*****
В 04:30 истошно зазвонил будильник. Виктор дернулся и начал быстро шарить рукой под подушкой, пытаясь нащупать свой мобильный телефон. Нашел. Выключил. Присел на диване и обхватил голову руками. После бессонной ночи, алкоголя и разных мыслей она трещала по швам. Он сам себе зарядил небольшую оплеуху, встал и наощупь пошел к выключателю. Зажег свет в гостиной. Перед глазами поплыли темные круги. Виктор оперся о стену и несколько раз сильно промогрался. Потом пошел на кухню.
Нажал на кнопку электрического чайника и начал открывать все подряд выдвижные ящики кухонного гарнитура в поисках анальгина. Отыскал завалявшуюся пластину за пачкой пакетированного чая. Вместе с ней достал и банку с быстрорастворимым кофе. Налил из-под крана в чашку воды, выпил таблетку, а потом туда же насыпал себе кофе.
Ушел в ванную. Принял душ. Вернулся на кухню и залил кипятком кофейный порошок. Взял горячую чашку в руки и прошел в гостиную. Осмотрел комнату. Вроде бы ничего не зыбыл. Когда пытался одной рукой поднять тяжелый рюкзак, случайно задел бутылку из-под виски. Остатки напитка пролились на ковер.
Хрипцов выругался. Хотелось будущим хозяевам этой квартиры все оставить в чистоте. Кстати, какими они будут?
Может, это будет семья, и по этому ковру с пятном от виски будут ползать маленькие детские ноги? А, может, это будет молодая пара, которая только недавно сыграла свадьбу и теперь съехала от родителей в собственное гнездышко? Или же на конкурсных торгах ее выкупит какой-нибудь бизнесмен вроде него. Будет сдавать или оставит для себя? Пожалуй, было бы лучше, если бы оставил для себя. Окно в гостиной выходило прямо на парк Генерала Жданова. Потрясающий вид. Иногда по утрам перед работой Виктор вот также, заварив чашку кофе, стоял у окна и любовался этим пейзажем. Он вздохнул и посмотрел на часы. 04:56. Пора заканчивать с сантиментами и заказывать такси.
Хрипцов сделал несколько манипулияций на телефоне и допил остатки кофе. Прошел в кухню, сполоснул чашку и поставил ее на полку. Рюкзак из гостиной перетащил в прихожую. В этот момент что-то пискнуло. Он достал телефон из кармана – пришла смска, что такси уже ждет. Мужчина уже засовывал свой телефон обратно в джинсы, когда в голове стрельнуло. Он что-то забыл. Вертя телефон в руках, Виктор еще раз обошел гостиную и заглянул на кухню. Вернулся в гостиную и начал ощупывать диван. Вот оно! В щель между сидением дивана и спинкой затесалась коробка с новой сим-картой, которую Хрипцов купил вчера. Он быстрым движением открыл коробку, достал новую симку и за пару минут переставил в свой телефон. Вчера ее предусмотрительно подрезали под нужный размер. Телефон снова отправился в карман, а свою старую сим-карту мужчина засунул в коробку. Надел на себя рюкзак и, выключив свет в прихожей, закрыл входную дверь.
Быстрым шагом спустился по лестинице. Вышел на улицу. Коробку выкинул в мусорную урну, стоявшую рядом со скамейкой. Вот теперь все.
Таксист, пожилой мужчина лет 60, стоял рядом со своим Renault Fluence и курил сигарету. Виктор подошел к нему.
- Доброе утро!
- А, доброе утречко! – таксист быстро затянулся и кинул окурок на землю. Обошел машину и открыл багажник. Виктор уложил в него свой рюкзак и сел на заднее сидение.
- В Шереметьево. Терминал D, - сказал он, приоткрывая окно рядом с собой.
- Понял. Спешим или время еще есть? – уточнил водитель, начиная движение.
- С запасом, - Виктор отвалился на спинку сидения и закрыл глаза.
Машина ехала очень мягко. Легкий ветер обдувал лицо. Мужчина не успел заметить, как проехали Москву и Химки. Из полусонного состояния его вырвал гул взлетающих самолетов. Подъезжали к терминалу. На въезде перед шлагбаумами скопилась небольшая пробка. Он потянулся. 05:35. Времени более чем достаточно.
Пробка отняла ровно 5 минут. Таксист остановился недалеко от входа в аэропорт, помог Виктору достать рюкзак, получил деньги и тут же отъехал. Хрипцов надел рюкзак и медленно пошел за толпой ко входу.
- Граждане пассажиры, все сумки ставим на багажную ленту! Ключи, деньги, телефоны и прочие металлические предметы достаем из карманов и только потом проходим через металлоискатель! Поживее!
Виктора подхватила толпа, и он прибился к какой-то очереди. «Вот дибилизм», - выругался Хрипцов про себя. Что-то про эту ступень досмотра он подзабыл. Очередь двигалась медленно и хаотично. Рамка была всего одна. Каждый лез побыстрее ее пройти, но когда кто-то звенел, всем приходилось ждать, пока его осмотрят еще раз. Досталось и Виктору. Сканирующего устройству не понравился его ремень.
