку и повел к выходу из больницы.

На крыльце он по-отечески поцеловал женщину в лоб и распращялся со всеми.

Чора завел машину и тронулся.

- Домой теперь?

- Да, - ответил Сергей.

Поехали обратно в Терскол в гостиницу.

Припарковавшись, начали разгружать вещи. В этот момент из двери вышла хозяйка гостиницы Лейла и направилась прямо к ним.

- А я думала, вы все вместе спусте…Ой! – не успела договорить она, увидев Асю с перебентованной рукой. – Что случилось?

- Потом расскажу, Лейлочка, - Сергей отвел ее в сторону. – Накройте нам, пожалуйста, стол. Что-нибудь легкое перекусить. С ночи ничего в горле не было. Да и нервы, честно говоря, шалят.

Лейла не стала задавать лишних вопросов и быстро скрылась в гостинице. Чора достал из машины последнюю сумку и поставил ее на асфальт.

- Может, пообедаешь с нами? – предложил ему Рябцов.

- Не могу сейчас, Сергей. На Шхельду надо побыстрему сгонять. Вечерком, возможно, загляну.

- Хорошо, будь здоров. И спасибо.

Приятели похлопали друг друга по спинам. Чора сел в машину и уехал.

- Виктор, давай, наверное, все рюкзаки и сумки поставим тут в холле. Все равно они никому не нужны. После разберемся, что с ними делать.

Хрипцов молча согласился. В несколько заходов перетаскали все в холл. Потом прошли в общую большую гостиную. Лейла и еще одна девушка суетились вокруг стола. Ася сидела в дальнем углу комнаты на кожаном диване.

- Смотрите, - обратилась хозяйка гостиницы ко всем присутствующим, - Тут все на скорую руку. Овощи, зелень, хычины. Если еще подождете, мясо быстро пожарим.

- Спасибо, не надо, Лейла. Этого всего достаточно, - Сергей присел за стол. За ним потянулись все остальные. Лейла шустро скрылась в дверях. Виктор сел рядом с Асей и положил ей в тарелку горячий хычин.

- Вот самое главное забыли, - Лейла поставила на стол новую бутылку коньяка. Ее помощника стояла рядом с подносом с фужерами. Все расставили, сели. Сергей каждому налил сразу по половине фужера, включая хозяйку, и первым произнес тост:

- Ну, за счастливый исход! – дружно чекнулись.

Потом на 5 минут наступила тишина. Сергей и Виктор, которые ничего не ели с часу ночи, накинулись на еду и начали быстро ее поглощать. Ася ела медленнее и менее охотно. Лейла скушала один кусочек блина и удалилась, чтобы не мешать троице. Более-менее разобравшись с едой, молодые люди переключились на коньяк. Пили уже просто так, без тостов. Жидкость в бутылке быстро убывала. Особенно на напиток налегала Ася. Не успев допить очередную порцию, уже с нетерпением подтсавляла бокал под новую. Когда рука, в очередной раз поднося ко рту бокал, задергалась так сильно, что из фужера начал выливаться напиток, Сергей понял, что пора отправить Асю спать. Виктор и сам это уже понял.

- Ты не знаешь, где у нее ключ от номера? – спросил Сергей, поднимаясь из-за стола.

- Вот этого уже не знаю.

- Ладно, у Лейлы должен быть запасной. Сейчас пойду спрошу, - Рябцов вышел из гостиной.

- Куда он? Ык…Ася громко икнула и махнула рукой вслед ушедшему Сергею.

- Скоро придет.

- Аааа…Ася попробовала широко распахнуть глаза, но они только больше сузились, а голова начала безвольно мотаться из стороны в сторону. Побоявшись, что она сейчас либо упадет со стула, либо сильно удариться лицом о стол, Виктор встал и подошел к женщине сзади, крепко взял за плечи.

- Сейчас мы тебя уложим спать. Поспишь, отдохнешь.

- Я не хочу…ык…спать!

- Не спорь, Асечка.

В дверях показался Сергей. Ключ поблескивал у него в руке.

- Давай так. Ты придерживаешь ее с одной стороны, я – с другой. Согласен?

- Да.

- Тогда потащили.

Поднять Асю на третий этаж оказалось делом не из простых даже с помощью Виктора. Рябцов еле вставил ключ в дверной замок, покрутил в нем и открыл дверь.

- Какая ее кровать?

- Вон та дальняя – Виктор указал на односпальную кровать, стоявшую у стены.

- Давай! Последнее усилие. Иии!

 Мужчины усадили девушку на кровать.

- Подожди, не укладывай ее. Сними сначала ботинки. Я подержу ее сзади, - Сергей пристроился сзади к Асе и взял за плечи. Ее голова тут же безвольно откинулась назад. Виктор начал быстро распутывать шнурки кроссовок. Стянул одну, стянул вторую. Приподнял ноги и уложил их на кровать. Сергей, в свою очередь, аккуратно положил голову Аси на подушку.

- В идеале надо бы и верхние штаны снять. А то ведь упреет в них.

- Ты думаешь?

- Не уверен. Оставляю на твое усмотрение, - Сергей вышел из комнаты и тихо закрыл за собой дверь.

Виктор встал. Плотно закрыл шторы. Включил кондиционер. Снял с себя флиску и теплые штаны, кинул их на другую пустующую кровать. Сам остался только в термобелье. Аккуратно сел на краешек кровати Аси. Она какое-то время ворочилась, пытаясь поудобнее устроиться на кровати, но забинтованная рука ограничивала ее движения. В конце концов, она просто легла на спину, слегка склонив голову вбок на подушке. Скоро начала размеренно и глубоко дышать. «Наверное, уснула», - подумал про себя Виктор. Хрипцов нежно погладил ее по щеке, а потом пересел на вторую кровать.

Ночные сборы, попытка восхождения, отставание от группы, падение, одиночный спуск, а потом еще быстрые сборы и больница. День получился очень насыщенным и длинным. Ему очень хотелось, чтобы он, наконец-то, закончился. Хватит на сегодня испытаний. Пусть этот день поскорее унесет с собой воспоминания о том, что он чуть не потерял человека, который стал ему очень дорог. Что он чуть не потерял сегодня любимую женщину.

Это Виктор понял, уже засыпая.

 

*****

Проснулся. Посмотрел на часы. Начало седьмого вечера. В комнате еще было светло. Приподнялся на кровати и посмотрел на Асю. Та еще крепко спала. Тихонечко встал с кровати, сгреб свои штаны и флиску и вышел в коридор. Зашел в свой номер. Соседа еще не было. Виктор решил быстро привести себя в порядок. Принял холодный душ, переоделся, а потом спутился в гостиную. В ней тоже никого не было. Остатки их обеда уже убрали, накрыли чистую скатерть. «Пойду поищу Сергея», - подумал про себя Хрипцов. В номере гида не оказалось. Внутри гостиницы тоже. Тогда Виктор решил выйти на улицу.

На него пахнуло уже вечерней свежестью. Начинало смеркаться. Сергей сидел на лавочке на заднем дворе гостиницы. Перед ним на столе стоял заварной стеклянный чайник, наполовину пустой, и кружка. Рябцов откинулся на спинке скамейки и смотрел в сторону лесного массива, за которым шумел Баксан, о чем-то сосредоточенно думая. Вид у него был уставший. Под глазами проступали синие круги. Виктор осторожно приблизился к нему.

- Могу присесть?

- Да, конечно, - Сергей передвинулся на другой конец скамейки, чтобы Виктор не обходил стол. – Чаю будешь?

- Пожалуй, да, - Виктор присел на нагретое сидение.

- Держи, - Сергей пододвинул к Хрипцову кружку с дымящимся напитком.

- Спасибо, - Виктор отхлебнул. – Что-то вид у тебя совсем уставший. Не спал?

- Нет, - протянул Рябцов, - пока то, пока сё. Что-то не до этого было. Я, кстати, ваши вещи уже в прокат отнес. Потом зайдешь ко мне в комнату за документами и оставшимися вещами.

- А, спасибо, - Виктор сделал еще один большой глоток.

- Не за что. Как там Ася?

- Спит еще.

- Пускай. Ей это сейчас очень надо. – он вздохнул.

- Да. Я так за нее перепугался, - Виктор сглотнул.

- Я тоже. Честно говоря, это первый такой случай в моей практике.

- Мне кажется, ты дойстойно справился с ситуацией. С таким хладнокровием…

- Ну спасибо за комплимент, - Сергей горько усмехнулся, - Этой ситуации вообще могло бы и не быть. Вот в чем вся правда. Тогда бы никакого хладнокровия не понадобилось. А от тебя я сегодня такого не ожидал. Думал, побоишься что-либо делать один.

- Сам понимаешь, что с ними я бы все равно не дошел. А так мне надо было убедиться, что она жива. Кстати, где группа? Они все еще не вернулись?

- Они не вернутся сегодня.

- Как так? – Виктор удивленно приподнял брови.

- Вот так. Они решили заночевать в базовом лагере. Восхождение не состоялось.

- Почему?

- Застряли на перилах. Я же тебе рассказывал, что после седловины есть один крутой участок подъема, на котором провешены перила. По идее их провесили для тех, кто спускается с горы вниз на обратном пути, но очень многие пристегиваются к ним еще на подъеме, игнорируя вторую тропу левее. Вот и получается, что несколько групп пристегиваются к перилам и поднимаются по ним с разной скоростью в зависимости от самочувствия участников. Если кто-то сильно устанет или другая группа будет идти навстречу, то считай, что застрять там можно надолго.

Хрипцов слушал внимательно.

- Вот и наша группа застряла на перилах. Простояли на них где-то минут 40. Отстегивать их и уводить на другую тропу или вообще на небольшой бугор между ними Владимир побоялся. Так стояли и мерзли. А когда, наконец, прошли перила и вышли на верх, где до вершины оставалось ну, может, метров 100, забастовали. Идти дальше не захотели. И погода начала резко портиться. В общем, поднажали на нашего Криворукова и заставили спускаться вниз.

- Неужели он тебе сам об этом рассказал? – Виктор удивился еще больше.

- Нет, конечно. Он никогда своих ошибок не признает. Это мне твой сосед «Ромео» рассказал. Они с Милой очень переживали за Асю и позвонили мне, как только добрались до лагеря.

- Но что же они будут делать в лагере еще один день?

- Придумают. У нас же по программе запланирован резервный день на случай непредвиденных обстоятельств. Может, просто выспятся, с утра соберут вещи и спустятся вниз. Или, кто знает, особо упорные, может, снова в ночь на штурм выйдут.

- А такое разве бывает?

- Бывает, почему же нет? Но, как я понял Мишу, настроение в группе после сегодняшнего случая не очень, поэтому никто добровольно сам вновь не полезет. Если только Криворуков сам один не пойдет. Это же ведь человек, который мало считается с мнением клиентов, хоть он и гид.

- Но это же неправильно?

- Неправильно, конечно.

- Но а как же ты с ним тогда работаешь?

- Когда меня к нему только приставили 3 года назад, я был совсем зеленым мальчишкой. Очень горел желанием водить в горы, а в Вове видел хорошего наставника. Но чем больше ходил с ним, тем больше убеждался в том, что у нас слишком разные позиции. Он не любит таких любителей, как ты. Особенно если они с деньгами, могут себе позволить все, что угодно. Да ты и сам, наверное, чувствовал, как он к тебе относится. Один раз, это уже было в базовом лагере, когда мы только заселились, Криворуков вообще сказал мне, что нянчиться с тобой он не собирается. Если с тобой что произойдет, то он не при делах. А я этого так оставить не мог. Это я тебе говорю потому, что уже все позади. Дай мне кружку, - он протянул руку к кружке с чаем.

Виктор молча протянул ему чай. Он о чем-то догадывался, но все равно многое стало для него настоящим откровением. Рябцов сделал несколько глотков. Потом долил в кружку остатки заварки.

- Да ты не переживай так, - Рябцов хлопнул Виктора по плечу. – Все произошло так, как должно было. Я уже неоднократно думал о том, что пора бы найти другого напарника по восхождениям, но постоянно откладывал решение этого вопроса. Теперь все встало на свои места.

- И что же ты будешь делать?

- Когда вернемся в Москву, попрошу директора поставить меня в пару к другому гиду или поменять направление. Если не согласится, тогда…уйду. Поговорю, пока здесь, с Чорой. Может, он мне что-то посоветует. Так что все хорошо на самом деле, и я твой должник.

- Ты сегодня спас Асю, поэтому мы квиты.

- Эээ, нет. Я только оказал Асе необходимую помощь, а помогло ей чудо. Как правило, такие падения заканчиваются куда как хуже. Думаю, сам понимаешь.

- Понимаю, - в голове Виктора тут же сами собой начали склыдваться яркие образы.

Вот она лежит в снегу с неестественно вывернутыми руками и ногами. Лицо стало бледным, как снег. Красивые голубые глаза превратились в стеклышки. На губах застыла мягкая улыбка. Волосы выбились из-под шапки и под дуновением ветра развиваются в разные стороны, задевая ее по носу, но поправить их она не может…Хрипцова аж передернуло, а по коже пробежали мурашки.

- Мерзнешь что ли? – спросил Сергей, позевывая.

- Нет.

- Знаешь, есть очень хорошее высказывание одного нашего известного альпиниста. Ивана Трофимовича Душарина. Он мой кумир в альпинизме. Сейчас попробую процитировать, - Сергей сморщил лоб, что-то проговаривая про себя. – Вот. «Я альпинизм рассматриваю, как уникальную школу делания Человека. Не только сам процесс восхождения. Восхождение – пик, который воспитывает мужество, спортивные качества и т.д. Но есть ещё взаимообщение, взаимообогащение. Это воспитывала культура советского периода.

Делание Человека: умение принимать решение в экстремальных ситуациях при недостатке информации. Это навык, который может пригодиться в любом деле. Те люди, которые прошли школу альпинизма, в обществе, в основном, успешные. Они свои навыки используют в обычной жизни.

Они обладают лучшими качествами. Не говорю, что они идеальные, но, во всяком случае, если взять среднестатистические группы людей: прошедших школу альпинизма и тех, кто не прошёл её, то первые в качественном отношении будут сильно отличаться.

Один из аспектов альпинизма – эффективный способ воспитания людей, подготовки к разным ситуациям, моделям существования. Делание людей высокого качества, высокой пробы. Этот момент утрачивает позиции. Мы пытаемся в этом плане двигаться, использовать предоставляющиеся возможности.

Горы – уникальная среда, чтобы поправить мозги людям любого уровня». Не знаю, Виктор, что у тебя было в голове до этого, но, как мне кажется, после сегодняшнего у тебя мозги встали туда, куда надо.

Сергей негромко засеялся.

- У тебя в таком случае тоже.

Засмеялись уже оба.

- Серега, если завтра еще резервный день, то, значит, мы не сможем с Асей завтра уехать?

- А как ты себе это представляешь? - Рябцов приподнял брови. – Билеты на самолет уже для всех куплены. Будешь новые брать? Это во-первых. Во-вторых, допустим, до Нальчика тебя довезет такси, что вряд ли будет слишком дешево. А от Нальчика до Минеральных вод на чем добираться будешь? Не на общественном же старом автобусе тащиться со всеми вещами и сломанной рукой…Потерпи денек. Он большой роли не сыграет. Я позвоню Чоре и спрошу, может, Асе пока попринимать завтра каких-нибудь обезболивающих. Если что-то подобное есть тут в Терсколе или Азау, сам поищу. А так смысла не вижу.

- Ладно.

- Не переживай так. Пусть завтра отлеживается. Лучшее лечение будет, - Сергей потянулся. – Я уже проголодался. Надо попросить Лейлю приготовить что-нибудь на ужин. Бедная женщина тоже испереживалась вся. Мы с ней переговорили, когда я вас обоих оставил. Ты же будешь ужинать?

- Да.

- Вот и отлично. Пойду тогда поищу хозяйку, - Сергей встал и взял со стола заварник с чашкой.

- На Асю тоже что-нибудь приготовить надо. Я сейчас схожу ее проведаю.

- Обязательно, - крикнул Сергей, удаляясь по тропинке ко входу.

 

 *****

Виктор осторожно приоткрыл дверь в Асин номер. В комнате стало совсем темно. Он на ощупь пробрался к ее кровати и присел на краешек.

- Кто это?

- Виктор. Я думал ты все еще спишь.

- Нет, я уже не сплю. – Ася вздохнула. – Я просто так лежу.

- Как самочувствие? Как рука?

- Рука нормально. Боли я практически не чувствую.

- Это отлично.

- А группа так и не приехала?

- Нет, они не спустятся сегодня.

- Понятно.

В комнате повисло молчание. Каждый хотел столько сказать друг другу, но боялся первым обнажить свои чувства. А дежурный разговор получился очень коротким. Наконец, с силами собралась Ася.

-  Знаешь, я ведь никогда столько не пила. Я вообще мало пью. А на этот раз просто…Просто…Надеюсь, я была не слишком пьяна? Со стороны же не видно. Но под конец за столом я соображала уже очень плохо. Это ты меня до комнаты довел? Не подумай ничего. Я знаю, что выпила очень много, но чувствую себя абсолютно трезвой сейчас.

- Нет, вдвоем с Сергеем. – Виктор отодвинулся чуть дальше на кровати, задев ногу Аси. – Ты не должна переживать по этому поводу. Такая реакция нормальна, и все мы прекрасно это понимаем.

- Спасибо, - тихо проговорила женщина. – До меня только после больницы дошло, что со мной случилось. И самое главное, что могло бы случиться, если бы все получилось по-другому. А там на горе я вообще ни о чем не думала. Шла наверх. Немного отстала от группы. Помню только, что перед падением пропускала человека, который шел на спуск. А те доли секунды, что он проходил мимо меня, я смотрела вниз. Как раз, где обрыв. Мне показалось, что там катается лыжник. И делает это так легко и красиво, что я позавидовала тому, что он там, а я здесь наверху. А в тот момент, когда я снова ступила на тропу, я задела кошками друга о друга и не удержала равновесие. Как упала, сразу почувствовала сильную боль в руке, а потом просто катилась…Наверное, это были только доли секунды, но мне они почему-то показались целой вечностью…

- Мне тоже.

- Знаешь, мне не было страшно. Точнее только первые пару секунд, и то только оттого, что резко изменилась ситуация. А в остальном нет. В фильмах же иногда показывают, что когда человек умирает, то он перед глазами видит всю свою прожитую жизнь. Причем в обратной перемотке. От последнего момента до самого начала, рождения. У меня ничего подобного не было. Я просто катилась и думала о том, что надо остановиться. Это, наверное, от того, что я не видела или не понимала, в какую пропасть лечу. Иначе, я вела бы себя по-другому. Я летела кубарем, долго-долго, как мне показалось. А в какой-то момент я всем телом почувствовала, что склон стал более пологим, и остановилась. Сразу подниматься не стала. Подергала руками и ногами, лежа лицом в снегу. Ныла только левая рука. После этого я села на снег. Хотела встать, но повернула голову назад, и увидела, что ко мне бегут двое людей. Решила дождаться их так. Хорошо, что это оказался Сережа. Я его сначала не узнала. Голова была как в тумане. Он мне что-то громко кричал, кажется «Ася, это я, Сергей! Сергей!», но я его словно не слышала. Второй человек в это время спрашивал меня, как я себя чувствую. Я ответила, что в порядке, только рука болит. Они наложили мне повязку. Потом Сергей кому-то позвонил. Владимиру, я так думаю. Когда он договорил, мужчины разделились. Тот, что был мне незнаком, побежал обратно наверх, а мы пошли по направлению к тропе, откуда стартовали, как мне Сергей пояснил. Вроде бы я не чувствовала усталости, но постоянно хотелось сесть и никуда не идти. Хорошо, что Сережа подбадривал. Без него не дошла бы. А когда вышли к старому ратраку, сели, тут и ты рядом оказался. Извини, что сразу на тебя внимание не обратила. Для меня все так странно было в тот момент.

- Ничего страшного. Я же все понимаю.

- А Сергей действительно с Владимиром говорил? Не знаешь?

- Знаю. С ним он говорил. Они продолжили восхождение.

- Удачно?

- Нет. Об этом тебе лучше Сергей расскажет.

- Хорошо.  

Судя по движениям, Ася присела на кровать.

- Знаешь, когда я села и повернула голову назад, я увидела не только двух бегущих мне на помощь людей, но еще и много-много других, которые стояли наверху на тропе и просто смотрели вниз. Наверное, не каждый день видишь, когда кто-то срывается в обрыв. Столько хлеба и зрелищ сегодня получили…

- Ася, ты не должна так думать. Все, кто стоял наверху в тот момент, искренне переживали за тебя. Никто тебе намеренно беды не желал.

- Знаю. Просто столько разных мыслей в голове крутится и, наверное, не всегда правильных. Когда поднимались в базовый лагерь, при нас вниз к станции «Гара-Баши» спускали тело, а ведь сегодня таким телом могла быть и я. Меня спускали бы точно также. Почему это случилось? Почему случилось именно со мной? Для чего? Какой урок я должна вынести из произошедшего? – Ася на минуту умолкла. – У меня столько «Почему?» накопилось, пока я лежала тут в темноте…

- Это все временно, - Виктор постарался нащупать своей рукой ее здоровую руку и взять в свою. Ася его намерение поняла, и сама протянула правую руку.

- Но одно я точно знаю, - сказала она уже тише. – Я рада, что сегодня рядом со мной был ты. Ты же…специально за мной вниз спустился?

- А вот и та самая развязка, - подумал про себя Виктор. Он долго собирался с мыслями и подбирал слова, пока просто не сказал «Да».

Ася подтянулась поближе к нему и обняла в меру своих несколько ограниченных возможностей.

- Как хорошо, что рядом оказался ты.

Он крепче стиснул ее руку. Очень хотел сказать все, что накипело на душе за этот день. И про то, что, кажется, влюбился в нее. Впервые в жизни влюбился серьезно. Так, что готов был связать с ней весь остаток своей жизни, какой бы она ни сложилась дальше после всех этих разбирательств насчет банкротства и имущества. И про то, что побоялся ее потерять, видя как она кубарем летит в пропасть. И про то, какую радость испытал, узнав, что она жива, только немного ранена. И про то, как сам сегодня смог спуститься вниз, окрыленный этим чувством.

И самое главное про то, что он передул умирать. То, ради чего он затеял всю эту авантюру с поездкой на Эльбрус. Сегодня он стал свидетелем того, как при нем человек сам катился в лапы своей смерти, каждым участком тела чувствуя ледяной склон и уже которой час испытывая боль от многочисленных синяков и только несколько часов назад приведенной в относительный порядок руки. Свидетелем того, как сейчас при нем человек испытывал душевные муки от осознания всего произошедшего. Нет, в мыслях Виктора не было эгоизма по отношению к себе. Типа до него наконец-то дошло, какой он себе способ выбрал. Он просто понял, что как бы у него сейчас не складывались обстоятельства, он все равно предпочел бы жить.

Вот об этом Хрипцов и хотел рассказать Асе. И момент был хороший. Но мужчина никогда в жизни не позволял себе так откровенно проявлять эмоции, тем более с женщинами. Никто ему не говорил, что это не постыдно. Не постыдно говорить о том, что тебя волнует. Не постыдно говорить другому человеку, как он для тебя дорог. Не постыдно говорить все, что у тебя на душе, пусть даже речь получается не складной.

Ася все еще обнимала его, пока он боролся с собой внутри. Но нет! Он не смог пересилить себя и не придумал ничего лучше, как просто сменить тему разговора.

- Ты голодна?

- Ну, честно говоря, хочу уже поесть, - Ася вздохнула прямо перед самым ухом Виктора и опустила руки.

- Бл…- выругался Виктор. – Она же ждала этих слов. – Подумал он про себя, а вслух сказал. – Сергей попросил Лейлу нам что-нибудь приготовить.

- Это отлично, только меня надо в порядок привести. Я, наверное, выгляжу очень потрепанной.

- Не знаю. В темноте я не могу тебя разглядеть, - отшутился Виктор.

- Ну так включи свет. Легче будет, - рассмеявшись, ответила Ася.

Виктор встал с кровати и начал на ощупь пробираться к входной двери, где был выключатель. Наконец, он нащупал сначала дверную ручку, потом переместился на стену и рукой нашарил выключатель.

- Да будет свет, сказал электртрик! – и нажал на него.

От яркого света на пару минут в глазах поплыли темные круги. Он проморгался и посмотрел на Асю. Она сидела на кровати, свесив ноги на пол. Лицо было румяным, в глазах играл веселый огонек, хотя так она не улыбалась. Кудрявые волосы местами свалялись и торчали в разные стороны.

- Мне кажется, в целом, все неплохо. Хотя я поменял бы прическу, - Виктор снова отшутился.

Послышался стук в дверь. Потом она приоткрылась и в проеме засверкала голова Сергея.

- А! Вы уже не спите? Это хорошо! Как самочувствие, Ася?

- Вполне себе терпимое.

- Ну и отлично. Через 20 минут будет готов ужин. Так что спускайтесь вниз в гостиную, - дверь быстро закрылась.

- Для того чтобы сделать новую прическу, времени хватит. Только, если тебе не сложно, ты не мог бы сам мне ее помыть? Сама я буду мучиться очень долго.

- Конечно! – Виктор убежал в ванную включать воду.

 

*****

Хрипцов в полудреме валялся на своей койке. Часы показывали начало 11 утра. Сегодня у них был день отдыха перед штурмом вершины. Расстроенный неудачами предыдущих дней и утомленный бессонной ночью накануне он, наконец-то, смог заснуть. Сегодня его уже не мучили кошмары о том, что он задыхается во сне, а сердце бьется неровно и очень непостоянно. В 09:00 утра Владимир поднял группу на завтрак, после которого сразу же удалился из лагеря вместе с дружной троицей из Питера. Судя по обрывкам фраз, которые расслышал Хрипцов, ребята собрались развеяться и спуститься до станции «Гара-Баши», а, может, и дальше. В лагере остались только братья Скворцовы, Миша, Мила и Ася. Сергей на завтраке отсутсвовал. Где пропадали братья, Виктор не имел никакого понятия. Миша и Мила скрылись в комнате отдыха, откуда периодически слышался громкий заливистый смех. Ася тихо лежала на своей койке в другом конце модуля.

Вернувшись с завтрака, Виктор решил еще поспать. «Потом соберусь с мыслями и подумаю, что делать», - подумал он про себя, укрываясь спальником. Мужчина практически заснул, когда в тамбуре послышался громкий топот и внутрь быстро зашел Сергей. Гид настойчиво потряс Хрипцова за плечо. Тот с трудом разлепил глаза и привстал на кровати. Гид был одет по полной: штаны, пуховка, шапка, перчатки и альпинистские ботинки.

- Хрипцов, хватит дрыхнуть! Вставай, идти надо, - Сергей выпрямился и посмотрел на часы.

- Куда идти? – Виктор смотрел на него с непониманием.

- Ты хочешь подняться на вершину или нет? – гид сложил руки на груди.

- Ну…Виктор замялся.

- Короче, Виктор. Без нежностей. Сегодня в ночь штурм. Твои успехи за эти дни были, мягко говоря, не впечатляющими. На то, что ты взойдешь, я не рассчитываю. Но мне важно понимать, что, как бы далеко ты завтра не прошел, у тебя всегда будет четкая картинка того, как нужно идти и что делать. Тем более, что идти мы завтра будем без связки, следовательно, страховать ты будешь себя сам. Иными словами, я должен убедиться, что ты знаешь, как безопасно идти наверх и как, главное, безопасно спуститься вниз. Ты понял меня?

- Вполне, - от сна уже не осталось и следа.

- Поэтому даю тебе 20 минут на попить кофе и сборы. Встречаемся на лавочке. Не забудь захватить с собой кошки, палки и ледоруб.

- А можно мне с вами? – уверенно прозвучал Асин голос. Виктор, не заметивший, как она подошла к ним, встрепенулся. Сергей только слегка развернул голову в ее сторону.

- Ну а почему нет? Лишним не будет.

- Спасибо! – Ася довольно улыбнулась.

- Двадцать минут. - повторил Сергей, открывая дверь в тамбур. – И еще. Сейчас что-то не очень жарко, поэтому оденьтесь потеплее.

Гид вышел, громко хлопнув дверью. За ним выбежала Ася. Хрипцов свесил ноги на кровати и начал нашаривать ботинки, валявшиеся под ней на полу. С неохотой натянул на себя куртку, вышел на улицу и направился к столовой. Наспех выпил горячий крепкий кофе. Когда он был готов, Сергей и Ася уже сидели на скамейке и надевали кошки.

- Присаживайся, - Рябцов встал, уступая место Виктору. – Сразу скажу насчет кошек. Перед выходом на штурм кошки ночью будем одевать здесь внизу. Там в темноте нам некогда будет этим заниматься. Я лично проверю, чтобы вы их одели правильно и туго затянули. Понятно?

- Понятно. - Виктор поднял на него глаза. – А сейчас нормально?

Сергей опустился перед Хрипцовым на колени и перезатянул кошки.

- Теперь нормально, - ответил он, пододвинувшись к Асе, и осмотрел ее ботинки. Ничего поправлять не стал.

- У тебя все хорошо, Ася, - сказал он, вставая. – Готовы? Тогда пошли.

Мужчина накинул на себя рюкзак и зашагал впереди. Ася и Виктор потянулись за ним.

- А далеко мы пойдем? – спросил Хрипцов, раздвигая треккинговые палки.

- Нет. Буквально 50 метров, - Сергей указал на каменную гряду прямо перед ними.

Далее молча пошли за ним. Погода действительно была не очень. Пасмурно. Небольшой туман. Покрапывал дождь с примесью снега.   

 Через 15 минут группа подошла к гряде. Сергей жестом остановил следовавших за ним подопечных и попросил подождать на месте, а сам двинулся вдоль нее.

- Вот тут самое то. Подходите! – остановился он под крутой стеной.

Ася и Виктор подошли к нему.

- Итак, сейчас я проведу короткий инструктаж, чтобы завтра вы понимали, что вообще с вами будет происходить. Мы встаем, завтракаем, экипируемся, на улице одеваем кошки и загружаемся в ратрак. В зависимости от погодных условий он постарается нас максимально близко подвезти к точке старта. Там мы выгружаемся и начинаем движение. Владимир будет идти впереди, я, скорее всего, пойду замыкающим. Темп всей группы обычно выбирается по темпу ходьбы самого слабого из ее участников, но тут пока ничего сказать не могу. – Он покосился на Виктора. – Как выходим на тропу, практически сразу же попадаем на «Косую полку». На подъеме не страшно, а вот на спуске будьте предельно внимательными. Сбоку находится крутой обрыв, и, если вы туда улетите, то шансов выжить практически не будет. После того как закончится полка, начнется перегиб, а за ним – седловина. Это такая ложбина между двумя вершинами, Восточной и Западной. Там мы сделаем привал и выйдем на самый сложный участок тропы. Сначала она будет довольно широкой, а потом раздвоится. Эти 100-150 метров будут достаточно крутыми. На самом сложном участке справа провешены перила, слева тоже есть тропа, но уже без страховки. Скорее всего, мы сразу пристегнемся к перилам и по ним пойдем вверх. Когда пройдем их, то до вершины останется совсем чуть-чуть. Только есть один каверзный момент. Обычно, когда группы начинают движение, они идут, как правило, в одной шеренге. Если в начале мы еще кого-то и сможем обогнать, то на перилах уже нет. Если кто-то застрянет наверху, то нам придется ждать. Иногда очень долго…То же самое, когда начнем спускаться вниз.

Сергей замолк, о чем-то сосредоточенно думая.

- То есть, получается, что группы вообще могут идти друг другу на встречу по этим самым перилам? – спросила Ася.

- Могут, - тяжко вздохнул Сергей.

- А как они расходятся? Почему такое вообще происходит? – продолжила женщина.

- Перила провесили после того, как произошло несколько срывов в этом месте. По идее первоначально предполагали, что ими будут пользоваться те, кто спускается вниз. А те, кто идут наверх, будут идти по соседней. Но практика показывает совершенно другое.

- А чем еще грозит нам то, что мы можем застрять там? – Ася и Сергей продолжили обмениваться репликами. Хрипцов в разговор не встревал, внимательно слушая.

- Ничем хорошим. За недостатком движения вы начнете быстро замерзать, активнее начнет развиваться гипоксия. И погода к обеду на вершине обычно сильно портится, поэтому нужно успеть проскочить как можно раньше.

- А это не «Косую полку» называют «трупогробиком»? - подал голос Виктор.

Сергей от неожиданности даже сконфузился.

- Обрыв внизу, куда слетаются все предметы, которые с этой полки срываются. - ответил он медленно.

- И часто такие случаи происходят? – продолжил Виктор.

- Хватает. Но вы не должны думать о плохом. – Сергей постарался быстро сменить тему. – Если вопросов больше нет, то приступаем к тренировке.

- А во сколько за нами приедет ратрак? – снова задала вопрос Ася.

- Пока не знаю точно. Мы этот вопрос с Владимиром не обсуждали. Но по опыту прошлых походов могу сказать, что мы выезжали часа в три ночи. Что, на мой взгляд, очень поздно.

- Потому что к этому времени будет уже много людей? – высказала догадку женщина.

- Именно. Точное время сообщу позже.

- Спасибо.

- Сейчас нам нужно чуть-чуть потренироваться, потом можно весь день отдыхать. Постарайтесь сегодня хотя бы часов в шесть, семь вечера лечь и немного поспать. А завтра, и я на этом настаиваю, если во время восхождения вы почувствуете себя плохо, сразу же говорите мне! Ничего не утаиваете. Это очень важно. Понятно?

Ася и Виктор угукнули.

- Хорошо. Хватит балаболить. Давайте приступать за дело.

Тренировка растянулась практически на два часа. Больше всего, естественно, досталось Виктору. После очередной череды падений и истеричных окриков Сергея к началу второго часа Хрипцов правильно зашагал в кошках, хотя спуск еще давался тяжело. После этого Рябцов рассказл им про самостраховку с помощью ледоруба и заставил несколько раз пройтись вверх и вниз, опираясь на него одной рукой. Под конец договорились о том, на какие значения выставлять треккинговые палки на подъеме и спуске и с тренировочного склона спустились к гряде.

- Неплохо, хотя могло быть чуть лучше, - резюмировал гид.

Туман понемногу развеялся и выглянуло солнышко. Сергей распаковал рюкзак и достал оттуда термос с чаем.

- Кто-нибудь будет? – он протянул чашку с дымящимся напитком ребятам.

- Я, - Ася протянула руку.

- Запомните, что завтра вы пойдете так, как можете. Не надо не за кем гнаться. Эльбрус – гора хоть и не высокая, но довольно своенравная. Не всем получалось на нее взойти, даже покорителям Эвереста.

- Даже такое может быть? – удивилась Ася, протягивая чай Хрипцову. Тот молча взял чашку.

- И такое.

- А можно поподробнее?

- Ну а что подробнее? Рассказали мне как-то, что во времена Союза сюда приехала группа японских альпинистов во главе со знаменитой Джункой Табей. Это первая женщина в мире, совершившая восхождение на Эверест. До экспедиции на Эльбрус они поднялись на Килиманджаро, самую высокую точку Африки. Здесь сначала должны были поселиться в какой-то гостинице внизу, а потом решили сразу подняться в Приют 11. Ведь они же с самой высокой точки Африки только что спустились! Зачем им акклиматизация. Поднялись сюда, их встретил кто-то из местных спасателей МЧС. Пообедали, а потом они сказали, что выходят на штурм в эту же ночь. Их пытались отговорить, но те не послушались. В ночь вышли, но из-за сильной пурги уже через час спутились вниз, поднявшись всего на 300 метров. На следующую ночь, несмотря на плохую погоду, вышли снова. В итоге 9 человек снимали откуда-то со скал Пастухова, а Табей вместе с другими девушками смогла взойти только на Восточную вершину. Она ниже Западной. Но на обратном пути их пришлось буквально на руках спускать вниз. Вот такие вот дела.

