Дорогие друзья! Сегодня выкладываю кульминацию, завтра - последние главы. Я буду очень рада, если те из вас, кто читал рассказ все это время, смогут уже поделиться своими первыми впечатлениями. Понравилось? Не понравилось? Какие вообще эмоции вызывает написанное. 

*****

Виктору  показалось, что внутри него все оборвалось. Те секунды, что Ася крутилась вниз по склону по напралению к «трупогробику», показались ему вечностью. Он видел, как черная точка удалялась все дальше и дальше, и думал: «Неужели, это конец?». Хрипцов не видел, как рядом с их группой останавливались другие восходители и возбужденно кричали со всех сторон. Он даже не сразу понял, как Сергей и какой-то еще человек побежали вниз по крутому ледяному склону вдогонку быстро ускользающей от них Аси. Ася, Ася…Асечка…

Черная точка начала замедляться, а потом, крутанувшись еще раз, остановилась. Сверху не было видно, лежала ли она на спине или, наоборот, уткнувшись лицом в снег.

- Господи…

- До обрыва всего 50 метров оставалось. Повезло.

- Откуда ты знаешь, что повезло? Может, пока падала, все шею или позвоночник себе сломала?

- Она жива?

- Непонятно.

- Отойдите, отойдите! Дайте-ка посмотреть!

- Чей это человек слетел?

- Кто это?

- Говорят, женщина.

- О!

- Она вон даже не шевелится.

- Как это случилось?

- Что разинули рты? Подальше от края, а то сейчас вслед полетите! Отошли, отошли. Кому говорю?

Встали все группы, бывшие на этот момент на «Косой полке». До группы Владимира Криворукова и после. Сам Владимир развернулся и быстрым шагом спустился на несколько метров вниз до уровня Хрипцова и встал рядом с ним. Неподвижно наблюдал за тем, что происходит внизу.

А внизу черная точка сделала несколько движений и как-будто присела. Больше трудно было разглядеть. Мужчины тут же оказались рядом с ней и закопошились рядом. Время шло, но никакого сигнала. Все напряженно ждали.

Наконец, у Владимира зазвонил телефон. Он начал поспешно снимать с себя рукавицы и перчатки. Нагрудный карман пуховки еле поддавался его дерганым движениям. «Алло! Да, да, идите с ней параллельно полке по направлению к тропе, откуда мы стартовали. Там вызовите спасателей и спуститесь в базовый лагерь. Потом на созвоне», - Владимир говорил четко, но мускулы на лице немного подергивались. Грудь высоко вздымалась при очередном вдохе. Пока гид отдавал команды по телефону, Виктор смотрел на него, не отрывая глаз. Смысл слов доходил до него с трудом.

- Она жива? – спросил он, когда Криворуков отключился.

- Да, жива, - Владимир обратно натягивал на себя свою амуницию.

-  А что с ней? – Виктор поближе подошел к начальнику группы.

- Все в порядке, Хрипцов, все в порядке. Мы продолжаем восхождение, - Владимир поправил рукавицу и развернулся, сделал два шага вперед.

- Я пойду за ней, - Виктор крикнул Криворукову в спину.

- Ваше право. Но если с вами что-то случится, я за вас не в ответе, - тот крикнул ему, не останавливаясь, и, махнув группе рукой, быстро зашагал наверх.

Виктор остался стоять на месте. Посмотрел вниз. 2 маленькие фигуры медленно шли внизу, третья быстро поднималась наверх. Хрипцов решил дождаться этого человека. Ждать пришлось недолго, расстояние между ними стремительно сокращалось. Наконец, альпинист сделал последний рывок и вскочил на тропу. Он хотел было сразу ринуться наверх, но Хрипцов задержал его, ухватив за рукав куртки.

- Простите, уделите мне буквально минуту. Для меня это очень важно. Что с ней? – Виктор мертвой хваткой вцепился в незнакомца.

- Подозрение на перелом руки и шок, естественно. В остальном выглядит нормально.

- А куда они идут?

- Они идут параллельно тропе туда, в сторону старого ратрака, - незнакомец махнул рукой куда-то в ту сторону. – Не волнуйтесь, она в порядке. Но простите меня. Я больше не могу говорить, меня группа ждет.

Незнакомец аккуратно разжал руку Виктора и, обойдя его, похлопал по плечу. Движение на полке к тому моменту полностью восстановилось. Люди продолжали подниматься вверх на штурм, и Хрипцов поневоле перегородил им дорогу. Аккуратно отошел в сторону на снежную насыпь.

Теперь нужно было собраться с мыслями. Ася жива. И это самое главное. Но внутри радость за нее смешивалась с тревогой за себя. Ему предстояло одному спуститься вниз. И права на ошибку не было. Сейчас Хрипцов четко осознал, что он должен дойти. Целый, невридимый. Чтобы помочь им, помочь ей. Виктор начал хаотично вспоминать, чему его учил Сергей. Взгляд под ноги, ноги шире плеч, чтобы при ходьбе кошки не задели друг о друга. Палки можно удлинить. Мужчина чуть-чуть помялся на месте, потом медленно обвел взглядом панораму Кавказского хребта и, обронив про себя «С Богом!», зашагал вниз.

 Вроде бы спускаться было недалеко, и идти хотелось быстро, но Виктор насилу останавливал себя, заставляя контролировать каждый свой шаг. Он так упорно смотрел себе под ноги, что скоро затекла и начала ныть шея. Пару раз мужчина чуть не столкнулся с альпинистами, поднимавшимися навстречу. Те только пожимали плечами и сами отходили в сторону, видя, с какой решимостью Хрипцов спускался вниз. Иногда, чтобы разомнуть затекшую шею, он останавливался и смотрел вниз, контролируя, как там идут Сергей с Асей. Шли медленно, но вполне уверенно, иногда останавливаясь и делая перерывы. Тогда Виктор только еще сильнее подгонял себя.

Когда спустился на 5070, где, ожидая туристов, стояли два ратрака, чуть ли не сорвался на бег. «А что?», - думал он про себя, - «Обрывы мне уже не грозят. Если даже споткнусь и свалюсь, то тут уже не страшно». И как мог, быстро припустил вниз. Две фигуры, как и предполагал незнакомец наверху, выходили на тропу в районе старого ратрака.

- Ася! – завопил во все горло Хрипцов. Снег уже порядочно подтаял и превратился в рыхлую кашу. Загребая его ногами, мужчина плыл по этому месиву, как по волнам. Под ноги уже и забыл смотреть.

Но первым на его вопли откликнулся Сергей.