Дальше, впрочем, все пошло гладко. Мучжина быстро замотал лентой свой рюкзак (хотя цена в 600 рублей ему жутко не понравилась), практически не отстояв в очереди, зарегистрировался на рейс и, пройдя контроль, вышел в зону вылета. Решив, что у него была куча времени до посадки, он неспешным шагом пошел вдоль гейтов, кафешек и магазинов.
Пока прошелся в одну сторону вспомнил, что вчера звонила Лилия и предупреждала о том, что в самолете кормить не будут. Виктор не особо придал этому значения, но сейчас решил, что неплохо было бы подкрепиться, раз такое дело. Он развернулся и зашагал в сторону своего гейта. Номер 3, четко запомнил. По пути легко перекусил в пивном ресторанчике. Вопреки направленности заведения, взял себе только кофе, сосиски и какой-то салат.
Когда объявили посадку, он уже спускался вниз по экскаватору на -1 этаж. «Не повезло», - подумал про себя, - «К самолету повезет автобус».
Ехали очень долго, а сначала еще и медленно. Водитель попал в пробку из бензовозов и служебных машин, которые каждый раз останавливались, когда на взлетную полосу мимо них медленно выруливал самолет. Когда наконец-то вырвались из этой толчеи, минут двадцать ехали вдоль каких-то полей и старых ангаров. Пассажиры, которым уже наскучила эта круговерть, перешучивались, что их решили отвезти в другой аэропорт.
Виктор посмотрел на часы. 07:25. А они еще даже не в самолете. Пока сядут, пока вырулят…Опаздывают. Его это мало беспокоило. Половина группы, по словам Лилии, летела этим же рейсом. Вторая часть с разницей в 10 минут из другого аэропорта. Все стыковались в Минеральных Водах, где их уже ждали гиды. Проблем никаких не было. Скорее небольшое раздражение. Что это за авиакомпания такая, которая самолеты загоняет в такой загажник? Да еще и не кормит. Надо будет на своем посадочном талоне посмотреть, сейчас в карман было лень лезть.
Как только зашли в самолет, Виктор быстро протиснулся к своему креслу, плюхнулся в него и с облегчением вздохнул. Все, теперь можно на два с лишним часа расслабиться. Он перевел телефон в авиарежим, пристегнул ремень и, положив руки на подлокотники, закрыл глаза. Усталость незаметно накатила на него, и он вырубился, даже не почувствовав, как самолет начал выруливать на взлетно-посадочную полосу и взлетел.
*****
- Добро пожаловать в Махачкалу!
- Аа, что? – Виктор дернулся в кресле и открыл глаза. Самолет гудел, как улей. – Какая еще Махачкала?
- Да оговорилась она, - мужчина, сидевший рядом с Хрипцовым, свернул трубочкой какую-то газету и засунул ее в кармашек впереди стоявшего кресла.
- А мы что, уже прилетели?
- Да.
- То есть я проспал всю дорогу?
- Понятия не имею. Я за вами не наблюдал, - мужчина встал, открыл багажную полку и начал рыться в ней.
Виктор удивленно приподнял брови, после чего медленно отстегнул ремень безопасности у кресла. Пассажиры вокруг него активно переговаривались.
- Уважаемые дамы и господа, добро пожаловать в международный аэропорт Минеральные Воды. Местное время 10:15 минут. От московского не отличается. Температура за бортом хорошая. Солнечно, +31 градус. Надеемся, что полет прошел хорошо. От имени нашей авиакомпании приносим извинения за доставленные неудобства. Благодарим вас за выбор нашей авиакомпании и ждем вас снова, - голос стюардессы замолк.
По салону прокатился смешок. «Я же говорил, что она просто оговорилась!». «Нехило так напутала. Где Минеральные Воды, а где Махачкала!». «Смотри, даже за оговорку не извинилась». «А что, вот был бы прикол, если действительно прилетели в Дагестан! Потом еще целый день добирались бы до Приэльбрусья».
Виктор георгафию местности, в которую прилетел, не знал и не удосужился даже накануне карту посмотреть. Поэтому ему что Минеральные Воды, что Махачкала, все одно: ни о чем не говорили. Когда подали трап, и пассажиры гуськом задвигались к выходу, он быстро встал и втиснулся в эту очередь. Проходя мимо стюардессы, кисло улыбнулся на ее «До свидания!» и вышел из самолета.
На доли секунды его ослепило яркое солнце. В лицо дунуло жаром. Несильные порывы ветра гоняли горячий южный воздух, перемешанный с жаром турбин самолета. Внизу справа пассажиров ждали два перронных автобуса мягко говоря не первой свежести. Подталкиваемый сзади чужими руками и сумками, Виктор начал медленно спускаться по ступенькам. Когда ступил на летное поле, чуть-чуть отошел в сторону и огляделся. Невысокое здание аэропорта с одной стороны, и везде горы и поля. Мужчина сделал глубокий вдох и направился к автобусу. Втиснулся поближе к двери.
Когда тронулись, смог, наконец, немного разглядеть публику. Много мужчин спортивного вида в футболках и походных штанах. Есть такие же женщины. «Эти, наверное, едут на восхождение», - подумал он про себя. Были пассажиры и в обычной городской одежде. Одиночек помимо себя не заметил. В основном, все были семьями или компаниями. Остановились. Двери открылись, и вся толпа стеклась к одной единственной двери, ведущей внутрь.
