Это может стать неожиданностью для наших читателей по всему миру, но количество континентов остается предметом споров. В зависимости от того, в какой стране и когда вы выросли, вы, возможно, узнали, что существует от четырех до семи континентов. В некоторых системах Европа и Азия считаются одним целым: Евразия. В других Северная и Южная Америка — это единый континент, Америка. Третьи отвергают Антарктиду как простой остров, своего рода супер-Гренландию.

В настоящее время наиболее распространены семь: Северная Америка, Южная Америка, Европа, Азия, Африка, Антарктида, Австралия/Океания. До недавнего времени никто не предполагал, что может существовать восьмой континент. Но так считают некоторые геологи.

До 1960-х определение континента было простым. Эмануэль Боуэн (валлийский картограф) определил континент как «большое пространство суши, включающее множество стран, соединенных вместе без разделения водой». Но слишком широкое определение разочаровало многих современных географов и геологов.

В конце концов, критерии были обновлены. Геологическая зона должна иметь большое первышение над океаном. Континентальная плита должна иметь большое разнообразие пород и толстый слой кристаллических пород. 

Новая Зеландия. Фото: Земная обсерватория НАСА

Крошечные кусочки не могут быть континентами

«Вы просто не можете быть крошечным кусочком», — говорит Ник Мортимер, геолог из GNS Science, ведущего новозеландского предприятия, занимающегося исследованиями Земли и геолого-геофизических исследований.

В 2017 году GNS Science изучила менее известную область под названием Зеландия. Их исследования убеждают их в том, что Зеландия считается восьмым континентом. GNS Science также не первая, кто делает это заявление.

Зеландия когда-то входила в состав древней Гондваны, но откололась миллионы лет назад, сначала из Антарктиды, а затем из Австралии. Сейчас этот регион могут обнаружить только спутники, потому что 93% его лежит под океаном, как приподнятый кусок континентальной плиты. Зеландия площадью 4,9 миллиона квадратных километров, что составляет около двух третей площади Австралии, является самым маленьким, самым узким и самым молодым континентом в мире.

Новая Зеландия.

Аргументы в пользу Зеландии

В настоящее время суша Зеландии включает только Новую Зеландию, французские острова Новой Каледонии и остров Лорд-Хау в Австралии и пирамиду Болла. Сейчас они признаны частью Океании, но GNS Science считает иначе.

Американский геофизик Брюс Люендык заявил о существовании континента Зеландии в 1995 году. Он также придумал название - Зеландия. За более чем 20 лет исследования собрали доказательства того, что тип породы, обнаруженной в Зеландии, соответствует критериям континента в отношении корки и разнообразия.

В ходе этих исследований геологи поднимали образцы горных пород со дна моря. Они обнаружили, что континентальная плита, окружающая Новую Зеландию, состоит из различных типов горных пород, включая гранит, известняк и песчаник. Некоторые из них были невероятно древними. «Это типично для континентальной коры», — утверждают исследователи.

Австралия и Новая Зеландия: не один континент

Мортимер идет дальше. Он предполагает, что узкая полоса океанической коры отделяет Австралию от подземных просторов Зеландии. Это означает, что Австралия и Новая Зеландия, несомненно, являются отдельными континентами.

«С геологической точки зрения определение Зеландии как континента имеет смысл», — говорит Люендык.

Еще до GNS Science и Luyendyk существовали явные признаки таинственного присутствия Зеландии.

Шотландский натуралист сэр Джеймс Гектор участвовал в путешествии, направленном для обследования ряда островов у побережья Новой Зеландии в 1895 году. Гектор пришел к выводу, что Новая Зеландия является «остатком горной цепи, которая образовала гребень большой континентальной области, простиравшейся далеко до юга и востока, и который сейчас затоплен…»

Нет официального комитета по континентам

«Я надеюсь, что Зеландия теперь начнет появляться на картах мира», — оптимистично сказал Мортимер. Увы, назвать Зеландию нашим восьмым континентом вряд ли удастся в ближайшее время.

Официального органа для определения новых континентов не существует, поэтому Мортимер должен надеяться убедить достаточное количество своих коллег в том, что существование Зеландии больше нельзя отрицать или игнорировать.

Как новозеландец, знакомый с соперничеством Новой Зеландии с Австралией, я бы чувствовал себя немного самодовольным, если бы мы действительно однажды стали частью отдельного континента.

 Автор: Chasing Dreams Travel  (Alex Myall)