- Хрипцов, какого черта! Куда ты так несешься, идиот? Не хватало мне еще одного пострадавшего!

Виктор чуть замедлил шаг, но продолжил уверенно идти, не останавливаясь. Ася присела с краешку тропы на снег. Сергей поставил рядом с ней на снег рюкзак и что-то искал в нем. Когда Хрипцов приблизился к ним, Рябцов как раз наливал из термоса чай. Поставил термос в углубление в снегу, а чашку передал Асе. Та взяла его свободной рукой и немного пригубила. Другая рука была прижата к телу фиксирующей повязкой. Ася в его сторону не смотрела, но по отдельным движениям он разглядел, что она была бледна. Сергей стоял рядом с ней и что-то набирал на мобильной телефоне.

- Алло? У нас ЧП. Падение. Женщина. Подозрение на перелом руки. Шок. Сейчас находимся на уровне старого ратрака. Просим забрать нас и доставить до базового лагеря. Пришлите, пожалуйста, - он бросил беглый взгляд на Виктора, - два снегохода. Алло? Что? А, хорошо. Спустимся туда и будем ждать вас там. Принято.

Сергей закончил разговор.

- Ну, Хрипцов…он поднял со снега термос и потряс его. Потом посмотрел на Асю. – Ася, сейчас за нами приедут спасатели и отвезут в базовый лагерь. Но нужно еще чуть-чуть спуститься вниз, где-то до верхней точки скал Пастухова. Не больше. Это метров 200. Сможешь дойти?

- Да, - женщина произнесла слабым голосом.

- Хорошо. Спешить не будем. Пойдем, как получится. А ты, Виктор, - Сергей осмотрелся вокруг себя. – Возьми, пожалуйста, Асин рюкзак. Сейчас уже можно не нестись и идти спокойно. Ты больше не будешь?

Гид осторожно протянул руку к стакану с чаем. Жестом предложил Хрипцову сделать пару глоточков, но тот отказался. Упаковали рюкзак. Виктор взял Асину поклажу в одну руку, а свои палки – в другую. Сначала впереди пошли Сергей с пострадавшей, за ними Виктор. Рюкзак был не тяжелым, но почему-то нес его мужчина с трудом, постоянно поправляя руку на лямке. За время быстрого спуска он взмок, а теперь шел медленно и чувствовал, как его слегка начинает пробирать холод. «Ничего, потерпи», - подбадривал он себя.

Ася спускалась очень медленно. Сергей сначала просто шел рядом с ней, потом решил взвалить ее свободную руку себе на шею, а второй взялся за талию. Так процесс пошел чуть быстрее.

Когда спустились к верхушке скал, усадили Асю на камень. Рябцов отошел в сторону, высматривая вдалеке снегоходы. Виктор кинул палки и рюкзак в снег и взял свободную руку женщины в свои руки. Ася посмотрела как бы сквозь него и еле улыбнулась одними уголками рта. Виктор, не выпуская руки, сел на снег рядом с ней. Сергей размеренно прохаживался взад и вперед.

Через какое-то время он закричал: «Едут!». Хрипцов вскочил со своего места.

- Осталось чуть-чуть. Потерпи, пожалуйста, - он помог Асе встать и побежал встречать спасателей. Быстро перекинулся с ними парой слов и махнул своим подопечным рукой: «Все, можно подходить и рассаживаться».

- Так, Виктор, я еду вместе с Асей. Ты с вещами едешь на другом снегоходе. И это, - он сел сзади женщины так, что она оказалась с двух сторон надежно заперта людьми. – Держись покрепче.

Снегоход устремился вниз. Виктор залез на свой и пристроил перед собой рюкзак. «Поехали?», - водитель оглянулся назад. Хрипцов утвердительно кивнул тому головой. Сорвались с места.

Первую минуту Виктор думал, что он к чертям вылетит со снегохода. Водитель, как ракета, несся вниз, не совсем умело объезжая кочки и неровности. Транспортное средство и вместе с ним Хрипцова слегка подбрасывало вверх, отчего при приземлении он больно ударялся о сидушку. Глаза не успевали зацепиться за быстро меняющийся окружающий пейзаж и встречных людей. Если ему так неприятно ехать, то что же чувствует Ася со своей рукой, когда их снегоход точно также подпргывает на кочках?

Виктор не успел как следует поразмыслить над этим вопросом, когда подъехали к лагерю. Ребята постарались встать максимально близко к модулям так, чтобы идти оставалось всего пару шагов.

Слезая со снегохода, Хрипцов заметил, что рядом со скамейкой стояли и курили Наташа и еще кто-то из новеньких жильцов. Громкий звук приближающегося транспорта напугал их, и они развернулись в сторону «дороги».

- Божечки! Асечка! Что случилось? – повар всплеснула руками, уронив сигарету в снег.

Со словами «Тихо-тихо» Сергей помог Асе спуститься со снегохода и, также придерживая ее, направился прямо к скамейкам. Все, кто скопился там, расступились в стороны.

- Неудачное падение, - ответил гид кратко, усаживая девушку на скамейку.

Виктор в это время медленно ковылял сзади.

- Ай-ай-ай, - Наташа сокрушенно помотала головой, погрызывая от волнения ногти на руках.  

- Ничего, сейчас посмотрим, что там, - Сергей указал на повязку на руке, - Быстро соберем вещички и начнем спускаться вниз. Виктор, чего ты тупишь?

Хрипцов стоял рядом со скамейкой и неопределенно смотрел по сторонам. От резкого сброса высоты у него кружилась голова. Он блуждал по лицам, пока его взгляд не остановился на Сергее.

- Ты так и будешь пялиться на меня? – Рябцов смотрел на него недовольно снизу вверх. – Помоги лучше снять кошки с нее.

- А! – Виктор присел на корточки и, высвободив руки из рукавиц и перчаток, начал помогать Сергею.

- Оставь их пока тут и пойдем в модуль. Вещи тоже пока кинь тут.

Виктор послушно зашагал вслед за ними по лестнице ко входу в модуль. Сергей толкнул закрытую входную дверь и, не задерживаясь в тамбуре, сразу же открыл вторую, ведущую внутрь. В модуле никого кроме них не было. Он усадил Асю на ближайшую койку и включил свет.

- Давай-ка посмотрим, что у тебя там, - он скинул с себя пуховку с шапкой и начал медленно разматывать повязку. Потом аккуратно расстегнул Асину пуховку и по очередности стал высвобождать из нее руки. С левой поврежденной рукой был максимально осторожен. Ася иногда морщилась от боли, но терпела. Виктор стоял в стороне и без команды Рябцова ни во что не вмешивался, молча наблюдая за происходящим.