Хрипцов, редко когда летавший, а в последнее время и вовсе этого не делавший, был несколько удивлен видом аэропорта. Узкий короткий коридор упирался в небольшую, плохо освещенную комнату, которая, видимо, и была предназначена для выдачи багажа. Один единственный ленточный транспортер находился слева. Вдоль стен несколько скамеек, которые первым делом заняли мамы с маленькими детьми. Справа и в конце коридора находилось несколько киоскочков. Виктор не стал их разглядывать, а пошел сразу налево, выискивая глазами, куда бы приткнуться. В помещении негде было яблоку упасть. С ними еще прилетела группа юных хоккеистов, которая своими криками и возгласами перебивала только зазывные кричалки «Ессентуки! Пятигорск! Георгиевск! Железноводск! Официальное такски! Подходим заказываем!». Короче говоря, шум, гам и теснота.
Виктор протиснулся практически к самому началу транспортера и занял там выжидательную позицию. Засек время. Ждать пришлось долго.
Минут 20 багажа точно не было. Потом, как гром среди ясного неба, раздалась трель и лента задвигалась. Хрипцов вплотную подошел к ней и стал ждать. Не без интереса наблюдал он за тем, как на ней массово появлялись альпинистские рюкзаки различных цветов, огромные прямогульные спортивные сумки и какие-то предметы, завернутые в плотную ткань и пленку, похожие на кирки (так он обозвал ледорубы). К транспортеру поочередно подходили люди, с легкостью атлетов отрывавшие багаж от нее.
- Извините, вы ваш багаж тоже еще не получили? – рядом с Виктором возник крупный мужчина с внушительным животом. Сзади него крутилось трое детей разного возраста, один из которых постоянно дергал его за штанину.
- Нет еще, - Хрипцов снова уставился на ленту.
А ведь и правда. Багаж рядел, а его собственного все еще не было. Он посмотрел на верх и прямо перед собой увидел табло, на котором было написано, что на ленте одновременно шла выдача багажа с двух рейсов. Второй – из Внуково. «Другая часть прилетела», - подумал мужчина про себя.
Через 10 минут его рюкзак все-таки выплыл к нему. Хрипцов подхватил его, поставил на пол и начал неуклюжими движениями срывать с него пленку. Пока он был занят этой задачей, где-то рядом с ним что-то с сильным грохотом несколько раз упало на пол. Виктор повернул голову на шум. Это грузчик стаскивал с ленты остатки багажа.
- Это что? Весь оставшийся багаж? А где же мой? – Хрипцов по голосу узнал мужчину, который переговаривался с ним несколько минут назад.
Грузчик, пожилой кавказец низенького роста, ничего ему не ответил. Он молча сгружал чемоданы и скидывал их на пол.
- Эй, любезный, я тебя спрашиваю, где мои вещи? – мужчина начал стремительно сокращать дистанцию, приближаясь к пожилому человеку.
- Да откуда я знаю, где твои вещи, честное слово! – грузчик выпрямился. – Моя работа грузить на ленту и снимать с нее, все. Иди вон туда и там все узнавай, - он неопределенно махнул рукой в сторону.
- Куда идти? Какое окошко? Я ничего не понимаю, - рассердившийся пассажир уже протягивал руку к рукаву рабочей одежды грузчика, когда путь ему преградил молодой парень. Видимо, тоже сотрудник аэропорта.
- Гражданин, успокойтесь. Причем тут мы? Это надо спрашивать аэропорт, откуда вы улетали, что там с вашим багажом. Где они его потеряли.
- Потеряли? – мужчина так и застыл на месте. – Как потеряли?
- Не знаю, как. Бывает, - легкомысленно пожал плечами сотрудник аэропорта. – Поищут и через два дня пришлют.
- Через два дня…мужчина все еще пребывал в прострации. Вся его агрессивность куда-то мигом улетучилась. – А как?
- Пишите заявление. Оставляете нам адрес, и, как только багаж найдется, мы бесплатно привезем его вам.
- А если я в Железноводске буду? И туда что ли повезете?
- И туда повезем.
- Черти что. Приехал в отпуск, - мужчина сплюнул, - Ну показывайте, куда у вас тут идти писать заявление.
- Пойдемте за мной.
Пока Виктор наблюдал за этой сценой, он совершенно забыл, что его дожидается группа. Она, наверное, уже в сборе. Симку он выкинул до отлета, поэтому дозвониться до него по номеру, который он оставил Лилии, гиды при всем желании не смогли бы. Черт! Как не предусмотрительно с его стороны.
Хрипцов поскорее забросил на одно плечо рюкзак и осмотрелся. Помещение стремительно пустело. Он быстро вынырнул из-за своего укромного угла и начал огибать транспортер, по пути задевая своим рюкзаком всех на пути.
- Эй!
Стараясь побыстрее обойти одну семью, занявшую весь центр узкого прохода, Виктор споткнулся о сумку и, еле удержавшись на ногах, влетел в чью-то спину. Рюкзак при этом слетел с плеча и больно упал ему на ногу. Хрипцов выругался. Спина повернулась к нему лицом и злобно посмотрела.
- Смотрите, куда идете! – процедил молодой человек сквозь зубы.
