Карта путешествий в Америку. Wikimedia Commons / Alexrk (CC BY-SA 2.5)
Открытие началось уже во время первой остановки – на Канарских островах. Поднимаясь на самую высокую точку архипелага – вулкан Тейде (3718 м), Гумбольдт обратил внимание на смену растительных поясов с высотой. Это наблюдение привело его к мысли, что растительность зависит от климата. Именно эта идея в итоге ляжет в основу ботанической географии.
На Американском материке экспедиция побывает в Венесуэле, на Кубе и Антильских островах, затем отправится в Колумбию, Эквадор и Мексику. Стоит сказать, что это путешествие не было лёгким. Команде приходилось пробираться через непроходимые джунгли, маневрировать по узким ущельям под проливным дождём, ночевать под открытым небом, промокнув до нитки.
"В течение четырёх месяцев мы ночевали в лесах, окружённые крокодилами, боа и тиграми, которые здесь нападают даже на лодки, питаясь только рисом, муравьями, маниоком, пизангом, водой Ориноко и изредка обезьянами… В Гуайане, где приходится ходить с закрытой головой и руками вследствие множества москитов, переполняющих воздух, почти невозможно писать при дневном свете: нельзя держать перо в руках — так яростно жалят насекомые. Поэтому все наши работы приходилось производить при огне, в индейской хижине, куда не проникает солнечный луч…"
А. Гумбольдт, письмо из Гаваны в Берлин, 21 февраля 1801 г.