Когда с женщины сняли пуховку и ветровку, Сергей движением руки подозвал Виктора поближе к себе.

- Смотри, - он показал на выступ, образовавшийся в предплечье с левой стороны. – Кажется, это вывих.

Мужчина еще какое-то время оглядывал выступ с разных сторон, но дотрагиваться боялся.

- Рукой двигать больно?

Ася утвердительно кивнула головой.

- Понятно, - Сергей выпрямился и глубоко вздохнул. – Надо срочно спускаться вниз. Ты знаешь, где лежат ее вещи?

- Ну да.

- Отлично. Я пойду тогда договариваться насчет ратрака, а ты сходи сделай сладкий кофе. Принесешь его сюда и начнешь потихоньку собирать вещи. Как закончу, помогу тебе.

Рябцов ощупал свою пуховку, достал телефон и вышел. Виктор последовал следом за ним. Наташи в столовой не было. Он налил кофе, прихватил с собой пару конфет и пошел обратно. Открыл одну дверь модуля. Приближаясь ко второй, услышал всхлипывания. Ася, прислонившись к перегородке между кроватями, плакала. Плечи нервно вздрагивали.

Хрипцов опустился на корточки прямо перед ней и протянул кружку. Сквозь всхлипывания Ася поблагодарила его и взяла ее в здоровую руку. Сделала несколько глотков. Виктору уже начало казаться, что она успокаивается, когда рука с кофе опустилась на колено, взгляд застыл, и в следующую секунду слезы полились из ее глаз с новой силой. Ася разразилась рыданиями.

- Ну-ну, Асечка, - мужчина встал и присел на койку рядом с ней. Женщина развернулась и положила свою голову ему на плечо, а свободной рукой обхватила его за талию. Виктор в ответ тоже слегка приобнял женщину и погладил по вздрагивающей спине. Вздохнул. В пустой комнате он четко ощущал, как громко и часто билось его сердце.

- Я договорился! Через полча…, - в комнату ворвался Сергей, но так и застыл на месте. Потом, деликатно откашлявшись, прошел в глубину модуля к своей койке и начал тихо собирать вещи. Виктор посмотрел ему вслед, потом на Асю. Дыхание постепенно становилось ровным, мокрое лицо практически высохло, но глаза пока еще были влажными. Он осторожно высвободился из ее объятий и пощупал кружку.

- Может, тебе сделать новый кофе? Этот уже остыл. – мужчина заглянул ей в глаза.

- Сходи лучше к Наташе, она накормит тебя. Неизвестно еще, как долго мы в больнице пробудем. Виктор, открой ей дверь, - послышался голос Сергея.

Хрипцов проводил Асю до столовой, после чего начал в спешке собирать вещи, беспорядочно сваливая в рюкзак и пакеты все, что попадалось под руку.  

- А если мы что-то забудем?

- Группа привезет, если что, - Сергей взвалил на себя свой рюкзак и взял несколько пакетов с пола. – Догоняй, осталось еще на улице кошки собрать.

Виктор быстро перетряс спальники и подушки, проверил шкафы в тамбуре, полки рядом с койками и пол под ними и, убедившись, что ничего не забыл, взвалил на себя остаток вещей и вышел.

Ратрак уже ждал. Ася сидела на скамейке, Наташа рядом с ней. Сергей перетаскивал вещи.

- Виктор, погрузи оставшиейся вещи, - крикнул Рябцов на ходу. – Все, Асечка, пойдем потихонечку. Наташа, спасибо огромное.

- На здоровье, родненькие. Сережа, дай хоть весточку снизу, как там.

- Обязательно, - Сергей чмокнул повара в раскрасневшуюся щеку и подхватил Асю.

Виктор уже их ждал.

- Так, - Сергей вскочил на гусеницы, - Ася, залезай. Я держу тебя тут, а ты, Виктор, подтолкни сзади, если надо.

Погрузились. Рябцов похлопал по кабине водителя и просигналил: «Все, можно ехать!». Тут же заревел мотор, и машина дернулась назад. На развороте, когда буквально на минуту LeapRus открылся во всей своей красе, Хрипцов заметил фигуру женщины, махавшей им вслед. Он помахал в ответ.

На станции «Гара-Баши» все делали четко и слаженно. Быстро выгрузились с ратрака и вместе со всем скарбом загрузились в кабину. Сергей нервно тыкал в телефон. «Связь пропадает», - пояснил он. Когда сделали пересадку, гид внимательно посмотрел на Асины альпинистские ботинки.

- Надо бы переобуть ее, Виктор. Не будет же она по больницам кататься в этих ботинках…

Хрипцов команду понял. Пока он шарил по пакетам и рюкзакам в поисках переобувки, Сергей сделал еще один звонок. Как понял Виктор, внизу их встретит кто-то из его приятелей – местных спасателей МЧС – и отвезет в больницу в село Эльбрус в 20 минутах езды от Азау.

Приятеля звали Чора. Невысокий, худощавый, седой, неопределенного возраста. Он ждал их на площадке перед канаткой на своей Ниве. Увидев Асю, коротко спросил Сергея: «Где?». Тот также лаконично ответил: «На Косой!». Чора сделал крайнюю затяжку и потушил сигарету. Быстро погрузили вещи в машину. Сергей сел на переднее сидение, Ася с Виктором сзади. Ася начала часто постанывать, хватаясь за поврежденную руку.

- Как давно упала? – Чора тихо спросил Сергея.

- Не засекал, но часа три точно прошли.

- Ничего. К хорошему костроправу едем, - громче сказал спасатель, чтобы его было слышно на заднем сидении. – И не с такими вывихами справлялся.

До больницы домчались быстро.

- Пойдемте, - Чора вылез из машины и зашагал впереди.

Зашли внутрь. Мужчина попросил нас подождать в кордиоре, а сам свернул куда-то направо и пошел мимо стройного ряда дверей. Потом в одной из них скрылся. Через 2 минуты показался в коридоре снова вместе с каким-то человеком. Чем ближе они приблажались к ним, тем лучше Виктор мог рассмотреть этого эскулапа. Совсем старик. Ростом такой же, как Чора, только упитанный, седые волосы с желтизной спускаются до плеч. Лицо в глубоких морщинах украшают небольшие усы. Он вышагивал очень размеренно и неторопливо, о чем-то переговариваясь со спасателем, чем вызывал злость у Хрипцова. Виктор никак не мог соотнести этого пожилого человека, которому давно пора было сидеть на пенсии у себя дома с видом на горы или загон, с известным костоправом, о котором им в машине рассказали настоящие чудеса.