- Извините, я не хотел. Извините! – Виктор обеими руками поднял рюкзак за одну лямку и уже вперевалку отходил в сторону, когда услышал за спиной громкий голос.
- Хрипцов! Виктор Хрипцов! Где вы?
Виктор обернулся. Молодой человек, которого Хрипцов задел по своей неосторожности, немного отошел в сторону, стройный ряд спин разомкнулся и из-за них Виктор разглядел высокого молодого лысого мужчину в камуфляжных штанах и черной футболке, громко выговарившего его имя.
- Хрипцов! Черт, трубку не берет! – мужчина сердито ткнул пальцем в телефон и поднял руку вверх. – Виктор Хрипцов!
- Я здесь! – Виктор приблизился к группе.
В этот момент все обернулись и с любопытством посмотрели на него.
- Ах, вот вы где…гид, как предположил Хрипцов, недовольно, но в то же время облегченно вздохнул. – Что у вас с телефоном? Я вам звоню, а он недоступен.
- Извините, я, наверное, второпях забыл его перевести из авиа в обычный режим, - Виктор сконфузился. Вот вам, называется и пленочка на рюкзаке, и занимательный диалог о потерянном багаже, и прокол с сим картой.
Гид посмотрел на него с укоризной, но вслух ничего не сказал.
- Ладно, давайте пересчитаемся. Раз, два, три, четыре,…восемь, девять. Отлично, все в сборе! Одну минуту.
Он достал мобильный и начал что-то на нем набирать.
- Алло, Сереж, ну мы наконец-то в сборе. Подгоняй свой Спринтер поближе ко входу, - и отключился. – Итак, все за мной!
Мужчина направился к выходу. Вся группа быстро нацепила на себя рюкзаки и, не отставая, последовала за ним. Хрипцов оказался в самом хвосте, неуклюже натягивая на себя злосчастный рюкзак.
Вышли на улицу. Снова яркий свет ударил в глаза. По бокам плотным кордоном стояли таксисты, не терявшие надежды урвать себе клиентов среди заждавшихся багажа пассажиров. Группа прошла мимо них и приблизилась к парковке. Как раз в этот момент, выписывая круги между припаркованными машинами, к ним навстречу ехал автобус Спринтер белого цвета. Он встал прямо напротив группы, и из машины выскочил молодой парень. Когда Виктор увидел его рядом с другим гидом, то подумал, что про таких говорят - «двое из ларца одинаковых в лица». Оба высокие, атлетичного сложения, загорелые и лысые. Тот, что ждал их в аэропорту, на вид был постарше. На сколько именно Хрипцов затруднялся предположить.
- Чтож, всем привет! Добро пожаловать на Кавказ! – начал свою речь встречающий. – Меня зовут Владимир Криворуков, а это – он указал рукой на водителя, - мой ассистент Сергей Рябцов. Можете обращаться к нам просто – Володя и Сережа. Мы не возражаем. Мы – ваши гиды и верные спутники на все время восхождения начиная с сегодняшнего дня и заканчивая посадкой на самолет в обратную дорогу. Сейчас минимум организационных вещей. Все остальное на базе по приезду. Ок?
Группа дружно кивнула.
- Итак. Сейчас мы с вами поедем на базу в Приэльбрусье. Жить будем практически на окраине поселка Терскол. Добираться нам отсюда часа четыре. По пути сделаем остановку на обед. Приезжаем, заселяемся, знакомимся друг с другом, обсуждаем программу на восхождение, а потом ужинаем. О первом завтрашнем акклиматизационном дне поговорим тоже вечером. Понятно?
- Да! – снова единодушный возглас.
- Тогда по коням! Рюкзаки и прочие вещи на задние сидения, сами вперед, - Владимир подошел к машине и дернул дверь.
По одному все начали запрыгивать внутрь. Сергей снова занял водительское место, Владимир – рядом с ним на переднем. Больше никого к себе не пустил. Виктор залез в машину самый последний и, пробираясь сквозь чужие ноги, плюхнулся где-то сзади всех. Рюкзак поставил рядом на пол.
- Готовы? – Владимир оглядывал салон, привстав со своего места и развернувшись вполоборота.
- Да!
- Тогда поехали! – он махнул рукой, и машина в эту же секунду тронулась.
*****
Единогласно решили, что пока будут ехать по равнине, в автобусе будет работать кондционер. Как только начнут подниматься вверх, откроют окна, чтобы пустить свежий горный воздух.
Автобус возбужденно гудел. Виктор сидел позади всех, поэтому до него доходили только обрывки отдельных фраз. Ни к кому пересаживаться не стал. Сначала пробовал наблюдать за пейзажем за окном, но скоро постоянная смена домов, полей и гор ему надоела, и он задернул занавеску и поудобнее устроился в кресле. Мерный ход машины убаюкивал его, и скоро его голова начала качаться из стороны в сторону. А пока Виктор засыпал, на переднем сидении разворачивался такой диалог.
- Блин, если мы его в аэропорту на этом сраном пятачке полчаса искали, то что же дальше будет? Вот спасибо, Анатолий Юрьевич, удружили! – Владимир прибавил музыку в салоне, чтобы сзади никто из пассажиров не слышал его ругани.
- Ну, Вов, с кем не бывает! Багаж долго ждал.