- Интересно, - произнесла Ася, завороженно слушая рассказ Сергея.

- Очень. Допили? – гид покосился на чашку.

- Да, - Хрипцов протянул ему ее.

- Тогда пошли, - он быстро прикрутил ее к термосу, положил в рюкзак, взвалил его на плечо и пошел. – Как раз к обеду придем. – Сверился он с часами.

Ася быстро догнала его и даже слегка вырвалась вперед. Настроение у нее было отличным. Она шла легко и постоянно озиралась вокруг. Рябцов сбавил шаг и поровнялся с отстававшим от них Хрипцовым.

- Виктор,ты не обижайся на меня. Если я на тебя слишком наезжал. – сказал он тихо. – Это же все делается для вашего же блага.

- Да я не обижаюсь, - слукавил Виктор. Он не привык к тому, что кто-то на него орет и делает это на протяжении уже целой недели. Обычно это была его прерогатива. Но от извинений у него потеплело на душе.

- В конце концов, мне за тебя страшно, - добавил Сергей, внимательно следя за передвижениями Аси, которая легко, как бабочка, парила над снегом в лучах окончательно прогялнувшего солнца. -  И за нее тоже.

- А за нее почему? У нее же все хорошо получалось? – спросил Виктор, проследив за взглядом Сергея.

- Предчувствие у меня какое-то нехорошее есть.

- Насчет нее? – Хрипцов нахмурил брови.

- Да. Но, надеюсь, мне только кажется, - Рябцов ускорил шаг и вырвался вперед.

Виктор попытался его нагнать, но тот уже слишком сильно вырвался вперед.

 

*****

Остаток дня после тренировки прошел вялотекуще. По возвращению в базовый лагерь Виктор, Ася и Сергей сразу отправились на обед в столовую, а потом рассосредоточились, кто куда. Сергей засел в комнате отдыха смотреть фильм, Ася читала книгу, а Хрипцов бесцельно нарезал круги по маленькому пяточку лагеря. Он так устал за эти 2 дня наверху в базовом  лагере, что сейчас ему ничего не хотелось. Даже курить. По себе заметил, что с приездом в Приэльбрусье курить стал очень мало. А на самой горе, за исключением той ночи, курить вообще не мог. Сразу становилось тяжело. Просто убить время до начала штурма, а потом будет видно. Решение придет в процессе.

Но развлечение все-таки нашлось. Миша и Мила, которым надоело сидеть в модуле, вышли на улицу и принялись обустраивать рядом с базовым лагерем некое подобие поле для гольфа. Вырыли в рыхлом снегу подобие лунок, обозначали их треккинговыми палками. Вместо мяча для гольфа решили использовать скрученную пару грязных носок, а вместо клюшек – те же палки и остатки деревянных досок, валявшихся в лагере. Конечно, из этой затеи ничего хорошего не получилось. Носки моментально намокли и плохо поддавались ударам неприспособленного инвентаря, да и прыгать по камням, примыкавшим к лагерю, было не очень то удобно. Зато крайне весело. Вскоре к молодым людям присоединились Ася и Сергей. Попробовали по разочку попасть в лунку. Ася, в азарте перепрыгивая с камня на камень, по неосторожности залетела в большую лужу, скрывавшуюся под тонким слоем снега. Холодная вода целиком накрыла альпинистский ботинок и слегка перелилась внутрь. После этого инцидента пришлось игру прекратить и проводить Асю в модуль сушить обувь.

Как раз к этому моменту вернулся Владимир с другой частью группы. Веселые, довольные. Старший гид сразу уединился с Сергеем в столовой. Наверное, пошли обсуждать детали штурма, подумал про себя Виктор. Через полчаса руководители группы огласили им свое решение. План был следующий. Завтрак в 01: 45 ночи. Потом сборы.  На штурм выйти в три часа ночи. На ратраке заехать как можно выше и ближе к старту. Рассчитывали на 5050 метров. После этого пешком уже пойти к вершине. Ведущий группы – Владимир, замыкающий – Сергей. Идем без связок. С собой палки, ледорубы и рюкзаки с личными вещами и едой. Если кто-то почувствует себя плохо и не сможет идти, то Сергей спустит того человека вниз.

После общего собрания группы все разошлись по своим койкам частично собирать вещи. Рябцов помог Виктору собрать рюкзак и прикинуть, что нужно одеть на штурм вершины. После этого пошли на ужин. Наташа, и без того прекрасная хозяйка, на этот раз постаралась просто на славу и устроила всем праздник живота. Борщ, рыба на пару, овощное рагу. Ешь до отвала. А тут еще и забавный японец, только сегодня заселившийся в модуль, всех насмешил. Заходит в столовую и все на какую-то бутылку в руках показает повару. Та сначала долго на него смотрела, понять не могла, что тот от нее хочет. А потом как воскликнет: «Да ради Бога, родной! Пей хоть водку, только не буянь тут!». От этой фразы полегли все в столовой. Оказалось, что японец просил у нее фужеры для грузинского вина, которое ему кто-то подарил внизу. Интересный оказался человек. Пролетел половину мира из Токио в Россию, чтобы принять участие в гонках Elbrus World Race. Как он объяснил, есть несколько видов дистанций, и он принимает участие в забеге непосредственно вокруг горы на 70 с лишним километров. Решил подняться в лагерь для лучшей акклиматизации. Правда, некоторие члены группы, хорошо говорящие на английском, так до конца не поняли, зачем японец так заранее, чуть ли не за две недели, приехал в Приэльбрусье.  Под конец ужина с ним остались только Миша и Мила, остальные начали потихоньку расходиться. Время близилось к семи.

Виктор в числе последних зашел в модуль. Внутри было темно. Отдельные члены группы уже укладывались спать. «Вот это дисциплина», - подумал про себя Хрипцов. Ему, сколько он не пытался, никогда не удавалось рано ложиться спать, даже если на следующий день предстоял ранний подъем и тяжелый режим работы. Мужчина аккуратно прошел в середину модуля и остановился возле кровати Аси. Девушка уже лежала, укутанная спальником. Виктор осторожно потрепал ее по плечу и тихо спросил:

- Ася, ты спишь уже?

- Пока еще нет, - спальник задвигался. Женская фигура слегка приподнялась в кровати.

- Это я, Виктор.

- Я поняла, что это ты.

- Знаешь, я хотел бы тебе кое-что сказать, - начал Хрипцов неуверенно.

- Слушаю, - голос Аси оставался ровным.

- Я хотел бы попросить у тебя прощения. Думаю, я не слишком корректно себя вел позавчера, когда мы ночью разговаривали перед модулем. Нагрубил тебе, а вчера весь день ингнорировал. В общем, извини за некрасивое поведение.

- Хорошо, если ты умеешь признавать собственные ошибки, - после минутного молчания снова послышался ее голос. – Особенно, если это от души.

- А как же иначе? Или ты думаешь, что я перед тобой тут театр разыгрываю?

- Я не это имела в виду.

- А что же?

- А то, что ты осознал и принял свою ошибку. Не просто понял, что совершил ошибку и какую, а понял причину ее возникновения.

- Тьфу, блин, - Виктор в секунду загорелся, как спичка, и хотел еще что-то сказать, но передумал. Иначе опять выйдет спор и придется извиняться уже дважды. – Спокойной ночи.

Мужчина встал с краешка кровати, на который он успел до этого присесть, и выпрямился.

- Спокойной ночи, - ответила Ася, снова с головой укутываясь спальником.

Хрипцов хмыкнул и прошел к себе. Когда это было видно, чтобы он извинялся перед женщиной? Разве недостаточно того, что он извинился за свое поведение? Ан нет. От него требовали еще установления каких-то причинно-следственных связей о мотивах своих поступков. Бред какой-то. И чтобы он смог ей ответить? Извини, у нас слишком разное представление обо всем? Или ты чересчур лезешь в мою жизнь? Или ты в отличие от меня придаешь значение абсолютно всем вещам? А, может, я слишком часто стал думать о тебе, и ты, как назло, постоянно подогреваешь мой интерес своими поступками и разговорами?

Виктор улегся на койку и укрылся. Будильник специально не стал заводить, так как было очевидно, что шум, создаваемый коллективными сборами, все равно его разбудит. Взведенный получившимся разговором, про восхождение думал мало. Хотя, наверное, это было неправильно. Как человек, он сейчас не имел в виду себя, может не волноваться накануне сбытия своей заветной мечты? Испытывать благоговейного трепета и в то же время страха, что что-то может не получится?

 

*****

Виктор все-таки сколько то смог поспать. Сколько именно – так и не понял, хотя когда лег, постоянно поглядывал на часы на телефоне. Вполне ожидаемо проснулся от шума в модуле. Кто-то вышел в тамбур, громко хлопнув за собой дверью. Хрипцов посмотрел на часы. Было всего 01:07. «Еще 15 минут полежу», - подумал он, поворачиваясь на бок к стене. Но шум уже не прекращался. Вслед за первым в тамбур вышел и второй, и третий. Мужчина выругался про себя, что у кого-то скипидар в одном месте горит, но делать нечего. Пришлось встать. Как раз в этот момент мимо него прошла Ася. Хрипцов быстро опустил ноги в шлепки, схватил с крючка куртку и вышел на улицу вслед за ней. Дунуло морозной свежестью.

После уборной сразу прошел в столовую. Завтракали уже по-скромному овсяной кашей и бутербродами с сыром. На столе раздачи Наташа оставила для всех пайки – апельсины, шоколадки, сухофрукты и бутерброды.

- Термос заварил? – спросил Сергей, проходя мимо Виктора, заберавшего себе полиэтеленовый пакет с пайком.

- Нет еще.

- Не забудь. Прямо сейчас сделай.

Виктор пошел немедленно исполнять приказ гида. Когда вернулся из столовой с заваренным чаем, жизнь в модуле уже бурлила вовсю. Вместо вчерашней веселости сейчас на лицах восходителей отпечаталось выражение глубокой сосредоточенности. Собирались молча и быстро. Хрипцов уложил термос в рюкзак и начал один за другим надевать на себя весь штурмовой наряд. Поверх термобелья флиска и обычные треккинговые штаны, дальше мембранные штаны и ветровка, поверх ветровки – пуховка. Под шапку сначала хотел одеть балаклаву, но потом передумал. И без нее трудно было дышать. Долго возился с гамашами, пока не подошел Сергей и не помог. Потом тот критическим взглядом оглядел Хрипцова, одобрительно кивнул головой и велел выходить на улицу одевать кошки, а сам пошел к Асе.

На улице мужчина пристроился на одной из скамеек. За ним потихоньку подтягивались и другие. Рябцов с Асей подошли как раз тогда, когда Виктор пытался завязать кошки на ботинках.

- Эй, эй, стой! Опять неправильно, - гид присел перед Хрипцовым на корточки и начал все перевязывать. Виктор внимательно следил за тем, как быстро и ловко на холоде работают руки Сергея.

- Готово, - сказал он, подняв голову вверх, - А теперь Ася!

Виктор встал и уступил место женщине. Пока ждал их, к лагерю подъехал ратрак.

- Вот так, - Сергей встал с корточек, - Готово! Можете потихоньку идти к ратраку и усаживаться, а я сейчас догоню. Свои быстро надену.

Виктор вышел вперед и перед грядой подал Асе руку, чтобы той было легче в кошках переступать по большим камням. Та еле коснулась его руки и зашагала параллельно. Влезть на машину им помогли другие участники штурма, которые уже там сидели. Ася и Виктор пристроились на скамейке рядом.

Последним в кабину водителя сел Владимир. Машина еще с минуту постояла, а потом задергалась и резко тронулась. Поехали.

«Вот оно», - подумал Хрипцов, когда ратрак вырулил на главную дорогу и медленно пополз наверх. Момент настал, только мужчина для себя так до сих пор ничего и не решил. Пока после подъема собирался, вообще ни о чем не думал. Сейчас же думать было неудобно. Мешало холодное сидение, в глаза бил неслабый, но тем не менее противный ветер. Вокруг была темнота, которую слабо разбивал свет ратрака и налобные фонари каждого из участников штурма. Иногда они вырывали из пространства одинокие фигурки других восходителей, которые пешком с других лагерей шли к своей цели. Где-то сзади мигали фонари другого ратрака, следовавшего за ними.

Сколько это продолжалось, Виктор не заметил. Плотно зажатый с обеих сторон Асей и Сергеем, он не мог унять внутреннюю дрожь, которая проняла его от макушки до пяток. Ему все казалось, что ратрак едет не вверх, а вниз, и он сам едет вниз вместе с ним. Не те ли это галлюцинации, про которые он наслышался от Михаила? Не слишком ли рано? Как могут эти люди вокруг него ехать с такими невозмутимыми выражениями лиц? Неужели им нестрашно от давящей сверху черноты, холодных порывов ветра и неизвестности, в которую их несла машина?

Пока Хрипцов пытался совладать со своими чувствами, поднялись наверх. Сначала встали на две минуты, потом ратрак снова сильно задергался и попробовал проехать еще чуть вперед. Но также резко затормозил на месте. После двух последующих бесплодных попыток из водительской кабины вылез Владимир и громко крикнул всем ссаживаться. По его недовольному голосу стало понятно, что что-то уже пошло не так. Как оказалось, сегодня машина не может проехать выше 4800 метров. То есть стартовать им придется не с 5050, а несколько ниже. Старший гид попробовал было еще раз поговорить с водителем машины, но тот только отрицательно замотал головой и активно замахал руками. Уговоры закончились ничем.

Группа сгрудилась сбоку, ожидая распоряжений старшего гида. Криворуков подошел к своим подопечным, сказал, что сегодня погода не позволяет им подняться на машине еще выше, поэтому стартовать придется отсюда. Дал 5 минут на проверку снаряжения перед тем, как выдвинуться.

- Так, - Сергей подошел к Асе и Виктору, - еще раз повторяю. Идем в своем темпе. Ни за кем не гонемся. Почувствовали себя плохо, сразу сказали мне. Не молчим. Устали – остановились на минуту или две. Тоже совершенно спокойно.

Мужчина согнулся и начал осматривать ботинки своих подопечных.

- Если не будет сильного ветра, солнцезащитные очки оденем чуть позже, когда начнет светать. Запомнили?

Хрипцов и Ася согласно кивнули головой.

- И вот еще один момент. Сейчас, когда начнем подниматься, первые 1,5-2 часа будет холодно. Поэтому старайтесь активнее шевелить внутри ногами и руками, чтобы не замерзнуть. Этот момент нужно просто перетерпеть, а потом будет уже легче. Договорились.

Мужчина и женщина снова кивнули в знак подтверждения.

- Ну и отлично. Самое главное – не беспокойтесь. Я иду сзади вас.

Виктор вконец расстроился, но делать уже было нечего. Пока Рябцов давал последние наставления, Хрипцов постоянно смотрел по сторонам. Здесь наверху он впервые почувствовал себя таким маленьким и беспомощным по сравнению с окружающей стихией. Она вселяла в него такой страх, который он не испытывал даже во время предыдущих выходов, запомнившихся различными неприятными эксцесами. Виктор стоял и надеялся, что это мерзкое ощущение вызвано не большой высотой, а скорее чернотой ночи. Стоит только выйти солнцу, и все сразу пропадет, как ветром сдует.

Владимир подал знак, и вся группа по шеренге потянулась за ним. Виктор пропустил Асю вперед и пошел следом за ней. Замыкал их шествие Сергей Рябцов.

Хрипцов несколько раз вздрогнул, как бы сбрасывая с себя все сомнения. Сердце пока что бешено колотилось в груди. Нужно, чтобы его ритм подстроился под ритм шагов или наоборот. Часто и тяжело дышал. Сам себя уговаривал успокоиться, чтобы идти было легче. Раз – шаг вперед и вдох, два – другой шаг вперед и выдох, и снова раз – шаг вперед и вдох, два – шаг и выдох…Кошки хорошо врезались в снег, но все равно Виктор практически постоянно смотрел себе под ноги. Так внутренне было как-то побезопаснее. Да и на что смотреть? На темноту? Только где-то сверху и сбоку мигали фонари других восходителей, растворяясь в ночи. Ася впереди шла ровно и спокойно. Хрипцов немного успокоился, глядя ей вслед, и даже оторвал голову от снега, сосредоточив взгляд где-то посередине ее спины.

На 5050 подошли, когда уже в горах забрезжил рассвет. Это была где-то половина шестого утра. Сделали там небольшой привал. Вся группа, за исключением Виктора и Аси, шла чуть быстрее, поэтому у контрольной точки дожидась ребят уже с расчехленными рюкзаками и откупоренными термосами. Хрипцов, Ася и Сергей подошли последними.

- Как самочувствие? – Сергей расчехлял свой рюкзак.

- Голова немного болит, в остальном нормально, - сказала Ася бодро.

- Анальгинчику будешь? – спросил ее младший гид, выпрямляясь с чашкой чая.

- Нет, думаю, без него справлюсь.

- Ну смотри. Если что, сразу говори. А пока, - Рябцов протянул стакан Асе и снова полез в рюкзак, - скушай пару штучек аскорбинки. Сразу полегчает.

Женщина взяла из его рук баночку с драже.

- Спасибо.

- А ты как, Виктор?

- Терпимо, - ответил Хрипцов несколько устало.

Сергей внимательно посмотрел на него, а потом куда-то за их спинами вниз.

- Сколько людей уже за нами тянется…сказал он в задумчивости вслух.

И тут же, как бы в подтверждение его слов, откуда-то снизу послышалась громкая энергичная электронная музыка, которая становилась все ближе и ближе к ним. Виктору показалось, уж не галлюцинации у него начались.

- Что это? – спросил он Рябцова с некоторой опаской в голосе.

- Да вон группа одна снизу поднимается с беспроводной колонкой.

- Фух, - выдохнул про себя Хрипцов. Значит, он еще не так плох, и эти звуки ему не померещились.

- Идиоты, блин, - выругался Сергей, - У людей голова трещит на такой высоте, а они музон врубили на полную катушку, чтобы веселее было.

Он тяжело вздохнул и начал собирать рюкзак.

- Кстати, насчет них. Они идут довольно быстро, поэтому на каком-то этапе точно обгонят нас. Ни в коем случае не уходим с тропы! Если надо будет, они сами обгонят нас сбоку по насыпи, сами никаких лишних действий не предпринимаем! Сами уходим на насыпь только в крайнем случае. Запомнили?

- Да, - также бодро ответила Ася.

- Да, - сухо отозвался Виктор.

- Хорошо, - сказал Сергей, надевая на себя рюкзак. Сейчас предельно внимательно. Мы выходим на «Косую полку». Ася, Виктор, потом я. Пошли!

Виктор снова вздохнул. Пошли дальше. Вышли на узкую тропу и стали подниматься по ней вверх. Уже окончательно рассвело. Мужчина натянул на глаза горнолыжные очки, которые они достали во время привала. Остальная группа вырвалась вперед. Шли молча. Хрипцов тяжело переставлял ноги, медленно поднимаясь наверх. Где-то сзади него, рассекая окружающую тишину, начали доноситься назойливые звуки «Бум-бум-бум». Виктор несколько раз проморгался, думая, что ему снова что-то мерещится. Но потом вспомнил, что, должно быть, их просто нагоняет группа с беспроводной колонкой. Сам того не заметил, как повернул голову назад, проверяя свою догадку, за что тут же получил громкое словесное внушение от Сергея: «Куда поворачиваешься?? Смотреть только вперед перед собой!». Виктор повернул голову обратно, но на громкий звук успела повернуться Ася. Она стояла на месте вполоборота, смотря вниз.

- Что случилось, Виктор?

- Ничего. Не обращай внимание, - Виктор продолжил медленно подниматься ей навстречу.

Женщина развернулась на месте, слегка качнувшись в сторону при развороте. Это произошло молниеностно, но Хрипцов успел заметить и слегка напрягся. Но все обошлось.

А, между тем, ритмичные электронные звуки становились все ближе и громче. Потом они переместились чуть правее, видимо, группа решила пойти на опережение. Хрипцов слышал, как Сергей, стараясь перекричать колонку, ругался на руководителя чужой группы за такое беспардонное нарушение тишины. Виктор ответа не расслышал, зато заметил, как мимо него стройным рядом сбоку по снежной насыпи быстро проходят человек 6-7 мужчин. Хрипцов перевел взгляд с них вверх на спину Аси…

Женщина шла очень медленно, почему-то постоянно посматривая налево вниз, где находился обрыв. Мужчина с колонкой и все, кто следовал за ним, по одному сворачивали на тропу практически перед самым ее носом. В тот момент, когда крайний участник чужой группы сходил на тропу, Ася чуть ускорила шаг и, продолжая смотреть куда-то вниз, врезалась в спину человека, шедшего перед ней. Тот, наверное, был уверен, что женщина просто стоит и пропускает его. Но он то успел отскочить вперед и спокойно продолжить движение, а вот Ася…

Она повернула голову наверх, глядя вслед быстро уходившему от нее другому восходителю. Занесла левую ногу вверх, чтобы сделать следующий шаг. Но нога вместо того, чтобы угодить ровно в снег, кошками зацепилась за другой ботинок. Пытаясь отцепить ногу и снова ее приподнять, Ася качнулась и…

Удар, короткий крик, и она покатилась вниз по крутому ледяному склону вниз к обрыву…

*****

Сергей вышел из модуля и направился прямо в столовую. Теперь можно и о себе позаботиться. Сразу после возвращения он занялся Хрипцовым, и времени подумать о себе у него не было. Между тем, его уже мучало чувство голода, да и чувствовал он себя неважно. Разневрничался из-за этого несуразного падения.

Мужчина зашел внутрь. В дальнем углу столовой напротив телевизора сидел, отвалившись на мягкую спинку сидения, Владимир. Сергей подошел к шведскому столу, взял тарелку и начал набирать себе ужин.

- Ну что? Уложил баиньки своего подопечного? – спросил он с ехидцей.

Рябцов пропустил его вопрос мимо ушей и продолжил с невозмутимым видом греметь посудой. Потом подошел к столу и сел с противположного конца подальше от Криворукова.

- Говорил я тебе, что ты еще успеешь надорвать с ним себе жопу. А ты мне не верил, - медленно, с расстановкой проговорил Владимир, отпив что-то горячее из кружки.

Сергей молча ел.

- А ведь мы только поднялись в базовый лагерь, - продолжил старший гид. – Дальше будет только хуже. Вот увидишь. Вспомнишь потом мои слова. – он поставил кружку на стол и поддался вперед, положив на него руки. – Заканчивай с этим детским садом. И жизнь сразу покажется легче.

- Я не могу, - его младший коллега оторвался от ужина.

- Почему? – весело спросил Владимир.

- Потому что мне совесть не позволит.

- Ишь ты, совесть ему не позволит. А бросать целую группу ради одной паршивой овцы позволит? Хорошо, что сейчас есть я. А чтобы ты делал, если остался один? С шаманским бубном с утра до ночи вокруг них скакал? Какая тогда была бы работа? Не работа, а каторга.

- Но клиенты же не всегда хорошие и сведущие в походах в горы попадаются? Бывают и другие случаи.

- Бывают. Но я считаю, что горы должны оставаться уделом именно таких, как ты сказал, хороших и сведущих восходителей. А не профанов и дилетантов, которые надеются непонятно на что. И уж тем более таких толстосумов, как твой Хрипцов.

- Да что ты прикопался к его деньгам? – возмутился Сергей. – То, что он бизнесмен, еще ни о чем не говорит. Откуда ты знаешь, какой у него бизнес? Нам же этого не говорили. Может, у него совсем маленькая фирма, в которой трудится он да еще полторы калеки? И в отпуск ему некогда поехать, потому что тогда все без него встанет. Может, среди других наших гостей есть те, кто работает на «дядю», но при этом получает в разы больше, чем Хрипцов. Ты толком даже не разобрался в ситуации, а уже, получается, навешиваешь на человека какой-то ярлык, не зная ничего о нем.

- Не кипятись, парень! Видишь, каким защитником заделался. Просто поражаюсь.

- Эти люди, какими бы они не были, доверяют нам и ждут, что мы им поможем. А мы за их спинами всякие гадости про них же самих говорим.

- А где тут гадости? Я сказал, как есть. Он не в состоянии взойти. Это факт. И пусть лучше он о нем знает. Или ты другого мнения?

- Я придерживаюсь того мнения, что если человек очень захочет, он сделает невозможное, чтобы достичь цели. Просто ему нужно помочь. Где-то техническими знаниями, где-то просто подбодрить. В конце концов, поверить в его силы и заставить его самого поверить в это. Ведь многие же едут сюда не только для того, чтобы покорить наивысшую точку Европы. Для кого-то, да, это просто галочка. Типа еще одна вершина, и все. Для других это нечто большее.

- А зачем тебе вообще копаться в психике других людей? Их мечтах, как ты говоришь, целях? Твоя работа – водить. И точка! Не получится взойти, значит, не получится. Всякое бывает. И, как правило, туристы это понимают. А ты пытаешься на себя роль волшебника какого-то взять. Я смотрю, ты за то время, что мы работаем в паре, так ничему не научился.

- Научился. По крайней мере, я теперь понимаю, что тебе интересны легкие варианты. Чтобы люди без тебя уже все знали, а ты, не особо утруждаясь, просто походил с ними несколько дней.

- Да как ты…Владимир встал и хлопнул рукой по столу. – Ты кем себя возомнил, Рябцов!

Сергей молчал. Разговор переходил на повышенные тона.

- Если тебе так хочется геморроя, ради Бога, забирай себе своего Хрипцова и возись с ним столько, сколько тебе вздумается. Заодно и потренируешься. Надо же из помощников куда-то расти! Только заруби себе на носу одно. Если у тебя вдруг что-то не получится или что-то случится с твоим подопечным, от меня помощи не жди. Разбирайся со всем сам! Ты меня понял?

- Понял.

- Замечательно! Приятного аппетита, - Владимир взял со стола кружку и, громко хлопнув дверью, вышел из столовой.

Сергей тяжко вздохнул. Весь аппетит как напрочь отбило. Мужчина встал из-за стола и подошел к баку для нагрева воды. Налил себе чай. В помещение зашла Наташа. Поздоровался с ней, поблагодарил за вкусный ужин и вышел. Зашел в модуль. Койка Хрипцова находилась прямо у входа. Склонился над его кроватью, пощупал лоб. Вроде бы температуры больше не было. Пока Сергей отсутствовал, Виктор успел снять с себя флиску, и теперь спал в одном термобелье, высвободив руки из-под спальника. Значит, все нормально. На всякий случай гид протянул руку к термосу и потряс его. Ага, практически полный. Кипятка доливать не надо. Встал и прошел к своему месту, лег.

Разговор так вывел его из себя, что он не мог собраться с мыслями и решить, чем занять остаток вечера. Сергей начинал чувствовать, что внутри доходит до какой-то точки кипения, после которой произойдет взрыв. Решил просто полежать на кровати. Вдруг, отпустит и получится заснуть.

 

*****

Виктор открыл глаза и нашарил в темноте мобильный телефон. Время – начало второго ночи. В модуле было темно. С разных сторон слышался громкий храп. После короткого сна самочувствие было лучше, хотя чувствовалась усталость во всем теле. «Пора! Отличный момент!», - подумал он про себя и сел в кровати. Нащупал в темноте свою куртку со штанами, ботинки. Тихо, чтобы никого не разбудить, оделся и вышел в тамбур. «Вот оно. Дождался», - с этими мыслями он на ходу застегнул куртку и вышел на улицу. Но тут же встал, застигнутый врасплох. Прислонившись к металлическим периллам, чуть сбоку от него стояла Ася. Хрипцов прошел мимо нее, буркнув «Извините», и по лестнице спустился к туалету, зашел внутрь. Вот уж не думал встретить ее в такое время здесь. Он то был уверен, что все спали. Но ничего. Переждет пока тут. Не будет же она вечно стоять там.

С этими мыслями Виктор включил свет в кабинке туалета, зашел внутрь и заперся. Засек время. Форточка в кабинке была приоткрыта. Из нее дул сильный ветер, и внутри было свежо. Хрипцов простоял там 10 минут, 15. Решил, что достаточно. Для правдоподобия, на всякий случай, спустил воду в унитазе и помыл руки. Вышел на улицу. Ася попрежнему стояла на том же месте.

«Черт!», - подумал про себя Хрипцов, - «Что делать? Выйти позже, когда она наконец-то уйдет спать? А если она долго здесь проторчит? Вдруг из соседнего модуля сегодня уходят на восхождение и скоро будут вставать и собираться?» - Виктор прокручивал в голове различные варианты, стоя на месте. Благо, Ася пока не обращала на него внимание, внимательно что-то разглядывая в небе. Ясно было одно. Пока надо вернуться обратно в модуль. Сжав от досады губы, он подошел к лестнице. От этого шума женщина встрепенулаь и повернулась в его сторону. Виктор поднялся по ступенькам и практически поровнялся с ней. Свет от модуля выхватил из темноты ее лицо. Оно было очень умиротворенным и спокойным.

- Как ваше самочувствие? Уже лучше? - задала она ему невинный вопрос.

- Спасибо, уже лучше, - огрызнулся он. – Животом слегка маюсь.

- Может, таблетку примите? Мне несложно, я сейчас найду. Уже сегодня достаточно сложный и продолжительный выход на скалы, до него желательно бы прийти в норму.

- Спасибо, как-нибудь без них обойдусь, - зло ответил Хрипцов, пытаясь обойти Асю, чтобы зайти в модуль.

- Не расстраивайтесь. Такая реакция организма, я имею в виду вашего, вполне объяснима и нормальна. Он пытается привыкнуть к непривычным для него условиям обитания. У кого-то акклиматизация проходит легче, у кого-то чуть хуже. Но это не беда. Все пройдет.

- Вы меня жалеть что ли вздумали? – прыснул Виктор. Он достал из внутреннего кармана куртки сигарету и закурил, присев на скамейку. «Удивительные метаморфозы», - подумал он про себя, - «У меня даже нет времени здесь курить».

- Нет, я вовсе не это хотела сказать! – в голосе Аси послышались нотки негодования. – Просто вы выглядите несколько расстроенным. – сказала она уже чуть более мягким голосом.

- Расстроенным, значит…Виктор глубоко затянулся. – Может, вы в какой-то мере и правы.

Он выдохнул и на минуту замолчал.

- А хотите знать, что меня расстраивает?

- Если вы хотите об этом сказать…

- Вы! Вы постоянно встаете у меня на пути.

- Что? – Ася даже поперхнулась и закашлялась. – Как вы можете такое говорить?

- Вы хотели знать ответ. Я вам его озвучил, - Виктор достал из кармана вторую сигарету, но зажигать ее не торопился. Перебирая в пальцах правой руки, наслаждался произведенным эффектом. После продолжительной паузы женщина ответила.

- Не знаю, зачем вы сюда приехали, Виктор, но горы остро ощущают негативную энергию, исходящую от людей. И могут ответить им тем же.

- Ловко вы тему перевели, - Хрипцов негромко рассмеялся. – Но мне даже интересно стало. Можете продолжать.

- Спасибо за разрешение, - произнесла с обидой в голосе женщина. – Вы знаете, что такое анимизм?

- Нет, не знаю. Можете просветить.

- Это одно из первых религиозных верований человека. Древние люди верили во всеобщую одушевленность природы. Что и отдельная травинка, и речка, и море, и горы, и многое другое обладает собственной душой.

- Знаете, я далек от религиии, и не понимаю, при чем тут она.

- Я не знаю, как все остальное, но у гор точно есть своя душа или энергетика. Не могу точное определение подобрать. Если она чувствует, что человек идет к ней с добрыми помыслами и мыслями, она его обязательно примет. И у него все получится. А когда он постоянно думает о плохом, слишком самоуверенно себя ведет или проявляет непомерную гордыню, думая, что он сильнее ее, то получает по заслугам. Гора его не принимает. А в каких-то ситуациях даже начинает мстить.

-  По вашему мнению, мои неудачи объясняются тем, что этого просто хочет гора?

- Да.

- И она может дать сдачи абсолютно любому человеку будь то я или какой-нибудь более опытный спортсмен?

- Абсолютно любому. Она не делает различий.

- Отлично! И как это происходит?

- Не знаю…по-разному. Но в общем это можно обозначить словосочетанием «несчастный случай».

- Бред какой-то. Все дело в подготовке, и не более того.

- Разумеется, подготовка важна. Но это только часть большего.

- Зачем вы грузите мне голову этой херней?

- Чтобы вы одумались, пока не поздно.

Хрипцову ее слова не понравились. Уж не догадывается ли она о чем-то? Не должна. Быть такого не может. Он снова закурил. Или поведение у него слишком вызывающее по сравнению с другими?

- Виктор, зачем вы все-таки приехали? – спросила женщина немного уставшим голосом. Видимо, мини лекция про одушевленность гор отняла у нее порядочно сил.

- На то у меня были свои причины, - отрезал Виктор.

- Разумно, - вздохнула Ася.

- А вот вы мне можете ответить, для чего вы приехали сюда? – Хрипцов впервые с того момента, как присел на скамью, развернулся лицом к женщине.

- Могу. Я не делаю из этого секрета.

- Ну?

- Я хочу быть поближе к природе. Здесь, высоко в горах,ты ощущаешь себя каким-то незначительным, маленьким по сравнению со всем этим окружающим величием. Вы только посмотрите на небо?

Виктор вслед за Асей поднял голову вверх.

- Посмотрите, сколько здесь звезд. Это же целое море. Вы хотя бы раз видели столько у себя в Москве? Думаю, что никогда. Я у себя в Нижнем тоже. Потому что в городе такого никогда не будет. Когда ты смотришь на них, ты уносишься мыслями высоко-высоко, куда-то туда, в Космос, - она подняла руку вверх. – В какой-то момент все окружающее начинает тебя как бы обволакивать, ты мысленно сливаешься воедино со всем окружающим, в то время как тело не замечает ни мороза, ни холода. И чувствуешь такое спокойствие, умиротворение внутри.

Хрипцов быстро посмотрел на звезды, а потом опустил взгляд на Асю и наблюдал за ней все время, что она говорила. Со своего места он не видел, но почему-то ему казалось, что ее лицо от возбуждения слегка раскраснелось, а в глазах появился радостный блеск.

- Знаете, я далек от всей этой романтики, - Виктор замахал рукой вокруг себя. – Можете мне не объяснять, все равно не пойму.

- На все нужно время, - ответила Ася. – А вообще извините. Я, наверное, сильно утомила вас. Вам нужно набраться сил перед выходом. Спокойной ночи, - она открыла дверь тамбура. – Кстати, вы знаете, что здесь везде стоят камеры?

И скрылась внутри. Виктор сглотнул. Вот это открытие. Он завалил ногу на ногу. То есть даже если я уйду, и меня начнут искать, то могут запросто просмотреть все камеры и отследить, куда я ушел? Или того хуже? Может, внизу за нами кто-то постоянно наблюдает? Охрана, спасатели? Кто там еще может быть?

Мужчина немного пошевелился на скамейке, чувствуя, как его начинает пронимать холод, и погрустнел. Души, энергия, месть, космос. Куда я вообще попал?

Из раздумий его вырвал звук открывшейся двери. Из соседнего модуля вышла повариха Наташа. Она направилась прямо к Хрипцову. Села на скамейку рядом с ним и закурила.

- Курите?

- Я уже две выкурил. Спасибо, - Виктор натянул капюшон.

- Почему не спите? Холодно же на улице сидеть.