Но эскулап уже подошел к ним и цокнул языком, посмотрев на Асю. Сейчас ее щеки украшал яркий румянец.

- Знакомьтесь, это тот самый доктор. Хаджи Азаматович, - Чора представил своего приятеля.

- Ай-ай-ай, такая красивая девушка и ломает руку. Ай-ай-ай. Как нехорошо, - покачал он седовласой головой. – Но ничего, сейчас вылечим! Не зря же Хаджи уже 50 лет вправляет кости всем, кого спускают к нему с горы.

Доктор похлопал себя по животу и жестом руки пригласил всех следовать за ним.

- Я в машине подожду, - Чора достал из кармана штанов пачку сигарет и вышел на улицу.

Сергей, Виктор и Ася пошли по темному тихому коридору вслед за Хаджи Азаматовичем. Тот открыл им дверь одного из кабинетов и впустил внутрь. Это было большое прямоугольное помещение, прямо по центру которого стояла кушетка. С трех сторон стены были заставлены медицинскими шкафами. По углам с противоположных сторон располагался старый рентгеновский аппарат и умывальник. У четвертой стены с большим панорамным окном стоял стройный ряд стульев.

- Вы садитесь, пожалуйста, сюда, - доктор указал Сергею и Виктору на ряд стульев, - А вы, голубушка, вот сюда на кушетку.

Ася послушно забралась на кушетку. Хаджи Азаматович прошел круг по кабинету, вымыл руки и включил свет. Потом подошел к нам.

- А вы кто будете ей? – спросил он, разгладывая нас с Рябцовым.

- Я – гид, - отчеканил Сергей.

- А вы?

Хрипцов медлил с ответом. Одногруппник, приятель, друг? А, может, уже и что-то другое. Немного помявшись, он неуверенно ответил.

- Ее мужчина.

- Киеулюк? (знач. – жених)

- Я не знаю, что это, - Виктор пожал плечами.

Доктор махнул рукой и попросил его встать.

- Нужно сначала сделать ей снимок. Помоги ей аккуратно раздеться, - Хаджи Азаматович подошел к Асе. – Голубушка, как тебя зовут?

- Ася.

- Асечка, сейчас мы тебе сделаем снимок, а потом начнем лечить, хорошо?

Ася согласно кивнула. Виктор стоял сзади доктора. Тот отошел в другой угол комнаты включать аппарат. Хрипцов приблизился к Асе и начал потихоньку освобождать ее больную руку из флиски. Когда дошел до термобелья, оказалось, что под ним у женщины ничего не было. Виктор, никогда не стыдившийся вида голого женского тела, а даже наоборот очень любивший его, на этот раз стушевался. Глядя куда-то в потолок, снял с Аси термокофту и вместе с флиской положил на стул рядом с кушеткой. Отошел обратно и сел рядом с Сергеем.

Сделали снимок. Действительно подтвердился вывих. Вооружившись шприцами и какими-то склянками, Хаджи Азаматович начал колдовать вокруг Аси.

- Сейчас вот здесь укольчик, а потом вот здесь, - вкалывал он ей обезболивающее. – Смотри, целые генеральские погоны получаются.

Доктор все время чем-то ее смешил. То рассказывал о своей коллекции фотографий самых неординарных вывихов, которые ему пришлось вправлять за свою долгую врачебную жизнь. То с чего-то начал говорить о том, как у них в Кабардино-Балкарии справляются свадьбы, и при этом постоянно поглядывал на Виктора, приговаривая: «Хорош киеулюк». Говорил еще какую-то чепуху. Девушку этот незатейливый разговор не напрягал. Даже наоборот. Она начала улыбаться. Поглядывая за ее реакцией, Виктор подумал, что, наверное, не так уж плох эскулап, как он о нем подумал раньше.

Когда все приготовления были закончены, доктор со словами «Сейчас вернусь» вышел из кабинета. Но не было его довольно долго. Пока ждали, все сидели молча. Наконец, он снова зашел в процедурную и покачал головой.

- Вай-вай, как же нехорошо.

- Что такое доктор? – оживился Сергей после долгого молчания.

- Да, воскресение сегодня. Никого в больнице не найдешь. Кто же мне будет помогать руку вправлять, - он почесал подбородок. – Ты вот умеешь? – он показал пальцем на Сергея.

- Я только в теории знаю, но сам раньше никогда не вправлял, - стушевался Рябцов.

- А ты, киеулюк?

- Я тем более, - ответил Виктор, уже свыкшийся с таким прозвищем.

- Что же делать будем? Чора тут еще?

- Да, он в машине. Сходить за ним? – Сергей порывисто вскочил со стула.

- Да, сходи-ка за ним. Скажи, что помощь нужна.

- Ага, сейчас! – Сергей выбежал из комнаты.

Через две минуты Чора уже стоял на пороге.

- Чора, дорогой, помоги мне. В больнице никого нету, а из ребят помощники неважные. Вон там раковина, помой руки.

Чора без лишних вопросов подошел к умывальнику и несколько раз помыл руки с мылом. После чего подошел к койке, на которой все также сидела Ася.

- А они, может, выйдут пока? Зачем много лишних глаз? – он указал на Сергея с Виктором.

- А, да-да, ребятки, посидите в соседнем кабинете. Справа. Дверь там приоткрыта, так что не промахнетесь. Давайте, идите.

Сергей и Виктор послушно вышли в коридор, прикрыв за собой дверь. Зашли в соседний кабинет. Такая же большая прямоугольная комната, только вместо медицинских шкафов стены опоясывали обычные книжные шкафы с огромным количеством книг внутри. Вдоль стены с панорамным окном тянулся такой же ряд стульев. На подоконниках стояли горшки с различными растениями. Над большим письменным столом на одной стене были развешаны рамки с фотографиями. Наверное, та самая хваленая коллекция. По всей обстановке это помещение больше походило на личный кабинет Хаджи Азаматовича, чем на процедурную или что-то еще.

Сергей и Виктор, не сговариваясь, подошли к фотографиям и начали их внимательно разглядывать, убивая таким способом время. Когда они разглядывали очередную фотографию, где Хаджи была запечатлен вместе со своим пациентом перед началом экзекуции, в комнату вошел сам доктор и прямиком отправился к одному из шкафов. Мужчины развернулись и теперь внимательно наблюдали за манипуляциями пожилого человека. Тот достал из шкафа стопку, бутылку коньяка и блюдце с конфетами. Налил коньяк практически до самых краев стопки и выбрал самую большую конфету, лежавшую на блюдце.