- Багаж он долго ждал…Вова передразнил своего напарника. – А ты хоть видел его? О, о и о! – старший гид жестами обозначил габариты Виктора Хрипцова. – Ты хоть знаешь, как мне пришлось ради него подорваться! Думаешь, это так просто – в разгар сезона найти еще один лишний номер в нашей гостинице? Хорошо еще, что хоть на LeapRusе пустая койка была, иначе пришлось бы ему из-под полы выдвигать дополнительное место или вон между ярусами навешивать полку. Вот прикол был бы! Если он у нас такой крутой бизнесмен, что ему мешало оформить себе индивидуальный сервис и везде кататься самому? И группе легче, и ему удовольствия больше. Что молчишь?
- Ты же знаешь, я распоряжения Анатолия Юрьевича не обсуждаю.
- А вот очень плохо, что ты принимаешь все, как есть. Потому что вот из-за таких деньгодержателей, как этот Хрипцов, несчастные случаи и происходят. Они думают, что могут купить себе все! Что их на ручках на гору занесут, деньги только дай! А вот что твоя спина может лопнуть под ним, ты, кажется, не думаешь.
Сергей молча смотрел на дорогу. Ни один мускул на его лице не дрогнул.
- Что молчишь, как в рот воды набрал? – Владимир глубоко вздохнул и посмотрел на своего ассистента. – Ладно, вспылил я немного. Успокойся. Скажи лучше, где мой энергетик лежит.
- Вот тут в бардачке, - Рябцов отнял одну руку от руля и потянулся к бардачку.
- Не лезь, сам достану, - Криворуков отодвинул его руку и залез в бардачок. – Где мы кстати едем?
- Тамбукан проезжаем.
- А, нормально, - Владимир открыл банку и сделал несколько глотков. – Ахх, хорошо. Будешь глоток?
- Давай, - Сергей взял из рук Владимира банку и уже поднес ее ко рту, когда впереди идущая машина начала резко снижать ход и, в конце концов, остановилась. Рябцов отреагировал быстро. Машина резко затормозила, а сам он поперхнулся и зашелся кашлем.
- Ну-ну, - Вова постучал ему по спине. – Бл…, что же за день сегодня такой. Что там происходит?
Машины снова медленно задвигались.
- А ну-ка, попробуй слегка уйти вправо на обочину. Я посмотрю, что там, - Криворуков открыл окно и высунулся из него.
Сергей чуть-чуть поддал направо.
- Мда…Плохи наши дела. Пробка на весь подъем, а то и дальше, - оценил ситуацию старший гид. – Интересно, что там произошло? – Он достал свой мобильный телефон и начал в нем копаться.
Водитель продолжил тащиться не более 10 км в час.
- Такс. Сегодня утром на трассе «Кавказ» между селениями Куба и Куба-Таба автомобиль марки Mercedes, по предварительным данным, выехал на полосу встречного движения, где столкнулся с рейсовым автобусом, следовавшим по маршруту «Москва-Нальчик». Один человек погиб, еще семеро доставлены в больницу. На месте происшествия работает следственно-оперативная группа, все обстоятельства аварии выясняются.
Сергей присвистнул.
- Вот тебе и пробочка. Значит, они там либо расчищают место аварии, либо буксируют автобус впереди по трассе. Больше у меня идей нет. И в том, и в другом случае – дрянь. Сможешь по обочине проехать?
- Ты серьезно? – Рябцов напрягся. – У нас же не обычный маленький легковой автомобиль.
- А ты предлагаешь в пробке до посинения простоять? Давай аккуратно, я посмотрю, - он до конца открыл окно и хотел уже высунуться из него, когда сзади, перекрикивая музыку, кто-то спросил:
- Ребята, а чего стоим?
- Авария впереди, - Владимир привстал на своем месте и развернулся в сторону салона. – Серега, убавь музыку. Ребята, впереди крупная авария. Пробка на непонятно сколько. Если возвражений нет, попробуем аккуратно проехать по обочине, только чуть-чуть потрясет. Возражений нет?
По автобусу пронесся гул голосов, который, впрочем, было тяжело однозначно отнести к согласию с предложением Владимира, или общим удивлением ситуацией.
- Слышишь? - он хлопнул Сергея по плечу, - Возражений нет. Поехали.
Рябцов, стиснув зубы, послушался. Таких желающих, как они, оказалось предостаточно. Поехали чуть быстрее, но где-то все равно пришлось стоять, так как не пролезали по габаритам. Машину потряхивало из стороны в сторону, а Сергей все это время обливался потом. «Лишь бы не поцарапать свою и чужую машины… Или по неосторожности свалиться куда-нибудь», - думал про себя. Владимир ехал с невозмутимым видом. Так и промучались, пока не подъехали к месту аварии. С той стороны дороги стояло несколько машин ДПС, подъемный кран, а рядом искареженная, сплющенная в лепешку иномарка. Сломанные деревья, кругом осколки и куски запчастей.
- Вот как его сдавило…
- Ничего от машины не осталось…
- Он в дерево в летел или с кем-то столкнулся?
Пассажиры переговаривались между собой. Владимир повысил голос, чтобы разъяснить ситуацию.
- Иномарка с автобусом столкнулись утром. Такое часто тут бывает. Самым опасным участком трассы считается.