- Бессоница мучает, - в очередной раз солгал мужчина.

- Бывает. Чтож поделаешь. Но лучше все-таки пойти к себе в тепло.

- А вы почему не спите?

- Так готовить надо. Группа из соседнего модуля идет через два часа на штурм вершины.

- Понятно, - самые неприятные предположения Виктора сбылись.

В это время Наташа докурила сигарету и, пожелав спокойной ночи, зашла в столовую.

Виктор вздохнул и пошел к себе. В модуле по сравнению с улицей было очень тепло. Он также наощупь поставил под кроватью ботинки, повесил куртку со штанами на крючок и лег, укрывшись спальником. Все-таки внутри было теплее. Но заснуть Хрипцов долго не мог, как бы оправдывая ранее сказанную ложь про бессоницу. Когда ему казалось, что он уже практически заснул, ему вдруг начинало казаться, что он задыхается от недостатка кислорода. И тут же быстро открывал глаза. Пробовал снова заснуть, но неприятное ощущение повторялось вновь. Перевернулся на другой бок. Но так стало только хуже. К удушью добавилось ощущение того, что у него дико стучит в груди сердце. Громко, неровно, а иногда и вовсе останавливается.

Сколько не ругался про себя Виктор, заснул он уже под утро. Небо за окошком модуля было уже светлым.

 

*****

Проснулся от толчка. Кто-то несильно теребил его по плечу. Это оказался Сергей.

- Виктор, вставать пора.

- А, что? – Хрипцов с трудом разлепил глаза и уставился на гида.

- Вставать пора. Скоро на Скалы выходим. Как самочувствие? Озноб, тошнота, головная боль есть?

- Вроде, нет. Только состояние немного разбитое. В остальном нормально.

- Хорошо. Умывайся и подходи на завтрак, - Рябцов встал с койки и вышел из модуля.

Виктор снова грохнулся на подушку. Полежал так с две минуты, тупо уставясь в деревяшку верхней койки, потом протунял руку к полке, где у него лежал мобильный телефон, и посмотрел на время. 08:13. Делать нечего. Мучжина сделал над собой титаническое усилие и встал с кровати. В столовой практически не завтракал. Только быстро заглотнул бутерброд с сыром и сладкий кофе. Когда одевался, был неприятно удивлен тем, что альпинистские ботинки внутри были какими-то влажными, а перчатки – вообще мокрыми. Хотя, чему удивляться. Вчера сразу по приходу ему недо просушки снаряжения было. Поскорее бы в кровать лечь. Попробовал уговорить Сергея оставить его сегодня в лагере, но тот Хрипцова слушать не стал. Бросил ему короткое «Пройдешь, сколько сможешь» и вышел на улицу.

Сегодня решили сделать выход в кошках. Виктор откопал свои под кроватью и тоже вышел. Долго смотрел и пытался понять, как их самостоятельно одевают другие участники группы, потом кое-как начал надевать их сам. После пяти минут бесплодных попыток к нему подошел Рябцов и быстренько все переделал, как положено.

Группа стояла наготове. Хрипцов взглядом отыскал Асю. Та ответила ему кивком и приветливо улыбнулась. Виктор хмуро кивнул ей в ответ. Он сердился на нее за срыв плана, и, если бы предоставилась возможность, того и гляди сорвался на нее. Но решил предусмотрительно пойти в конце шеренги. Сергей пошел рядом с ним.

- Покажите хотя бы, куда мы сегодня должны подняться, - попросил Виктор недовольно.

- Вряд ли вам от этого станет легче, но давайте покажу. Смотрите, куда укажу палкой, - Сергей остановился и куда-то в воздух тыкнул своей треккинговой палкой.

Виктор встал вплотную к нему и посмотрел на заданное направление.

- Еееббб…- начало медленно вырываться у него из груди, но мужчина тут же замолк. Хотя выругаться ему в этот момент очень хотелось. Вместо этого он спросил, - Это вон те самые верхние камни?

- Да, - спокойно ответил ему Рябцов. – Точнее в идеале мы должны подняться к самой высокой точке скал.

- И сколько же это?

- Где-то 4750 метров.

- Блин…А если я не смогу?

- Надо попробовать дойти хотя бы до их нижней части.

- А нижняя часть – это сколько?

- Это приблизительно 4600.

- И сколько же это по времени?

- У каждого индивидуально. Часа 4, а, может, и 5 и 6. Как получится.

Хрипцов совсем приуныл.

- И зачем же люди соглашаются на такое издевательство над собой? – спросил он после минутного молчания.

- Ну как…Сергея этот вопрос, судя по интонации в голосе, слегка покоробил, - Ради своей цели. Чем лучше акклиматизация, тем больше шансов взойти на вершину. И лучше похода к Скалам Пастухова еще ничего не придумано.

- Да это понятно…

- Тогда о чем вы? Не совсем понимаю.

- Я в глобальном смысле. Зачем это людям?

- Ну и интересные у вас вопросы, - Сергей слегка усмехнулся. – Вы же тоже делаете восхождение ради какой-то цели.

- Да.

- Ну вот. Свои цели есть и у других людей. Кто-то хочет профессионально заняться альпинизмом, кто-то – уехать подальше от города и провести время в лоне природы, ну а другие – проверить свои силы и на что они способны. Если подумать, то цель есть у каждого действия. Вы же не просто так, например, в свое время подались в бизнес.

- Да, не просто так.

- Вот видите…Сергей развел руками, давая понять, что все очень логично и объяснимо.

 Хрипцов промолчал. Они уже снова отстали от группы и шли где-то поотдаль. Снег под ногами был пока еще твердый, но солнце уже начинало прилично припекать в спину. Виктор шел в одной флиске, штаны по бокам тоже пока расстегнул по настоянию Рябцова. Рядом с ними потихоньку поднимались другие группы. Посматривая на их темп ходьбы, Хрипцов даже тешил себя мыслью, что он, оказывается, не так плох пока. Может идти и побыстрее.

«Вы же не просто так подались в бизнес», - прокручивал Виктор у себя в голове эту фразу. Да, не просто так. Хорошо, что Рябцов не попросил подробностей рассказывать. А, собственно, что ему было рассказывать? Это было так давно. Лет 20 уже назад. Хрипцов тогда только университет заканчивал…

 

*****

- Витя, ты меня любишь?

- Да.

- Ты меня всегда будешь любить?

- Да.

Леночка выпорхнула из теплых Витиных объятий навстречу снежному московскому вечеру и закружилась на месте, громко смеясь. Виктор прислонился к стенке дома и с обожанием смотрел на свой предмет любви. Лена, Леночка. Прекрасная одногруппница, которая будоражила его воображение еще со 2 курса, когда он втайне начал сохнуть по ней. Прошло время, и вот уже практически к середине пятого курса они были вместе. Более того, завтра его ждало волнительное событие – Леночка пригласила его к себе домой познакомить со своими родными: бабушкой Светланой Геннадьевной и отцом Павлом Валентиновичем. Мама Леночки умерла, когда девочке было всего 9 лет. Студент Виктор Хрипцов стоял на улице и не мог скрыть своего волнения. Его волновало все: и предстоящее знакомство, и московская зима, которая только началась, и любимая девушка, и накрывшее ощущение счастья и безмятежности жизни, и пленительность своих мечт об очень скором прекрасном будущем. Одним словом, молодой человек был влюблен и наслаждался своей влюбленностью. Когда он полностью отдался своим чувствам и как бы отключился от реального мира, Леночка подбежала к нему и громко поцеловала в губы. Виктор очнулся.

- Глупыш, ты же замерзнешь.

- Это ничего.

- Не забудь, завтра в 19:00 мы ждем тебя дома, - маленький пальчик в перчатках провел его по носу, после чего на него опустились теплые губы.

- Я буду вовремя, - Виктор широко улыбнулся.

- Вот и замечательно! Я побежала, а то уже довольно поздно, - Леночка пересекла двор и, помахав рукой на прощанье, скрылась за дверью подъезда.

Виктор еще с две минуты молча смотрел на подъезд, после чего развернулся и пошел к метро. К себе в общагу приехал уже за полночь. Вахтерша, сидевшая на входе, в очередной раз погрозилась ему нажаловаться коменданту общежития на поздние возвращения Виктора. Но Хрипцов только пожал плечами и ничего ей не ответил, сразу прошел в свою комнату. Помимо него в ней проживали еще его сокурсник и друг Геннадий и один парень с 4 курса.

Ребята еще не спали и рубились в карты. Виктор зашел в комнату и тихо прикрыл за собой дверь. По своей старой привычке Геннадий начал подтрунивать над молодым влюбленным, но сразу пришел в дикое возбуждение, когда узнал, что друг идет завтра знакомиться с родственниками. С 10 минут пытались вытрясти с Хрипцова подробности приглашения, а потом втроем составили «план захвата». Виктор должен быть завтра просто ослепительно красив, а для этого требовалось найти сносный костюм, классические ботинки и еще, желательно, хорошее верхнее пальто взамен немного облезной хрипцовской куртки. Четверокурсник настаивал еще на каком-нибудь большом кожаном портфеле по типу того, с которыми ходили академики и профессора в их универстите, но его идею тут же загнули. Еще пораскинув мозгами решили, что пальто достать будет тяжело. Все-таки наступила зима, а такими вещами, тем более, хорошими, врдя ли, кто-то захотел бы поделиться, даже если на один вечер. Поэтому остановились только на костюме, белой сорочке и 2 скромненьких букетиках цветов: один для бабушки, второй – для Лены. С этим и пошли к ребятам с другого факультета, друзьям Гены, отметить это радостное событие. Сколько не бился комендант, а друзьям Гены всегда удавалось протащить в общагу что-нибудь горячительное. Вот и баловались этим горячительным до половины четвертого ночи.

Встали поздно и сразу же побежали по общаге искать костюм. Своих пар у Виктора с Геннадием в тот день не было, а вот у других хоть отбавляй. Поэтому и костюм нашли только в четвертом часу. Пришлось одному аспиранту отвалить деньгу за пользование костюмом. Вместо белой рубашки смогли найти только голубую, но так как костюм подобрали черный, то решили, что и так нормально будет. В итоге нарядили Виктора только к пяти. Он тут же помчался к метро. В начале седьмого вышел на станции «Красные ворота». Присмотрел там два букетика цветов. Покупать какую-то полудохлую мелочь Хрипцову было неудобно, поэтому четверть своей стипендии истратил на букеты получше. У подъезда стоял уже в половину. Подумал, что еще рано заходить. Померз на улице еще минут 20, после чего зашел внутрь. Поднялся на третий этаж и позвонил. Через пару минут дверь открылась. На пороге стояла высокая сухощавая пожилая женщина в длинной шали и огромным пучком седых волос на голове.

- Добрый вечер! Меня зовут Виктор, Виктор Хрипцов. Одногруппник вашей внучки Лены, - произнес студент неуверенно.

- Ааа, - протянула пожилая женщина, - ну заходите, Виктор Хрипцов.

Виктор зашел внутрь, вытер ноги о порожек и протянул Светлане Геннадьевне один из букетов.

- Благодарю, молодой человек. Давайте и второй, я сразу в вазу поставлю. – она протянула руку и ко второму букету цветов. – Разувайтесь и проходите вот сюда в гостиную.

Виктор послушно разулся, повесил куртку на свободный крючок вешалки и прошел в гостиную. По середине комнаты стоял большой круглый стол, который был накрыт на двух человек. На столе стояли две чашки, чайник, заварник и еще что-то из сластей. Какие, не обратил внимание. В углу негромко работал телевизор. Сбоку на диване развалился кот. В гостиной, да и в целом квартире, было как-то очень тихо. Хрипцов огляделся вокруг.

- Не стойте на пороге, молодой человек, проходите, - чья-то маленькая, но твердая рука подтолкнула его сзади.

- А где Лена? Павел Валентинович?

- Павла Валентиновича срочно вызвали в академию, Леночку – знакомые насчет будущего еста преддипломной практики.

- Но мне она об этом ничего сегодня не сказал, - Виктор подошел к столу, ведомый чужой рукой.

- Да вы не переживайте так, молодой человек. Леночка обещала, значит ваше знакомство состоится. Не переносить же встречу из-за того, что некоторые из ее участников по объективным причинам не могут присутствовать на ней сейчас. Правильно? Я думаю, мы с вами и так хорошо поболтаем. Тем более, вы так старательно готовились, - рука скользнула вверх по спине и дотронулась до плеча Виктора. – Только бы вот я чуть-чуть убрала плечи. А то они вам чуть-чуть великоваты. Присаживайтесь.

Костюм Виктору действительно был чуть великоват в плечах, но это было лучшее из всего, что они смогли найти в общаге. Молодой человек поежился и присел на стул. Пожилая женщина села напротив него и протуняла руку к чашке.

- Что вы предпочитаете, Виктор? Чай или кофе?

- Чай, пожалуйста.

Светлана Геннадьевна налила ему чашку и пододвинула к нему. Виктор поблагодарил и подвинул ее поближе к себе. Подождал, пока женщина налила чай себе и сделала несколько неспешных глотков.

- Значит, вы и есть тот самый одногруппник Виктор Хрипцов, о котором постоянно говорит моя внучка.

- Да, Светлана Геннадьевна.

- Ну хорошо, Виктор. Расскажите тогда что-нибудь о себе.

- Что вы хотите знать, Светлана Геннадьевна?

- Все. Кто вы, что вы, откуда, какие у вас планы на будущее, как давно ухаживаете за моей внучкой.

- Честно сказать, в Лену я влюбился еще на втором курсе, а встречаться мы начали только к концу четвертого курса.

- Интересно. А что же вы тянули кота за хвост эти два года?

- Я просто не осмеливался подойти к Лене эти два года. Она ведь такая яркая, красивая, целеустремленная.

- Да-да, это правда. Наша девочка такая. Но хорошо, допустим. А сами вы москвич или приехали в столицу учиться?

- Я приезжий. Родом из соседней Рязанской области.

- А поподробнее?

- Село Константиново Рязанской области.

- Родина великого поэта Сергея Есенина.

«Вы помните,

Вы всё, конечно, помните,

Как я стоял,

Приблизившись к стене,

Взволнованно ходили вы по комнате

И что-то резкое

В лицо бросали мне.

Вы говорили:

Нам пора расстаться,

Что вас измучила

Моя шальная жизнь,

Что вам пора за дело приниматься,

А мой удел -

Катиться дальше, вниз».

Помните?

- Нееет.

- Это «Письмо к женщине».

- Ааа, извините, - Виктор сконфузился.

- Ничего-ничего, - голос Светланы Геннадьевны все время оставался металлически ровным, - Давайте продолжим дальше. Кто ваши отец и мать?

- Я рос без отца. Он оставил семью, когда я был совсем ребенком. Меня воспитывала только мама. Сейчас она работает там в музее-заповеднике экскурсоводом.

- Чтож, Виктор, ответьте мне на еще один вопрос. Вот вы получается парень буквально из сельской местности. Старались получить хорошее образование и смогли поступить в один из престижнейших московских ВУЗов. Вы же на бюджете?

- Да.

- Поступили на бюджет в один из лучших столичных ВУЗов. Ну а дальше то какие у вас планы на жизнь? Определились ли вы с вашим будущим местом работы?

- Нет еще. Но я сейчас буду ездить по собеседованиям по организациям, куда отправлял запрос на преддипломную практику. И рассчитываю, что хорошо ее пройду и меня оставят там работать в каком-нибудь финансовом отделе.

- Хм. И это все?

- А что еще? – Виктор пожал плечами. – Я не совсем понимаю. Или вы думаете, что я скажу вам, что хочу стать крупным банкиром, или инвестором, или войти в Совет директоров куда-нибудь?

- Если бы вы сказали то, что только что озвучили, и то лучше получилось бы.

- Почему? – молодой человек развел руками.

- Потому что, в моем понимании, Виктор Хрипцов, получается следующая картина. Вы – скромный молодой человек, в прямом смысле выходец из российской глубинки. Не спорю, вы, наверное, умны и упорны, раз смогли поступить в такой престижный московский ВУЗ. Но что делать дальше после выпуска? Вы ведь в общежитии живете? Получается, что довольствоваться дешевым жильем в Москве вам остается всего каких-то несколько месяцев до выпуска, а там дальше полная неизвестность. Не будете же вы возвращаться в село с вашим хорошим дипломом? Вот и решаете вы вскружить голову бедной несчастной девочке, коренной москвичке, чтобы ухватить сразу двух зайцев. И в хорошей квартирке в центре города здесь остаться жить, и добропорядочную девушку со связями окольцевать. Извините меня, но не верю я в то, что вы два года за ней как молчаливый истукан бегали, а к концу четвертого курса она взяла и растаяла. А тут все как раз логично получается. Начали, как говорится, готовить сани летом. За год можно и успеть дело справить.

- Да как вы так можете говорить? – Виктор вскочил со стула. – Вы хотите сказать, что я ухаживаю за ней только из каких-то корыстных побуждений.

- Молодой человек, не забывайте, что вы все еще находитесь в гостях, а потому не позволяйте себе такое поведение Сядьте и слушайте внимательно дальше.

Хрипцов нахмурился, но сел обратно на стул.

- Замечательно. А теперь попробуйте мне доказать, что я не права?

- А как я смогу это сделать? Да, возможно, мы еще плохо продумали, как будем жить вместе в будущем. Но ведь мы оба будем работать и готовы даже на съемную квартиру съехать, чтобы жить абсолютно независимо.

- Ой, вот только не говорите чепухи, - женщина рассмеялась во весь голос, - Какое может быть жилье с вашими копейками, которые вы будете получать только после выпуска из университета! К тому же Леночка – создание нежное и привыкшее к определенного уровня комфорту. Ни о каком съемном жилье и речи быть не может.

 - Но! – Виктор попробовал встрять в разговор.

- Не перебивайте, когда я говорю, - голос Светланы Геннадьевны становился все более жестким. – А как вы еще хотите? Вы ведь даже четко не сказали мне, какие у вас планы на жизнь. По собеседованиям только походить в ближайшее время. Однозначно, о таком союзе и речи быть не может. Если у Леночки действительно есть к вам чувства, то я думаю, это очень скоро пройдет. Стоит только выйти на преддипломную практику, где она не будет каждый день вас видеть, как все мигом улетучится. Все привязанности, охи и вздохи. Я думаю, что ваши чувства к ней – это не более чем обычная человеческая жалость. Увы, она еще так молода и так пока неразборчива в чувствам. Но ничего. Мы с Павлом Валентиновичем всегда готовы направить ее по правильному пути.

- И какой же правильный путь вы для нее видите? – Хрипцов начинал кипеть от злости.

- Это, совершенно точно, не брак с человеком ее возраста. Даже если он студент в сто раз привлекательнее вас. Я вижу ее с человеком из хорошей интеллигентной семьи, который лет так на 7-10 старше ее. Со стабильным делом, который знает, что делает и чего хочет добиться. Это минимум.

- То есть иными словами вы хотите получить для нее мужа уже на всем готовом. Чтобы уже и состоялся, и капитал свой заработал, и благонадежен был.

- Да, вы абсолютно правы, Виктор. Вы сейчас только что назвали образец, которому вы, увы, никак не соответствуете и даже близко не приближаетесь, - Светлана Геннадьевна встала из-за стола.

Виктор встал вслед за ней.

- Виктор, если вы порядочный человек, не портите жизнь девочке. Она и так достаточно настрадалась, рано потеряв мать, бедняжка. Не добавляйте ей хлопот.

- Что вы от меня конкретно хотите?

- Как? – на этот раз пожилая женщина всплеснула руками. – Просто уйдите в сторону и не мешайте.

- А если не уйду?

- Уйдете, - женщина подошла к молодому человеку, вперив в него свой острый немигающий взгляд. – По-доброму, вы все равно ее никогда не получите. Так что не усложняйте ни себе, ни ей жизнь.

- А вы так уверены в том, что Лене понравится выбранный вами путь?

- А кто ее будет спрашивать? Она мягкая и податливая, как глина, из нее пока можно лепить все, что угодно.

- Не высокого же вы мнения о своей внучке.

- Не вам судить, молодой человек. Я считаю, что наш разговор начинает переходить из пустого в порожнее. И поэтому, - она указала Виктора на дверь в коридор, - прошу покинуть наш дом и впредь забыть сюда дорогу. И, само собой, Лену.

Виктор стиснул кулаки, но ничего не произнес. Он молча прошел в коридор, быстро оделся и вышел так громко хлопнув входной дверью от квартиры, как только мог. По улице шел сам не свой. Ему казалось, что худшего оскорбления в жизни ему еще никто не наносил.

Не помнил, как приехал в общагу. Вахтер пытался опять что-то сказать ему, но когда увидел злое и бешеное лицо Хрипцова, сразу умолк. Виктор поднялся к себе. Соседи по комнате были у себя. Виктор молча разделся и лег на кровать лицом вниз, даже не снимая костюма. Геннадий кинулся к нему. Долго допытывался, что случилось. Виктор сначала молчал, потом стянул с себя опостылевшее одеяние и рассказал все, как на духу. А после этого разрыдался от обиды. Гена все понял и вышел. Через несколько минут вернулся с горячительным и стаканами. Пропили полночи.

Даже когда мозг Хрипцова был совсем затуманен алкоголем и переживаниями, он постоянно крутил одну мысль. Он изменит эту ситуацию во что бы то ни стало.

 

*****

- Виктор, как самочувствие?

- Что?

- Как самочувствие? Смотрю, вы бодрячком. Сегодня до середины гряды мы дошли гораздо быстрее, чем вчера.

Пока Хрипцов вспоминал свою молодость, не успел заметить, как они с гидом действительно преодолели немаленькое расстояние. Но лучше бы Сергей этого не говорил. Виктор в одну минуту почувствовал привычную головную боль и тошноту. Попросился сделать перерыв. Так и быть, свернули к гряде и пристроились на камне. Попили горячего чаю. Пришлось позаимствовать у Рябцова. Свой Виктор сегодня с утра запихнул в рюкзак машинально. Поболтал, проверил, что полный, и сунул в рюкзак, а о том, что тот со вчерашнего вечера подостыл, не вспомнил.

Продолжили. Хрипцов шел и молился, чтобы у конца гряды от него отстали и разрешили развернуться и пойти вниз. Шлось очень тяжело. Видя, что подопечный быстро сдает, Сергей начал прибегать к различным уловкам, чтобы взбодрить бизнесмена. То вместо того, чтобы идти прямо в упор по склону вверх, почему-то начали петлять и ходить по нему змейкой. Потом переключились и вовсе на детские игры. Рябцов дал задание смотреть только под ноги и считать про себя количество шагов, которые они делали вверх от одной остановки до другой. Хрипцов сначала противился и делал все через раз. Даже психанул и послал гида куда подальше с его змейками и шагами и пошел напролом наверх своей дорогой. Через 10 минут таких сверхусилий выбился и упал в снег. Рябцов подошел к нему и молча протянул руку. После Виктор шел уже послушно след в след.

Плохое настроение усугублялось стремительно портившейся на глазах погодой. Солнце куда-то скрылось, и гору накрыл туман. Видимость упала шагов до десяти. Резко похолодало. Хрипцов натянул на себя пуховку.

У конца гряды встал как вкопанный.

- Я больше не могу.

- Можете. Чуть-чуть отдохнете и пойдем дальше. Хотя бы еще метров 100.

- Нет, - простонал Виктор.

- Да, - твердо стоял на своем Сергей.

Виктор сбросил на снег рюкзак и плюхнулся рядом с ним. Сделали очередной привал. Рябцов позвонил Криворукову. Те были уже где-то посредине скал. После звонка достал из рюкзака чай и начал медленно расхаживать рядом с подопечным, пока тот отдыхал. Но прошло 5 минут, потом 10, но Хрипцов даже и не думал вставать со снега.

- Виктор, вы начнете так быстро замерзать. Пойдемте. Последние 100 метров вверх, и я от вас отстану.

- Не могу.

- Нету слова «не могу». Вы даже не заметите, как мы туда дойдем.

- Не пойду.

Сергей долго и внимательно посмотрел на Хрипцова, ожидая что тот все-таки шелохнется. Но мужчина сидел неподвижно. Только высоко вздымалась спина. Наконец, терпение гида начало иссякать.

- Виктор, ну вы ведете себя как ребенок. Ей Богу.

- Я не хочу никуда. Ни вверх, ни вниз. Оставьте меня тут.

- Плохо дело, - подумал про себя Сергей, в очередной раз доставая из кармана пуховки мобильный телефон. Снова набрал Криворукову. Сказал, что идти вверх больше не могут и начинают возвращаться назад. Виктор в это время внимательно слушал разговор. Конечно, было приятно от того, что решение все-таки было принято в его пользу. Но заставить себя и встать все равно сил не находил. Как будто все жизненные соки из него уходили в снег как раз в том месте, где он сидел. Мужчина сидел и молча смотрел на какую-то условную точку впереди себя, хотя его уже начинал окутывать холодок. Он взрогнул.

- Так, - выдохнул Сергей и так быстро, что Виктор даже не успел ничего заметить, немного присел и просунул руку под мышку подопечного, а потом потянул его наверх, - Встаем, встаем! – тянул он Хрипцова и все время приговаривал вслух.

Наконец, неподвижное тело поддалось и безвольно поднялось со снега. Рябцов быстро надел на бизнесмена рюкзак, натянул свой на себя и поправил им обоим треккинговые палки.

- Виктор, внимательно следите за тем, что я буду сейчас делать и повторяйте за мной. Пошли.

Начали спуск вниз. Гид, как мог, пытался показать Хрипцову правильную технику спуска в кошках, но тот практически никакого внимания на сопровождающего не обращал. Пробовал повторять, но после 1-2 повторов сбивался и начинал идти, как мог, с силой перекатываясь с пятки на носок. Перерывы делали уже через каждые 10 минут. Через 1,5 часа такого спуска все-таки задел кошками друг о друга и свалился. Хорошо, что спуск был пологий, и, перекатившись один раз, Виктор остановился. В этот момент вспомнил практически все матерные слова, какие знал. Сергей взял его под руку и старался не обращать внимания на изрыгавшийся поток нецензурной брани.

Практически рядом с лагерем их нагнал Криворуков с группой. Виктор упал на скамейку и с трудом развязал кошки. Бросил их, как попало, на земле и пошел в модуль. Стащив с себя куртку, сразу завалился на кровать в мокрых брюках и флиске. К нему подошла Ася.

- Как ваше самочувствие, Виктор? – спросила женщина негромко, аккуратно запихивая под кровать валявшийся посредине прохода хрипцовский рюкзак.

- Спасибо, терпимо, - огрызнулся он.

- Может, вам таблетку принесли или горячий чай? Сразу полегчает.

- Спасибо, но я как-нибудь без вашей помощи обойдусь, - прошипел Виктор и демонстративно повернулся на бок спиной к Асе.

Та слегка опешила и, ничего больше не сказав, ушла к себе.

Хрипцов же судорожными движениями ощупывал себе лоб, пытаясь понять, есть у него температура или нет. Вроде бы, нет. Опять тошнота, головная боль, но озноба нет. Мужчина еще раз ощупал себе лоб и, повыше натянув на себя спальник, закрыл глаза.

Проснулся ближе к восьми вечера от того, что в флиске под спальником стало очень жарко. Сел на кровати. Тошнота и головная боль прошли, очень хотелось есть. Прошел в столовую. Весь лагерь уже успел поужинать. Пришлось довольствоваться чаем с остатками того, что было на столе раздачи.

 

Добрый день, друзья! Извините за задержку с выкладкой очередных глав. До этого не было возможности:( Наверстываю упущенное. Приятного чтения!

 

*****

- Только не говорите, что вы собираетесь так идти, - Михаил критически оглядывал Виктора с головы до ног. После завтрака они снова поднялись в номер, чтобы взять с собой вещи для первого похода. Точнее вещи как раз взял только «Ромео». Виктор же как стоял в треккинговых штанах и футболке, так никуда и не шелохнулся. Только мобильный телефон засунул в карманы штанов.

- А где же ваш рюкзак? – строго спросил молодой человек.

- А зачем он мне? – вполне невинно ответил вопросом Хрипцов.

- Ну как же. Взять с собой хотя бы термос с чаем или воды, еду, медикаменты, крем от загара, солнцезащитные очки, панаму…

Виктор молчал.

- Неет? – протянул Миша. – Ну ладно…Я вижу, вы в ступоре. Давайте поступим следующим образом, - он быстро зашагал по комнате. – На сегодня я попрошу рюкзак у своей девушки. Мы все уложим в один, а вам я отдам свой. Крем, очки и панаму тоже можете взять мои. Что у вас с обувкой?

- Только вот это, - Виктор показал на свои кроссовки.

- А треккинговые палки есть?

- Нет.

- Неважно вы что-то подготовились, - в задумчивости произнес сосед.

- А что, мне все то, что вы перечислили, нужно в обязательном порядке? Без этого никак? – спросил Хрипцов уже более серьезным голосом.

- Как бы да, если хотите ходить по горам. Так, сейчас уже нет времени долго рассусоливать. Поступим так. Выход у нас сегодня предстоит несложный и короткий по времени. Часа на 3-4. Думаю, в таких кроссовках вы с ним вполне справитесь. Наверх так точно. Если вниз спускаться будет скользко, я дам вам свои треккинговые палки для опоры. Рюкзак тоже дам на сегодня. Только, чур, поаккуратнее с ним. А как только вернемся с выхода, советую вам обратиться к Владимиру или Сергею или сразу же самому спуститься в прокат и взять там все необходимое. Нормальные треккинговые ботинки пригодятся еще тут, а рюкзак и палки – и тут, и на горе во время штурма. Думаю, если попросите кого-то из гидов вам помочь, они вам не откажут. Хорошо?

- Да.

- Тогда я сейчас вернусь, - и Михаил исчез из номера.

- «Вот уж не думал, что все так замороченно будет», - подумал про себя Виктор.

Но перечить не стал. В конце концов, ему нужно в целости и сохранности добраться до базового лагеря на горе. Будет крайне глупо где-нибудь здесь внизу сломать себе руку или ногу, а, может, и шею. Вот такой парадокс. Специально приехал за этим, но совершить действие нужно непременно на Эльбрусе и никак иначе. Через пару минут вернулся молодой человек. Он нес в руке другой рюкзак, который, верно, принадлежал его невесте.

- Все в порядке. Мы с Милой сегодня справимся с одним рюкзаком. Забирайте мой, - и пододвинул его ближе к Виктору. – Только не забудьте сейчас намазаться кремом. И можно, наверное, сразу надеть очки. Там уже довольно жарко.

Хрипцов послушно исполнил все команды и взвалил на себя легкий треккинговый рюкзак. «Ну теперь настоящий турист», - пошутил он про себя.

Спустились вниз и вышли на улицу. Группа уже стояла наготове. Миша похлопал Виктора по плечу, сказав, что тот может в любой момент рассчитывать на его помощь, и отошел к своей девушке. Хрипцов остался один. Скоро появились гиды. Всех пересчитали и выдвинулись вперед.

Цель на сегодня – водопад Девьчьи косы, который находится на высоте приблизительно в 2800 метров над уровнем моря. Если состояние участиников похода позволит, то пойдут дальше к Обсерватории на высоте приблизительно в 3100 метров.

Сначала пошли вдоль автомобильной дороги и вошли в поселок, потом у мечети перешли дорогу и вдоль ярко зеленых мусорных баков пошли по тропинке наверх. Прошли какие-то развалившиеся сараи и уперлись в калитку, у которой дежурил плотный невысокий мужчина на УАЗике цвета «хаки». Как объяснили гиды, сотрудник национального парка Приэльбрусья, который собирал мзду за проход на тропу. Это нововведение появилось не столь давно и позиционировалось, как вынужденная мера по привлечению дополнительных средств на развитие парка. Платить туристы платили, да вот только местные изменений не наблюдали. По крайней мере на этой тропе. Как была, такой и осталась. Поэтому и отношение к получению такого пермита было не самое лучшее. Просто лишний способ взять денег. Тем более, что охрана работала крайне нестабильно, в чем Хрипцов убедился несколькими часами позже. Когда возвращались обратно, машины национального парка возле калитки и в помине не было. Раз попались, заплатили и пошли дальше. Тропа пока петляла по лесу в тени.  

Когда пошли, уже ни на что не отвлекаясь, Виктор смог получше разглядеть участников восхождения, чьи презентации о самих себе за праздничным ужином он вчера пропустил. Итак, впереди шел старший гид Владимир Криворуков. Сразу же за ним шла троица мужчин, дружная компания из Питера. Всем мужикам лет так за 45, а, может, уже и ближе к полтиннику. С небольшими «трудовыми мозолями», но при этом крепкие  и быстрые. Дальше шла двойка – братья Скворцовы, Никита и Арсений. Один из них выглядел лет на 30, второй – совсем молодой. Наверное, лет 18-19. Они шли особняком, о чем-то постоянно переговариваясь. Потом на некотором расстоянии от них поднимались наверх «Ромео» и «Джульетта» - Миша и Мила. Милу Виктор внимательно разглядел еще вчера. Что сказать? Внешне друг другу хорошо подходили. Выглядели мило, идя за ручку. Конечно, ночная переписка молодых людей Хрипцова изряздно позлила, но, в конце концов, он оттаял от проявленной по отношению к нему заботы и внимания. Уже сейчас понимал, что без любезно одолженных солнцезащитных очков и крема от загара ему было бы совсем худо. Солнце уже изрядко припекало, несколько щекоча смазанную кремом кожу. В общем, Миша вызывал уважение, и Виктор думал, что молодой человек вряд ли откажет ему после похода чуть больше рассказать об Эльбрусе и всем, что связано с ним.

Потом шла Ася. После ночного происшествия Виктору не терпелось с ней поближе познакомиться, но решил отложить это ответственное дело до ближайшего привала или самого водопада. Потому как идти и параллельно разговаривать Хрипцову было крайне неудобно. Пока расспрашивал младшего гида Сергея обо всех участниках группы, заработал себе одышку и учащенное сердцебиение. Все-таки нетренированный организм давал о себе знать.

Через какое-то время лес расступился и представил взору прекрасную панораму огромного Кавказского хребта. Широкая каменная тропа вывела в зону альпийского разнотравья. Дорога местами стала круче и повела вдоль склона горы мимо камнепадов. Как раз после выхода из леса сделали первый привал. Все повытаскивали фотоаппараты и телефоны и начали фотографировать открывшиеся виды.

- Обратите внимание, - Владимир важно прохаживался между туристами, - вот где-то отсюда открывается вид на знаменитый ледник «Семерка» - настоящее чудо, совторенное природой.

- А почему «Семерка»? - спросил, подходя к группе запыхавшийся Виктор.

- Потому что он своей формой напоминает цифру «семь». Вы можете сами в этом убедиться.

- Ладно, спасибо, - Хрипцов аккуратно поставил рюкзак на землю. Будь возможность, кинул бы надоевшую тяжесть, по началу казавшейся очень легкой. Но это была чужая собственность, и поэтому она требовала особого отношения. Об этом Виктор еще помнил. Вышли на открытое пространство. Небо, бывшее во время старта их выхода абсолютно чистым, начало потихоньку затягиваться тучами. На этой высоте подул неприяный ветер. Виктор стоял и соображал, надевать ему легкую ветровку или нет. Решил, что пока так дойдет. В общей фотосессии участия не принимал. Лишний раз не хотел переставлять ноги. Рассматривал отвесные скалы, на которых росли различные цветы.

- А вот с них может что-нибудь упасть? – боязливо спросил он проходившего мимо Криворукова.

- Конечно, может.

- И что тогда делать?

- Внимательно смотреть наверх и, если что, сразу бежать вниз, - Владимир вполголоса рассмеялся.

Виктор поежился. Страшилок только тут не хватало.