- Нет ничего лучше традиционного средства! – подмигнул он мужчинам и, ничего больше не сказав, скрылся в коридоре.

- Что это значит, Сереж? – спросил Виктор.

- Не знаю, может ей расслабиться тяжело. Такое бывает. Физической боли после обезболивающего ты вроде как уже не чувствуешь, но все равно понимаешь, что с твоей рукой делают что-то не так. Поэтому, вероятно, и не отдаешь ее.

Мужчины разошлись по разным сторонам кабинета. Сергей продолжил рассматривать фотографии, а Виктор подошел к окну и разглядывал пейзаж за ним. Ничего интересного он там, конечно, не увидел. Просто уже не находил себе места от нетерпения. Поскорее хотелось узнать, что с ней.

Как будто в ответ на его просьбу, в дверях появился Хаджи Азаматович и пригласил их в процедурную. Ася продолжала сидеть на кушетке. Левая рука была туго примотана к телу бинтами.

- Садитесь сюда, - пожилой врач указал на знакомый ряд стульев, где уже сидел, заложив одну ногу на другую, Чора. – Такс. Руку мы Асечке вправили. Снимок повторный сделали, чтобы исключить что-нибудь еще. Но аппарат, как сами видите, старый. Как прилетите к себе домой, надо будет снова сходить к врачу и повторно сделать снимок. Он вам и посоветует, как долго носить повязку, или предложит для начала мягкий бандаж. Сейчас я закрутил туго, чтобы рука никуда не ерзала, - Хаджи похлопал Асю по руке.

- Спасибо, доктор! – первым вскочил Сергей и кинкулся к мужчине с готовой для рукопожатия рукой.

Вслед за Рябцовым встал и Виктор. Хаджи Азаматович и Сергей обменялись рукопожатиями, потом наступила очередь Хрипцова.

- А теперь помогай одевать, - Хаджи пожал руку Виктору. – Хороший ты киеулюк!

- Простите, а что это такое?

- Это на нашем языке означает жених.

Жених? Вот об этом Виктор не подумал. Он приблизился к Асе.

- Ты как?

- Чуть лучше. Хаджи Азаматович очень хороший доктор.

- Хорошо, давай я тебе помогу, - Виктор взял со стула термобелье.

- Флиску не одевай, без нее доедем, - Ася подставила ему для одевания вторую руку.

- Сау бол дерге (знач. – благодарю), отец! – Чора пожал руку доктору.

- Не забудьте взять с собой снимки. Они вам еще пригодятся, - обратился он к спасателю, подходя к Асе. – Ну что, голубушка, как твое самочувствие? Не страшно со мной было?

- Нет, нисколько, - Ася улыбнулась.

- Вай-вай, вот так и надо! Я еще на твоей свадьбе гулять буду! Пойдемте я вас провожу, - он взял Асю под руку и повел к выходу из больницы.

На крыльце он по-отечески поцеловал женщину в лоб и распращялся со всеми.

Чора завел машину и тронулся.

- Домой теперь?

- Да, - ответил Сергей.

Поехали обратно в Терскол в гостиницу.

Припарковавшись, начали разгружать вещи. В этот момент из двери вышла хозяйка гостиницы Лейла и направилась прямо к ним.

- А я думала, вы все вместе спусте…Ой! – не успела договорить она, увидев Асю с перебентованной рукой. – Что случилось?

- Потом расскажу, Лейлочка, - Сергей отвел ее в сторону. – Накройте нам, пожалуйста, стол. Что-нибудь легкое перекусить. С ночи ничего в горле не было. Да и нервы, честно говоря, шалят.

Лейла не стала задавать лишних вопросов и быстро скрылась в гостинице. Чора достал из машины последнюю сумку и поставил ее на асфальт.

- Может, пообедаешь с нами? – предложил ему Рябцов.

- Не могу сейчас, Сергей. На Шхельду надо побыстрему сгонять. Вечерком, возможно, загляну.

- Хорошо, будь здоров. И спасибо.

Приятели похлопали друг друга по спинам. Чора сел в машину и уехал.

- Виктор, давай, наверное, все рюкзаки и сумки поставим тут в холле. Все равно они никому не нужны. После разберемся, что с ними делать.

Хрипцов молча согласился. В несколько заходов перетаскали все в холл. Потом прошли в общую большую гостиную. Лейла и еще одна девушка суетились вокруг стола. Ася сидела в дальнем углу комнаты на кожаном диване.

- Смотрите, - обратилась хозяйка гостиницы ко всем присутствующим, - Тут все на скорую руку. Овощи, зелень, хычины. Если еще подождете, мясо быстро пожарим.

- Спасибо, не надо, Лейла. Этого всего достаточно, - Сергей присел за стол. За ним потянулись все остальные. Лейла шустро скрылась в дверях. Виктор сел рядом с Асей и положил ей в тарелку горячий хычин.

- Вот самое главное забыли, - Лейла поставила на стол новую бутылку коньяка. Ее помощника стояла рядом с подносом с фужерами. Все расставили, сели. Сергей каждому налил сразу по половине фужера, включая хозяйку, и первым произнес тост:

- Ну, за счастливый исход! – дружно чекнулись.

Потом на 5 минут наступила тишина. Сергей и Виктор, которые ничего не ели с часу ночи, накинулись на еду и начали быстро ее поглощать. Ася ела медленнее и менее охотно. Лейла скушала один кусочек блина и удалилась, чтобы не мешать троице. Более-менее разобравшись с едой, молодые люди переключились на коньяк. Пили уже просто так, без тостов. Жидкость в бутылке быстро убывала. Особенно на напиток налегала Ася. Не успев допить очередную порцию, уже с нетерпением подтсавляла бокал под новую. Когда рука, в очередной раз поднося ко рту бокал, задергалась так сильно, что из фужера начал выливаться напиток, Сергей понял, что пора отправить Асю спать. Виктор и сам это уже понял.

- Ты не знаешь, где у нее ключ от номера? – спросил Сергей, поднимаясь из-за стола.

- Вот этого уже не знаю.

- Ладно, у Лейлы должен быть запасной. Сейчас пойду спрошу, - Рябцов вышел из гостиной.

- Куда он? Ык…Ася громко икнула и махнула рукой вслед ушедшему Сергею.

- Скоро придет.

- Аааа…Ася попробовала широко распахнуть глаза, но они только больше сузились, а голова начала безвольно мотаться из стороны в сторону. Побоявшись, что она сейчас либо упадет со стула, либо сильно удариться лицом о стол, Виктор встал и подошел к женщине сзади, крепко взял за плечи.