Салон притих. Изредка пробегал шепоток.
Пробка продолжилась. Как потом оказалось, впереди действительно буксировали автобус. Когда Сергей обгонял эту печальную колонну, салон еще раз возбужденно загудел от вида обгоревшего металла и выбитых окон. По сути от автобуса осталась только одна металлическая коробка. Его внутренности выгорели.
Когда набрали скорость, Владимир посмотрел на часы.
- Половина второго уже…Эх, блин. Надо Лейле позвонить, чтобы не теряла.
- А Рашиду когда?
- После, - он отмахнулся и приложил трубку к уху. – Алло, Лейлочка, дорогая, привет! Ждешь уже? Слушай, у нас день сегодня вообще ни к черту. Сначала самолет задержали, потом туриста одного чуть не потеряли, только сейчас из пробки выехали. Автобус с иномаркой столкнулись на трассе. В общем, опаздываем жутко. В Терсколе, наверное, только вечером будем. Я тебе наберу заранее. Аааа? Откуда? Хорошо, как будем проезжать Тырнауз, наберу. Все, отлично.
Через минуту он разговаривал уже с дргуим человеком и, судя по тону голоса, был чем-то сильно рассержен. Лицо залилось краской. Разговор получился коротким, и скоро Криворуков бросил трубку.
- Вот гаденыш!
- Что случилось?
- Накрылся наш обед медным тазом. У Рашида уже кто-то другой обедает. Некуда ему нас сажать. И после нас все забито. Хорошо, что проплатить вперед ничего не успели, - Виктор вздохнул. – Чтож за день такой-то сегодня…
- Что будем делать? - после минутного молчания осторожно спросил Сергей.
- Снимать штаны и бегать, - огранзнулся Владимир. Через пару минут добавил уже спокойным голосом, - Езжай в Нальчик. Там разберемся.
- В Нальчик?? Так это же такой крюк от кольца! В 50 км.!
- У тебя есть другие варианты?
- Нет.
- Раз нет, то и возмущаться нечего. Пока не появятся, едешь прямиком туда. В крайнем случае, это будет наш «комлимент» гостям из-за всех этих, - он повертел в воздухе руками, - накладок.
Сергей промолчал. Дорожный указатель известил их о том, что до столицы Кабардино-Балкарской республики оставалось чуть больше 40 км.
*****
В Терскол приехали уже в начале седьмого вечера. После плотного, но довольно быстрого обеда в Нальчике выдвинулись в Приэльбрусье. На этот раз в пути обошлись без проишествий за одним небольшим исключением. И то происшествием это не назовешь. Так, аттракционом. Местные коровы, которые здесь могут вольготно гулять, где им только взбредет, разлеглись и практически целиком перегородили один участок дороги на мосту через реку. Бедный Сергей объезжал их в стократ аккуратнее, чем за пару часов до этого ехал впритирку к другим машинам на обочине. Весь автобус, за исключением Виктора, отрешенно наблюдавшего за этой картиной через окошко, высунулся в открытые окна с фотоаппаратами и телефонами. Не каждый же день увидишь такую картину, когда машина буквально в паре миллиметров проезжает мимо лениво развалившихся животных, которых маневры технического средства нисколько не пугали.
Гостиница «Азамат» располагалась слева от дороги. Сергей включил поворотник и повернул на стоянку возле небольшого белого четырехэтажного здания с зеленой крышей. На пороге их уже ждала хозяйка заведения – та самая Лейла. Невысокая, хрупкая брюнетка с большими карими глазами. Она быстро спустилась по лестнице и направилась к машине. Расцеловалась с Владимиром, чокнулась в щеку с Сергеем и, поманив гостей рукой, направилась ко входу. На ресепш Владимир Криворуков громко предупредил группу о том, что все собираются внизу в ресторане гостницы сразу, как только кинут вещи по номерам, взял свой ключ и тут же исчез. Виктор взял свой ключ и зашагал на второй этаж. Расселяли гостей по двое в номере. Ислючение составила группа друзей из трех человек. Их вместе поселили в полулюксе на четвертом этаже.
Подходя к номеру, Хрипцов заметил, что дверь слегка приоткрыта, и просто толкнул ее. Внутри уже хозяйничал молодой мужина лет 30, может, моложе. Высокий, русый, несколько худощавый. Заслышав шум, он вышел в центр комнаты, а затем приблизился к Виктору с протянутой для рукопожатия рукой.
- Здравствуйте, меня зовут Михаил. Можно просто Миша.
- Здравствуйте…Виктор…рука Виктора медленно повисла в воздухе. Он внимательно разглядывал своего соседа. – Простите, это я не в вас в аэропорту влетел? Извините, я не хотел.
- Да! – воскликнул Миша. – Пару пустяков. Бывает. Какую койку хотите занять? У окна или поближе к стене?
- Да мне, знаете, как-то непринципиально, - подзавис Виктор.
- Ну вот и отлично! Я с вашего разрешения займу у окна. Люблю быть поближе к свежему воздуху, - он аккуратно прислонил свой рюкзак к односпальной кровати.
Виктор только сейчас оглядел номер. Довольно просторный. Две односпальные кровати, отгороженные друг от друга тумбочками. Стол и два стула. Телевизор. Один шкаф в прихожей. Ванна. Балкон. В общем, довольно прилично.