Пошли. Хрипцов сразу отстал. Слишком внимательно вглядывался наверх, абсолютно не смотря под ноги. Отошел подальше от скал к другому краю тропы, с другой стороны которой находился обрыв. Один раз подскользнулся и чуть не упал.

- Виктор, осторожно!

Кто-то окликнул мужчину сверху. Это оказался второй гид Сергей Рябцов, - Вы идете практически у самого обрыва. Отойдите подальше. Тропа же широкая.

- Да, а если камни начнут падать? – Виктор медленно переместился в центр и для большей убедительности еще раз посмотрел на отвесные стены.

- Внимательность хороша, но недо такой степени. Падать с такого обрыва тоже не самое приятное занятие.

Виктор тяжело вздохнул. На первый взгляд, один гид говорил одно, другой – другое. Как их понять? Хрипцов сплюнул и, как мог, зашагал дальше. Людей на тропе было очень много. Причем нашлись и те, которые уже спускались вниз. То ли они встали в самую рань, то ли успели так быстро до него дойти. Самое удивительное, что отметил про себя бизнесмен, было то, что все они здоровались с теми, кто снизу шел им навстречу. Сначала Виктор подумал, что ослышался, но когда обращение «Здравствуйте» прозвучало и в пятый, и в шестой раз, то понял, что, наверное, так должно быть. Для этого есть какой-то смысл. Надо будет потом расспросить Мишу. Много попадалось детей. Они, как кузнечики, ловко прыгали по камням туда-сюда, умудряясь при этом делать это наперегонки. «Взрослых на них нет», - ругался про себя Хрипцов, уворачиваясь от сорванцов.

Когда из-за поворота показался водопад, мужчина испытал неимоверное облегчение. Не привычный к физическим нагрузкам, он очень устал. Утомило постоянное чередование жаркого солнца с тяжелыми дождевыми тучами. В зависимости от того, что было на небе, было то очень жарко, то несколько прохладно и даже холодно. Ветровку все-таки достал, но постоянно то снимал, то одевал. Так промучался до самого водопада. Неприятно удивился тому, что широкая дорога уходила вверх, а к самим Девьчьим косам вела узкая горная тропинка, рассчитанная на одного человека. Все бы ничего. В самом начале тропинка была вполне нормальной. Ближе к водопаду она начинала петлять между высоких камней, которые с одной стороны обрамляли водоем. Скользкие, высокие, неудобные. Как между них спускаться обратно? Виктор попробовал найти себе место для привала подальше от водопада, чтобы держаться подальше от валунов. Все остальные наоборот в меру возможностей постарались расположиться поближе к воде. Что было не так то и просто. Подход к водопаду и вся гряда возле него была сплошь усыпана людьми, которых тут по очень приблизительным подсчетам набиралось человек 60. Выше всего расселась группа детей в возрасте от 7 до 12 лет. Журчание воды с трудом перебивало их крики.

Хрипцов сел на траве подальше ото всех. Вытянул гудящие от ходьбы ноги вперед. Спину сгорбил. Ничего не хотелось. Только закурить. По привычке полез в карманы брюк, но вспомнил, что пачка сигарет осталась в джинсах, в которых он вчера прилетел. Выругался про себя. День не задался с самого утра. А те три часа или больше, что поднимались сюда, вообще показались для него вечностью. Устал, как собака. А тут еще такой накол с сигаретами.

Пока мысли Виктора по кругу ходили у него в голове, и он продолжал себя мысленно жалеть, кто-то тихо подошел к нему сбоку и присел. Мужчина шелохнулся только тогда, когда рядом послышался короткий вскрик и в следующую секунду вниз по склону покатилось большое красное яблоко.

- Ой, я, кажется, плохо завязала пакет, - голос явно принадлежал Асе. «Надо же, рыбка сама заплыла в сети», - подумал про себя Хрипцов. Даже не придется придумывать предлог, чтобы познакомиться первому.

- Давайте я попробую его подобрать, - Виктор решил поиграть в галантность и даже сделал легкое усилие, чтобы оттолкнуться от земли.

- Ладно, природа примет. Сидите. Кстати, будете?

Виктор не успел открыть рот, когда женщина сама себе ответила:

- Ну, конечно, что я спрашиваю. Сейчас сполосну, - и быстро упорхнула в сторону воды. Хрипцов только и успел заметить, как мелькнула ее красная куртка.

- Шустра, однако, - обдумывал он дальнейшую линию поведения. Наверное, в этой ситуации подойдет быть не слишком многословным, немного грубоватым и прямолинейным. Такие с виду хрупкие девушки, как она, любят проявление мужской силы.

- Угощайтесь, - между его ногами и ногами Аси возник мокрый пакет с яблоками.

- Спасибо, - Виктор достал одно яблоко и надкусил его. – Вас, кажется, Ася зовут?

- Да, все верно. А вы Виктор?

- Да.

- Бизнесмен из Москвы. И каким же видом бизнеса вы занимаетесь, если это не секрет?

- Поставками иностранного оборудования, - солгал Виктор. Открывать истинный род деятельности ему не хотелось. И дабы предупредить лишние вопросы с другой стороны, он поспешил спросить в ответ. – А вы чем занимаетесь?

- Я стоматолог.

- У вас частная клиника или вы на кого-то трудитесь?

- Пока на «дядю».

- А что так?

- Опыта набираюсь.

- По вам не скажешь, что вы только вчера закончили ВУЗ.

- Ну и комплимент про мой возраст, - девушка зашлась от смеха, - Да, не вчера. Но мастером пока не стала. Это же не просто перепродавать что-то.

- Вот только не надо этого. Не говорите, что перепродажами или поставками заниматься, как расплюнуть. Все могут. А вот вы…Кстати, я наоборот не понимаю, как можно выбрать себе профессию целенаправленно копаться в чужих зубах. И делать это всю жизнь?

- Я вовсе не хотела ущемить ваш вид деятельности. Даже не думала об этом. А стоматология…Ну знаете, меня это не напрягает. Скорее наоборот. У меня это уже настолько внутри сидит, что в каком бы новом месте я ни была, я автоматом начинаю прикидывать, сколько людей живет в конкретном доме, улице и сколько в сумме у всех зубов. А скольким из них требуется поменять пломбу или поставить брекеты, или удалить зуб мудрости…

- Ооо…только не говорите, что вы уже нас всех в группе успели пересчитать.

- Успела, - Ася покраснела.

- Замечательно…Надеюсь, в рот вы мне не полезете мои зубы осмотривать? – заявил Виктор возмущенно, причем не наигранно, а от всего сердца.

- Фуу, как грубо, - Ася продолжала улыбаться, - Я никого заставлять не собираюсь. Но бесплатную консультацию дать вам могла бы.

- Спасибо, пожалуй, в другой раз.

- Как хотите. Было бы предложено.

Замолчали. Первый эмоциональный всплеск прошел. Хрипцов догрыз яблоко и запульнул огрызок куда-то вниз. Первичная информация получена. Что еще можно разузнать о ней?

- Почему вы приехали одна? Я успел заметить, что сюда как-то больше парами или группами приезжают. Одиночек не так-то и много.

- Так получилось. Увы, у меня нет еще друзей из этой среды, которые разделяли бы мое увлечение.

- Вот как. И не грустно одной?

- А зачем грустить? Всегда можно с кем-нибудь познакомиться.

- «А вот это молодец, в точку!», - подумал про себя Хрипцов.

- А вы почему один? – задала ему тот же вопрос Ася.

- У меня тоже, в своем роде, нет таких людей, которые могут поддержать мое увлечение.

Женщина хотела что-то сказать, но их разговор прервал Владимир.

- Собирайтесь, мы выходим, - и неспеша прошел вперед по горной тропинке. Хрипцов, кряхтя, встал с земли. Ася успела вскочить еще до того, как он подумал подать ей руку.

Когда с горной тропинки вышли обратно на дорогу сразу встали.

- Так, как общее самочувствие? Давайте решим, пойдем мы выше до Обсерватории или начнем спуск сейчас? – спросил участников группы старший гид Владимир.

- Я не смогу, - быстро выпалил Виктор.

Владимир молча оглядел бизнесмена с головы до ног и повернулся к другим, ожидая ответа еще от кого-нибудь. После повтора вопроса пара человек ответила, что на сегодня этой прогулки в принципе достаточно.

- Хорошо, - ответил небрежно Криворуков, - тогда спускаемся обратно.

Хрипцов облегченно вздохнул. Хотя одно обстоятельство начинало его раздражать. А именно поведение Владимира. За свою немалую предпринимательскую карьеру Виктор успел пообщаться, передружиться и разругаться с огромным количеством людей, которые были его партнерами, поставщиками, инвесторами, клиентами. За годы общения он научился тонко улавливать настроения людей и их отношение к тебе. Поэтому стоило ему во второй или третий раз сегодня глянуть на Криворукова, как он понял, что гид его недолюбливает. Непонятно только, почему. Но в этом он еще разбереться.

По своей неосведомленности и глупости Хрипцов думал, что спускаться вниз будет гораздо проще, чем подниматься. На деле же оказалось, что его спортивные кроссовки жутко скользят, а поэтому передвигаться ему нужно очень медленно и аккуратно, буквально полуприседя, сильно согнув ноги в коленях. Миша с Милой убежали далеко вперед, а потому попросить у них треккинговые палки он не мог. Несмотря на все меры предосторожности, в одном месте все-таки упал. Хорошо, что там было еще не так круто. Отшиб себе всю попу и, кажется, еще руку. Пока поднялся и похрамывая спускался вниз, отстал еще больше. В лесу, в теньке группа организовала очередной привал, дожидаясь его. Завидев Виктора, Владимир Криворуков с нотками недовольства в голосе полюбопытствовал, что случилось. Хрипцову пришлось сознаться, что упал по пути. Буркнув «Ладно», Владимир велел всем собираться, даже не дав двух минут отдышаться бизнесмену.

Так и дошли вниз. На подходе к гостинице, находившейся немного за пределами Терскола, даже уже не пытался угнаться за другими участниками группы, которые сиганули так, что ему и не снилось. Молча доковылял до гостиницы и зашел к себе в номер. К счастью, Миша был там. Виктор поблагодарил его за одолженный рюкзак и попросил напомнить, в каком номере остановились гиды. Взял с собой кошелек и на всякий случай паспорт. Спустился на первый этаж. На стук в дверь никто не открыл, поэтому он сам толкнул входную дверь. Владимир лежал на кровати, что-то делая на ноутбуке. Хрипцов подошел поближе к нему и спросил, не может ли тот помочь ему со снаряжением.

- Снаряжение мы будем подбирать в день подъема в базовый лагерь. Не забегайте так далеко вперед.

- Я знаю. Но мне нужно кое-что, чтобы ходить еще тут.

- Это что, например?

- Треккинговые ботинки и палки, хотя бы…

- Ааа, - Владимир так и не оторвал взгляда от экрана ноутбука. – Ну возьмите с собой Сергея и спуститесь с ним в прокат тут же в этом здании.

- А где я могу его найти?

- Он где-то тут в гостинице.

- А вы мне не можете помочь?

- Извините, но я организационные вопросы пока решаю.

Виктору показалось, что Криворуков, произнося эту фразу, стал даже как-то активнее стучать по клавиатуре. Не попрощавшись, он молча вышел в коридор. «Вот говнюк», - выругался про себя Хрипцов, - «Где я тут буду искать Сергея?».

Хорошо, что искать не пришлось долго. Сергей Рябцов обнаружился внизу возле выхода из гостиницы. Виктор объяснил ему свою ситуацию и попросил помощи. Младший гид несколько удивился такой плохой подготовке туриста, но в прокат с ним спустился вместе. Познакомил мужчину с руководителем проката Юлией. Подобрали все, что нужно было и могли найти тут. Крем и какие-то личные медикаменты посоветовал купить в аптеке в поселке.

Виктор зашел к себе в номер и завалился на кровать. Настроение было поганым. После сегодняшнего похода, который, как он понял вчера, был самым коротким за все время акклиматизации, чувствовал себя совершенно разбитым. Жопа ныла так, что лежать на спине пока было невозможно, рука тоже слегка побаливала. Мучила жара. Да еще, оказывается, одному из гидов он явно не понравился. Хорошо, что хотя бы со снаряжением разобрался. Завтра таких досадных проколов не будет.

Хрипцов думал о своем, когда громко хлопнула входная дверь и с порога донесся громкий голос Миши.

- А! Снарягу, значит, все-таки взяли? Это отлично! Вы спите?

- Нет. Думаю с закрытыми глазами.

- А! Вот оно что! А не хотите заманчивое предложение?

- Какое?

- Да мы тут всей группой хотим пройтись до Чегета. Это недалеко, 2-3 км. А там есть кафешка с рыбалкой. Типа сам ловишь рыбу, а потом тебе ее жарят. Вместо обеда, так сказать. Идут все. Вас только не успели спросить.

- Спасибо, но я не пойду.

- Почему?

- Не хочу. У меня настроения нет.

- Из-за чего? Из-за падения что ли? Или из-за снаряги?

Виктор сначала в подробности вдаваться не хотел, но «Ромео» сумел в первую очередь развязать ему язык, а потом уже и убедить присоединиться ко всем. Пошел под честное слово, что Миша вечером ответит ему на интересующие вопросы про Эльбрус. «Да и время так быстрее пройдет, в конце концов», - решил Хрипцов.

 

*****

«Рыбалка» удалась на славу. В маленький пруд запустили много рыбы. Единственная сложность состояла в том, что ведер и удочек хватило не каждому. Пришлось делиться на пары. Вместе с Виктором в одной паре оказалась Ася. Женщина сразу же взяла инициативу, то есть удочки, в свои руки и наловила столько рыбы, что хватило на обед-ужин сразу обоим. Хрипцов в это время стоял в сторонке и нервно покусывал локти от такой женской ловкости. Впрочем, после коньяка он уже перестал грузить себя мыслями о том, что Ася по своей сноровке и навыкам дала ему абсолютную фору, и просто наслаждался второй половиной дня. Вернулись уже вечером, когда стемнело. Перед отходом ко сну Хрипцов даже успел помучить своего соседа расспросами про Эльбрус. Заснул с легкой душой и в хорошем настроении, даже забыв про дневное падение и прочие мысли.  

На следующий день с утра снова отправились на Чегет. На этот раз на очередной акклиматизационный выход. По плану собирались на канатке подняться до кафе «Ай» или даже выше, если будет возможность, а оттуда пешком по тропинке подняться до «балды» - промежуточной площадки на горе на высоте приблизительно в 3450 метров. Все, что было выше, требовало минимальных, но все же специальных альпинистских навыков, а потому подъем на самую высшую точку Чегета им был закрыт.

Вышли в начале 10 утра. Пока дошли до канаток, купили билеты и поднялись на первой очереди до кафе, прошло с полтора часа. При виде старых канатных дорог Виктора всего перекосило, а когда они начали медленно подниматься вверх над горой, мужчина понял, что одновременно страдает от двух фобий: страха высоты и страха закрытых пространств, которым на 15 минут стало их сидение на канатке. Только соседство с Асей, с которой они и здесь оказались рядом, уберегло его от бурного выражения эмоций. Позволил он себе только активное поерзывание на сидении на протяжении всего пути. Да и руки все время лежали на поручне.

Наверху сделали еще одну пересадку и уже на одноместной креселке поднялись еще выше на 3100 метров над уровнем моря. Здесь уже было прохладно. Если внизу табло показывало +27, то на этой отметке температура упала, наверное, уже градусов на 10. Хрипцов накинул на себя ветровку и разложил треккинговые палки, в чем упражнялся все утро. Перепад высот сегодня был меньше, чем вчера, зато сама высота была выше.

Вышли. По узкой каменной тропе начали подниматься вверх. Слева отчетливо виднелся Кавказский хребет и ледник «Семерка», который показывали им вчера с другой тропы. Зелень закончилась еще на уровне первой канатной очереди. На высоте, где они шли сейчас, были только камни, а в одном месте даже небольшой, хорошо сохранившийся пласт снега, возле которого группа сделала перерыв на чай. С этого места ледник смотрелся просто восхитительно.

Ася предложила Виктору сфотографировать его, но тот отказался. Вместо этого он смотрел, как на снег выбежал какой-то незнакомый мужик, снял с себя футболку и начал активно обтирать себя снегом, что-то бодро при этом приговаривая.

- Что это за хрен? - сказал вслух Виктор, не подозревая, что его кто-то может услышать.

- Да, прибился за нами еще минут 20 назад. Так и идет, как хвост, - рядом оказался Сергей, поедавший шоколадку.

- И вы не стали возражать? Что на это скажет Владимир?

- Да ничего он не скажет. Он его даже не видит, - сказал молодой мужчина, продолжая жевать. – Пусть идет. Главное, чтобы не мешал. Как кстати ботинки, не жмут?

- Вроде пока нормально, - Хрипцов посмотрел на свои треккинговые ботинки. После относительно легких кроссовок они были настоящими кандалами, в которых тяжело переставлялись ноги. Зато подошка толстая. Не так болезненно было ступать по камням.

- Ну и отлично.

Замолчали. Тут как раз подошел странный прибившийся к группе субъект, который оказался молодым парнем. Не больше 30 лет. Но его рокерский вид, длинные волосы под косынкой, внушительный животик и кожаные браслеты явно прибавляли ему несколько годков сверху. Он натянул на мокрое тело футболку и присел рядом с ними.

- Привет!

- Здравствуйте, - медленно произнес Виктор.

- Какой снежочек! Просто класс!

- А вам не холодно вот так вот разгуливать? – Хрипцов покосился на футболку, помимо которой, как он понял, у парня больше ничего не было.

- Неа! Даже наоборот, - он показал на свои красные руки. – Специально. – И молодой парень подмигнул.

- В смысле, специально? – Виктор повнимательнее рассмотрел его руки. – Вы руки кремом не мажете что ли?

- Нет!

- А почему?

- По секрету вам скажу, что очень не хочу на работу завтра выходить, - парень перешел на шепот.

- Ааа…так вы получается не на восхождение?...

- Нет, я сюда на выходные приехал.

- И откуда же вы такой взялись? - протянул Виктор.

- Из Прохладного.

- А что это?

- Город в этой республике, - вставил свои пять копеек Сергей Рябцов. Он с любопытством наблюдал за разговором.

- И кем вы там трудитесь?

- Системщик я.

- Кто-кто?

- Системный администратор. IT  в общем.

- Ааа, понятно. И давно вы так выбираетесь сюда?

- Практически каждые выходные.

- И как? Успешно?

- В смысле?

- Ну как в смысле? Я так понял, что вы хотите заболеть, чтобы на работу не выходить. А потому и расхаживаете на такой высоте налегке, - Виктор достал из рюкзака пачку сигарет.

- Это было бы неплохо. То есть, конечно, хочу! – замямлил житель города Прохладного. – Но не только это. Мне просто нравится сюда приезжать. Мен кстати Иван зовут.

- Очень приятно, - Виктор встал с камня и попробовал зажечь сигарету.

- Лучше не стоит, Виктор, - Сергей прошел мимо Хрипцова вперед.

Тот не послушался и сделал несколько затяжек. Потом бегом нагонял группу, которая ушла вперед. Иван, не отставая, шел где-то за ним.

Потом тропа пошла круче между огромных камней. Здесь уже пришлось быть максимально внимательным и смотреть под ноги. Виктор успел было подумать, что сегодня он хорошо справится с походом, как перед крутым подъемом опять скис. Но делать нечего. Вчерашнего позора, когда вся группа ждала его внизу, а он ковылял после падения, не допустит. Кое-как дойдет, хоть и будет последним.

Так в принципе и получилось. На «балду» взобрался последним. Сначала шел крутой подъем, а потом так называемый траверс по хребту по узкой тропинке. В конце нее было что-то вроде маленькой ровной площадки, на которой разместились все участники группы. Пока выход представлялся довольно скучным за исключением знакомства с Иваном. Пока поднимались до крутого подъема, он без умолку что-то твердил Виктору, но тот только отмахивался от него, как от назойливой мухи. Где-то на подъеме молодой рокер отстал, делая снимки, а Хрипцов воспользовался моментом и, как мог, быстрее зашагал вперед наверх. Очень ему хотелось, чтобы назойливый молодой человек шел своим ходом. На «балде» тоже не было ничего интересного. Сиди и смотри себе на все 360 градусов вокруг. Только когда немного разошлись тучи, и небо очистилось, ребята показали ему пальцем на Эльбрус. Гора во всей своей красе выступила справа от них. Опять побежали фоткаться уже на ее фоне. Хрипцов посмотрел на нее с 5 минут и сделал вывод, что, пожалуй, по факту наобум выбранное место не разочаровало его. Гора стоила того, чтобы ждать осуществления намеченного плана. А где-то ниже вершин, где заканчивался снег, но еще не начиналась растительность, он разглядел тропу, разрезавшую склон напополам. Это оказалась та тропа, по которой они вчера поднимались к водопаду. Чуть выше она уходила к Обсерватории, мелкий белый купол которого тоже можно было различить с их точки. Виктор присвистнул. «Однако!», - думал он про себя, - «Какой же молодец я вчера был. Сколько смог пройти».  Но едва проклевывшаяся радость за себя скоро опять сменилась угрюмой сосредоточенностью, когда Владимир Криворуков объявил 5-минутную готовность к спуску. Виктор тут же прогнал от себя все лишние мысли, в числе которых была хоть и небольшая, но все же гордость за себя, и принял воинственную позу.

От высоты и выкуренной сигареты в голове слегка постреливало. Крутой спуск преодолевал медленно, хотя один раз чуть опять не оступился. Отвлекся на двух бегунов. Пока отдыхали на «балде», на нее взбежал один бегун, с минуту перевел дыхание и снова побежал вниз. Именно побежал, а не пошел. И на середине спуска он пересекся с кем-то из своих сотоварищей.

- Сколько?

- Два часа сорок минут.

- Откуда?

- От самой поляны сюда.

- Ого! Да ты монстр. Ладно, побегу дальше, - и наверх поскакал уже другой бегун.

- Сергей, что значит 2:40 от поляны? И от какой еще поляны? – спросил Хрипцов, когда они преодолели спуск и вышли на более пологий участок дороги.

- Поляна – это там внизу, где мы садились на канатку. А 2:40 значит, что он за это время добежал от поляны до «балды».

- Нихера, - вырвалось у Хрипцова. – Ой, простите. Это же каким здоровьем надо обладать…

- Ничего. Хорошим.

За ними опять увязался Иван. Дойдя до самой верхней станции канатной дороги, Виктор послал его, куда подальше, и демонстративно отошел в туалет, давая всем своим видом понять, что ничего общего он с ним больше иметь не хочет. Хотя, по правде говоря, ему действительно хотелось в туалет. Подошел к деревянным домикам, стоявшим на отшибе. Дверь не закрывается. «Замечательно. С таким прекрасным видом я еще ни разу в туалет не ходил», - усмехнулся про себя Хрипцов, делая дело и смотря при этом на простиравшуюся внизу долину. Неужели в этом можно находить романтику?

Пешком решили спуститься еще на один пролет канатки вниз. По времени недолго – минут 30-40. Уже потом решили сесть на нее. Тут Виктор с Асей заговорили во второй раз. Хрипцов различными наводящими вопросами пытался выведать у нее про отношения с противположным полом, но понял только то, что на данный момент она была одна. В остальном же на эту тему говорила с неохотой и все пыталась перевести разговор на Москву и поспрашивать Виктора о любимых местах в столице. На этом их разговор прервался внизу на поляне, куда они прибыли в начале трех часов дня. «Что меня вчера водопадом пугали, когда сегодня просто лафа», - размышлял он про себя, собираясь вместе с Сергеем вернуться в гостиницу.

Но его никто не отпустил. Пока они болтали с Асей о московских красотах, за них группа уже решила вместе отправиться в поселок Тегенекли, где находился музей Высоцкого. Хрипцов, как и вчера вечером, начал отнекиваться, но подъехало несколько машин такси, и Миша настойчиво затолкал его внутрь и посадил рядом с собой. Опять Виктора потащили в гущу событий. Причем самое интересное, что в конце этого дня, когда они сходили и в музей, и где-то снова хорошо поели и выпили, он не мог понять, нравится ему это или нет. С одной стороны, нравилось и в компании этих людей было весело, а, с другой стороны, надо было самого себя держать в ежовых рукавицах и крепко держать броню, за которой он прятал свои истинные намерения.

 

*****

Много времени потеряли на КПП в Адыл-Су. Во времена Союза в этом ущелье расцветали альпинистские лагеря и базы. С распадом СССР все они автоматически попали на пограничную с Грузией территорию, проход на которую возможен только по предварительно заказанным пропускам и паспортам. Или только паспортам, если ты местный. Но так как в группе местных не было, то пришлось озаботиться вопросом оформления пропусков. На контрольно-пропускном пункте помимо группы Владимира Криворукова была еще группа иностранцев, как потом оказалось венгров, и еще несколько человек из местного поисково-спасательного отряда. Да и все. Что собственно неудивительно. Во-первых, не каждому захочется возиться с оформлением пропуска, а, во-вторых, и о месте этом не особо то и многие знают. В основном акклиматизацию проходят в других. У фирмы же, на которую работали Владимир и Сергей, посещение этого ущелья было что-то вроде фирменной фишки. Хотя и на свою прямую функцию – акклиматизацию – этот поход играл на «отлично». Конечная высота была меньше, чем вчерашняя «балда», но перепад составлял без малого 800 метров. В общем, та еще тренировка.

Несмотря на то, что на КПП перед ними в очереди стояло всего 15 человек, времени потеряли там очень много. Пока всех иностранцев и их документы сверили по спискам, пока проверили въезжающие и выезжающие машины, времени прошло без малого час. Потом снова загрузились в свой старенький УАЗик модели 452А, более знакомой обычным советским обывателям как санитарная машина. Смена транспорта Виктора, да и других членов группы несколько удивила, но объяснение нашлось довольно простое. После КПП еще 3 км. ехали верх по крутому горному серпантину, часто проезжая буквально на краю пропасти. По такой убитой дороге их Спринтер просто не проехал бы.

Выгрузились у какого-то действующего бивуака рядом с лесом. Оттуда и вышли на маршрут около 11 часов утра. Уже порядочно парило. Наверное, не менее +28 градусов. Пошли сначала по какой-то большой каменной насыпи, которая на самом деле была остатками сошедшей в прошлом году огромной сели с ледника. Сошедшая сель была настолько большой, что прошлась по всей пограничной территории, навсегда сметя с лица земли несколько строений, машины и порядочно изменив окружающий ландшафт. Ее развалы до сих пор разбирали возле озера, к которому группа держала путь.

Сначала шли по этому каменному дну, потом свернули на узкую тропу, которая шла вдоль леса и зеленых насаждений, но очень скоро оборвалась. Вернулись на автомобильную дорогу, пробитую бульдозерами. Два крутых каменных подъема закончились возле родника, который выходил из камней откуда-то сверху, потом дорога оборвалась совсем. Узкая тропинка повела вдоль буйной горной реки. Виктор сегодня чувствовал себя неплохо и даже с достоинством преодолел крутые подъемы. Но когда пошли вдоль реки и подошли к месту, где пришлось лезть по большим камням, используя страховочный тросс, висевший тут же, все его бодрое состояние духа куда-то улетучилось. В экстремальной ситуации ему пришлось быстро осваивать элементарные навыки скалолазания, о которых раньше он не имел ни малейшего понятия. Пока лез по этим камням, несколько раз ударил коленку и в одном месте ободрал себе непрекрытую руку. Во время привала пришлось бинтовать. Остановились возле переправы через реку – нескольких больших камней, стоявших впритык друг к другу, над которыми опять же весело подобие перил, за которые можно было держаться. После тропинка еще чуть-чуть круто петляла между деревьев и выходила вдоль засохшего берега реки или водоема.

Сегодня Виктор позволил себе полюбоваться красивым пейзажем. Конечно, пока пробирались к засохшему берегу, было немного не до этого, хотя часть участников группы во время первого привала у переправы в один голос кричала, что одна из гор, образующих ущелье, очень похожа на знаменитый швейцарский Маттерхорн. Такая же крутая пирамида. Хрипцов попросил Мишу показать ему гору, о которой идет речь. Ну, пирамида и пирамида. Бизнесмен в этом ничего удивительного не углядел, только молча ждал, пока ему перебинтуют руку.

Когда пошли вдоль засохшего водоема, стало поинтереснее. Во-первых, потому, что шли гораздо легче. Подъемы были менее крутыми. Тропа с одной стороны была окружена настоящими альпийскими лугами с огромным количеством зелени и цветов. А с другой стороны засохшее дно водоема ярко блестело на солнце, словно бы отливая серебром. Хрипцов наклонился вниз, чтобы внимательнее рассмотреть этот песок. Он и вправду был перемешан с какими-то частичками, которые походили на серебро. Виктор хмыкнул. Такого он еще ни разу не видел, как впрочем и многие другие. Взял себе в руку небольшую горстку и начал трясти ее у себя на ладони, не обращая внимания под ноги. Чуть не врезался.

- У нас что, привал? – спросил он, ссыпая песок на землю.

- Нет, - ответил кто-то из группы.

Часть людей остановилась возле большого камня, на котором переливались на солнце какие-то таблички. Виктор подошел поближе к камню и начал читать.

- Вечная память Ирине Соколовой. Любящие родители и друзья. 14.03.1967-22.07.2001. Леонид Клейменов. 09.10.1970-25.05.2008. Наталья Горчакова. 24.06.1982-09.09.2003, - читал Хрипцов в полголоса. – Что это? – спросил он самого себя, внимательно рассматривая таблички.

- Это таблички с именами тех, кто погиб тут, - к бизнесмену сзади подошел Сергей.

- Они все тут погибли?

- Да. И даже больше. Не всем повесили такие памятные доски, - сказал Сергей грустно. – На Эльбрусе такие таблички на каждом шагу висят.

- Но Эльбрус то понятно почему. А откуда здесь они взялись?

- Как откуда? – Сергей удивленно приподнял брови. – Здесь с советских времен было полно альпинистов. Да вон, кстати, и Ушба сбоку справа от нас возвышается. Одна из самых коварных гор мира.

- То есть все эти люди погибли во время восхождения?

- Большинство. Хотя я слышал о случаях, когда молодые ребята фрирайдисты заезжали сюда из неосторожности. Тоже могли попасться.

- А почему не всем таблички висят?

- Ну…Рябцов развел руками. – Не все хотят увековечивать память о своем погибшем родственнике таким способом. Но еще более вероятно то, что мы никогда не знаем точное число жертв в горах.

- Это как?

- По правилам, перед восхождением или любым таким походом, скажем так, нужно отмечаться в местной службе МЧС и предоставлять ей свой маршрутный лист, список участников, контактные данные и контрольные сроки возвращения. Если контрольные сроки прошли, а группы или человека все нет, то МЧС выходит на его поиски. Это по нормальному. Но очень многие люди, одиночки, да и даже некоторые гиды, игнорируют это простое правило. Поэтому и получается, что вот решил, например, ты один пойти на восхождение на Ушбу. Что-то во время восхождения пошло не так, и тебя камнепадом задело по голове. Ты либо сразу отключился, либо выпустил веревку и упал куда-то вниз. Все, привет-прощай. А так как ты нигде не отметился, то и узнать о твоей гибели никто не может.

Хрипцов слушал очень внимательно, не пропуская ни единого слова.

- Надо же. Некоторые из них были такими молодыми. Чуть более 20 лет, - рядом послышался тихий голос Аси. Виктор никак не мог привыкнуть к тому, что она все время незаметно подходит сзади. А еще, но он не был уверен в этом предположении, женщина практически всегда, в какой бы ситуации они не были, оказывалась рядом с ним. Но этой второй мысли он придавал меньше значения, а потому, когда она оказалась рядом с ними, только молча пропустил ее вперед ближе к камню, а сам отошел чуть назад.

- На все воля Господа, - женщина перекрестилась, что-то шепча губами.

- Пойдемте. Привал будет в другом месте, - Сергей пошел по тропе дальше.

Виктор и Ася последовали за ним.

Следующий привал, оказавшийся по совместительству конечной точкой маршрута, достигли где-то минут через 40. Какое-то время шли вдоль высохшего русла, а потом начали резко подниматься вверх среди густых кустов по каменной гряде. На вершине гряды где-то посредине остановились.

- Мы пришли, - констатировал Владимир, поудобнее рассаживаясь на камнях.

- А где озеро? - спросил Виктор, последним подходя к группе.

- А вон там внизу, - неуклюже махнул куда-то перед собой старщий гид.

Хрипцов посмотрел вниз. Оказалось, что озеро лежало прямо под грядой, на которую они взобрались. Ничего особо красивого. Все какое-то мутное, в окружении камней. Только местами наружу проступали маленькие островки воды ярко голубого красивого цвета. Возле озера работал бульдозер.

- Дорога и та была красивее, - сказал вслух Виктор.

- Ну…Сергей пристроился рядом с ним. – На вкус и цвет, что называется. Вы еще в другую сторону посмотрите.

Хрипцов переместился к другому концу гряды. Перед ним внизу с другой стороны предстало зеленое плато, с трех сторон окруженное высокими горами. На каких-то вершинах до сих пор лежал снег. На самом зеленом плато еле угадывались очертания 3-4 деревянных домиков.

- А что это? – спросил мужчина Рябцова, показывая на них.

- Это база студенов-гляциологов.

- Кого?

- Это ученые, которые изучают ледники и всякие ледниковые образования.

- И что они тут делают?

- Ну как что? Ледники изучают. Их тут навалом, - Сергей показал от одного края плато до другого.

- И по сколько они тут живут?

- Ну какая у них смена…Наверное, недели 3. Не меньше.

- Блин, как же можно жить в такой глуши по три недели…Хрипцов присвистнул. – Здесь же практически никого не бывает, как я понимаю.

- Живут как-то, - небрежно ответил Сергей.

- А я бы вот отдал многое за такие 3 недельки в полном уединении, - рядом с ними возник один из трех товарищей из Питера.

- Вопросов нет. Отдыхаем и спускаемся к ним в гости. Думаю, они будут рады нашему появлению. Это же ведь москвичи, из МГУ? – Владимир шутливо крикнул со своего места.

- Насчет МГУ не знаю. Слышал только, что их сюда из Москвы присылают.

- Вот и отлично. Земляки, значит, некоторым из нас. Познакомитесь и заодно порасспрашиваете обо всех прелестях уединенного горного быта, - продолжил Криворуков.

- Да ладно, это же что, просто шутка, - махнул рукой питербужец и снова сел на свое место.

- Давайте так, еще 15 минут, и будем выходить назад. Если кто хочет, может подняться по гряде чуть выше. Оттуда будет видно сход сели.

- Это куда идти надо? – Виктор подошел поближе к старшему гиду.

- А вон туда по тропинке. Только, смотрите, Хрипцов, там узко, не испугайтесь.

- Спасибо, я справлюсь, - мужчина высоко задрал голову и прошел мимо Криворукова. Его редкие, но всегда язвительные замечания выводили его из себя.

Виктор поднял с земли свои треккинговые палки и, взяв их в одну руку, последовал наверх. Чуть позже за ним потянулась Ася. Дошли только до середины гряды, дальше тропа становилась совсем узкой и неудобной для ходьбы.

- Просто какое-то каменное море внизу, - Ася приблизилась к самому краю и заглянула вниз.

- Может, не стоит так близко подходить к обрыву, - спросил Виктор, искоса поглядывая на женщину.

- Ничего страшного, я аккуратно - ответила она, из стороны в сторону крутя головой. – Наверное, озеро как раз этой селью и смело так, что до сих пор разбирают завалы.