- Сейчас мы тебя уложим спать. Поспишь, отдохнешь.

- Я не хочу…ык…спать!

- Не спорь, Асечка.

В дверях показался Сергей. Ключ поблескивал у него в руке.

- Давай так. Ты придерживаешь ее с одной стороны, я – с другой. Согласен?

- Да.

- Тогда потащили.

Поднять Асю на третий этаж оказалось делом не из простых даже с помощью Виктора. Рябцов еле вставил ключ в дверной замок, покрутил в нем и открыл дверь.

- Какая ее кровать?

- Вон та дальняя – Виктор указал на односпальную кровать, стоявшую у стены.

- Давай! Последнее усилие. Иии!

 Мужчины усадили девушку на кровать.

- Подожди, не укладывай ее. Сними сначала ботинки. Я подержу ее сзади, - Сергей пристроился сзади к Асе и взял за плечи. Ее голова тут же безвольно откинулась назад. Виктор начал быстро распутывать шнурки кроссовок. Стянул одну, стянул вторую. Приподнял ноги и уложил их на кровать. Сергей, в свою очередь, аккуратно положил голову Аси на подушку.

- В идеале надо бы и верхние штаны снять. А то ведь упреет в них.

- Ты думаешь?

- Не уверен. Оставляю на твое усмотрение, - Сергей вышел из комнаты и тихо закрыл за собой дверь.

Виктор встал. Плотно закрыл шторы. Включил кондиционер. Снял с себя флиску и теплые штаны, кинул их на другую пустующую кровать. Сам остался только в термобелье. Аккуратно сел на краешек кровати Аси. Она какое-то время ворочилась, пытаясь поудобнее устроиться на кровати, но забинтованная рука ограничивала ее движения. В конце концов, она просто легла на спину, слегка склонив голову вбок на подушке. Скоро начала размеренно и глубоко дышать. «Наверное, уснула», - подумал про себя Виктор. Хрипцов нежно погладил ее по щеке, а потом пересел на вторую кровать.

Ночные сборы, попытка восхождения, отставание от группы, падение, одиночный спуск, а потом еще быстрые сборы и больница. День получился очень насыщенным и длинным. Ему очень хотелось, чтобы он, наконец-то, закончился. Хватит на сегодня испытаний. Пусть этот день поскорее унесет с собой воспоминания о том, что он чуть не потерял человека, который стал ему очень дорог. Что он чуть не потерял сегодня любимую женщину.

Это Виктор понял, уже засыпая.

*****

Проснулся. Посмотрел на часы. Начало седьмого вечера. В комнате еще было светло. Приподнялся на кровати и посмотрел на Асю. Та еще крепко спала. Тихонечко встал с кровати, сгреб свои штаны и флиску и вышел в коридор. Зашел в свой номер. Соседа еще не было. Виктор решил быстро привести себя в порядок. Принял холодный душ, переоделся, а потом спутился в гостиную. В ней тоже никого не было. Остатки их обеда уже убрали, накрыли чистую скатерть. «Пойду поищу Сергея», - подумал про себя Хрипцов. В номере гида не оказалось. Внутри гостиницы тоже. Тогда Виктор решил выйти на улицу.

На него пахнуло уже вечерней свежестью. Начинало смеркаться. Сергей сидел на лавочке на заднем дворе гостиницы. Перед ним на столе стоял заварной стеклянный чайник, наполовину пустой, и кружка. Рябцов откинулся на спинке скамейки и смотрел в сторону лесного массива, за которым шумел Баксан, о чем-то сосредоточенно думая. Вид у него был уставший. Под глазами проступали синие круги. Виктор осторожно приблизился к нему.

- Могу присесть?

- Да, конечно, - Сергей передвинулся на другой конец скамейки, чтобы Виктор не обходил стол. – Чаю будешь?

- Пожалуй, да, - Виктор присел на нагретое сидение.

- Держи, - Сергей пододвинул к Хрипцову кружку с дымящимся напитком.

- Спасибо, - Виктор отхлебнул. – Что-то вид у тебя совсем уставший. Не спал?

- Нет, - протянул Рябцов, - пока то, пока сё. Что-то не до этого было. Я, кстати, ваши вещи уже в прокат отнес. Потом зайдешь ко мне в комнату за документами и оставшимися вещами.

- А, спасибо, - Виктор сделал еще один большой глоток.

- Не за что. Как там Ася?

- Спит еще.

- Пускай. Ей это сейчас очень надо. – он вздохнул.

- Да. Я так за нее перепугался, - Виктор сглотнул.

- Я тоже. Честно говоря, это первый такой случай в моей практике.

- Мне кажется, ты дойстойно справился с ситуацией. С таким хладнокровием…

- Ну спасибо за комплимент, - Сергей горько усмехнулся, - Этой ситуации вообще могло бы и не быть. Вот в чем вся правда. Тогда бы никакого хладнокровия не понадобилось. А от тебя я сегодня такого не ожидал. Думал, побоишься что-либо делать один.

- Сам понимаешь, что с ними я бы все равно не дошел. А так мне надо было убедиться, что она жива. Кстати, где группа? Они все еще не вернулись?

- Они не вернутся сегодня.

- Как так? – Виктор удивленно приподнял брови.

- Вот так. Они решили заночевать в базовом лагере. Восхождение не состоялось.

- Почему?

- Застряли на перилах. Я же тебе рассказывал, что после седловины есть один крутой участок подъема, на котором провешены перила. По идее их провесили для тех, кто спускается с горы вниз на обратном пути, но очень многие пристегиваются к ним еще на подъеме, игнорируя вторую тропу левее. Вот и получается, что несколько групп пристегиваются к перилам и поднимаются по ним с разной скоростью в зависимости от самочувствия участников. Если кто-то сильно устанет или другая группа будет идти навстречу, то считай, что застрять там можно надолго.

Хрипцов слушал внимательно.

- Вот и наша группа застряла на перилах. Простояли на них где-то минут 40. Отстегивать их и уводить на другую тропу или вообще на небольшой бугор между ними Владимир побоялся. Так стояли и мерзли. А когда, наконец, прошли перила и вышли на верх, где до вершины оставалось ну, может, метров 100, забастовали. Идти дальше не захотели. И погода начала резко портиться. В общем, поднажали на нашего Криворукова и заставили спускаться вниз.

- Неужели он тебе сам об этом рассказал? – Виктор удивился еще больше.

- Нет, конечно. Он никогда своих ошибок не признает. Это мне твой сосед «Ромео» рассказал. Они с Милой очень переживали за Асю и позвонили мне, как только добрались до лагеря.

- Но что же они будут делать в лагере еще один день?