- Мы изначально хотели вдвоем поселиться в номере, но не получилось, - продолжал Миша, что-то нашаривая в рюкзаке.
- Простите, а кто это «мы»? Вы не один приехали?
- Да, с невестой, - Миша расплылся в улыбке. – Приехали в отпуск. У себя дома в Москве пока живем с ее родителями, поэтому, сами понимаете, у них дома особо не пошалишь, - он игриво подмигнул Виктору.
Тот подтащил свой рюкзак к кровати и присел на нее.
- Поэтому хотя бы тут хотели пожить вдвоем. Но…он развел руками…К группе присоединилась еще одна женщина. Ни в какую не захотела селиться с незнакомым мужчиной. Поэтому нас очень сильно попросили разделиться. Ну да ладно! Переживем, - он достал из рюкзака зарядное устройство и положил к себе в карман.
- «Бедный Ромео», - ехидно подумал про себя Виктор.
- Если вы все, пойдемте вниз? – «Ромео» приоткрыл дверцу балкона и поравнялся с кроватью Виктора.
- Да, - он встал с кровати и прошел вперед.
Спустились вниз. При входе в ресторан с правой стороны стояла массивная барная стойка из дерева, в дальнем левом углу – угловой кожаный диван с журнальным столиком. Напротив него за стойкой – большой деревянный стол с высокими деревянными стульями. За столом уже сидела большая часть группы. Отсутствовали только женщины. Во главе стола, как хозяин, восседал Владимир Криворуков, справа от него – Сергей, остальные расположились поближе к гиду. Виктор приблизился к столу и выбрал себе место с краю. Гости негромко перешептывались друг с другом. Хрипцов пододвинул к себе бутылку минералки и откупорил. В горле пересохло.
Через пару минут появились девушки. Одна из них, среднего роста с мелкими завитушками каштановых волос, села рядом с Мишей и чмокнула его в щеку. «Видимо, и есть невеста», - подумал про себя Виктор. Вторая женщина села напротив. Мужчина бросил на нее беглый взгляд. Ничего необычного. Длинные черные волосы, убранные в косу, небольшие голубые глаза, маленький рот. Возраст неопределенный, но не студентка. Скорее даже уже чуть-чуть за 30. Хрипцов слегка развернулся и уставился на Владимира. И как раз вовремя. Тот начал речь.
- Дорогие друзья! Наконец-то со всеми перипетиями мы добрались до нашей базы, поэтому теперь можно с полной уверенностью сказать вам – добро пожаловать в Приэльбрусье навстречу к мечте! – он поднял свой бокал.
Чокнулись. После этого он продолжил.
- Пока мы все не начали кушать и выпивать, вкратце расскажу о программе нашего пребывания здесь. Итак, три дня для акклиматизации мы проведем здесь внизу. Завтра утром идем на водопад Девичьи косы, послезавтра - на Чегет, а на третий день сходим в ущелье Адыл-Су. На четвертый день утром спускаемся здесь внизу в прокат и подбираем снаряжение, быстро пакуем рюкзаки и поднимаемся на гору в базовый лагерь. Жить будем на высоте 3900 в LeapRuse. Это самые, можно сказать, фешенебельные вагончики тут, - он засмеялся. – Там быстро кидаем вещи, обедаем и выходим на первый акклиматизационный выход на высоте на 4400. Возвращаемся обратно. На второй день идем на Скалы Пастухова приблизительно на высоте 4800. Потом целый день отдыхаем в лагере и в ночь выходим на штурм вершины. Вкратце так, а в подробностях буду говорить накануне. У нас предусмотрен резервный день на случай непредвиденных обстоятельств или плохой погоды. Но по прогнозу все хорошо. На верху солнце. Так что все нормально. Что касается завтра. Водопад находится рядом с нашим поселком. Выходим приблизительно в 09:30 утра. Плюс-минус 15 минут. Прогулка небольшая, часа на 3-4, на высоту 2800. Если хорошо будем себя чувствовать, - он покосился на Виктора, - дойдем до Обсерватории. Решение примем на месте. Встречаемся на улице у лестницы. Вот…Если есть какие-то вопросы, не стесняйтесь задавать мне или моему помощнику Сергею. Мы живем в 6 номере на втором этаже. Если что, смело стучитесь. А так! Желаю хорошей погоды и с отличным настроением в бой!
Группа в унисон прокричала «Да!» и чокнулась. Все оживились и потянулись к национальным явствам, под которыми ломился стол.
- А, ребята, сорри! – Виктор вытунял вверх руку. – Вот посмотрите на эту чудную женщину, - он показал на Лейлу. – Ее зовут Лейла. Это хозяйка гостиницы. Очень милая отзывчивая женщина. Тоже можете обращаться к ней по любым вопросам. Лейла, может сядешь с нами?
Лейла застенчиво улыбнулась, коротко всем помахала рукой и села рядом с Виктором. Ей тут же налили бокал вина и поставили дополнительную тарелку с приборами, которые предусмотрительно стояли на столе. Официальная часть ужина закончилась.