- Наверное, - Хрипцова больше удивляли не последствия сели, а то, какой большой констраст был между горами. Гряда, на которой они стояли, была невысокой, гораздо ниже, чем окружающие горы, но с одной стороны все было зеленое, хотя и перемежевывалось с каменными осыпями. С другой стороны горы были сплошь покрыты снегом, который ярко блестел на солнце.

- Даже представить себе трудно такой разгул стихии…- женщина все продолжала что-то бормотать себе под нос. Потом еще что-то, во что Виктор не вслушивался.

- А вы как думаете? – обратилась к нему Ася.

- А, что? – Хрипцов не понял, что вопрос относился к нему. Он в это время думал совершенно о постороннем. – Я думаю, что нам пора спускаться. Только после вас.

Он протянул правую руку вперед, показывая женщине направление вниз. Та только пожала плечами и начала спускаться вниз. За ней последовал Хрипцов. Да, подниматься по узкой тропинке было не так страшно, как спускаться. Но ничего. Виктор несколько замешкался, обходя большой камень на пути, потом быстро спустился к своим. Группа в это время уже одевала рюкзаки и собиралась в обратный путь.

Обратно бизнесмен шел уже не так бойко. Идти по песку, где не было резких спусков или подъемов, было очень приятно. Ненапряжно. Зато возле переправы через реку Виктор заныл – надо было снова лезть по камням. За то время, что от нее поднимались к озеру и спускались обратно, он про свои ушибы и руку успел позабыть. Зато сейчас они у него заболели вновь с новой силой. Но делать нечего. Кое-как переполз. Постоял, попил воды из родника. В жаркий день чистая холодная вода приятно освежала горло и лицо.

Вниз старались спускаться без остановок. Один раз надолго задержались возле переправы, а во второй не по своей воле недалеко от бивуака. Группу тормознул местный погранотряд, который совершал рейд по окрестностям. Пока не проверили паспорта и пропуска, не отпустили. Подошли к бивуаку и стали спускаться еще ниже. Хрипцов сначала не понял прикола и подумал, что они будут спускаться до самого КПП. Деликатно поинтересовался у Сергея. Тот ответил, что слишком поздно вызвали УАЗик, он еще в пути, а заваливаться у бивуака не сочли нужным. Решили пройтись еще больше вниз.

Бизнесмену только и осталось, что скрыть свое разочарование. Ноги уже не несли его, а они решили еще чуть дальше идти. Но, на его счастье, злиться пришлось недолго. На горизонте скоро появилась машина. Пока снова проходили через КПП и ждали очередной проверки, пока доехали вниз к трассе, пока их привезли в Терскол, и они выгрузились, время было около семи вечера. Хрипцов быстро принял душ и спустился в ресторан на ужин. Как раз обсуждали планы на завтра. По мнению Криворукова, акклиматизацию внизу в целом прошли хорошо (говоря «В целом» он покосился на Виктора), завтра можно выезжать в базовый лагерь на Эльбрусе. Поэтому ранний подъем, подбор снаряжения в прокате, переезд в Азау, там подъем в базовый лагерь и первый акклиматизационный выход на горе. После этого мини собрания приступили к ужину.

Хрипцов вышел из-за стола самым первым и пошел к себе в номер. Очень устал. Хотелось спать. Никаких на сегодня рыбалок или музеев. Только кровать.

Когда он лег и закрыл глаза, то приятное чувство предвкушения давно долгожданного события накрыло его. Только у всех оно было непосредственно связано с вохождением на гору, а у него – с приближением дня, когда он сможет осуществить свой план. Отмучился внизу.

 

*****

Сразу после завтрака отправились в прокат, располагавашийся на -1 этаже. Владимир представил группе его управляющую Юлию, с которой Виктор успел познакомиться двумя днями ранее, после чего начался подбор снаряжения для восхождения. Ушел оттуда Хрипцов с тяжелым пакетом, в котором валялись в куче альпинисткие ботинки, пуховка, штормовка, мембранные брюки, ледоруб и еще куча всякой ерунды, которой снарядили всех. Криворуков дал полчаса времени на то, чтобы окончательно собрать и проверить рюкзаки.

По настоянию Миши, Виктор сразу натянул на себя термобелье и альпинистские ботинки, хотя сначала отпирался долго. На вопрос «Зачем париться в этом в 30 градусную жару?» получил крайне подробное разъяснение о том, что это тут внизу жарко, а там наверху температура упадет и будет лежать снег. Не будет же он на высоте 3900 бегать в шортах и летних шлепанцах? Хрипцов, поразмыслив, с аргументами согласился. Но внутри начал переживать из-за другого. Как его организм выдержит перепад высоты в 2000 метров? Он никогда раньше на такой высоте не был и с трудом предполагал, что его может там ожидать. А вдруг у него закружится голова, и он тут же упадет в обморок? Или того хуже – сразу остановится сердце? Как-то это не очень сообразуется с его планом. 

В Азау прибыли в полдень. Сергей припарковал машину и сразу убежал в кассу покупать на всех ски-пассы. Группа со своим скарбом стояла недалеко от турникетов. Владимир болтал с кем-то из контролеров. Желающих подняться наверх было очень много. Пока ждали гида, успели пропустить наверх 2 группы. «Так мы еще, оказывается, поднимаемся налегке», - подумал про себя Виктор, провожая взглядом других туристов. Будущие восходители помимо личного снаряжения поднимали с собой наверх огромные коробки с едой и несколько пачек 5-литровых канистр с водой. Особенно Хрипцова поразила группа азиатов, которая помимо всего вышесказанного тащила с собой по одному, а то и два чемодана сверху. Они успели протиснуться вперед них, так что группа Криворукова добрых 15 минут ждала внизу разрешения на посадку в кабинки. На вопрос Виктора о том, почему люди везут с собой на гору продукты, отреагировал громким смехом и ответил шутливо: «А как же им питаться наверху?».  

Хрипцов времени не засекал, но по собственным ощущениям определил, что поднимались довольно долго. С двумя пересадками. Постепенно зеленые склоны уступили место камню, грязному и коричневому. Как заключил для себя Виктор. На второй пересадке у станции «Гара-Баши» на высоте приблизительно 3500 метров уже подул прохладный ветерок. Мужчина недовольно поморщился. Внизу среди камней на солнце засверкали крыши строительных железных домиков, которые в огромном количестве были разбросаны на горе. Внизу протекал какой-то ручей, к которому, корячась, спускалась с пустыми большими бутылками группа людей.

Щелкнула дверь, и кабинка открылась. Группа спешно вывалилась на площадку.

- Так, никто ничего не забыл? – громко крикнул Владимир. – Быстро проверили и пошли за мной.

Виктор осмотрел свои вещи. Вроде, ничего не забыл. Посмотрел перед собой. Как таковой площадки перед станцией канатной дороги не было. К небольшому пяточку сразу же примыкала гряда камней. С левой стороны немного в стороне виднелся домик – кафе. Справа стройным рядом стояли ратраки. Единичные туристы, которые стояли недалеко от них на камнях, никакого внимания на прибывших не обращали.

- Не хлопаем глазами, пошли к ратраку, - снова раздался голос старшнего гида. Группа цепочкой потянулась за ним.

Виктор как всегда пошел в конце. Ходить по камням, тем более с грузом на себе, ему было крайне неудобно. Один раз он чуть не подскользнулся и упал, но вовремя удержался. Выдохнул.

- Так, аккуратно загружаемся внутрь и берем с собой вещи, - крикнул Криворуков у машины, здороваясь с водителем.

Хрипцов подошел поближе. Одна гусеница этого ратрака была по высоте выше его колена.

- И как я залезу наверх? – спросил он себя вслух.

- Давай сюда сначала свои вещи, - Миша протянул Виктору руку. Тот быстро снял с себя рюкзак и вместе с пакетом передал молодому мужчине. Тот легко подхватил груз и положил его внутрь на платформу.

- А теперь давай свою руку и как следует оттолкнись, - протянул он свою руку повторно.

Хрипцов крепко ухватился за него и оттолкнулся. Поддерживаемый Мишей, кое-как взобрался наверх и сел на скамейку.

- Держись крепче за спинку скамейки, когда поедем, - шепнул ему напоследок Миша, подсаживаясь к своей невесте.

Последним в машину заскочил Владимир. Он обвел взглядом группу и громко постучал в стекло кабины. Машина издала громкий звук, резко дернулась и начала сдавать назад. Виктор вцепился в свою скамейку обеими руками. Машина сдала чуть-чуть назад, потом начала разворачиваться. Поехали наверх.

То, что увидел Хрипцов, его несколько разочаровало. Снега рядом со станцией было очень мало, весь какой-то рыхлый, серый и местами даже черный. Сверху стекало огромное количество ручьев, образовавших глубокие борозды. Вершина, точнее две вершины, белели где-то вдалеке. Их постепенно накрывало огромное облако, по форме напоминавшее шляпку гриба. Как ему до этого объяснил Миша, это предвестник ухудшения погоды. У Виктора в голове крутился один вопрос за другим, но задать их он не мог. Пока ехали, было слишком шумно. Сначала поднимались строго наверх по широкой дороге, потом свернули куда-то налево. По движению машины понял, что они чуть-чуть спускаются вниз.

Их базовый лагерь производил куда более благоприятное впечатление, чем все остальное. Белоснежные модули, отдельный модуль под биотуалеты с горячей водой и столовая. Когда группа выгрузилась из ратрака, их встретило двое. Высокий мужчина немного за 40 с шевелюрой полуседых волос на голове и приземистая женщина с короткой стрижкой. Мужчина представился Эдуардом. Он был здесь чем-то вроде администратора и отвечал за размещение гостей. Женщину, которая стояла сбоку от него, звали Наташей. Она была поваром. Эдуард выделил под их группу ближайший к туалетам модуль и провел туда. Вкратце рассказал о порядках пребывания. Сначала идет тамбур, здесь желательно переобуваться и заходить в основное отделение уже в легкой обуви, по которой можно ходить по лагерю. Основное отделение – два ряда коек в два яруса. Всего по шесть штук с каждой стороны. В конце – комната отдыха с панорамным окном и розетками. Есть интернет. Обед по расписанию. После того как Эдуард вышел, Владимир громко хлопнул в ладоши и призвал всех к тишине.

- Так, быстренько выбираем себе койки. Девочек сразу пропускаем на нижние. Выбираем, быстро раскладываем вещи и идем обедать. После обеда также быстро одеваемся и делаем первый выход часа на 1,5-2. Попробуем подняться на 4500 к окончанию гряды. Одеться можно легко, но с собой на всякий случай взять пуховки. Все, - он повторно хлопнул в ладоши, и все тут же засуетились.

Виктор не стал мудрствовать и, так как зашел внутрь в числе последних, занял ближайшую к входной двери койку. Пакет засунул под кровать, сверху вытряхнул содержимое рюкзака. Что-то повесил на крючок рядом с собой, что-то опять же свалил под кроватью. Когда все потянулись к выходу, вышел вместе с ними.

В столовой царила некоторая суета. Кто мог, сразу же облепил шведский стол с обедом. Наташа протискивалась между мужчинами, чтобы поставить на стол раздачи стопки с чистыми тарелками под супы и второе. Когда, наконец-то, все расселись, начали возбужденно обсуждать первый акклиматизационный выход на горе. Ведь все этого так долго ждали! В воздухе витало ощущение праздника, как в Новый год. Уже пробила полночь, но до утра, когда ты сможешь открыть свои подарки, еще несколько часов. Виктор сидел молча и все пытался прислушаться к себе. Не произошло ли в его организме каких-то изменений? Сердце работает нормально? Одышки нет? Голова не болит? Если нет, то скоро, наверное, это произойдет.

Где-то в 14:00 они вышли. Решили сегодня пойти без кошек. По диагонали двинулись к широкой тропе, откуда съехал ратрак, а потом начали подниматься по ней. Снег окончательно размяк, превратившись в кашу. Кругом вниз стекали небольшие, но сильные ручьи. Как капиллярные сосуды, они пронзили все тело снежного покрова, и в каких-то местах восходителям пришлось даже перепрыгивать через них. Людей вокруг стало больше, и параллельно по одной дороге вверх поднималось уже несколько групп.

Сначала Виктор смотрел только себе под ноги, но так с этим перестарался, то скоро затекла и начала болеть шея. Он оторвал взгляд от тропы и посмотрел вверх. Слева от них на каменном выступе возвышалось каменное коричневое здание с светлой металлической крышей. «Приют 11», как пояснили ему позже. За ним открылся новый ряд строительных домиков, на фоне которых возвышался домик МЧС. Он не знал, на сколько они поднялись, но пока, вроде чувствовал себя нормально. За исключением шеи. Владимир, шедший впереди, начал понемногу сворачивать влево, и скоро группа оказалась как раз рядом с приютами.

- Как самочувствие? – крикнул он, разворачиваясь лицом ко всем.

Все в той или иной степени прокричали «Хорошо», «Отлично», «Супер!». Виктор по своему обычаю промолчал.

- Отлично! Тогда привал 5 минут, и идем дальше! Тут, кстати, есть туалет, так что можете воспользоваться, пока отдыхаем.

Пара человек сразу же выдвинулась вперед. Вместе с ними и Хрипцов. Особой нужды он не испытывал, но решил сходить на всякий случай.

Скромный деревянный туалет, по типу которых стоят на даче, размещался на краю небольшого обрыва. К нему вела узкая гряда камней, по которой мужчина спускался очень осторожно. «Блин, как же они тут ходят ночью, когда темно», - думал он про себя, аккуратно переступая с камня на камень. Когда очередь дошла до него, и он вошел внутрь, его чуть не схватил рвотный спазм от подступившего к носу запаха. Он осторожно приблизился к дырке и заглянул внутрь. Куча говна, использованных салфеток и остатков пищи практически вплотную подступала к отверстию в полу. «Ну его нафиг», - Хрипцов схватился за ручку туалета и сильно дернул наружу. За ним никого не было. Он осторожно отошел на два шага назад, а потом отошел чуть вбок. Вся эта каша валялась на снегу и уходила куда-то далеко вниз в обрыв. Виктора передернуло от этой картины, и мужчина поспешил наверх, попутно обнюхивая сюда. Не тянет ли от него таким «амбре»?

Группа уже стояла наготове. Хрипцов приблизился к ним, но никто от него нос не отвернул. Значит, все нормально. Владимир и Сергей заканчивали в это время беседу с двумя МЧСниками, когда все, словно по команде, повернули головы в одну сторону. К ним стремительно приближалась другая группа спасателей, которая тащила за собой подобие саней или волокуш. Группа Криворукова отошла чуть в сторону, давая им проход. Когда мужчины приблизились к ним, они увидели что-то, полностью обернутое в брезент и привызанное в нескольких местах к саням.

Страшная догадка поразила Виктора. По очертаниям это что-то на санях очень походило на человека. Только почему его укрыли с головы до ног? Неужели он…? Хрипцов в испуге посмотрел на гидов и спасателей. На лицах других участников группы застыла целая гамма чувств: от непонимания до ужаса. Особенно это читалось на лицах женщин. МЧСники тихо переговаривались о своем, иногда посматривая в сторону «груза». Потом один из них зашел внутрь домика.

- Хватит смотреть! Идем! – Владимир махнул рукой и начал по одному пропускать вперед туристов, которые нет-нет да и все равно взглядывали на страшную поклажу.

Виктор сделал шаг вперед в сторону волокуш, когда его сзади громко окрикнул Сергей: «Виктор, давайте живее». Гид стоял на месте, ожидая, пока Хрипцов пройдет вперед. Тот медленно отвел взгляд в сторону и поспешил к гиду.

- Это же труп, да? – спросил Виктор, сдерживая волнение.

- Пострадавший. Он пропал два дня назад во время штурма.

- Но живому же человеку не прикрывают лицо брезентом?

- Виктор, послушайте, вы же взрослый человек и сами все прекрасно понимаете. Зачем лишний раз волноваться перед собственным восхождением?

- И много тут таких…пострадавших?

- Иногда за день может быть по несколько человек. А есть и те, которые уходят, в МЧС не регистрируются, а потом и не найдешь их.

- Даже так? – Виктор удивленно поднял брови.

- Виктор, вы не на том сосредотачиваете свое внимание. Лучше смотрите себе под ноги, - Сергей успел крепко вцепиться Виктору в локоть, когда тот, не следя за дорогой, занес ногу над очередным большим ручьем.

- Спасибо.

- Как ваше самочувствие?

- Пока не знаю.

- Если будет что-то не то, скажите, - Сергей пошел чуть впереди. Виктор остался один сзади.

Он нервничал. Вот вам живой пример. А не картинка в интернете. Ушел и пропал. А потом, как какой-то мешок, его спустили вниз. А что дальше с ним будет? Кто примет его внизу? Куда повезут? Как найдут родственников?

Поглощенный в свои мысли, он немного отстал. Решил встать и отдохнуть. Почувствовал небольшую головную боль. Сморщился. Думал, отчего это. От высоты или нервов. Пока отдыхал, рядом с ним вниз проехал снегоход. Сзади водителя сидели молодой мужчина и женщина. Он был одет в джинсы и футболку с коротким рукавом, а его дама – в платье со шлепками на голую ногу. Виктор подумал, уж не видение ли это.

- Виктор, с вами все в порядке? – опять сверху окликал его Сергей Рябцов. – Догоняйте, я вас жду.

Хрипцов выдохнул и пошел наверх. Подъем начинал даваться все сложнее. Сергей ждал его метров на 30 выше по склону.

- Вы неважно выглядите, Виктор, - сказал он, внимательно оглядывая туриста.

- Идти тяжело стало и голова болит.

- Ничего, потерпите чуть-чуть. Попробуем подняться выше, сколько сможем. Потом развернемся.

Хрипцов стиснул зубы. Будь его воля, он бы уже сейчас зашагал назад.

- А мне не показалось, что я видел тут на снегоходе молодых людей в летней одежде?

- Нет, не показалось. Вот они, кстати, и бегут вниз, - Рябцов своей палкой указал на пару, которая действительно спускалась вниз. Мужчина шел чуть вперед, придерживая сзади за одну руку свою даму. Второй рукой она держала приподнятый подол длинного платья. Ноги в легких летних сандалиях загребали снег. Со стороны оба выглядели очень безмятежно. Женщина даже улыбалась и что-то весело кричала своему спутнику, но что именно, разобрать было тяжело.

- Сумасшедшие, - Сергей проводил их долгим взглядом.

- Ну да, так простуду легко похватить.

- Да дело даже не только в ней. А в безолаберности и туристов, и таких вот водителей. Чуть посильнее крутанет машину, и вылетит. А если совсем не повезет, то в трещину угодит.

- А что и такой случай тут был?

- Был. Но о нем я расскажу вам после восхождения.

Хрипцов и гид продолжили подниматься наверх. Группа оторвалась далеко вперед и была уже у края каменной гряды. Они же с Сергеем достигли только ее середины. Молодой человек достал откуда-то мобильный телефон.

- Алло, Вова, я думаю, наверх мы подняться не сможем. Сделаем привал где-нибудь тут. Ааа? Говорит, усталость, сильная головная боль. Угу. Ладно, принял.

Он закончил разговор.

- Ладно, Виктор, на сегодня достаточно мучений. Сейчас выберем камень поудобнее и присядем отдохнуть, - он свернул вправо к гряде, высматривая место для привала. – Вот тут нормально, - он нашел невысокий плоский камень и поставил рядом с ним свой рюкзак.

Виктор тоже снял с себя рюкзак и плюхнулся на «сидение».

- Вот возьмите пока, - Сергей протянул ему руку.

- Что это?

- Это аскорбиновая кислота. Съешьте немного, и сразу полегчает.

Хрипцов открыл упаковку и сразу заглотил несколько штук. Сморщился от сильного кислого вкуса. Сергей достал какой-то полиэтеленовый пакет, термос с чаем и присел рядом на краешек другого камня.

- А теперь запейте чаем. Батончик сладкий будете?

- Нет, спасибо.

- Тогда просто возьмите чай.

Виктор отхлебнул горячего напитка. На минуту показалось, что он чувствует себя лучше. Мучжина немного оживился.

- Вы давно ходите в горы, Сергей?

- Как гид – 3 года, просто в горы – с подросткового возраста.

- А сколько вам сейчас?

- 22.

- Вся жизнь впереди.

- А у вас что, разве нет? – спросил он шутливо.

Виктор отмолчался.

- Вон решились на восхождение. Не каждый на это способен. Чай еще будете?

- Пожалуй, - Хрипцов протянул руку с чашкой. – А отчего погиб тот человек?

- Я смотрю, вас этот случай никак не может отпустить? – спросил Сергей серьезно, подливая напиток. – Да разные могут быть причины. Я не знаю, отчего погиб конкретно тот человек. Может, сорвался, может, упал в трещину, отбился от группы и потерялся, погиб от переохлаждения, попал под лавину, просто не выдержало сердце. Поверьте, опасностей тут предостаточно.

Рябцов осмотрелся вокруг.

- Если вы заметили, пока мы поднимались, на некоторых камнях здесь установлены таблички по типу того, что вы видели в Адыл-Су, - продолжил он.

- Это с именами погибших?

- Да, именно. Их тут много. С нашей стороны, - Сергей показал куда-то назад, - Потом вон с той, - он указал на приют и базу МЧС, которую они прошли. На ней он, как показалось Хрипцову, гид слегка задержал вгляд.

- Вообще, одна из самых благородных, но и одна из самых печальных профессий. Благородных потому, что ты спасаешь жизни других людей, а печальных потому, что не всегда это получается сделать.

- Это вы про тот случай со снегоходом?

- И про него в том числе.

- Может, все-таки расскажите?

- Ну хорошо. Расскажу. Но больше ни одного вопроса по этой теме. Ладно?

- Ладно.

- Пересказываю со слов одного местного спасателя. Это было уже достаточно давно, когда у спасательных отрядов еще не было толком хорошего снаряжения. Сюда же приезжали, и сейчас продолжают приезжать различные альплагеря. В составе такого альплагеря была девочка-подросток 14 лет. После занятий, я так понимаю, у них был выходной день, и они решили прокатиться на канатке сюда. Если обратили внимание, когда поднимались на последней очереди, тут сбоку осталась еще старая одноместная канатка. Вот на ней они и поднялись сюда, на 3900. Какой-то парень предложил им за символическую цену прокатить их на снегоходе. Эта девочка согласилась. А была она одета приблизительно как эти туристы. Очень легко. Короче, тот водитель катал-катал ее и влетел снегоходом в трещину. Перелетел через руль и улетел в нее. Девочка осталась на сидении и начала звать на помощь. Но в тот момент, когда к ним уже подбегали на помощь, она не удержалась и, потеряв равновесие, тоже упала в трещину. Того парня извлекли быстро. Ему практически ничего не было. А вот бедняжка упала на 15 метров вниз и застряла там. А трещина была очень узкая, что взрослому человеку не пролезть. Пытались вырубать лед, чтобы расширить трещину, чем могли. Но продвигались очень мало, хотя себя не жалели…

- И что в итоге? – спросил, замерев дыхание, Виктор.

- Девочка погибла. Сначала еще пробовала подавать голос, просила о помощи, но не успели. Извлекли ее оттуда только на следующий день…Что-то мы заговорились. Наша группа уже начала спускаться вниз. Давайте мне кружку и сейчас тоже пойдем. Накиньте, наверное, пуховку. Что-то нежарко становится.

Сергей быстренько собрал рюкзак и встал. Хрипцов все еще пребывал в какой-то прострации. Он машинально шел рядом с Рябцовым, но мысли его летали далеко. С одной стороны, впечатлений на сегодня было более чем достаточно. Трупы в брезенте, девочки в трещинах…С другой, зачем же он тогда приехал, когда его все так здесь сходу напугало, не успел он подняться? Там внизу его вообще ничего не пронимало, даже если взять поездку в Адыл-Су. Теперь же он начинает трястись по любому поводу. И, видимо, чем дальше, тем сложнее ему будет решиться на то, для чего он приехал. Нет, надо отбросить сентиментальности в сторону и собраться.

Пока он размышлял сам с собой, их догнал Криворуков с группой.

- Как ваше самочувствие? – спросил его Сергей.

- Все в порядке. У Аси только немного голова болит. А у вас что? Как Хрипцов?

Оба взглянули на Виктора.

- Да на нем лица нет, - присвистнул Владимир.

Со стороны Хрипцов и вправду выглядел плохо. Бледный, с застывшим взглядом, который смотрел куда-то далеко. Ноги передвигал медленно и неуверенно, покачиваясь, как пьяный.

- Хрипцов, Виктор, что с вами? – напрямую спросил его Криворуков.

- Голова кружится, - выдавил из себя мужчина.

- Ладно, нам осталось то чуть-чуть.

Они уже прошли Приют 11 и спускались вниз по широкой дороге. Рядом с Виктором практически вплотную шел Сергей, готовый в любую минуту подхватить своего подопечного, если тот вдруг начнет падать. Сначала он пробовал убедить Хрипцова сделать еще один привал и попить еще горячего чаю, но Виктор настоял на том, чтобы поскорее дойти до базы. Голова действительно сильно кружилась, а к усталости еще добавилась тошнота.

Когда дошли, Сергей провел Виктора в модуль и усадил на койку.

- Да ты весь горишь, - пошупал он его лоб.

Виктор ничего не сказал, только продолжал вяло стаскивать с себя ботинки. Рябцов помог ему снять куртку и уложил в кровать. Хрипцов тут же накрылся спальником до самого подбородка и свернулся калачиком, тихо постукивая зубами друг от друга.

- Эй, друг, - потрепал его по плечу Сергей. – Рано еще засыпать. Сначала надо таблетку выпить. Разворачивайся давай.

Сергей достал из сумки термос и отвинтил крышку. Выбежал из модуля. Вернулся.

- На вот выпей, - он протянул ему таблетку на раскрытой ладони и чашку с обычной питьевой водой.

Виктор медленно развернулся и слегка привстал. Выпил лекарство и снова лег.

- Это твой рюкзак? – спросил он, поднимая что-то с пола.

Виктор утвердительно помотал головой. Сергей нашарил в нем термос, достал его и взболтнул.

- А ну-ка, - сказал он вслух, пробуя заваренный Виктором чай. – Погоди.

Он снова вышел. Вернулся опять быстро.

- Смотри, я заварил свежий крепкий черный чай с сахаром, - показал он на термос Виктору. – Он будет стоять вот тут на полке. Не забывай пить и как можно чаще.

Хрипцов снова мотнул головой и перевернулся набок, съежившись в позе эмбриона.

- Сергей, что с ним? – к ним подошла Ася.

- Головная боль, тошнота. Трясет. Ничего. И такое бывает. Сейчас он выпил таблетку, полежит, попьет чай, и все пройдет. А вы сами как? Владимир сказал, у вас голова тоже болела.

- Она и сейчас слегка давит. Но терпимо.

- Хорошо. Скоро ужин. Хорошо поешьте и пейте много воды.

- Спасибо, - она ушла к своей кровати.

Сергей развернулся и прошел вглубь модуля к своей койке. Скинул пуховку, отнес к батарее в комнате отдыха сушить ботинки. Сам прилег. Через час можно было выходить на ужин. Он немного вздремнул.

*****

 

В 04:30 истошно зазвонил будильник. Виктор дернулся и начал быстро шарить рукой под подушкой, пытаясь нащупать свой мобильный телефон. Нашел. Выключил. Присел на диване и обхватил голову руками. После бессонной ночи, алкоголя и разных мыслей она трещала по швам. Он сам себе зарядил небольшую оплеуху, встал и наощупь пошел к выключателю. Зажег свет в гостиной. Перед глазами поплыли темные круги. Виктор оперся о стену и несколько раз сильно промогрался. Потом пошел на кухню.

Нажал на кнопку электрического чайника и начал открывать все подряд выдвижные ящики кухонного гарнитура в поисках анальгина. Отыскал завалявшуюся пластину за пачкой пакетированного чая. Вместе с ней достал и банку с быстрорастворимым кофе. Налил из-под крана в чашку воды, выпил таблетку, а потом туда же насыпал себе кофе.

Ушел в ванную. Принял душ. Вернулся на кухню и залил кипятком кофейный порошок. Взял горячую чашку в руки и прошел в гостиную. Осмотрел комнату. Вроде бы ничего не зыбыл. Когда пытался одной рукой поднять тяжелый рюкзак, случайно задел бутылку из-под виски. Остатки напитка пролились на ковер.

Хрипцов выругался. Хотелось будущим хозяевам этой квартиры все оставить в чистоте. Кстати, какими они будут?

Может, это будет семья, и по этому ковру с пятном от виски будут ползать маленькие детские ноги? А, может, это будет молодая пара, которая только недавно сыграла свадьбу и теперь съехала от родителей в собственное гнездышко? Или же на конкурсных торгах ее выкупит какой-нибудь бизнесмен вроде него. Будет сдавать или оставит для себя? Пожалуй, было бы лучше, если бы оставил для себя. Окно в гостиной выходило прямо на парк Генерала Жданова. Потрясающий вид. Иногда по утрам перед работой Виктор вот также, заварив чашку кофе, стоял у окна и любовался этим пейзажем. Он вздохнул и посмотрел на часы. 04:56. Пора заканчивать с сантиментами и заказывать такси.

Хрипцов сделал несколько манипулияций на телефоне и допил остатки кофе. Прошел в кухню, сполоснул чашку и поставил ее на полку. Рюкзак из гостиной перетащил в прихожую. В этот момент что-то пискнуло. Он достал телефон из кармана – пришла смска, что такси уже ждет. Мужчина уже засовывал свой телефон обратно в джинсы, когда в голове стрельнуло. Он что-то забыл. Вертя телефон в руках, Виктор еще раз обошел гостиную и заглянул на кухню. Вернулся в гостиную и начал ощупывать диван. Вот оно! В щель между сидением дивана и спинкой затесалась коробка с новой сим-картой, которую Хрипцов купил вчера. Он быстрым движением открыл коробку, достал новую симку и за пару минут переставил в свой телефон. Вчера ее предусмотрительно подрезали под нужный размер. Телефон снова отправился в карман, а свою старую сим-карту мужчина засунул в коробку. Надел на себя рюкзак и, выключив свет в прихожей, закрыл входную дверь.

Быстрым шагом спустился по лестинице. Вышел на улицу. Коробку выкинул в мусорную урну, стоявшую рядом со скамейкой. Вот теперь все.

Таксист, пожилой мужчина лет 60, стоял рядом со своим Renault Fluence и курил сигарету. Виктор подошел к нему.

- Доброе утро!

- А, доброе утречко! – таксист быстро затянулся и кинул окурок на землю. Обошел машину и открыл багажник. Виктор уложил в него свой рюкзак и сел на заднее сидение.

- В Шереметьево. Терминал D, - сказал он, приоткрывая окно рядом с собой.

- Понял. Спешим или время еще есть? – уточнил водитель, начиная движение.

- С запасом, - Виктор отвалился на спинку сидения и закрыл глаза.

Машина ехала очень мягко. Легкий ветер обдувал лицо. Мужчина не успел заметить, как проехали Москву и Химки. Из полусонного состояния его вырвал гул взлетающих самолетов. Подъезжали к терминалу. На въезде перед шлагбаумами скопилась небольшая пробка. Он потянулся. 05:35. Времени более чем достаточно.

Пробка отняла ровно 5 минут. Таксист остановился недалеко от входа в аэропорт, помог Виктору достать рюкзак, получил деньги и тут же отъехал. Хрипцов надел рюкзак и медленно пошел за толпой ко входу.

- Граждане пассажиры, все сумки ставим на багажную ленту! Ключи, деньги, телефоны и прочие металлические предметы достаем из карманов и только потом проходим через металлоискатель! Поживее!

Виктора подхватила толпа, и он прибился к какой-то очереди. «Вот дибилизм», - выругался Хрипцов про себя. Что-то про эту ступень досмотра он подзабыл. Очередь двигалась медленно и хаотично. Рамка была всего одна. Каждый лез побыстрее ее пройти, но когда кто-то звенел, всем приходилось ждать, пока его осмотрят еще раз. Досталось и Виктору. Сканирующего устройству не понравился его ремень.

Дальше, впрочем, все пошло гладко. Мучжина быстро замотал лентой свой рюкзак (хотя цена в 600 рублей ему жутко не понравилась), практически не отстояв в очереди, зарегистрировался на рейс и, пройдя контроль, вышел в зону вылета. Решив, что у него была куча времени до посадки, он неспешным шагом пошел вдоль гейтов, кафешек и магазинов.

Пока прошелся в одну сторону вспомнил, что вчера звонила Лилия и предупреждала о том, что в самолете кормить не будут. Виктор не особо придал этому значения, но сейчас решил, что неплохо было бы подкрепиться, раз такое дело. Он развернулся и зашагал в сторону своего гейта. Номер 3, четко запомнил. По пути легко перекусил в пивном ресторанчике. Вопреки направленности заведения, взял себе только кофе, сосиски и какой-то салат.

Когда объявили посадку, он уже спускался вниз по экскаватору на -1 этаж. «Не повезло», - подумал про себя, - «К самолету повезет автобус».

Ехали очень долго, а сначала еще и медленно. Водитель попал в пробку из бензовозов и служебных машин, которые каждый раз останавливались, когда на взлетную полосу мимо них медленно выруливал самолет. Когда наконец-то вырвались из этой толчеи, минут двадцать ехали вдоль каких-то полей и старых ангаров. Пассажиры, которым уже наскучила эта круговерть, перешучивались, что их решили отвезти в другой аэропорт.

Виктор посмотрел на часы. 07:25. А они еще даже не в самолете. Пока сядут, пока вырулят…Опаздывают. Его это мало беспокоило. Половина группы, по словам Лилии, летела этим же рейсом. Вторая часть с разницей в 10 минут из другого аэропорта. Все стыковались в Минеральных Водах, где их уже ждали гиды. Проблем никаких не было. Скорее небольшое раздражение. Что это за авиакомпания такая, которая самолеты загоняет в такой загажник? Да еще и не кормит. Надо будет на своем посадочном талоне посмотреть, сейчас в карман было лень лезть.

Как только зашли в самолет, Виктор быстро протиснулся к своему креслу, плюхнулся в него и с облегчением вздохнул. Все, теперь можно на два с лишним часа расслабиться. Он перевел телефон в авиарежим, пристегнул ремень и, положив руки на подлокотники, закрыл глаза. Усталость незаметно накатила на него, и он вырубился, даже не почувствовав, как самолет начал выруливать на взлетно-посадочную полосу и взлетел.

 

*****

- Добро пожаловать в Махачкалу!

- Аа, что? – Виктор дернулся в кресле и открыл глаза. Самолет гудел, как улей. – Какая еще Махачкала?

- Да оговорилась она, - мужчина, сидевший рядом с Хрипцовым, свернул трубочкой какую-то газету и засунул ее в кармашек впереди стоявшего кресла.

- А мы что, уже прилетели?

- Да.

- То есть я проспал всю дорогу?

- Понятия не имею. Я за вами не наблюдал, - мужчина встал, открыл багажную полку и начал рыться в ней.

Виктор удивленно приподнял брови, после чего медленно отстегнул ремень безопасности у кресла. Пассажиры вокруг него активно переговаривались.

- Уважаемые дамы и господа, добро пожаловать в международный аэропорт Минеральные Воды. Местное время 10:15 минут. От московского не отличается. Температура за бортом хорошая. Солнечно, +31 градус. Надеемся, что полет прошел хорошо. От имени нашей авиакомпании приносим извинения за доставленные неудобства. Благодарим вас за выбор нашей авиакомпании и ждем вас снова, -  голос стюардессы замолк.

По салону прокатился смешок. «Я же говорил, что она просто оговорилась!». «Нехило так напутала. Где Минеральные Воды, а где Махачкала!». «Смотри, даже за оговорку не извинилась». «А что, вот был бы прикол, если действительно прилетели в Дагестан! Потом еще целый день добирались бы до Приэльбрусья».