- Придумают. У нас же по программе запланирован резервный день на случай непредвиденных обстоятельств. Может, просто выспятся, с утра соберут вещи и спустятся вниз. Или, кто знает, особо упорные, может, снова в ночь на штурм выйдут.

- А такое разве бывает?

- Бывает, почему же нет? Но, как я понял Мишу, настроение в группе после сегодняшнего случая не очень, поэтому никто добровольно сам вновь не полезет. Если только Криворуков сам один не пойдет. Это же ведь человек, который мало считается с мнением клиентов, хоть он и гид.

- Но это же неправильно?

- Неправильно, конечно.

- Но а как же ты с ним тогда работаешь?

- Когда меня к нему только приставили 3 года назад, я был совсем зеленым мальчишкой. Очень горел желанием водить в горы, а в Вове видел хорошего наставника. Но чем больше ходил с ним, тем больше убеждался в том, что у нас слишком разные позиции. Он не любит таких любителей, как ты. Особенно если они с деньгами, могут себе позволить все, что угодно. Да ты и сам, наверное, чувствовал, как он к тебе относится. Один раз, это уже было в базовом лагере, когда мы только заселились, Криворуков вообще сказал мне, что нянчиться с тобой он не собирается. Если с тобой что произойдет, то он не при делах. А я этого так оставить не мог. Это я тебе говорю потому, что уже все позади. Дай мне кружку, - он протянул руку к кружке с чаем.

Виктор молча протянул ему чай. Он о чем-то догадывался, но все равно многое стало для него настоящим откровением. Рябцов сделал несколько глотков. Потом долил в кружку остатки заварки.

- Да ты не переживай так, - Рябцов хлопнул Виктора по плечу. – Все произошло так, как должно было. Я уже неоднократно думал о том, что пора бы найти другого напарника по восхождениям, но постоянно откладывал решение этого вопроса. Теперь все встало на свои места.

- И что же ты будешь делать?

- Когда вернемся в Москву, попрошу директора поставить меня в пару к другому гиду или поменять направление. Если не согласится, тогда…уйду. Поговорю, пока здесь, с Чорой. Может, он мне что-то посоветует. Так что все хорошо на самом деле, и я твой должник.

- Ты сегодня спас Асю, поэтому мы квиты.

- Эээ, нет. Я только оказал Асе необходимую помощь, а помогло ей чудо. Как правило, такие падения заканчиваются куда как хуже. Думаю, сам понимаешь.

- Понимаю, - в голове Виктора тут же сами собой начали склыдваться яркие образы.

Вот она лежит в снегу с неестественно вывернутыми руками и ногами. Лицо стало бледным, как снег. Красивые голубые глаза превратились в стеклышки. На губах застыла мягкая улыбка. Волосы выбились из-под шапки и под дуновением ветра развиваются в разные стороны, задевая ее по носу, но поправить их она не может…Хрипцова аж передернуло, а по коже пробежали мурашки.

- Мерзнешь что ли? – спросил Сергей, позевывая.

- Нет.

- Знаешь, есть очень хорошее высказывание одного нашего известного альпиниста. Ивана Трофимовича Душарина. Он мой кумир в альпинизме. Сейчас попробую процитировать, - Сергей сморщил лоб, что-то проговаривая про себя. – Вот. «Я альпинизм рассматриваю, как уникальную школу делания Человека. Не только сам процесс восхождения. Восхождение – пик, который воспитывает мужество, спортивные качества и т.д. Но есть ещё взаимообщение, взаимообогащение. Это воспитывала культура советского периода.

Делание Человека: умение принимать решение в экстремальных ситуациях при недостатке информации. Это навык, который может пригодиться в любом деле. Те люди, которые прошли школу альпинизма, в обществе, в основном, успешные. Они свои навыки используют в обычной жизни.

Они обладают лучшими качествами. Не говорю, что они идеальные, но, во всяком случае, если взять среднестатистические группы людей: прошедших школу альпинизма и тех, кто не прошёл её, то первые в качественном отношении будут сильно отличаться.

Один из аспектов альпинизма – эффективный способ воспитания людей, подготовки к разным ситуациям, моделям существования. Делание людей высокого качества, высокой пробы. Этот момент утрачивает позиции. Мы пытаемся в этом плане двигаться, использовать предоставляющиеся возможности.

Горы – уникальная среда, чтобы поправить мозги людям любого уровня». Не знаю, Виктор, что у тебя было в голове до этого, но, как мне кажется, после сегодняшнего у тебя мозги встали туда, куда надо.

Сергей негромко засеялся.

- У тебя в таком случае тоже.

Засмеялись уже оба.

- Серега, если завтра еще резервный день, то, значит, мы не сможем с Асей завтра уехать?

- А как ты себе это представляешь? - Рябцов приподнял брови. – Билеты на самолет уже для всех куплены. Будешь новые брать? Это во-первых. Во-вторых, допустим, до Нальчика тебя довезет такси, что вряд ли будет слишком дешево. А от Нальчика до Минеральных вод на чем добираться будешь? Не на общественном же старом автобусе тащиться со всеми вещами и сломанной рукой…Потерпи денек. Он большой роли не сыграет. Я позвоню Чоре и спрошу, может, Асе пока попринимать завтра каких-нибудь обезболивающих. Если что-то подобное есть тут в Терсколе или Азау, сам поищу. А так смысла не вижу.

- Ладно.

- Не переживай так. Пусть завтра отлеживается. Лучшее лечение будет, - Сергей потянулся. – Я уже проголодался. Надо попросить Лейлю приготовить что-нибудь на ужин. Бедная женщина тоже испереживалась вся. Мы с ней переговорили, когда я вас обоих оставил. Ты же будешь ужинать?

- Да.

- Вот и отлично. Пойду тогда поищу хозяйку, - Сергей встал и взял со стола заварник с чашкой.

- На Асю тоже что-нибудь приготовить надо. Я сейчас схожу ее проведаю.

- Обязательно, - крикнул Сергей, удаляясь по тропинке ко входу.

 *****

Виктор осторожно приоткрыл дверь в Асин номер. В комнате стало совсем темно. Он на ощупь пробрался к ее кровати и присел на краешек.

- Кто это?

- Виктор. Я думал ты все еще спишь.

- Нет, я уже не сплю. – Ася вздохнула. – Я просто так лежу.

- Как самочувствие? Как рука?

- Рука нормально. Боли я практически не чувствую.

- Это отлично.

- А группа так и не приехала?

- Нет, они не спустятся сегодня.

- Понятно.