Виктор вздохнул. «Сейчас», - подумал про себя, - «Быстро поужинаю и уйду к себе в номер». Когда уже уплел порцию шашлыков и хычин и даже слегка привстал на стуле, чтобы незаметно выскользнуть из-за стола, снова послышался голос Владимира. Он уже казался веселее и добрее. Старший гид перешел на коньяк и оживленно переговаривался с кем-то из гостей. Потом «опрокинул» еще одну стопку и громко хлопнул в ладоши.
- Друзья! – он потер ладони друг о друга. – Мы будем жить бок-о-бок друг с другом всю неделю, а в базовом лагере даже все 24 часа в сутки. Поэтому, чтобы нам всем было комфортно друг с другом, в день приезда в Приэльбрусье мы просим наших гостей чуть-чуть рассказать о себе. В паре слов буквально. Как зовут, откуда, чем занимаетесь, какие хобби, в какие горы ходили. В общем, все, что считаете нужным рассказать о себе. Согласны? Тогда давайте начнем с моего конца стола.
- Вот бл…- Виктор выругался про себя и снова сел на стул. – «Этого еще не хватало. Что он им скажет? Здравствуйте, меня зовут Виктор Хрипцов. Мне 42 года. Я банкрот и бизнесмен-неудачник. Увлечений нет. Приехал на Эльбрус, чтобы здесь покончить жизнь самобуийством. И чихать хотел я на вас всех и на ваши ознакомительные игры».
Пока он долго и лихорадочно перебирал в голове различные варианты, очередь подошла к их концу стола.
- Кто следующий? – спросил Владимир, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. – Вы, Виктор, или дама?
- Я…уступаю место даме, - ответил Виктор, взглянув на женщину напротив.
Она отложила вилку, слегка выпрямилась и обвела взглядом всех присутствующих.
- Здравствуйте, меня зовут Ася. Я из Нижнего Новгорода. Стоматолог. Из увлечений…Горные лыжи. До этого к горах была только в Крыму. Проходила горную школу.
- А что именно? Школа выживания, общие туристические навыки, скалолазание?
- Скалолазание.
- Отлично! Еще что-нибудь?
- Нет, - Ася вновь слегка сгорбилась и посмотрела на Виктора.
- Ну а что вы про себя расскажите, Виктор? – улыбнулся Криворуков. В его глазах мелькнул злорадный огонек.
- Меня зовут Виктор…Виктор Хрипцов. Живу в Москву. У меня есть собственное дело…на этом месте мужчина запнулся…В горах до этого ни разу не был. Но на этот раз…он задумался…решил эмоционально перезарядиться именно здесь.
- Вот как! Ну удачи вам! – Владимир подлил себе алкогольного напитка. – Ну чтож. Спасибо за знакомство! Давайте дружно похлопаем друг другу.
Стол загалдел. Виктор лениво зааплодировал и остался за столом, выжидая удобного момента. Застолье продолжилось. Он сидел молча, в сотый раз разглядывая помещение ресторана. Женщина напротив него сначала сидела молча, а потом к ней подошла Мила – невеста Миши. Ася рассказывала ей про опыт обучения в горной школе.
У Владимира громко зазвонил мобильный телефон, и он, извинившись, вышел из-за стола. Виктор подумал, что это подходящий момент, и вслед за ним выскользнул из ресторана.
- Фух…подумал он про себя, преодолевая лестничный пролет. – Пытка окончена.
Он открыл номер и зашел внутрь. Принял душ, распаковал часть вещей. Вышел на балкон. Кругом ничего не было видно. Зашел обратно в номер и прилег на кровать. Время начало одиннадцатого вечера.
«Придется потерпеть еще, как минимум, три дня», - думал он про себя. Вряд ли ему удастся оторваться ото всех тут, внизу. Как-нибудь перетерпит. Придется ждать подъема в базовый лагерь. А если они там действительно будут все время вместе, то как быть? Он с целый час промучался этими вопросами. Не в состоянии ответить себе на них, он выключил прикроватную лампу и устроился поудобнее на кровати, чтобы попробовать сразу заснуть.
Но спал в эту ночь он плохо. Только Хрипцов начал проваливаться в сон, как в комнату зашел Миша. Бесцеремонно спросил:
- Вы спите?
- Сплю.
- Ну ладно.
Виктор отвернулся к стене, но по шороху понял, что молодой человек начал неспешно разгружать свой рюкзак, потом долго копошился в ванной. Когда он, наконец, лег в кровать и выключил свою лампу, на часах было уже начало первого ночи. Виктор заприметил. Но и на этом сосед не успокоился, а уткнулся в свой мобильный телефон. Свет от экрана слабо освещал пространство вокруг. «Ромео» постоянно хихикал, ерзал в кровати и всяческими прочими шумами не давал Хрипцову заснуть. Тот уже не выдержал и сделал замечание. Молодой человек извинился и перевернулся на бок, заслонив собой свет от телефона. Но по слабым подергиваниям тела Виктор понял, что тот все еще продолжает переписываться со своей невестой.
- «Лучше бы его поселили с ней, ей Богу», - подумал Виктор про себя. – «Ромео хренов. А другая женщина уж не обломалась бы. Как ее, кстати, зовут. Ася, кажется. Надо будет завтра познакомиться с этой Асей».
Виктор натянул на себя одеяло и заснул, полный решимости завтра познакомиться с той, что стала непосредственной причиной его плохого сна.