Виктор георгафию местности, в которую прилетел, не знал и не удосужился даже накануне карту посмотреть. Поэтому ему что Минеральные Воды, что Махачкала, все одно: ни о чем не говорили. Когда подали трап, и пассажиры гуськом задвигались к выходу, он быстро встал и втиснулся в эту очередь. Проходя мимо стюардессы, кисло улыбнулся на ее «До свидания!» и вышел из самолета.

На доли секунды его ослепило яркое солнце. В лицо дунуло жаром. Несильные порывы ветра гоняли горячий южный воздух, перемешанный с жаром турбин самолета. Внизу справа пассажиров ждали два перронных автобуса мягко говоря не первой свежести. Подталкиваемый сзади чужими руками и сумками, Виктор начал медленно спускаться по ступенькам. Когда ступил на летное поле, чуть-чуть отошел в сторону и огляделся. Невысокое здание аэропорта с одной стороны, и везде горы и поля. Мужчина сделал глубокий вдох и направился к автобусу. Втиснулся поближе к двери.

Когда тронулись, смог, наконец, немного разглядеть публику. Много мужчин спортивного вида в футболках и походных штанах. Есть такие же женщины. «Эти, наверное, едут на восхождение», - подумал он про себя. Были пассажиры и в обычной городской одежде. Одиночек помимо себя не заметил. В основном, все были семьями или компаниями. Остановились. Двери открылись, и вся толпа стеклась к одной единственной двери, ведущей внутрь.  

Хрипцов, редко когда летавший, а в последнее время и вовсе этого не делавший, был несколько удивлен видом аэропорта. Узкий короткий коридор упирался в небольшую, плохо освещенную комнату, которая, видимо, и была предназначена для выдачи багажа. Один единственный ленточный транспортер находился слева. Вдоль стен несколько скамеек, которые первым делом заняли мамы с маленькими детьми. Справа и в конце коридора находилось несколько киоскочков. Виктор не стал их разглядывать, а пошел сразу налево, выискивая глазами, куда бы приткнуться. В помещении негде было яблоку упасть. С ними еще прилетела группа юных хоккеистов, которая своими криками и возгласами перебивала только зазывные кричалки «Ессентуки! Пятигорск! Георгиевск! Железноводск! Официальное такски! Подходим заказываем!». Короче говоря, шум, гам и теснота.

Виктор протиснулся практически к самому началу транспортера и занял там выжидательную позицию. Засек время. Ждать пришлось долго.

Минут 20 багажа точно не было. Потом, как гром среди ясного неба, раздалась трель и лента задвигалась. Хрипцов вплотную подошел к ней и стал ждать. Не без интереса наблюдал он за тем, как на ней массово появлялись альпинистские рюкзаки различных цветов, огромные прямогульные спортивные сумки и какие-то предметы, завернутые в плотную ткань и пленку, похожие на кирки (так он обозвал ледорубы). К транспортеру поочередно подходили люди, с легкостью атлетов отрывавшие багаж от нее.

- Извините, вы ваш багаж тоже еще не получили? – рядом с Виктором возник крупный мужчина с внушительным животом. Сзади него крутилось трое детей разного возраста, один из которых постоянно дергал его за штанину.

- Нет еще, - Хрипцов снова уставился на ленту.

А ведь и правда. Багаж рядел, а его собственного все еще не было. Он посмотрел на верх и прямо перед собой увидел табло, на котором было написано, что на ленте одновременно шла выдача багажа с двух рейсов. Второй – из Внуково. «Другая часть прилетела», - подумал мужчина про себя.

Через 10 минут его рюкзак все-таки выплыл к нему. Хрипцов подхватил его, поставил на пол и начал неуклюжими движениями срывать с него пленку. Пока он был занят этой задачей, где-то рядом с ним что-то с сильным грохотом несколько раз упало на пол. Виктор повернул голову на шум. Это грузчик стаскивал с ленты остатки багажа.

- Это что? Весь оставшийся багаж? А где же мой? – Хрипцов по голосу узнал мужчину, который переговаривался с ним несколько минут назад.

Грузчик, пожилой кавказец низенького роста, ничего ему не ответил. Он молча сгружал чемоданы и скидывал их на пол.

- Эй, любезный, я тебя спрашиваю, где мои вещи? – мужчина начал стремительно сокращать дистанцию, приближаясь к пожилому человеку.

- Да откуда я знаю, где твои вещи, честное слово! – грузчик выпрямился. – Моя работа грузить на ленту и снимать с нее, все. Иди вон туда и там все узнавай, - он неопределенно махнул рукой в сторону.

- Куда идти? Какое окошко? Я ничего не понимаю, - рассердившийся пассажир уже протягивал руку к рукаву рабочей одежды грузчика, когда путь ему преградил молодой парень. Видимо, тоже сотрудник аэропорта.

- Гражданин, успокойтесь. Причем тут мы? Это надо спрашивать аэропорт, откуда вы улетали, что там с вашим багажом. Где они его потеряли.

- Потеряли? – мужчина так и застыл на месте. – Как потеряли?

- Не знаю, как. Бывает, - легкомысленно пожал плечами сотрудник аэропорта. – Поищут и через два дня пришлют.

- Через два дня…мужчина все еще пребывал в прострации. Вся его агрессивность куда-то мигом улетучилась. – А как?

- Пишите заявление. Оставляете нам адрес, и, как только багаж найдется, мы бесплатно привезем его вам.

- А если я в Железноводске буду? И туда что ли повезете?

- И туда повезем.

- Черти что. Приехал в отпуск, - мужчина сплюнул, - Ну показывайте, куда у вас тут идти писать заявление.

- Пойдемте за мной.

Пока Виктор наблюдал за этой сценой, он совершенно забыл, что его дожидается группа. Она, наверное, уже в сборе. Симку он выкинул до отлета, поэтому дозвониться до него по номеру, который он оставил Лилии, гиды при всем желании не смогли бы. Черт! Как не предусмотрительно с его стороны.

Хрипцов поскорее забросил на одно плечо рюкзак и осмотрелся. Помещение стремительно пустело. Он быстро вынырнул из-за своего укромного угла и начал огибать транспортер, по пути задевая своим рюкзаком всех на пути.

- Эй!

Стараясь побыстрее обойти одну семью, занявшую весь центр узкого прохода, Виктор споткнулся о сумку и, еле удержавшись на ногах, влетел в чью-то спину. Рюкзак при этом слетел с плеча и больно упал ему на ногу. Хрипцов выругался. Спина повернулась к нему лицом и злобно посмотрела.

- Смотрите, куда идете! – процедил молодой человек сквозь зубы.

- Извините, я не хотел. Извините! – Виктор обеими руками поднял рюкзак за одну лямку и уже вперевалку отходил в сторону, когда услышал за спиной громкий голос.

- Хрипцов! Виктор Хрипцов! Где вы?

Виктор обернулся. Молодой человек, которого Хрипцов задел по своей неосторожности, немного отошел в сторону, стройный ряд спин разомкнулся и из-за них Виктор разглядел высокого молодого лысого мужчину в камуфляжных штанах и черной футболке, громко выговарившего его имя.

- Хрипцов! Черт, трубку не берет! – мужчина сердито ткнул пальцем в телефон и поднял руку вверх. – Виктор Хрипцов!

- Я здесь! – Виктор приблизился к группе.

В этот момент все обернулись и с любопытством посмотрели на него.

- Ах, вот вы где…гид, как предположил Хрипцов, недовольно, но в то же время облегченно вздохнул. – Что у вас с телефоном? Я вам звоню, а он недоступен.

- Извините, я, наверное, второпях забыл его перевести из авиа в обычный режим, - Виктор сконфузился. Вот вам, называется и пленочка на рюкзаке, и занимательный диалог о потерянном багаже, и прокол с сим картой.

Гид посмотрел на него с укоризной, но вслух ничего не сказал.

- Ладно, давайте пересчитаемся. Раз, два, три, четыре,…восемь, девять. Отлично, все в сборе! Одну минуту.

Он достал мобильный и начал что-то на нем набирать.

- Алло, Сереж, ну мы наконец-то в сборе. Подгоняй свой Спринтер поближе ко входу, - и отключился. – Итак, все за мной!

Мужчина направился к выходу. Вся группа быстро нацепила на себя рюкзаки и, не отставая, последовала за ним. Хрипцов оказался в самом хвосте, неуклюже натягивая на себя злосчастный рюкзак.

Вышли на улицу. Снова яркий свет ударил в глаза. По бокам плотным кордоном стояли таксисты, не терявшие надежды урвать себе клиентов среди заждавшихся багажа пассажиров. Группа прошла мимо них и приблизилась к парковке. Как раз в этот момент, выписывая круги между припаркованными машинами, к ним навстречу ехал автобус Спринтер белого цвета. Он встал прямо напротив группы, и из машины выскочил молодой парень. Когда Виктор увидел его рядом с другим гидом, то подумал, что про таких говорят - «двое из ларца одинаковых в лица». Оба высокие, атлетичного сложения, загорелые и лысые. Тот, что ждал их в аэропорту, на вид был постарше. На сколько именно Хрипцов затруднялся предположить.

- Чтож, всем привет! Добро пожаловать на Кавказ! – начал свою речь встречающий. – Меня зовут Владимир Криворуков, а это – он указал рукой на водителя, -  мой ассистент Сергей Рябцов. Можете обращаться к нам просто – Володя и Сережа. Мы не возражаем. Мы – ваши гиды и верные спутники на все время восхождения начиная с сегодняшнего дня и заканчивая посадкой на самолет в обратную дорогу. Сейчас минимум организационных вещей. Все остальное на базе по приезду. Ок?

Группа дружно кивнула.

- Итак. Сейчас мы с вами поедем на базу в Приэльбрусье. Жить будем практически на окраине поселка Терскол. Добираться нам отсюда часа четыре. По пути сделаем остановку на обед. Приезжаем, заселяемся, знакомимся друг с другом, обсуждаем программу на восхождение, а потом ужинаем. О первом завтрашнем акклиматизационном дне поговорим тоже вечером. Понятно?

- Да! – снова единодушный возглас.

- Тогда по коням! Рюкзаки и прочие вещи на задние сидения, сами вперед, - Владимир подошел к машине и дернул дверь.

По одному все начали запрыгивать внутрь. Сергей снова занял водительское место, Владимир – рядом с ним на переднем. Больше никого к себе не пустил. Виктор залез в машину самый последний и, пробираясь сквозь чужие ноги, плюхнулся где-то сзади всех. Рюкзак поставил рядом на пол.

- Готовы? – Владимир оглядывал салон, привстав со своего места и развернувшись вполоборота.

- Да!

- Тогда поехали! – он махнул рукой, и машина в эту же секунду тронулась.

 

*****

 

Единогласно решили, что пока будут ехать по равнине, в автобусе будет работать кондционер. Как только начнут подниматься вверх, откроют окна, чтобы пустить свежий горный воздух.

Автобус возбужденно гудел. Виктор сидел позади всех, поэтому до него доходили только обрывки отдельных фраз. Ни к кому пересаживаться не стал. Сначала пробовал наблюдать за пейзажем за окном, но скоро постоянная смена домов, полей и гор ему надоела, и он задернул занавеску и поудобнее устроился в кресле. Мерный ход машины убаюкивал его, и скоро его голова начала качаться из стороны в сторону. А пока Виктор засыпал, на переднем сидении разворачивался такой диалог.

- Блин, если мы его в аэропорту на этом сраном пятачке полчаса искали, то что же дальше будет? Вот спасибо, Анатолий Юрьевич, удружили! – Владимир прибавил музыку в салоне, чтобы сзади никто из пассажиров не слышал его ругани.

- Ну, Вов, с кем не бывает! Багаж долго ждал.

- Багаж он долго ждал…Вова передразнил своего напарника. – А ты хоть видел его? О, о и о! – старший гид жестами обозначил габариты Виктора Хрипцова. – Ты хоть знаешь, как мне пришлось ради него подорваться! Думаешь, это так просто – в разгар сезона найти еще один лишний номер в нашей гостинице? Хорошо еще, что хоть на LeapRusе пустая койка была, иначе пришлось бы ему из-под полы выдвигать дополнительное место или вон между ярусами навешивать полку. Вот прикол был бы! Если он у нас такой крутой бизнесмен, что ему мешало оформить себе индивидуальный сервис и везде кататься самому? И группе легче, и ему удовольствия больше. Что молчишь?

- Ты же знаешь, я распоряжения Анатолия Юрьевича не обсуждаю.

- А вот очень плохо, что ты принимаешь все, как есть. Потому что вот из-за таких деньгодержателей, как этот Хрипцов, несчастные случаи и происходят. Они думают, что могут купить себе все! Что их на ручках на гору занесут, деньги только дай! А вот что твоя спина может лопнуть под ним, ты, кажется, не думаешь.

Сергей молча смотрел на дорогу. Ни один мускул на его лице не дрогнул.

- Что молчишь, как в рот воды набрал? – Владимир глубоко вздохнул и посмотрел на своего ассистента. – Ладно, вспылил я немного. Успокойся. Скажи лучше, где мой энергетик лежит.

- Вот тут в бардачке, - Рябцов отнял одну руку от руля и потянулся к бардачку.

- Не лезь, сам достану, - Криворуков отодвинул его руку и залез в бардачок. – Где мы кстати едем?

- Тамбукан проезжаем.

- А, нормально, - Владимир открыл банку и сделал несколько глотков. – Ахх, хорошо. Будешь глоток?

- Давай, - Сергей взял из рук Владимира банку и уже поднес ее ко рту, когда впереди идущая машина начала резко снижать ход и, в конце концов, остановилась. Рябцов отреагировал быстро. Машина резко затормозила, а сам он поперхнулся и зашелся кашлем.

- Ну-ну, - Вова постучал ему по спине. – Бл…, что же за день сегодня такой. Что там происходит?

Машины снова медленно задвигались.

- А ну-ка, попробуй слегка уйти вправо на обочину. Я посмотрю, что там, - Криворуков открыл окно и высунулся из него.

Сергей чуть-чуть поддал направо.

- Мда…Плохи наши дела. Пробка на весь подъем, а то и дальше, - оценил ситуацию старший гид. – Интересно, что там произошло? – Он достал свой мобильный телефон и начал в нем копаться.

Водитель продолжил тащиться не более 10 км в час.

- Такс. Сегодня утром на трассе «Кавказ» между селениями Куба и Куба-Таба автомобиль марки Mercedes, по предварительным данным, выехал на полосу встречного движения, где столкнулся с рейсовым автобусом, следовавшим по маршруту «Москва-Нальчик». Один человек погиб, еще семеро доставлены в больницу. На месте происшествия работает следственно-оперативная группа, все обстоятельства аварии выясняются.

Сергей присвистнул.

- Вот тебе и пробочка. Значит, они там либо расчищают место аварии, либо буксируют автобус впереди по трассе. Больше у меня идей нет. И в том, и в другом случае – дрянь. Сможешь по обочине проехать?

- Ты серьезно? – Рябцов напрягся. – У нас же не обычный маленький легковой автомобиль.

- А ты предлагаешь в пробке до посинения простоять? Давай аккуратно, я посмотрю, - он до конца открыл окно и хотел уже высунуться из него, когда сзади, перекрикивая музыку, кто-то спросил:

- Ребята, а чего стоим?

- Авария впереди, - Владимир привстал на своем месте и развернулся в сторону салона. – Серега, убавь музыку. Ребята, впереди крупная авария. Пробка на непонятно сколько. Если возвражений нет, попробуем аккуратно проехать по обочине, только чуть-чуть потрясет. Возражений нет?

По автобусу пронесся гул голосов, который, впрочем, было тяжело однозначно отнести к согласию с предложением Владимира, или общим удивлением ситуацией.

- Слышишь? - он хлопнул Сергея по плечу, - Возражений нет. Поехали.

Рябцов, стиснув зубы, послушался. Таких желающих, как они, оказалось предостаточно. Поехали чуть быстрее, но где-то все равно пришлось стоять, так как не пролезали по габаритам. Машину потряхивало из стороны в сторону, а Сергей все это время обливался потом. «Лишь бы не поцарапать свою и чужую машины… Или по неосторожности свалиться куда-нибудь», - думал про себя. Владимир ехал с невозмутимым видом. Так и промучались, пока не подъехали к месту аварии. С той стороны дороги стояло несколько машин ДПС, подъемный кран, а рядом искареженная, сплющенная в лепешку иномарка. Сломанные деревья, кругом осколки и куски запчастей.

- Вот как его сдавило…

- Ничего от машины не осталось…

- Он в дерево в летел или с кем-то столкнулся?

Пассажиры переговаривались между собой. Владимир повысил голос, чтобы разъяснить ситуацию.

- Иномарка с автобусом столкнулись утром. Такое часто тут бывает. Самым опасным участком трассы считается.

Салон притих. Изредка пробегал шепоток.

Пробка продолжилась. Как потом оказалось, впереди действительно буксировали автобус. Когда Сергей обгонял эту печальную колонну, салон еще раз возбужденно загудел от вида обгоревшего металла и выбитых окон. По сути от автобуса осталась только одна металлическая коробка. Его внутренности выгорели.

Когда набрали скорость, Владимир посмотрел на часы.

- Половина второго уже…Эх, блин. Надо Лейле позвонить, чтобы не теряла.

- А Рашиду когда?

- После, - он отмахнулся и приложил трубку к уху. – Алло, Лейлочка, дорогая, привет! Ждешь уже? Слушай, у нас день сегодня вообще ни к черту. Сначала самолет задержали, потом туриста одного чуть не потеряли, только сейчас из пробки выехали. Автобус с иномаркой столкнулись на трассе. В общем, опаздываем жутко. В Терсколе, наверное, только вечером будем. Я тебе наберу заранее. Аааа? Откуда? Хорошо, как будем проезжать Тырнауз, наберу. Все, отлично.

Через минуту он разговаривал уже с дргуим человеком и, судя по тону голоса, был чем-то сильно рассержен. Лицо залилось краской. Разговор получился коротким, и скоро Криворуков бросил трубку.

- Вот гаденыш!

- Что случилось?

- Накрылся наш обед медным тазом. У Рашида уже кто-то другой обедает. Некуда ему нас сажать. И после нас все забито. Хорошо, что проплатить вперед ничего не успели, - Виктор вздохнул. – Чтож за день такой-то сегодня…

- Что будем делать? - после минутного молчания осторожно спросил Сергей.

- Снимать штаны и бегать, - огранзнулся Владимир. Через пару минут добавил уже спокойным голосом, - Езжай в Нальчик. Там разберемся.

- В Нальчик?? Так это же такой крюк от кольца! В 50 км.!

- У тебя есть другие варианты?

- Нет.

- Раз нет, то и возмущаться нечего. Пока не появятся, едешь прямиком туда. В крайнем случае, это будет наш «комлимент» гостям из-за всех этих, - он повертел в воздухе руками, - накладок.

Сергей промолчал. Дорожный указатель известил их о том, что до столицы Кабардино-Балкарской республики оставалось чуть больше 40 км.

 

*****

 

В Терскол приехали уже в начале седьмого вечера. После плотного, но довольно быстрого обеда в Нальчике выдвинулись в Приэльбрусье. На этот раз в пути обошлись без проишествий за одним небольшим исключением. И то происшествием это не назовешь. Так, аттракционом. Местные коровы, которые здесь могут вольготно гулять, где им только взбредет, разлеглись и практически целиком перегородили один участок дороги на мосту через реку. Бедный Сергей объезжал их в стократ аккуратнее, чем за пару часов до этого ехал впритирку к другим машинам на обочине. Весь автобус, за исключением Виктора, отрешенно наблюдавшего за этой картиной через окошко, высунулся в открытые окна с фотоаппаратами и телефонами. Не каждый же день увидишь такую картину, когда машина буквально в паре миллиметров проезжает мимо лениво развалившихся животных, которых маневры технического средства нисколько не пугали.

Гостиница «Азамат» располагалась слева от дороги. Сергей включил поворотник и повернул на стоянку возле небольшого белого четырехэтажного здания с зеленой крышей. На пороге их уже ждала хозяйка заведения – та самая Лейла. Невысокая, хрупкая брюнетка с большими карими глазами. Она быстро спустилась по лестнице и направилась к машине. Расцеловалась с Владимиром, чокнулась в щеку с Сергеем и, поманив гостей рукой, направилась ко входу. На ресепш Владимир Криворуков громко предупредил группу о том, что все собираются внизу в ресторане гостницы сразу, как только кинут вещи по номерам, взял свой ключ и тут же исчез. Виктор взял свой ключ и зашагал на второй этаж. Расселяли гостей по двое в номере. Ислючение составила группа друзей из трех человек. Их вместе поселили в полулюксе на четвертом этаже.

Подходя к номеру, Хрипцов заметил, что дверь слегка приоткрыта, и просто толкнул ее. Внутри уже хозяйничал молодой мужина лет 30, может, моложе. Высокий, русый, несколько худощавый. Заслышав шум, он вышел в центр комнаты, а затем приблизился к Виктору с протянутой для рукопожатия рукой.

- Здравствуйте, меня зовут Михаил. Можно просто Миша.

- Здравствуйте…Виктор…рука Виктора медленно повисла в воздухе. Он внимательно разглядывал своего соседа. – Простите, это я не в вас в аэропорту влетел? Извините, я не хотел.

- Да! – воскликнул Миша. – Пару пустяков. Бывает. Какую койку хотите занять? У окна или поближе к стене?

- Да мне, знаете, как-то непринципиально, - подзавис Виктор.

- Ну вот и отлично! Я с вашего разрешения займу у окна. Люблю быть поближе к свежему воздуху, - он аккуратно прислонил свой рюкзак к односпальной кровати.

Виктор только сейчас оглядел номер. Довольно просторный. Две односпальные кровати, отгороженные друг от друга тумбочками. Стол и два стула. Телевизор. Один шкаф в прихожей. Ванна. Балкон. В общем, довольно прилично.

- Мы изначально хотели вдвоем поселиться в номере, но не получилось, - продолжал Миша, что-то нашаривая в рюкзаке.

- Простите, а кто это «мы»? Вы не один приехали?

- Да, с невестой, - Миша расплылся в улыбке. – Приехали в отпуск. У себя дома в Москве пока живем с ее родителями, поэтому, сами понимаете, у них дома особо не пошалишь, - он игриво подмигнул Виктору.

Тот подтащил свой рюкзак к кровати и присел на нее.

- Поэтому хотя бы тут хотели пожить вдвоем. Но…он развел руками…К группе присоединилась еще одна женщина. Ни в какую не захотела селиться с незнакомым мужчиной. Поэтому нас очень сильно попросили разделиться. Ну да ладно! Переживем, - он достал из рюкзака зарядное устройство и положил к себе в карман.

- «Бедный Ромео», - ехидно подумал про себя Виктор.

- Если вы все, пойдемте вниз? – «Ромео» приоткрыл дверцу балкона и поравнялся с кроватью Виктора.

- Да, - он встал с кровати и прошел вперед.

Спустились вниз. При входе в ресторан с правой стороны стояла массивная барная стойка из дерева, в дальнем левом углу – угловой кожаный диван с журнальным столиком. Напротив него за стойкой – большой деревянный стол с высокими деревянными стульями. За столом уже сидела большая часть группы. Отсутствовали только женщины. Во главе стола, как хозяин, восседал Владимир Криворуков, справа от него – Сергей, остальные расположились поближе к гиду. Виктор приблизился к столу и выбрал себе место с краю. Гости негромко перешептывались друг с другом. Хрипцов пододвинул к себе бутылку минералки и откупорил. В горле пересохло.

Через пару минут появились девушки. Одна из них, среднего роста с мелкими завитушками каштановых волос, села рядом с Мишей и чмокнула его в щеку. «Видимо, и есть невеста», - подумал про себя Виктор. Вторая женщина села напротив. Мужчина бросил на нее беглый взгляд. Ничего необычного. Длинные черные волосы, убранные в косу, небольшие голубые глаза, маленький рот. Возраст неопределенный, но не студентка. Скорее даже уже чуть-чуть за 30. Хрипцов слегка развернулся и уставился на Владимира. И как раз вовремя. Тот начал речь.

- Дорогие друзья! Наконец-то со всеми перипетиями мы добрались до нашей базы, поэтому теперь можно с полной уверенностью сказать вам – добро пожаловать в Приэльбрусье навстречу к мечте! – он поднял свой бокал.

Чокнулись. После этого он продолжил.

- Пока мы все не начали кушать и выпивать, вкратце расскажу о программе нашего пребывания здесь. Итак, три дня для акклиматизации мы проведем здесь внизу. Завтра утром идем на водопад Девичьи косы, послезавтра - на Чегет, а на третий день сходим в ущелье Адыл-Су. На четвертый день утром спускаемся здесь внизу в прокат и подбираем снаряжение, быстро пакуем рюкзаки и поднимаемся на гору в базовый лагерь. Жить будем на высоте 3900 в LeapRuse. Это самые, можно сказать, фешенебельные вагончики тут, - он засмеялся. – Там быстро кидаем вещи, обедаем и выходим на первый акклиматизационный выход на высоте на 4400. Возвращаемся обратно. На второй день идем на Скалы Пастухова приблизительно на высоте 4800. Потом целый день отдыхаем в лагере и в ночь выходим на штурм вершины. Вкратце так, а в подробностях буду говорить накануне. У нас предусмотрен резервный день на случай непредвиденных обстоятельств или плохой погоды. Но по прогнозу все хорошо. На верху солнце. Так что все нормально. Что касается завтра. Водопад находится рядом с нашим поселком. Выходим приблизительно в 09:30 утра. Плюс-минус 15 минут. Прогулка небольшая, часа на 3-4, на высоту 2800. Если хорошо будем себя чувствовать, - он покосился на Виктора, - дойдем до Обсерватории. Решение примем на месте. Встречаемся на улице у лестницы. Вот…Если есть какие-то вопросы, не стесняйтесь задавать мне или моему помощнику Сергею. Мы живем в 6 номере на втором этаже. Если что, смело стучитесь. А так! Желаю хорошей погоды и с отличным настроением в бой!

Группа в унисон прокричала «Да!» и чокнулась. Все оживились и потянулись к национальным явствам, под которыми ломился стол.

- А, ребята, сорри! – Виктор вытунял вверх руку. – Вот посмотрите на эту чудную женщину, - он показал на Лейлу. – Ее зовут Лейла. Это хозяйка гостиницы. Очень милая отзывчивая женщина. Тоже можете обращаться к ней по любым вопросам. Лейла, может сядешь с нами?

Лейла застенчиво улыбнулась, коротко всем помахала рукой и села рядом с Виктором. Ей тут же налили бокал вина и поставили дополнительную тарелку с приборами, которые предусмотрительно стояли на столе. Официальная часть ужина закончилась.

  Виктор вздохнул. «Сейчас», - подумал про себя, - «Быстро поужинаю и уйду к себе в номер». Когда уже уплел порцию шашлыков и хычин и даже слегка привстал на стуле, чтобы незаметно выскользнуть из-за стола, снова послышался голос Владимира. Он уже казался веселее и добрее. Старший гид перешел на коньяк и оживленно переговаривался с кем-то из гостей. Потом «опрокинул» еще одну стопку и громко хлопнул в ладоши.

- Друзья! – он потер ладони друг о друга. – Мы будем жить бок-о-бок друг с другом всю неделю, а в базовом лагере даже все 24 часа в сутки. Поэтому, чтобы нам всем было комфортно друг с другом, в день приезда в Приэльбрусье мы просим наших гостей чуть-чуть рассказать о себе. В паре слов буквально. Как зовут, откуда, чем занимаетесь, какие хобби, в какие горы ходили. В общем, все, что считаете нужным рассказать о себе. Согласны? Тогда давайте начнем с моего конца стола.

- Вот бл…- Виктор выругался про себя и снова сел на стул. – «Этого еще не хватало. Что он им скажет? Здравствуйте, меня зовут Виктор Хрипцов. Мне 42 года. Я банкрот и бизнесмен-неудачник. Увлечений нет. Приехал на Эльбрус, чтобы здесь покончить жизнь самобуийством. И чихать хотел я на вас всех и на ваши ознакомительные игры».

 Пока он долго и лихорадочно перебирал в голове различные варианты, очередь подошла к их концу стола.

- Кто следующий? – спросил Владимир, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. – Вы, Виктор, или дама?

- Я…уступаю место даме, - ответил Виктор, взглянув на женщину напротив.

Она отложила вилку, слегка выпрямилась и обвела взглядом всех присутствующих.

- Здравствуйте, меня зовут Ася. Я из Нижнего Новгорода. Стоматолог. Из увлечений…Горные лыжи. До этого к горах была только в Крыму. Проходила горную школу.

- А что именно? Школа выживания, общие туристические навыки, скалолазание?

- Скалолазание.

- Отлично! Еще что-нибудь?

- Нет, - Ася вновь слегка сгорбилась и посмотрела на Виктора.

- Ну а что вы про себя расскажите, Виктор? – улыбнулся Криворуков. В его глазах мелькнул злорадный огонек.

- Меня зовут Виктор…Виктор Хрипцов. Живу в Москву. У меня есть собственное дело…на этом месте мужчина запнулся…В горах до этого ни разу не был. Но на этот раз…он задумался…решил эмоционально перезарядиться именно здесь.

- Вот как! Ну удачи вам! – Владимир подлил себе алкогольного напитка. – Ну чтож. Спасибо за знакомство! Давайте дружно похлопаем друг другу.

Стол загалдел. Виктор лениво зааплодировал и остался за столом, выжидая удобного момента. Застолье продолжилось. Он сидел молча, в сотый раз разглядывая помещение ресторана. Женщина напротив него сначала сидела молча, а потом к ней подошла Мила – невеста Миши. Ася рассказывала ей про опыт обучения в горной школе.

У Владимира громко зазвонил мобильный телефон, и он, извинившись, вышел из-за стола. Виктор подумал, что это подходящий момент, и вслед за ним выскользнул из ресторана.

- Фух…подумал он про себя, преодолевая лестничный пролет. – Пытка окончена.

Он открыл номер и зашел внутрь. Принял душ, распаковал часть вещей. Вышел на балкон. Кругом ничего не было видно. Зашел обратно в номер и прилег на кровать. Время начало одиннадцатого вечера.

«Придется потерпеть еще, как минимум, три дня», - думал он про себя. Вряд ли ему удастся оторваться ото всех тут, внизу. Как-нибудь перетерпит. Придется ждать подъема в базовый лагерь. А если они там действительно будут все время вместе, то как быть? Он с целый час промучался этими вопросами. Не в состоянии ответить себе на них, он выключил прикроватную лампу и устроился поудобнее на кровати, чтобы попробовать сразу заснуть.

Но спал в эту ночь он плохо. Только Хрипцов начал проваливаться в сон, как в комнату зашел Миша. Бесцеремонно спросил:

- Вы спите?

- Сплю.

- Ну ладно.

Виктор отвернулся к стене, но по шороху понял, что молодой человек начал неспешно разгружать свой рюкзак, потом долго копошился в ванной. Когда он, наконец, лег в кровать и выключил свою лампу, на часах было уже начало первого ночи. Виктор заприметил. Но и на этом сосед не успокоился, а уткнулся в свой мобильный телефон. Свет от экрана слабо освещал пространство вокруг. «Ромео» постоянно хихикал, ерзал в кровати и всяческими прочими шумами не давал Хрипцову заснуть. Тот уже не выдержал и сделал замечание. Молодой человек извинился и перевернулся на бок, заслонив собой свет от телефона. Но по слабым подергиваниям тела Виктор понял, что тот все еще продолжает переписываться со своей невестой.

- «Лучше бы его поселили с ней, ей Богу», - подумал Виктор про себя. – «Ромео хренов. А другая женщина уж не обломалась бы. Как ее, кстати, зовут. Ася, кажется. Надо будет завтра познакомиться с этой Асей».

Виктор натянул на себя одеяло и заснул, полный решимости завтра познакомиться с той, что стала непосредственной причиной его плохого сна.  

 

Дорогие друзья! Выложила уже несколько глав рассказа. Как думаете, стоит выкладывать дальше?

 

Если у вас есть комментарии к написанному, замечания или пожелания, пишите, пожалуйста, сюда или на почту vorobyeva-polina@mail.ru. 

 

*****

 

Уже в 07:00 утра Виктор мчался по Новорязанскому шоссе в сторону Рыбное. Эти три дня, оставшиеся до отлета, Хрипцов, по своему собственному мнению, распланировал очень удачно. Вчера 11 числа он целый день провел на работе. В первой половине дня окончательно привел все бумаги в порядок. Во второй думал устроить генеральную уборку в кабинете, но потом решил, что это будет выглядеть слишком подозрительно. Поэтому ограничился тем, что аккуратно разложил папки и бумаги по стеллажам и выдвижным ящикам своего стола, выкинул ненужные чеки и квитанции, подчистил компьютер и историю браузера за последнюю неделю. Личных вещей на работе не хранил, разве что большую панораму Шпицбергена, которая висела у него на стене ближе к окну. Несколько лет назад, когда у него все было хорошо с деньгами, он даже думал туда как-нибудь съездить, но не сложилось. Под руку попалось объявление о продаже участка под строительство дома в Верхнем Мячково. Пустой неухоженный кусок земли недалеко от Москва-реки. Привести в порядок, и будет сказка. Главное – смешная копеечная цена, за которую он его урвал. А Шпицберген, подумал тогда Хрипцов, подождет. Никуда не денется. В итоге за все это время туда он так и не попал, и с участком ничего не сделал. Обнес его только хорошим каменным забором, да мужика местного за копейки попросил за ним присматривать и траву иногда косить. На другое времени не хватило.

Виктор долго смотрел на фотографию и решил ее все-таки оставить в офисе. В конце концов, она никому, кроме него, ни о чем не говорила. Налюбовавшись результатами своего труда, он неспешно спустился в Афимолл. Прогулялся по торговым галереям, попил кофе и выбрал для Марины Георгиевны букет цветов.

Секретарь таким подарком была безмерно тронута. Пока она вытирала со своего лица слезы и, всхлипывая, благодарила Виктора Петровича за все хорошее в жизни, тот давал ей последние наставления. О том, что он уезжает на Эльбрус, никто знать не должен. Если кто-то будет интересоваться тем, куда он подевался из офиса, отвечать следовало одно: он срочно уехал по личным обстоятельствам, куда – не уточнял. Все вопросы просил решать с ним по телефону. На вопрос же самой Марины Георгиевны, когда он действительно вернется, уклончиво ответил, что позвонит за день до прилета в Москву. Когда женщина отошла в дамскую комнату налевать воду в вазу для букета, Хрипцов выскользнул из офиса и быстро скрылся по направлению к лифтам. Он осознавал, что подводит ее, если не подставляет. Когда все заинтересованные в нем лица поймут, что на телефон он отвечать не собирается, то непременно появятся на работе и начнут первым делом расспрашивать ее. Кто знает, как долго позволит ей совесть скрывать истинное местоположение Хрипцова. Виктор закурил и сел в машину. На часах было около пяти дня. Должен проскочить до огромных пробок домой. Завтра надо рано встать и выехать к матери.

