Его путь в горы начинался со Столбов. Впервые очутившись среди скал, он понял, что заболел всерьез и надолго.
Лазанию по скалам учился сам. Уже потом, когда началась спортивная жизнь, бывалые скалолазы и альпинисты удивлялись, как этот паренек без знания узлов умудряется обгонять мэтров. Эта его настойчивость и желание всегда добиваться своего привела его на вершину.
Именно Каратаев в двойке со своим товарищем Сергеем Бершовым в 1990 году впервые совершил восхождение на Лхоцзе (8 511 метров) по самой сложной в альпинизме Южной стене.