Ей было 65 лет. После того как Виктор прикупил себе свою первую квартиру в столице, хотел и матери что-нибудь присмотреть, но та наотрез отказалась от переезда в Москву. Уговаривал переехать в Рязань, но опять не захотела менять свое уютное маленькое Константиново на большой город. В итоге сошлись на Рыбном – небольшом городке прямо на подъезде к Рязани. Вроде бы и цивилизация рядом, как того хотел Виктор на случай, если произодет что-то непредвиденное. И природа, которую любила Любовь Александровна. Виктор  купил ей небольшой домик недалеко от реки Вожа, которая хоть и слабо, но все же напоминала ей ее любимую Оку. Дом выбирал тщательно, чтобы рядом были хорошие порядочные соседи, которые могли бы позаботиться о старой женщине. Единственный родственник, родная сестра матери, погибла еще 20 лет тому назад и была похоронена в Константиново. Ее дочь к тому времени была уже студенткой второго курса Тульского государственного университета и после смерти матери дома ни разу не появлялась, так что Любовь Александровна даже не представляла, где ее племянница. Ну а отец Виктора ушел из семьи, когда тому было всего 3 года.  

После переезда Виктор никогда не забывал отправлять матери деньги. Последние 10 лет этим поручением у него опять же занималась Марина Георгиевна. А вот своими личными визитами баловал он мать крайне редко. Пока ехал в машине, пытался вспомнить, когда это было в последний раз. То ли 3, то ли 4 года назад. Помнил точно, что в последний раз по просьбе матери ездил с ней в Константиново на могилу тетушки, а потом они вместе гуляли там по местам его и ее детства. Тогда она еще подрабатывала в местной Рыбновской детской школе искусств. Чем занималась сейчас, не знал.

По пути тормознул на трассе в Луховицах. Накупил у местных огородников Любови Александровне домой свежих овощей, картошки, фруктов. В самом Рыбном прихватил бутылочку шампанского и конфет и поехал в сторону 2-ой Набережной улицы. Номер дома не помнил, поэтому когда уперся в тупик, развернулся, припарковался и вышел из машины. Время было начало 10:00 утра. Доехал бы быстрее, если бы не ремонт дорог в Рязанской области, который Виктор ругал, на чем свет стоял, весь путь до города.

Он потянулся и неспеша пошел по дороге к началу улицы, внимательно вглядываясь в дома по правой стороне. Густая листва деревьев мешала разглядеть фасады, что только больше сбивало Виктора с толку. Мужчина вплотную приблизился к калитке одного из домов и уже занес руку, чтобы постучать в дверь, когда совсем рядом с ним раздался рев собаки. Но исходил он не изнутри участка, а где-то снаружи, за спиной. Виктор резко обернулся. Навстречу ему неслась огромная овчарка с оскалившейся пастью. Хрипцов вплотную вжался в забор.

- Цезарь! Цезарь! Фу! – еле поспевая, за собакой бежала невысокая плотная фигура. По голосу женщина. – Цезарь, стой!

Собака остановилась в трех шагах от Виктора, но продолжала грозно рычать, периодически обнажая свои огромные острые зубы. Виктор стоял, не двигаясь.

Наконец, подбежала хозяйка. Она быстро прицепила поводок к ошейнику и так сильно потянула его на себя, что собака отпрянула назад. Мужчина облегченно выдохнул. Хоть он и был уже взрослым дядькой, а встречи с таким животным боялся не меньше десятилетнего пацана.

- Чтож вы свою собаку отпускаете гулять, как попало?

- А почему вы лезете в дома к посторонним людям, когда хозяев нет на месте?

- Во-первых, тут нигде не написано, что их нет дома. А, во-вторых, я ищу одного человека. Я здесь давно не был и забыл номер дома. Мне нужна Любовь Александровна Хрипцова.

- А зачем она вам? Вы ей кто? – женщина напряглась и, как показалось Виктору, даже слегка ослабила поводок.

- Я собственно ее сын. Виктор Хрипцов.

Женщину эта фраза ошарашила. Она широко раскрыла глаза и начала медленно разглядывать Виктора. Особенно внимательно изучала лицо. Хрипцов стоял неподвижно, иногда слегка поворачивая голову в левую или правую сторону. В первую минуту ему показалось, что эта прохожая может ему чем-то помочь. Но чем дольше она его молча разглядывала, тем быстрее он начинал разубеждаться в своем предположении. Когда он уже готов был твердо сказать «До свидания. Мне пора» и легким движением отодвинуть ее в сторону, женщина вскрикула: «Витя, неужели ты? Родненький! Витя!», - и, бросив поводок на землю, кинулась ему на шею.

Виктор на долю секунды приобнял ее, после чего уверенно отстранил от себя.

- Витя, неужели ты не помнишь меня?

- Честно признаюсь, нет.

- Да как же! Я же Наталья Семеновна, подруга твоей мамы!

- Хороша подруга, раз чуть свою собаку на меня не спустила, - подумал про себя Хрипцов. Вслух же ответил, - Извините, но я так давно тут не был, что немного все подзабыл. Так где же мамин дом?

- Аххх, - Наталья Семеновна вскинула руки, - Да вот же, через два дома от моего, туда.

Виктор понял, что нужно ехать куда-то к началу улицы.

- Люба дома. Вот радости то сколько будет, - Наталья Семеновна сплела руки вместе.

- Спасибо, я сейчас подъеду, - Виктор развернулся и быстро зашагал к машине.

- Боже, это что же я стою! Дура такая! Люба! Люба! – Наталья Семеновна забыла про свою собаку и, как могла, быстро побежала по улице, размахивая руками. – Люба, сын твой приехал!

Цезарь побежал за хозяйкой.

Виктор завел машину и медленно поехал по улице. Остановился возле калитки на крики: «Люба, ну давай же быстрее. Хватит раком в огороде стоять!». Вышел из машины, гасить мотор не стал, просто прикрыл дверь. Вошел на участок. Навстречу ему по каменной дорожке бежала Наталья Семеновна, а за ней семенила она.

    

  *****

Мама сильно похудела. Щеки впали, глаза совсем поблекли, фигура стала менее пропорциональной. Худые руки и ноги, на которых сильнее выступили жилы, контрастировали с небольшим круглым животом. Косматые короткие волосы были практически седыми, еле намекая на бывшую когда-то на них краску. Руки были испачканы в земле, которую она сейчас пыталась оттереть о свои штаны.

- Господи, сынок, - Любовь Александровна приблизилась к сыну. – Приехал!

И бросилась ему на шею. Руки крепко сомкнулись сзади на спине. Лицо припало к груди. Даже сквозь футболку Хрипцов чувствовал жаркое дыхание. Потом послышались всхлипывания, и ткань начала темнеть от полившихся слез. Виктор заключил своего маленького человечка в объятия, иногда освобождая одну руку, чтобы погладить ее по волосам. Кажется, этот момент длился целую вечность.

Наконец, Любовь Александровна отняла голову от груди и снизу вверх посмотрела на лицо сына.

- Как я рада, что ты приехал, родненький, - еще одна крупная слеза прокатилась по ее лицу. – Я так соскучилась по тебе и каждый день представляла себе этот момент, когда снова увижу тебя. И, наконец, дождалась.

Она слабо улыбнулась, дотянулась до Витиной щеки и погладила ее. Отняла руку, на доли секунды задержала ее в воздухе, а потом быстро поднесла к своему рту и закусила большой палец.

- Ой, я же, старая дура, забыла! Руки то все в земле, - она начала активно оттряхивать руки и вытирать их то о штаны, то о кофту. – Дайка я гляну на тебя.

Она обошла его сзади.

- Ай-ай-ай. Вот старая кляча! Испачкала тебе всю футболу. Глупая баба.

- Ладно-ладно, это ерунда, - Виктор повернулся к ней. – Все отстирается.

- Конечно, - наконец, подала голос Наталья Семеновна. – Что, надо стол накрывать по случаю приезда такого гостя?

- Стол, точно…Виктор провел рукой по лбу. – Я же тут всего привез.

Он зашагал к машине. Достал из багажника пакеты с продуктами и аккуратно поставил на землю рядом с колесом. Погасил двигатель и поставил машину на сигнализацию. Тут же рядом с ним оказалась Наталья Семеновна. Она схватила часть пакетов и понеслась ко входу в дом. Виктор взял остатки и неспеша пошел за ней. Дверь дома была открыта. Изнутри уже слышались громкие команды Натальи Семеновны. Она велела ставить кипять большую кастрюлю воды под картошку. Виктор вытер ноги о половик и зашел в дом.

Там ничего не изменилось. Все стояло на своих местах также, как и в прошлый раз. Только чуть больше обветшало. Через маленькую прихожую он вышел на кухню, совмещенную со столовой. Деревянный стол упирался в подоконник большого окна. Одна его створка была приоткрыта, впуская в дом ветви рябины. Дерево настолько близко росло к дому, что практически полностью закрывало проход солнечным лучам, отчего в помещении даже в такой яркий день, как сегодня, стоял полумрак. «Наверное, осенью приходится все время зажигать здесь свет», - подумал про себя Виктор и присел на табурет.

Женщины продолжали суетиться, накрывая на стол: что-то резали, строгали, жарили, мыли, спорили. Хрипцов наблюдал за всей этой картиной отстраненно: он видил фигуры, которые бегали рядом с ним, но не слышал, о чем они говорили. Его мысли бродили где-то в другом месте.

Вот Наталья Семеновна расставила тарелки и разложила столовые приборы.

- По горяченькой? – спросила она, обращаясь к Виктору.

  - Нет, я не могу, я за рулем.

- Как же так? Приехал и не выпить за твое здоровье?

- Не могу. Заехал на пару часов. Хотя постойте. Я же шампанское купил. Его могу бокальчик с вами выпить, - Виктор встал из-за стола и оглянулся в поисках пакета. Он лежал на полу рядом с мойкой.

- Хорошо, сейчас принесу фужеры, - Наталья Семеновна скрылась в глубине дома.

Виктор откупоривал бутылку над раковиной как раз в тот момент, когда к нему сзади подошла Любовь Александровна и положила свою маленькую руку ему на плечо.

- Плохо, что я про него забыл. Теплое, - Хрипцов сделал вид, что ничего не заметил и вернулся к столу.

- Я уже бегу, - Наталья Семеновна вернулась на кухню, придерживая фужеры у себя на груди.

-  Отлично! За стол? – Виктор присел первым.

Наталья Семеновна и Любовь Александровна расселись по другим углам стола.

- За твой приезд, Витя! – первой произнесла тост Наталья Семеновна.

Чокнулись и выпили. Женщины опустошили бокалы до дна, Виктор же немного пригубил. Закусили салатом из свежих огурцов и помидор. Дальше разговор пошел ни о чем. Наталья Семеновна, слегка захмелев, начала живо рассказывать вообще обо всем, что происходило в Рыбном: кто с кем подружился, поженился, развелся. Кто из соседей делил имущество и судился. После второго бокала шампанского шумную подружку разнесло еще больше, и она засыпала Виктора вопросами: а что работа, а есть ли жена, а когда будет, а где был, а почему так редко приезжает, а когда заглянет в следующий раз. Мужчина на ее вопросы отвечал односложно и с неохотой.

- Наташа, ну что ты, в конце концов, пристала к нему со своими вопросами? – Любовь Александровна по взгляду сына поняла, что пора прекращать этот балаган. – Не видишь, человек немного устал с дороги. Ему отдохнуть надо, а ты кудахтаешь без умолку, как курица!

- Ты посмотри на нее! Курицу тут нашла! – Наталья Семеновна фыркнула и допила остатки третьего по счету бокала. – Я же, может, тоже рада его видеть. Вот и болтаю все подряд. Но ты права.

Она встала из-за стола и, переваливаясь, пошла к входной двери.

- Я чуть позже еще загляну, - женщина помахала Виктору рукой и вышла во двор.

- Когда выпьет, всегда такая. Не обижайся на нее, - Любовь Александровна встала из-за стола. - Еще что-нибудь кушать будешь?

- Нет. Лучше завари нам обоим крепкий черный чай.

- Аааа, сейчас, Витечка, - Любовь Александровна загремела металлическим чайником. Послышался шум воды из-под крана, потом шепение газовой плиты. Пока закипал чайник, женщина несколько раз переходила от мойки к столу и обратно, собирая грязную посуду и убирая остатки еды. Потом протерла клеенку тряпкой и поставила на стол блюдца с чашками. Наверное, самыми красивыми в доме, отметил про себя Виктор. Пока мать заваривала чай, он незаметно глянул на часы. Начало 15:00. «Ну еще есть пару часов», - подумал он про себя, вертя в руках белую чашку с цветочным рисунком. Наконец, на столе появилась деревянная подставка, на которой водрузился чайник и заварник.

- Вот, готово все, - Любовь Александровна села поближе к сыну, наискосок от него.

- Спасибо, - Виктор разлил чай по чашкам и сделал глоток. Кипяток обжог горло.

- Какой-то ты замученный, - Любовь Александровна взяла сына за руку. – Что случилось, дорогой?

- Ничего особенного, - Виктор сделал еще один глоток. – В бизнесе времена не очень хорошие. Вот и все.

- Ах, опять это, - женщина вздохнула.

Виктор промолчал.

- Ну а женщина у тебя есть? Ты с кем-нибудь встречаешься?

- Серьезных отношений у меня ни с кем нет. Так, мимолетное все, - Хрипцов покачал головой, вспоминая свой последний роман с молоденькой 21-летней студенткой, проходившей у них весной преддипломную практику. Сам бы он никогда не пустил стажера на порог своей фирмы, но очень уж его просил один из Гениных друзей. Хрипцову юная брюнетка понравилась, и он решил за ней приударить, не имея на уме ничего серьезного. Так чисто, досуг раскрасить, и постель при физической необходимости регулярно делить. А вот Ирина их отношения воспринимала более чем серьезно и рисовала в голове радужные картинки скорого замужества и семейного счастья. Но когда практика подошла к концу, все картинки мигом окрасились в черный цвет. Предложения о замужестве не последовало. Ирине молча подписали производственный дневник, написали хорошие рекомендации и отправили дальше в светлую взрослую жизнь. Вот уже пару месяцев Хрипцов о ней ничего не слышал.

- Жаль, очень жаль, - Любовь Александровна чуть крепче сжала руку сына. – Ты же ведь уже не мальчик. Так и будешь до конца жизни за молоденькими ножками бегать, а нормальной женой не обзаведешься.

- Ну….Виктор неопределенно протянул.

- Жаль мне тебя, сынок.

- Почему?

- Потому что, как ты уехал из Константиново, считай, что нормальной жизни не видел. Все время у себя в Москве, в четырех стенах, куда-то вечно бежишь, делаешь что-то непонятное. Поверхностное все у вас там. Одна механика, никакой души. Вот приехал бы на недельку сюда, съездили бы вместе на Оку, походили по пляжу, посмотрели на проплывающие мимо туристические теплоходы. Тебе же это нравилось в детстве?

- Не могу. Я и сейчас еле вырвался. Тяжелый период наступает. Не знаю, когда смогу приехать снова.

- Как всегда, - Любовь Александровна взяла одной рукой чайник, чтобы подлить себе кипятка. Но рука сильно затряслась.

- Подожди, помогу, - Виктор сам взял чайник. – Столько хватит?

- Да, - плечи Любови Александровны начинали подрагивать. – Вот так и умру, наверное, не видя сына годами. И бабушкой никогда не стану. Так и останусь одна. Ладно, если Наташка похоронит рядом с сестрой.

- Да что ты такое говоришь? – Виктор встал из-за стола и обнял мать сзади. – Это все временное.

- Твое временное уже всю жизнь длится, - Любовь Александровна плакала навзрыд. Из груди вырывался слабый кашель.

- Я обещаю, что все будет по-другому. Но не сейчас, - он поцеловал пожилую женщину в седые волосы. – Я не знаю, когда приеду в следующий раз. С бизнесом сейчас совсем все плохо. Надо разобраться. Поэтому вот.

Он разомкнул объятия и начал рытаться в карманах брюк. Из правой штанины достал пачку мятых купюр и положих их на стол.

- Тут где-то 60 тысяч рублей. Должно надолго хватить. А как будет возможность, я снова перечислю.

Любовь Александровна посмотрела на пачку и отвернулась. Плечи продолжали вздрагивать.

Виктор не знал, что еще сказать. Он молча стоял, почесывая себе затылок и ощущая, как вокруг становится нечем дышать.

Рядом с домом послышались шаги. Кто-то громко постучал каблуками о порожек и зашел в дом.

- А вы тут чайничаете? Как хорошо! Я как раз кое-что сладенькое принесла, - посвежевшая Наталья Семеновна держала в руках какой-то кулек, обернутый обычной газетой.

- Извините, мне некогда, - Виктор решил, что появление подруги матери оказалось как нельзя кстати. И, пройдя мимо нее, направился к выходу.

Наталья Семеновна так и замерла с кульком в руках. Хрипцов на ее глазах быстро ретировался, на столе валялась пачка денег, а Любовь Александровна сидела сгорбившись, подперев голову рукой. Из уже красных глаз на стол капали слезы.

Виктор в три шага подошел к машине. Послышался писк – отключилась сигнализация. Он вставил ключ и завел машину. Одну ногу занес внутрь, вторая стояла снаружи. Хрипцов еще несколько секунд смотрел на дом, потом крикнул «Я еще скоро приеду!», сел внутрь и газанул. Машина рывком тронулась с места.

Пока выезжал из города, думал только о дороге. Как только выехал на трассу и немного расслабился, в голову начали лезть различные мысли. Мужчина старался заглушить их и даже сам с собой затеял игру: нахваливал себя за такую предусмотрительность. Несколько месяцев назад, когда по первым признакам он понял о надвигавшейся катастрофе, он обналичил несколько своих счетов и часть налички спрятал у себя дома, другую раздал по верным ему людям. Так что когда к нему пришли накладывать арест на счета, арестовывать особо было нечего. Все, что нужно было, в том числе для матери, он уже давно припрятал. Ай да молодец, Хрипцов!

Развлекая себя таким образом, Виктор ехал всю дорогу до Москвы. Уже подъезжая к дому, он отметил, что все идет по графику. Завтра он хорошенько выспится, и как только спадет утренний час пик, поедет в спортивный магазин подбирать снаряжение. А потом остаток дня проведет дома за сборами.

 

 *****

Самолет в Минеральные Воды вылетал очень рано – в 07:30 утра. Это, прикидывал в уме Виктор, ему нужно будет выехать в аэропорт в 05:00, не позднее 05:30 утра. А встать хотя бы за полчаса до выезда.

В принципе у него уже все было готово к поездке. Днем, как и планировал, он смотался за снаряжением. На обратном пути заказал себе пироги с доставкой на дом, и уже в 16:00 часов смотрел по телевизору хоккей, жевал пирог с мясом, запивая его виски, и собирал рюкзак. Много пить не стал, все-таки предстоял ранний вылет, а потом еще и трансфер на базу в Приэльбрусье.

Сначала думал немного поспать перед вылетом и лечь хотя бы часов в 23:00, но потом передумал и решил просто это время переждать за просмотром телевизора. В итоге на часах было начало первого ночи, Виктор валялся на диване и блуждал взглядом по темным силуэтам предметов в комнате. Свет и телевизор он давно выключил.

Ворочался с десяти вечера, но заснуть не мог. Разные мысли, сменяя друг друга, лезли ему в голову.

Зачем, Хрипцов, ты так усложняешь себе уход? Отвалил сегодня кучу денег на снаряжение, которое сгодится тебе только на один раз. Веревка или банальная простыня вообще тебе ничего не стоили бы. Ты хоть представляешь, как мучительно больно умирать от обморожения, когда холод парализует даже кости? Конечности чернеют и просто отваливаются от тебя. А если ты сорвешься с какой-нибудь скалы в пропасть? Ладно, если смерть наступит мгновенно. А если ты сломаешь себе шею или позвоночник, но при этом будешь еще жить и корчиться в муках от полученных травм? А трещины? Будешь сидеть в ней, пока не умрешь от голода? Ты всерьез думаешь, что найти подходящий камешек, лечь под него, закрыть глазки будет достаточно, чтобы уйти в мир иной? Боюсь, друг мой, ты гонишься за мнимой романтикой. В реалии же тебе предстоит пройти через боль, оценить силу которой ты даже не в состоянии. На такие подвиги могут пойти только те люди, которые посвятили горам жизнь и не видят ее без них. Это не для тебя. Передумай, пока не поздно. Потерять билет не страшно. Снаряжение сдадим обратно в магазин. Что-нибудь еще придумаем, выкинь только эту чертову мысль из головы! Вот же, блин, пришла, дура, спьяну и никуда не уходит. А, Витя?

Но Витя свой внутренний голос старался не слушать. Он привстал на диване, нащупал в темноте рядом с ним свой новый походный рюкзак, с облегчением вздохнул и повернулся на другой бок. Но и так он не мог успокоиться. Очень некрасиво он вчера от матери уехал, очень. Практически сбежал, не желая принимать той нелицеприятной правды, которую она ему сказала. Свинья, одним словом! Никому не пожелаешь такого сына, как он.

Хрипцов несколько раз обдумывал одни и те же мысли в различных вариациях, поворачиваясь то на один бок, то на другой. Но раздражение внутри только нарастало. Он нащупал под подушкой телефон, включил на нем фонарик и начал искать бутылку виски, которую оставил где-то рядом с диваном на полу. Наконец, распознал. Она стояла вплотную к рюкзаку. Мужчина дотянулся до бутылки и, сколько мог, долго пил из горла. Остановился и поперхнулся. Поставил обратно. Взял подушку, повернулся на бок к спинке дивана и приложил подушку к своему уху, как будто заслонялся ею от целого оркестра музыкантов. На самом деле он пытался таким образом отгородиться от новой волны мыслей, которая должна была вот-вот нахлынуть после того, как немного развеется дурман виски. Виктор крепче сожмурил глаза и сильнее прижал к себе подушку. Кажется, подействовало.

 

 

*****

 

 - Виктор Петрович! – навстречу Хрипцову выбежала его великовозрастная, как он любил шутить, секретарша Марина Георгиевна. Он нашел ее в одной из московских школ, откуда ее увольняли за якобы некорректное отношение с учеником. На самом деле, там хорошо постарались родители, а сынок и вправду был хамло. Хрипцов предложил Марине Георгиевне место у себя в фирме, и с тех пор за 10 лет работы она ни разу не подвела его. Преданнее человека он не знал.

- Доброе утро, Марина Георгиевна!

- Виктор Петрович, доброе…

- Марина Георгиевна, сделайте мне, пожалуйста, чашку очень крепкого кофе и…Виктор задумался…и не пускайте ко мне никого до моего распоряжения.

- Все поняла! Сейчас сделаю.

Хрипцов вошел в свой кабинет. На месте забитой окурками пепельницы стояла чистая. Разбросанные накануне бумаги аккуратной стопкой лежали на углу стола. Окно было чуть приоткрыто, пропуская уже жаркий утренний воздух. Кондиционеров Виктор не любил.

Он прошел к своему столу и разблокировал компьютер. Подождал, пока Марина Георгиевна беззвучно прошмыгнула в кабинет, тихо поставила поднос с кофе и печеньем на стол и удалилась. Когда за ней закрылась дверь, мужчина открыл браузер и занес руки над клавиатурой, готовый что-то на ней набрать.

«А что я собственно хотел…», - Виктор несколько раз активно поморгал. «Аааа…точно! Про мужика того что-нибудь найти. Только как блин, черт возьми, его звали? Джон Де…Джон Дилан? Нее… Джон Делан? Дилано?» - правильный вариант никак не выуживался из памяти Виктора. Он хмурил брови, тер себе переносицу, выпил уже полчашки кофе, но припомнить имя таинственного альпиниста не мог. «Ладно, поступим по-другому», - он начал вбивать в Яндексе, - «Эверест. Поги…Вот! Погибшие фото. Погибшие альпинисты. Погибшие. Ну давай попробуем первое “Эверест. Погибшие фото”», - и нажал на Enter. Первая же статья в поисковой выдаче называлась «Кладбище на Эвересте (не рекомендуется просмотр впечатлительным)». «Ого, то, что мне надо!», - Виктор кликнул на ссылку.

Он не заметил, сколько прошло времени, - с головой погрузился в чтение. Вопреки многообещающему названию, информации о нужном человеке он не нашел. Зато прочитал много интересного.

Довольно странно. Фотографии обмороженных, белых, как фарфор, заветренних останков не будили в нем ни отвращения, ни испуга, ни ужаса. Эти оскаленные черепа с остатками волос, развивавшихся на ветру. Эти тела, которые в позе эмбриона лежали на снегу, или сидели, прислонившись к камню так, будто просто сделали привал. Хм, а по зеленым ботинкам одного мертвого индуса даже измеряли оставшееся расстояние до вершины…Они существовали как бы в другой жизни. Может, думал Виктор, бывает как-то еще?

Он еще долго промучался прежде, чем сообразил внимательно изучить вчерашнюю программу телепередач и по наитию выбрал документальный фильм, который по названию вроде бы намекал на горы. Потом нашел его в Youtube и проглядел в режиме быстрой перемотки.

«Джон Дилейни! Точно же!», - Виктор хлопнул себя по лбу и допил остатки остывшего кофе. «Джон Дилейни…Эверест», - снова строчил он. Наконец, он нашел то, что искал: «Жизнь и смерть на Эвересте. 10 трагичных историй». История ирландского бизнесмена Джона Дилейни значилась последней в списке.

«Истории людей, погибших в попытке покорить Эверест, зачастую окружены тайнами. Сумели ли Мэллори и Ирвин достичь вершины, опередив Тенцинга Норгэя на 29 лет?

Но совсем не загадка – что произошло с ирландским бизнесменом Джоном Дилани. Он погиб 21 мая 2011 года в возрасте 42 лет в 50 метрах от вершины, которая долгое время была целью его жизни. Причина смерти довольно распространенная: горная болезнь. Пока он совершал восхождение, его жена родила дочь, которую ему не суждено было увидеть.

Загадочна вовсе не смерть Дилани, а последующие события. Дилани был генеральным директором и основателем сайта интернет-трейдинга Intrade. Сайт обрел популярность в 2012 году во время президентских выборов, когда люди гадали, победит ли Барак Обама и кто станет следующим Папой римским.

Тем не менее, в 2013 году Intrade закрыли, было объявлено, что в последние 2 года жизни Дилани, его личный счет несанкционированно пополняли деньгами компании на общую сумму 2600000 долларов. Проверка в марте 2013 года подтвердила это, но до сих пор не ясно, прикарманил ли он эти деньги или случилось что-то непредвиденное. Видимо, разоблачать финансовые махинации в наши дни – труднее, чем покорить Эверест».

Виктор несколько раз перечитал этот отрывок. Почему он так зациклился на этом, давно ушедшем из жизни человеке? Только потому, что оба были бизнесменами? Странно. Дилейни был далеко не единственным бизнесменом, штурмовавшим Эверест. Российских коллег по цеху хватает. Может быть то, что он испытывал серьезные трудности в бизнесе и не видел другого выхода? Ушел туда, откуда его, в прямом и переносном смысле, было тяжело достать? Да, но, судя по всему, горы давно манили его, а вы, Виктор Хрипцов, наверное, вообще первый раз в жизни слышите про них.

Эти мысли по кругу вертелись у Виктора в голове. Его раздумья прервал тихий голос Марины Георгиевны.

- Виктор Петрович, с вами все в порядке? – секретарша на полголовы выглянула из-за двери.

- Да, вполне. А что такое?

- Прошло уже столько времени, и сидели вы так тихо, что я волноваться начала…

- А сколько сейчас времени?

- Практически три.

- А пришел я во сколько?

- В 09:15. Может, вы кушать хотите?

Виктор был до того поглощен своими мыслями, что не заметил ни времени, ни того, что утром ничего кроме кофе не пил и не ел.

- Ну хорошо…Организуйте мне обед. Что-нибудь домашнее, как обычно.

Марина Георгиевна просияла и, отрапортовав свое привычное «Сейчас сделаю!», скрылась в дверях.

Виктор с тоской посмотрел ей вслед. «Что я буду делать без этой женщины?», - и снова уставился в монитор.

«Так, а если мы проверим вот это? Восхождение на Эверест… Цена…», - все также упорно продолжал изучать он историю вопроса.

Его возглас «Да они что, все офигели там!» застал Марину Георгиевну в дверях с обедом. Женщина, не поняв, что происходит, застыла с тяжелым подносом в руках.

- Простите, Марина Георгиевна, это я не вам. Ради Бога, простите, - Виктор осекся и вскочил из-за стола, чтобы принять из рук помощницы тяжелый поднос.

- Все в порядке, Виктор Петрович? – Марина Георгиевна попятилась к стене.

- Да, да… Просто мысли вслух. Не обращайте внимание, - Виктор приблизился к ней.

- Ааа…Хорошо. Вот тут все, как вы любите: картошечка, котлетки, огурчики, помидорчики…

- Хорошо, отдайте мне поднос.

- Аааа…да.

- Можете пока быть свободны.

- Угу, - Марина Георгиевна снова исчезла из кабинета.

65 тысяч долларов…Я, конечно, понимаю, что такое значимое событие бывает раз в жизни, но недо такой же степени тратиться на него? Что еще можно поискать…Попробуем. Восхождение на…Первое, что сейчас попадется. Хм… Эльбрус! Глянем, что это такое. Так. Высочайшая вершина России и Европы. Высота 5642 метра. Расположена на границе Кабардино-Балкарской и Карачаево-Черкесской республик на Северном Кавказе в России. Вот, кстати и последние новости… «Альпинист сорвался при восхождении на Эльбрус». Почитаем.

«Альпинист сорвался с высоты около 5,3 тысячи метров во время восхождения на Эльбрус, на его поиски вышли восемь спасателей, сообщили РИА Новости в Эльбрусском высокогорном поисково-спасательном отряде МЧС России.

«В 13.00 мск в понедельник поступила предварительная информация, что на горе Эльбрус в районе седловины на высоте 5300 метров сорвался участник восхождения", — сказал собеседник агентства.

По его словам, о случившемся сообщили очевидцы. "Откуда сорвавшийся альпинист, пока неизвестно", — добавили в отряде.

Для проведения поисково-спасательных работ на место вышли восемь спасателей Эльбрусского высокогорного поисково-спасательного отряда.

Это вторая операция, которая проводится на Эльбрусе в понедельник. Ранее сообщалось, что в 06.40 мск на высоте 5600 метров пропал альпинист-одиночка, 1960 года рождения из Волгограда, не зарегистрированный в спасательной службе. Его поиски пока не дали результата, не исключено, что спортсмен пошел дальше по маршруту на территорию Карачаево-Черкесии».

Не 8 тыс. с гаком, конечно, но, кажется, тоже опасно. Опасно…Вот что…

Виктор нажал на кнопку телефонного аппарата: «Марина Георгиевна, пожалуйста, зайдите ко мне на минутку».

Женщина молниеностно появилась в кабинете.

- Марина Георгиевна, мне нужно, чтобы вы хорошенько промониторили интернет и составили список турфирм, которые организуют восхождение на Эльбрус…

- Куда, Виктор Петрович?

- Эльбрус. Гора такая есть на Северном Кавказе.

- Ааа…хорошо.

- Подберите такие, где группа выезжает на восхождение в ближайшие дни, неделю максимум. Ну и, соответственно, телефон, адрес, время работы и можно цену. Понятно?

- Определенно! Сейчас сделаю.

- Отлично. Можете идти.

Марина Георгиевна уже на половину скрылась в дверном проеме, когда услышала вдогонку: «Я все еще никого не принимаю!».

 

 

 

*****

- Ты что, охренел?, - в комнату вихрем ворвался Геннадий, - я тебе с утра наяриваю. Телефон молчит. Дома тебя нет. Приезжаю на работу, а ты спрятался в своем кабинете, никого видеть и слышать не хочешь, а секретарша твоя утверждает, что ты на Эльбрус собрался!

- Ну да, - Виктор замолк. До него только сейчас дошло, почему в кабинете сегодня действительно было непривычно тихо. Второпях собираясь в офис, он забыл телефон на диване, когда накануне проверял время после просмотра фильма.

- На Эльбрус? – Гена внимательно посмотрел на друга, выдержал короткую паузу, а потом зашелся от смеха.

Виктор на эту выходку никак не отреагировал.

- Друг, да ты, наверное, после вчерашнего еще не протрезвел? Признавайся! – Гена хлопнул Виктора по плечу.

- Я на полном серьезе, - мужчина поежился.

Геннадий разразился очередным приступом смеха. Прошла минута. Две. Видя, что Хрипцов никак не меняется в лице, он умолк. Вытер катившиеся по правому виску капельки пота, нахмурил брови и заложил руки в карманы брюк.

- Кажется, ты и впрямь не протрезвел. Какой тебе к черту Эльбрус? Что за ахинею ты гонишь? Ты только посмотри на себя! Взрослый мужик, пятый десяток идет уже. А ты в горы намылился. Ты про них вообще когда-нибудь слышал? Наверное, на картинках в турфирме горнолыжные курорты только видел, и все. Не говоря уже о здоровье. Ты когда, скажи мне, пожалуйста, спортом занимался в последний раз? Наверное, на четвертом курсе универа, когда мы с тобой в секцию по настольному теннису ходили. Посмотри на себя! У тебя уже такой живот, что за ним, извините за подробности, кое-чего другого не видно. Дымишь, как паровоз. Какие к черту горы? Я решительно не понимаю. Бред…Бред…Гена посмотрел на Виктора.

Тот сидел насупившись и молчал. Подумав, что немного перегнул палку, Гена решил зайти с другой стороны. Подошел к другу, положил руку на одно плечо и наклонился к нему так, что его голова оказалась на одном уровне с головой Хрипцова.

- Витя, дорогой, но я же твой друг. Ближе меня у тебя никого нет. Послушай меня. Я же хочу тебе только добра. Давай что-нибудь попроще выберем. Отправим тебя в Турцию или Грецию, Египет на худой конец на «Все включено». Море, песочек, пальмы, солнце, загорелые девочки…Ммм! Как тебе идея? Не нравится? Хочешь, поедем вдвоем, чтобы веселее было. Такое замутим, что…Молодость вспомним. Тусня с утра до вечера. Только скажи. Я мигом все дела брошу и полечу. Чего ты молчишь? Может, ты мне что-то недоговариваешь? Может, тебе ехать не на что? Так это не проблема. Все оплачу! Только скажи. Это не стыдно. Друзьям же надо помогать. А, Витек? Ну скажи, что тебя гложит. Выговорись, - горячий возбужденный шепот Гены лился нескончаемым потоком.

- Спасибо, но я в другой раз исповедуюсь, - Виктору надоела эта тирада.  Он встал из-за стола и начал медленно прохаживаться вдоль окна от одного конца комнаты к другому.

- Да я же к тебе, как к человеку! А ты меня тут нахрен посылаешь, неблагодарная сволочь, - лицо Гены тут же  побагровело, - Хочешь угробить себя? Ради Бога! Останавливать не буду. Сам потом приползешь ко мне и будешь прощение просить. 

Виктор уже переместился в дальний угол кабинета и молча наблюдал за всем происходящим оттуда. «Пора бы кончать с этим», - подумал он про себя. Решительно подошел к столу и нажал на кнопку телефонного аппарата: «Марина Георгиевна, у вас все готово?». С того конца провода послышалось уверенное «Да». «Тогда заходите», - Виктор похлопал себя по карманам пиджака, залез в брюки, проверяя, не выложил ли он что-то оттуда. Теперь уже Гена молча наблюдал за всем происходящим. В кабинет зашла Марина Георгиевна с листком бумаги в руках.

- Кто из них выезжает первым? – Виктор принял из ее рук список.

- Вот эти, самые первые в списке. Кружочком обвела. – рука Марины Георгиевны повисла в воздухе, не успев дотянуться за удаляющимся от нее Виктором Петровичем.

- Отлично. А где они находятся?

- 10 минут от метро Добрынинская.

- А до скольки они сегодня работают?

- До 19:00.

- А время?

- Сейчас. 17:15, - Марина Георгиевна посмотрела на свои наручные часы.

- Значит, успею, - Виктор остановился на середине кабинета, - Марина Георгиевна, вызовите мне такси и можете быть свободны.

- Минуту, - секретарь удалилась.

- Ты точно рехнулся! - Гена просвистел сквозь зубы и плюхнулся в освободившееся кресло Виктора.

- Извини, Гена, но мне пора.

- Ну-ну, беги. Ублюдок ты, а не друг! Больше у меня помощи не проси и катись куда подальше.

Но Хрипцов ему ничего не ответил. Из полуоткрытой двери Гена только услышал, как Марина Георгиевна продиктовала тому марку машины и номер телефона водителя. Потом чьи-то быстрые шаги удалялись по коридору.

 

 

*****

 

- Здравствуйте! С кем я могу поговорить насчет Эльбруса? – Виктор зашел в небольшое уютное помещение, чем-то похожее на дом в типичном скандинавском стиле. Одна стена была полностью выложена деревянными брусками, по центру которые прикрывал большой оранжевый флаг с какой-то эмблемой. Видимо, логотипом фирмы. Там же к стене примыкал низенький тканевый диван, по бокам которого стояли два кресла. На журнальном столике лежали каталоги с последними новинками в области снаряжения и спортивной одежды. Менеджеры сидели у противоположной стены по разным углам. С одного конца слышалось негромкое перешептывание – сидел клиент.

- Пожалуйста, проходите ко мне, - Виктора окликнула атлетичного строения женщина, лет за 40, с короткой стрижкой, в льняных штанах свободного покроя и футболке-поло.

Мужчина прошел к ней и сел на стул. Сразу начал.

- Меня интересует восхождение на Эльбрус вместе с ближайшей группой, которая туда улетает.

- Хммм….повисла минутная пауза. Женщина не была готова к такому быстрому налету. Лоб испещрился складками, выдывая напряженную умственную работу. – Вы хотите пойти на восхождение на Эльбрус?

- Да, именно. С самой ближайшей группой.

- Так, хорошо. Скажите, пожалуйста, как к вам можно обращаться?

- Виктор, - Виктор долго соображал, говорить ли только имя или по привычке отчество тоже.

- Очень приятно, Виктор. Меня зовут Лилия. Давайте проверим расписание выездов, - ее глаза быстро забегали по монитору компьютера. Потом они остановились в одной точке и медленно переместились на висящий сбоку от нее на стене календарь. Она какое-то время блуждала глазами по нему, потом сжатые губы слегка разомкнулись и она начала беззвучно ими что-то отсчитывать.

- Ближайшая группа выезжает на Эльбрус 14 июля. А сегодня у нас уже вечер 10 числа. То есть остается три полных дня до поездки, - Лилия наконец развернулась лицом к Виктору.

- Отлично. Меня это устраивает.

- Угу, - женщина изучающе посмотрела на него, - Виктор, наши группы формируются, как правило, очень заранее. Мы постараемся для вас сделать все возможное, но пока дать гарантии не могу. Для вас принципиальное значение имеют именно эти даты?

- Да, - Виктор думал, что короткого ответа будет вполне достаточно. Но менеджер по туризму молчала, видимо, ожидая более развернутого объяснения. Хрипцову пришлось на ходу придумывать себе правдоподобную легенду. Он так торопился, что совершенно не учел этого момента. – Понимаете, я бизнесмен. Весь год находился в такой запаре, что было не до отпуска. А тут вдруг неожиданно образовалось окошко, и я решил тут же сорваться. Ну а на Эльбрус я давно хотел…

- Понимаю. Подумаю, как мы можем вам помочь. Скажите, пожалуйста, у вас уже был до этого опыт восхождений в горы?

- Нет, это первый раз.

- А просто опыт пеших походов или треккинга?

- Тоже не имел ничего общего.

- Хорошо, - Лиля застучала пальцами по столу и внимательно посмотрела на Виктора. Хрипцова ее поведение насторожило. – Чтобы я лучше понимала ситуацию, задам еще несколько уточняющих вопросов.

- Пожалуйста,  - мужчина небрежно пожал плечами, хотя внутри все съежилось.

- Вы физически как-нибудь готовились к предстоящему восхождению? Бег, плавание, ходьба?

- Нет.

- Вы занимаетесь в настоящий момент спортом?

- Нет.

- У вас есть вредные привычки?

- Ну…выпиваю, как все. Курю, - Виктора такой допрос начал раздражать. Он то думал, что все будет просто. Пришел и купил. – К чему вы мне задаете столько вопросов?

- Понимаете, Виктор, - женщина чуть ближе подсела к мужчине и продолжила чуть тише, - Восхождение – довольно сложное  и с физической, и с психической, и с эмоциональной точек зрения предприятие. Мы организуем очень хорошую программу адаптации на горе, но даже она не гарантирует успеха и того, что вы в итоге окажетесь на вершине. Мы не можем предугадать погодные условия, и часто происходит так, что группа по этой причине вообще не поднимается и спускается обратно ни с чем. Периоды непогоды могут длиться по несколько дней, и, дай Бог, группе повезет и выпадет маленькое окошко.

- Ну я все это понимаю, но к чему вы так подробно рассказываете мне об этом?

- Я хочу вам сказать о том, что мы делаем все возможное, чтобы наши клиенты поднялись на вершину, но 100% гарантии никогда дать не можем. Погода, горная болезнь, плохое самочувствие во время акклиматизации и штурма…А в вашем случае еще и ряд факторов, которые дополнительно снижают шансы на успех. Если бы вы поехали на следующий год, то мы бы составили вам отличную программу подготовки и занятия спортом. Опять же витамины попили бы, как это рекомендуется…

- Ах, вот вы о чем, - Виктор слегка улыбнулся. – Если вдруг я не смогу взойти на вершину, я никаких претензий к вам предъявлять не буду. Можете за это не бепокоиться.

- Но если это ваша мечта, зачем ехать сейчас, когда вы и сами понимаете, что ваши шансы, мягко говоря, малы? Просто, чтобы у подножия потоптаться? – Лилия всплеснула руками. – Виктор, горы будут стоять веками, а мы – нет. Если с вами случится что-то серьезное, то следующую попытку вы можете уже и не повторить. – Она смотрела на него умоляюще.

- Я прекрасно понимаю все риски, и они меня не пугают. А вот если вы боитесь за собственную репутацию и то, что я начну предъявлять претензии, можете вообще об этом не думать. Если надо, я напишу вам любую бумагу, в которой подтвержу свои слова.

Лилия окончательно растерялась. Последняя фраза клиента явно дала ей понять, что отсюда он просто так не уйдет.

- Хорошо, Виктор, мне нужно уточнить у гидов, которые поведут группу, есть ли у них возможность взять вас. Это не займет много времени. А пока ознакомьтесь с программой нашего восхождения: как у нас проходит акклиматизация, где будем жить, куда надо прилетать, что взять с собой и все остальное, - она достала из принтера несколько листов А4 и передала их Виктору в руки. – Я через пару минут подойду.

Она взяла со стола мобильный телефон, встала и быстро пересекла офис в сторону выхода. Вышла на улицу и достала из кармана брюк пачку сигарет. Закурила, сделала несколько затяжек. Одну сделала так глубоко, что поперхнулась. Откашлялась и достала мобильный телефон.

- Алло, Анатолий Юрьевич?

- Слушаю, - с другого конца трубки после гудков послышался низкий мужской голос.

- Анатолий Юрьевич, это Лиля. У меня очень срочный вопрос. Нужна ваша помощь!

- Здравствуйте, Лилечка. Слушаю.

- Анатолий Юрьевич, у нас странная ситуация. К нам пришел клиент. Бизнесмен какой-то. Хочет ехать на восхождение на Эльбрус с ближайшей группой. А она у нас вылетает 14 числа, через 3 дня. Опыта восхождений нет, в горы не ходил, спортом никаким не занимается. Курит. Говорит, что давно хочет, вот единственное окно в году выпало, чтобы поехать. Пыталась объяснить ему, что мы и так никому 100% гарантии успеха дать не можем, а при таких обстоятельствах тем более. Горы от него никуда не убегут, мы ему хорошую программу подготовки на следующий год составим, чтобы подготовленным ехал, но он слушать не хочет. На него мои доводы не действуют.

- А что он сам на этот счет говорит?

- Говорит, что никаких претензий к нам предъявлять не будет, если не сможет взойти. И бумаги готов нам какие угодно написать, подтверждающие это.

- А цену обсуждали?

- Нет еще. Но судя по его решимости, он заплатит. Я сразу же побежала вам звонить. Не знаю, что делать.

- А что тут знать? Если клиент готов заплатить и претензий к нам предъявлять не будет ни при каком раскладе, брать и все. Посмотри только сейчас сама внимательно дорогор на предмет ответственности сторон и, если что посоветуйся с нашим юристом. Надо будет, пусть сама с ним эти бумажки составляет, о которых он говорит. Понятно?

- Да, Анатолий Юрьевич.

- А кто из гидов у нас на Эльбрусе сейчас будет?

- Старший гид Владимир Криворуков и ассистент Сережа Рябцов.

- Нормальные ребята. Они все на месте разрулят. Сейчас иди и скажи своему клиенту, что мы его берем, дальше идете оформляете с ним все бумаги, оплачиваете, а потом звонишь Володе и говоришь по факту, что будет еще один человек. Они на месте разберутся. Переправь ему только сейчас паспортые данные, чтобы успели погранпропуск в Адыл-Су оформить этому клиенту. Все понятно?

- Да, Анатолий Юрьевич.

- Отлично. На связи, - мужчина положил трубку.

Женщина выкинула потухший окурок в мусорное ведро и пошла в офис. Пока поднималась по лестнице, пыталась успокоить себя, что ее вины ни в чем нет. Она сделала все правильно.

Когда зашла в комнату, лицо было практически ровным. Клиент все так же сидел на стуле и внимательно изучал документы. Рядом с ним на столе стояла чашка с дымящимся напитком. Наверное, Маргарита уже освободилась и предложила ему чай или кофе. Лиля подошла к своему столу и присела в кресло.

- Виктор, я все уточнила. Все в порядке. Вас будут ждать, - договаривая последние слова, ей показалось, что она различила вздох облегчения. – У вас есть с собой паспорт?

- А, да! – Виктор начал ощупывать внутренние карманы пиджака и достал оттуда документ.

- Вопросов про программе, цене тура у вас нет?

- Нет, мне все понятно. Хотя, подождите, один момент, - он начал копаться в листках.

У Лили промелькнула мысль, что, может быть, он все-таки одумается.

- Вот. Вот это что, все нужно самому покупать? Куртка утепленная, куртка штормовая, ветровка, флиска, брюки штормовые, брюки треккинговые, термобелье теплое, термобелье тонкое, носки, перчатки, рукавицы, балаклава, шапка, ботинки альпинисткие, ботинки для высокогорного треккинга, страховочная система, кошки, ледоруб, палки телескопические, рюкзак, карабины, налобный фонарь, термос и т.д., - Виктор показал листок с перечнем Лиле.

- Необязательно. Большинство вещей вы можете взять в прокате на горе. Но из своего снаряжения все-таки лучше купить термобелье и посмотреть треккинговые штаны с флиской. 

- А где все это можно посмотреть? – Виктор все еще ходил глазами по списку.

- В любом хорошем магазине спортивного снаряжения. СпортМарафон, АльпИндустрия, Кант.

Виктор призадумался.

- Оформляем поездку? – робко спросила Лилия.

- Да-да, оформляем. Вот паспорт, - Виктор протянул Лиле в руки документ, - Просто немного о своем задумался. Извините.

Лиля вздохнула. Оформление и оплата не заняли много времени. Когда в начале 20:00 вечера за Хрипцовым закрылась дверь офиса, она позвонила.

- Вова, привет! Это Лиля.

- О, Лилечка, привет! – с той стороны послышался бодрый молодой мужской голос, - Как настроение?

- Володя, у меня к тебе серьезный вопрос. У вас в группе на 14 число пополнение. Еще один человек. Анатолий Юрьевич лично распорядился. Случай тяжелый.

- Понял, - голос потух.

- Подробности расскажу завтра.

- Окей, жду.

- Спасибо, пока дорогой, - Лиля отключилась.

Женщина перевела взгляд на другого менеджера Маргариту и тяжко вздохнула. Та молча протуняла ей стакан с остывшим чаем.

 

*****

- Ну что, когда?

- 29 июля.

- Ну норм, есть время подготовиться.

- Ээээ…- Виктор махнул рукой.

- Ну-ну, брось вот эти «Ээээ»…- Гена неуклюже передразнил своего друга Виктора.

Они познакомились еще на первом курсе экономического факультета Плешки и с тех пор практически не расставались. Это была дружба, проверенная годами, многочисленными передрягами и, конечно, скрепленная ни одной бутылкой горячительного за это время. У Геннадия был свой бизнес, но в офисе Виктора он чувствовал себя настолько свободно, что у подчиненных Хрипцова, особенно новеньких, часто возникал немой, застывший на лице вопрос, а кто же собственно их хозяин.

Мужчины продвигались по тесному коридору к кабинету Виктора.

- Давай, как в школе. Ой, здрасьте, - Гена второпях налетел на молодую девушку, стоявшую у кулера, - Давай еще раз. Смотри на мою ладонь и будем вместе загибать пальцы. Палец первый, ситуация – говно. Это я не спорю. Но это не катастрофа и не конец жизни. Засунешь временно свою гордыню поглубже в жопу и с твоим прекрасным опытом устроишься на хорошую руководящую должность к какому-нибудь «дяде». Это два. Я с пацанами подберу тебе нормальненькую съемную квартиру. Переконтуешься в ней с полгодика, а потом, как оклемаешься и начнешь на ноги вставать, что-нибудь другое придумаем. Это три. Ну и…Блин, да и так убедительно, разве нет?

- Проходи, - Виктор распахнул дверь своего кабинета.

- Не, ну скажи, разве это не нормальный, как его… антикризичный план? Все же логично!

- Он хороший, просто…- Виктор остановился в задумчивости.

- Просто что?

- Просто у меня что-то тут колит…

- Где?

- Вот тут, - Виктор тыкнул себя пальцами в область сердца.

- Нифига! Так срочно же скорую надо вызывать! Садись, никуда не дергайся, я сейчас! – Гена уже вскочил со стула.

- Да сядь, блин! – Виктор потер себе лоб.

- Так ты же сам сказал, что того…колет…

- Ну да, мне морально хреново. А ты о чем о подумал? Об этом что ли…о приступе?

- Как бы да.

- Херня! Понимаешь, со мной такое в первый раз, - Виктор снова побарабанил пальцами в области сердца, - я потерялся…

- Э, друг-друг, - Гена положил руки на плечи Виктора и настойчивым движением усадил его в кресло, - я прекрасно понимаю, что ты устал. Ты просто эмоционально, как говорится, выгорел! Нужно немножко отдохнуть. Отдохнешь, чуть-чуть отпустит, и вперед! Давай сегодня сходим в какой-нибудь клуб, оторвемся, выпьем…А потом улетишь на море. Позагораешь, покупаешься, девушек молоденьких подцепишь, а? Готов поспорить, ты сегодня всю ночь проторчал в офисе?

- Да.

- Тем более!

- Слушай, мне надо бумаги разобрать еще…

- Никуда твои бумаги не денутся. Завтра разберешь. Вставай! – Гена достал из кармана джинсов ключи от машины.

- Не, - Виктор попробовал отмахнуться, но мускулистая рука друга крепко схватила его собственную и потянула вверх из кресла.

На парковку они вышли, когда часы показывали 14:30.

  

*****

Гуляли в Soho Rooms. Начали сначала вдвоем с Геной по-простому, по-мужицки с водкой, а продолжили в компании с его дружками дорогущим коньяком. Гена в самых ярких красках расписывал прибывшей братии неприятности своего закадычного друга и во все горло кричал, что нельзя дать такому хорошему человеку пропасть. Его дружки сочувственно кивали, произносили кучу приторных тостов за силу и стойкость Виктора, а потом полностью отключились от него и погрузились в обсуждение рабочих вопросов с Геной. Виктора в прямом и переносном смысле затошнило от этого маскарада и он понял, что пора валить домой.

Гена долго не хотел его отпускать и все порывался отвезти до квартиры. Такси уже минут 20 ожидало, пока двое мужчин распрощаются друг с другом. Наконец, Виктор вырвался из цепких рук друга и заскользнул внутрь. Машина медленно тронулась, получив напоследок удар тяжелой ладонью Гены по багажнику. Виктор облегченно вздохнул и, прислонив голову к окну, задремал.

Проснулся уже у подъезда своего дома на Маршала Новикова. Расплатился с таксистом и на заплетающихся ногах пошел к входной двери.

Включил свет в прихожей, а потом на полную мощность врубил и в зале. Проходя мимо дивана на автомате нажал на кнопку пульта от телевизора и пошел дальше в сторону кухни, где у него был спрятан бар.

Хотелось накатить еще, одному, чтобы никто не лез к нему в душу со своими тупыми соболезнованиями. И дело не в том, что ему хотелось показать себя всем несломляемым. Напротив, в эту минуту он был не против, если бы его пожалели. Не хотелось просто, чтобы его жалели незнакомые люди, которым, на самом деле, ни черта нет до его бед.

Он открыл дверцу бара и вытащил оттуда полную бутылку виски, первую попавшуюся на глаза. Затем там же нашарил бокал и откупорил бутылку. Взял ее в одну руку и начал наливать, но рука сильно задергалась, отчего часть напитка пролилась на стол.

- Бл… - Виктор поставил наполовину наполненный стакан рядом с лужой и, не задумываясь, протер ее манжетом своей рубашки.

Выпил. Со стаканом в одной руке и бутылкой в другой плюхнулся на диван. Уставился в монитор и постепенно начал различать отдельные звуки, складывавшиеся в предложения.

«Покорение Эвереста было заветной мечтой Джона Дилейни. Но его восхождение откладывалось из-за разных причин, а потом врачи диагностировали у него рак. В 2011 году Дилейни приезжает к подножию Эвереста, утверждая, что он полностью излечился, и идет к вершине. Все, кто шли с ним, видели, насколько он слаб, но остановить Дилейни было невозможно. Джон Дилейни умер, не дойдя до вершины 50 метров по высоте».

Потом уже другой голос продолжил.

«Через год позвонил американский журналист, и около часа по телефону мы разговаривали. Первый вопрос был такой: “А вы уверены, что Джон Дилейни погиб на Эвересте?”. Я спросил, почему вы так интересуетесь. Потому что оказалось, было возбуждено уголовное дело перед отъездом на Эверест. Он несколько миллионов долларов из компании, в которой работал, перевел на счета своих родных и близких. И, как я понимаю, уехав на Эверест, он не собирался возвращаться».

Виктор вслушался внимательнее. В документальном фильме рассказывалось про восхождение на Эверест. Он досмотрел его до конца. Потом, когда началась другая передача, он осушил бокал и погрузился в себя. Одна мысль назойливо завертелась в мозгу.

Шальная. Очень шальная…

 

В августе этого года с разницей в 3 года я совершила вторую удачную попутку восхождения на Эльбрус. Первая была предпринята в 2015 году и закончилась для меня вывихом руки и синяками. За это время я многое переосмыслила в вопросе восхождений и своего отношения к горам. И как-то само собой получилось, что незадолго до отъезда в КБР в этом году мне пришла идея рассказа, посвященного, конечно же, Эльбрусу. 

 

Как и в аннотации к любой книге, напишу о нем следующее:

Виктор Хрипцов - предприниматель со стажем. Всю жизнь он жил лишь бизнесом и накопительством, но наступил момент, когда все пошло под откос. Фирма разорена, Хрипцова объявили банкротом, и скоро все его имущество распродадут в уплату долгов. Виктор впервые в жизни не понимает, что ему делать. Однажды после бурно проведенного вечера он случайно натыкается на передачу про восхождения, и она наводит его на одну мысль. Бизнесмен принимает решение уехать на Эльбрус для того, чтобы больше оттуда не возвращаться. Но уже оказавшись на месте, он сталкивается с тем, что не все так просто, как он себе выдумал. Пока идет подготовка к штурму, ему придется многое переосмыслить о жизни, и помогут ему в этом именно горы...

 

Так как рассказ получился большим, то буду выкладывать его отдельными небольшими частями. Буду рада, если вы уделите время и прочитаете его:-) Если у вас есть вопросы, замечания и комментарии, пишите их на почту vorobyeva-polina@mail.ru.

 

Примечание*: все герои книги - выдуманные персонажи и не имеют совпадений с реальными людьми.

 

 

Посвящается всем, кто ищет в горах спасение и новый смысл жизни.

 

 

Виктор не заметил, как в пальцах потухла сигарета. Он поднес ее к своему лицу, внимательно осмотрел, убедился, что она потухла, и раздавил о стеклянные стенки пепельницы, в которой уже громоздилась целая горка таких же окурков. Стряхнул лишний пепел с пальцев и наощупь потянулся к пачке Кента, лежавшей на столе. Но пальцы желанной сигареты не нащупали. С досады Виктор прихлопнул пустую пачку ладонью, отчего тишину кабинета разрезал громкий хлопок. Потом нашарил рукой свой мобильный телефон и нажал на большую кнопку под экраном.

4:39 утра. Виктор тяжело вздохнул и отвалился на спинку кожаного офисного кресла. В окна 49 этажа Москва-Сити уже вовсю стучалось июльское утро. Мужчина распустил галстук, взъерошил себе волосы и заложил руки за голову.

До открытия «Перекрестка» еще очень долго. Значит, придется терпеть без сигарет.

Еще раз посмотрел в панорамное окно…

Не думал раньше, что придется встречать рассвет при таких обстоятельствах. За свою долгую предпринимательскую жизнь, длиною в 20 лет, Виктор пережил много взлетов и падений. Но каждый раз вставал, выползал, выживал, с потом, нервами, подорванным здоровьем. Но на этот раз он что-то упустил, недосмотрел, и оно обернулось для него снежным комом: банкротством, ликвидацием фирмы, конкурсными торгами или, по-другому, распродажей его имущества в уплату накопившихся долгов. Но самое главное, он впервые в своей жизни задал себе вопрос: «Для чего?».

Для чего годы горбатого труда и накопительства, когда квартиру и другое имщуество отнимут? Для чего чрезмерные амбиции, которые он не может удовлетворить? Для чего посиделки с «вась-вась» друзьями и парнерами до полусознания? Для чего вечная спешка и гонка, когда надо все быстро, сюминутно, сию секунду? Для чего нужны квартиры, машины, фирмы, статусы и положения, когда ты, Виктор Хрипцов, в свои 42 года остался ни с чем. Весь смысл твоей жизни был перечеркнут вчера «Паркером» юриста, а о другом ты даже не задумывался. Бизнес! Бизнес! Мне нужен бизнес, я хочу быть сильным и успешным предпринимателем, о котором когда-нибудь напишет Forbes или, на худой  конец, «Известия». Ну стал, даже чего-то добился, но потерял.

Пытался сначала убедить себя, что так мыслят только слюнтяи, которые только вчера открыли свое первое дело. Но он же акула, мастодонт с 20-летним опытом! Какие ему нюни, когда он встанет, оттряхнется, оглянется и зашагает дальше.

Думал так. Долго думал. Но понял и даже с трудом признал – вот так вот встать на этот раз не получится. А все потому, что на 43-ем году жизни вопрос «Для чего?» пора заменить на «Для кого?». Для кого он все это делал? Для себя? Логично вроде бы. Единолично всем распоряжайся и будь счастлив. Но не был.

«А как все сложилось бы, будь у меня семья?», - в сотый раз задавал себе со вчерашнего вечера этот вопрос Виктор. Говорят же, что ради семьи люди способны на подвиги, горы сворачивают и реки вплавь переходят. Пусть говорят, а я не знаю. Я, Виктор Хрипцов, 1976 года рождения, уроженец села Константиново Рязанской области, - безработный, безсемейный и бездетный. Вот так.

Тяжелый кулак ударил по столу. Затем Виктор потер себе виски и, сильно вжавшись в спинку кресла, вцепился руками в подлокотники.

Ехать домой бесполезно. В 11:00 часов снова придет юрист. Будем обсуждать, когда ко мне придут на опись имущества. Да и куда спешить? Дома практически нет, офиса тоже. Хотя бы напоследок наслажусь любимым кабинетом.

Виктор разок крутанулся в кресле и резко затормозил. Потом по-школьному сложил руки на столе и положил голову на них. Мгновенно провалился в сон.

 

Ну что ж, вводную часть про треккинг в Андорре мы прошли в прошлый раз (если непонятно, о чем речь, ищем здесь предыдущую статью «Андорра пешая или что еще можно делать в маленькой горной стране помимо лыж и шопинга»). А сейчас продолжаем начатый ранее список must-do маршрутов в стране.

 

PARC NATURAL COMMUNAL VALLS DE COMAPEDROSA

Еще один национальный парк Андорры. Находится в непосредственной близости от сектора Аринсаль горнолыжного курорта Вальнорд. Маршруты разнообразны, а один из них, в том числе, ведет к самой высокой точке княжества -  пику Comapedrosa (2942 м.).

 

СМОТРОВАЯ ПЛОЩАДКА ROC DEL MIRADOR

Доступ к площадке открывается в межсезонное время, когда сходит снег. В горнолыжный сезон проезд или проход к площадке закрыт в целях безопасности. Мимо нее проходит один из популярных велосипедных маршрутов протяженностью 10 км.

 

ЛЮБОЙ МАРШРУТ К ОДНОМУ ИЗ МНОГОЧИСЛЕННЫХ ОЗЕР АНДОРРЫ

Андорру легко можно назвать страной озер. Только вдумайтесь: на территории княжества, которое по своей территории несколько раз уместится в пределах Москвы,  находится 70 озер! Juclar, d’Engolasters, Tristaina и многие другие, к которым ведут тропы различной сложности. Все перечислять не буду. В следующий раз подготовлю обзор самых популярных и посещаемых.

 

Этот небольшой список, как мне кажется, поможет вам получить представление о летнем отдыхе и треккинге в Андорре. Описание же всех 54 треккинговых маршрутов (кому интересно) можно найти на русском языке на официальном сайте по туризму в Андорре http://visitandorra.com/ru, а также закачать себе на мобильное устройство в виде приложения Turisme Actiu Andorra. С помощью удобной системы фильтров вы можете подобрать себе маршруты определенной сложности, продолжительности или в определенном участке страны. А дальше в зависимости от этого думать над вашей экипировкой. Большинство маршрутов являются однодневными, и для них достаточен минимально необходимый уровень экипировки: удобные треккинговые ботинки, палки, солнцезащитный крем и т.д.

Более серьезные походы потребуют от вас другого снаряжения и, возможно, помощи местных организаций по туризму.

Треккинг в Андорре – относительно безопасен. Походы по горам здесь – абсолютно нормальное явление, заложенное в культуре местного населения. Однако для собственной безопасности туристам рекомендуется закачать на мобильный телефон приложение Safe365-Alpify, с которого можно подать сигнал SOS местным спасательным службам в случае экстренной ситуации. И, конечно, стоит самому помнить о правилах безопасного поведения в горах и ориентироваться по погодным условиям.

 

О ЧЕМ НУЖНО ПОМНИТЬ ДО ПОЕЗДКИ?

 

Выбор времени поездки

Общепринятное время треккинга здесь – июль-август. С июля организованные походы в группах начинают предлагать офисы по туризму и местные туристические компании.  Также в этом месяце начинают работу некоторые из канаток горнолыжных курортов Андорры (Вальнорд и Грандвалира). Эти канатки забросят вас к своим собственным треккинговым маршрутам (Вальнорд), так и в целом станут неплохой отправной точкой путешествия и помимо этого предложат свои услуги по походу с гидом или другим летним активностям.

Если ничего из предложенного не является для вас критичным и вы спокойно готовы ходить сами, то погодные условия могут позволить совершать походы с июня до середины сентября.

 

Передвижение внутри страны и к старту маршрутов

Маленькое княжество Андорра расположено между Испанией и Францией и не имеет собственного жд или авиа сообщения. Въезд в страну возможен только на личном или общественном транспорте. Если приехать в Андорру вы можете на рейсовом автобусе из аэропорта Барселоны, то перемещаться внутри страны к точкам старта на маршруты однозначно лучше на собственном автомобиле. Некоторые точки старта на маршруты расположены или далеко от города, или общественный транспорт туда не ходит вообще или ходит крайне редко. Все, как в Москве: пока есть горнолыжный сезон (час пик), автобусы ходят каждые 30 секунд. Когда он проходит и наступает затишье, то и автобусы ходят раз в час по расписанию. Поэтому наличие автомобиля существенно сэкономит вам силы и поможет разнообразить передвижение.

 

Общение

Летом в стране проживает преимущественно только местное население. Оплотом англоговорящих людей становится столица Андорра-ла-Велья и еще парочка крупных по местным меркам городов. В других менее посещаемых местах вероятность встретить англоговорящего человека уже мала. Поэтому если вы владеете одним из четырех языков, на которых говорят в Андорре, это будет большим плюсом в коммуникации с местным населением. К их числу относятся французский, испанский, каталонский и португальский языки.

Если вы вовремя позаботитесь об этих нюансах, то и поездка сложится гораздо приятнее.

 

И напоследок…

Если у вас нет цели ходить по горам до полуобморочного состояния, то обратите внимание на другие активности Андорры, которыми вы можете заняться после:

• Посетить одну из старинных романских церквей княжества или главный храм страны церковь Meritxell;
• Съездить на экскурсию на туристическом автобусе;
• Отдохнуть в термальном комплексе Кальдея;
• Походить по магазинам;
• Насладиться искусством импрессионистов в музее Тиссен;
• Бесплатно попасть на выступление знаменитого цирка Дю Солей.

А если силы останутся, то и порыбачить, покататься на каноэ, заняться скалолазаньем, совершить конную прогулку и многое другое.

На этом я свой обзор не заканчиваю. Дальше - более подробные описания отдельных маршрутов. К сожалению, в прошлой статье фотографии не прикрепились. Исправляю ситуацию на этот раз. А если вы есть в Инстаграм – ищите аккаунт #hiking_andorra и смотрите фотографии там.

Также я буду очень рада услышать ваше мнение по поводу статьи в комментариях к ней или на почту hiking_andorra@mail.ru. Не стесняйтесь писать по делу или без, просто познакомиться:-) 

 

Многим из нас маленькое княжество Андорра, расположенное в Пиренеях между Испанией и Францией, знакомо благодаря своим горнолыжным курортам и беспошлинной зоне торговли. Какой горнолыжник или сноубордист не думал о том, чтобы днем рассекать снег на местных белоснежных склонах, а вечером плавно перетекать из одного бутика в другой в поисках выгодных цен и скидок или нежиться в термальных водах комплекса Кальдея…Да еще когда это было действительно бюджетно. То есть до падения курса рубля. Впрочем, не будем больше о лирике.

Из года в год практика показывает одно. Горнолыжный сезон заканчивается, и туристы, и обслуживающий курорты персонал разъезжается по домам…А что остается? А остается все та же страна, только распускающаяся всеми оттенками зеленого и открывающая доступ для безграничных походов по горам.

Но обо всем по порядку. Меня зовут Полина. Я начинала свое знакомство с Андоррой, как и многие, то есть через горные лыжи. В каком-то смысле домашние и уютные горы, красивая, на мой взгляд, архитектура и многое другое увлекло меня настолько, что кататься на горных лыжах в княжество я приезжала 4 года подряд. И в какой-то из таких приездов мне в голову пришла любопытная мысль о том, что летом, наверное, тут тоже очень здорово и, скорее всего, можно ходить по горам. Свою догадку я проверила в 2017 году, предварительно досконально изучив местный сайт по туризму, особенно ту его часть, что касалась треккинговых маршрутов. Результатом этой «проверки», а также изучения множества карт, буклетов и другой информации, добытой на месте, стал этот небольшой материал про треккинг в Андорре, который я хочу представить вашему вниманию.

И так, что же такое треккинг в Андорре? Треккинг в Андорре – это 54 совершенно разноплановых и разноуровневых треккинговых маршрута, проложенных внутри страны, а также несколько международных маршрутов, пересекающих территорию княжества. Это 3 национальных парка с богатой флорой и фауной, живописные долины и горные озера, вершины 2700+ метров, походы к смотровым площадкам.

Протяженность маршрутов варьируется от 2 до 100 км., а перепад высот в отдельных случаях может достигать более 1000 метров. В зависимости от протяженности и перепада высот все маршруты делятся на легкие, умеренные и трудные.

• Легкие:

протяженность: от 2 до 5 км.

перепад высот: от 200 до 500 метров

 

• Умеренные:

протяженность: от 5 до 8 км.

перепад высот: от 500 до 750 метров

 

• Трудные:

протяженность: более 8 км.

перепад высот: более 750 метров

 

Конечно, обойти в ходе своей поездки все маршруты я не смогла, но по ее итогам составила некий to-do-list маршрутов, которые стоит пройти в Андорре. В этой новости я расскажу о части из них. 

 

REC DEL SOLÀ

Сложность: легко

Расстояние: 5,13 km

Перепад высот:  +185 m / -192 m

В столице княжества Андорра-ла-Велья начинается сразу несколько пеших маршрутов, с которых хорошо начинать свое знакомство с городом и страной в частности: ирригационный канал Rec del Sola и Rec de l’Obac. Оба маршрута опоясывают горы с противоположных сторон города. Выход на маршрут начинается прямо в городе в нескольких местах, поэтому в зависимости от вашего местоположения вы можете выбрать наиболее удобную вам.

Маршрут достаточно простой, проходит на небольшом возвышении от города, благодаря чему тот виден как на ладони.

 

RUTA DEL FERRO («Железный путь»)

Сложность: легко

Расстояние: 4,24 км

Перепад высот:  +126 m / -22 м

Маршрут «Путь железа» начинается в поселении Льортс в общине Ордино. Несложная дорога протяженностью 4,2 км (в одну сторону) по живописному маршруту ведет к другому поселению Ла Кортинада. Хотя, как и в предыдущем случае, вы можете поменять точки старта и начать движение из города Ордино.

«Путем железа» этот маршрут назвали не случайно: несколько веков назад андорранцы добывали здесь руду, которую по этому маршруту спускали дальше вниз на переплавку. В память о том, какое важное значение металлургия играла для жителей страны в прошлые века, в Ллортс теперь находится парк необычных железных скульптур. Шахты, в которых раньше добывалась руда, сохранились до наших времен. Они закрыты, но вы можете к ним подойти.

 

PARC NATURAL DE LA VALL DE SORTENY

Находится в общине Ordino и простирается по обоим берегам реки Сортень. Площадь – более 1000 га. Этот самый маленький из всех трех парков отличается самым большим биологическим разнообразием – на его территории произрастает более 700 видов цветов и растений. Внутри парка проходит несколько маршрутов. Наиболее популярный ведет до горной хижины примерно на трети парка, а потом раздваивается в противоположные стороны: одна дорога уходит к вершинам на границе с Францией, другая – к озеру l’Estanyo на противоположном конце парка.

 

VALL DEL MADRIU-PERAFITA-CLAROR

Vall del Madriu-Perafita-Claror — ледниковая долина на юго-востоке Андорры, занимает 9% площади страны. Единственный объект княжества, внесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Долина представляет собой ледниковое ущелье с высокогорными лугами и лесистыми уступами скал. В долину ведут только пешеходные тропы. В зависимости от физических возможностей можно пройти только часть долины или пересечь ее целиком. По ней проложено несколько маршрутов. По пути часто попадаются заброшенные поселения андорранцев, которые когда-то занимались здесь обработкой руды.

 

Об остальной части списка я напишу позже, а также расскажу о том, с какими особенностями треккинга придется столкнуться на месте и как их можно вовремя предотвратить:)