В комнате повисло молчание. Каждый хотел столько сказать друг другу, но боялся первым обнажить свои чувства. А дежурный разговор получился очень коротким. Наконец, с силами собралась Ася.

-  Знаешь, я ведь никогда столько не пила. Я вообще мало пью. А на этот раз просто…Просто…Надеюсь, я была не слишком пьяна? Со стороны же не видно. Но под конец за столом я соображала уже очень плохо. Это ты меня до комнаты довел? Не подумай ничего. Я знаю, что выпила очень много, но чувствую себя абсолютно трезвой сейчас.

- Нет, вдвоем с Сергеем. – Виктор отодвинулся чуть дальше на кровати, задев ногу Аси. – Ты не должна переживать по этому поводу. Такая реакция нормальна, и все мы прекрасно это понимаем.

- Спасибо, - тихо проговорила женщина. – До меня только после больницы дошло, что со мной случилось. И самое главное, что могло бы случиться, если бы все получилось по-другому. А там на горе я вообще ни о чем не думала. Шла наверх. Немного отстала от группы. Помню только, что перед падением пропускала человека, который шел на спуск. А те доли секунды, что он проходил мимо меня, я смотрела вниз. Как раз, где обрыв. Мне показалось, что там катается лыжник. И делает это так легко и красиво, что я позавидовала тому, что он там, а я здесь наверху. А в тот момент, когда я снова ступила на тропу, я задела кошками друга о друга и не удержала равновесие. Как упала, сразу почувствовала сильную боль в руке, а потом просто катилась…Наверное, это были только доли секунды, но мне они почему-то показались целой вечностью…

- Мне тоже.

- Знаешь, мне не было страшно. Точнее только первые пару секунд, и то только оттого, что резко изменилась ситуация. А в остальном нет. В фильмах же иногда показывают, что когда человек умирает, то он перед глазами видит всю свою прожитую жизнь. Причем в обратной перемотке. От последнего момента до самого начала, рождения. У меня ничего подобного не было. Я просто катилась и думала о том, что надо остановиться. Это, наверное, от того, что я не видела или не понимала, в какую пропасть лечу. Иначе, я вела бы себя по-другому. Я летела кубарем, долго-долго, как мне показалось. А в какой-то момент я всем телом почувствовала, что склон стал более пологим, и остановилась. Сразу подниматься не стала. Подергала руками и ногами, лежа лицом в снегу. Ныла только левая рука. После этого я села на снег. Хотела встать, но повернула голову назад, и увидела, что ко мне бегут двое людей. Решила дождаться их так. Хорошо, что это оказался Сережа. Я его сначала не узнала. Голова была как в тумане. Он мне что-то громко кричал, кажется «Ася, это я, Сергей! Сергей!», но я его словно не слышала. Второй человек в это время спрашивал меня, как я себя чувствую. Я ответила, что в порядке, только рука болит. Они наложили мне повязку. Потом Сергей кому-то позвонил. Владимиру, я так думаю. Когда он договорил, мужчины разделились. Тот, что был мне незнаком, побежал обратно наверх, а мы пошли по направлению к тропе, откуда стартовали, как мне Сергей пояснил. Вроде бы я не чувствовала усталости, но постоянно хотелось сесть и никуда не идти. Хорошо, что Сережа подбадривал. Без него не дошла бы. А когда вышли к старому ратраку, сели, тут и ты рядом оказался. Извини, что сразу на тебя внимание не обратила. Для меня все так странно было в тот момент.

- Ничего страшного. Я же все понимаю.

- А Сергей действительно с Владимиром говорил? Не знаешь?

- Знаю. С ним он говорил. Они продолжили восхождение.

- Удачно?

- Нет. Об этом тебе лучше Сергей расскажет.

- Хорошо.  

Судя по движениям, Ася присела на кровать.

- Знаешь, когда я села и повернула голову назад, я увидела не только двух бегущих мне на помощь людей, но еще и много-много других, которые стояли наверху на тропе и просто смотрели вниз. Наверное, не каждый день видишь, когда кто-то срывается в обрыв. Столько хлеба и зрелищ сегодня получили…

- Ася, ты не должна так думать. Все, кто стоял наверху в тот момент, искренне переживали за тебя. Никто тебе намеренно беды не желал.

- Знаю. Просто столько разных мыслей в голове крутится и, наверное, не всегда правильных. Когда поднимались в базовый лагерь, при нас вниз к станции «Гара-Баши» спускали тело, а ведь сегодня таким телом могла быть и я. Меня спускали бы точно также. Почему это случилось? Почему случилось именно со мной? Для чего? Какой урок я должна вынести из произошедшего? – Ася на минуту умолкла. – У меня столько «Почему?» накопилось, пока я лежала тут в темноте…

- Это все временно, - Виктор постарался нащупать своей рукой ее здоровую руку и взять в свою. Ася его намерение поняла, и сама протянула правую руку.

- Но одно я точно знаю, - сказала она уже тише. – Я рада, что сегодня рядом со мной был ты. Ты же…специально за мной вниз спустился?

- А вот и та самая развязка, - подумал про себя Виктор. Он долго собирался с мыслями и подбирал слова, пока просто не сказал «Да».

Ася подтянулась поближе к нему и обняла в меру своих несколько ограниченных возможностей.

- Как хорошо, что рядом оказался ты.

Он крепче стиснул ее руку. Очень хотел сказать все, что накипело на душе за этот день. И про то, что, кажется, влюбился в нее. Впервые в жизни влюбился серьезно. Так, что готов был связать с ней весь остаток своей жизни, какой бы она ни сложилась дальше после всех этих разбирательств насчет банкротства и имущества. И про то, что побоялся ее потерять, видя как она кубарем летит в пропасть. И про то, какую радость испытал, узнав, что она жива, только немного ранена. И про то, как сам сегодня смог спуститься вниз, окрыленный этим чувством.

И самое главное про то, что он передул умирать. То, ради чего он затеял всю эту авантюру с поездкой на Эльбрус. Сегодня он стал свидетелем того, как при нем человек сам катился в лапы своей смерти, каждым участком тела чувствуя ледяной склон и уже которой час испытывая боль от многочисленных синяков и только несколько часов назад приведенной в относительный порядок руки. Свидетелем того, как сейчас при нем человек испытывал душевные муки от осознания всего произошедшего. Нет, в мыслях Виктора не было эгоизма по отношению к себе. Типа до него наконец-то дошло, какой он себе способ выбрал. Он просто понял, что как бы у него сейчас не складывались обстоятельства, он все равно предпочел бы жить.

Вот об этом Хрипцов и хотел рассказать Асе. И момент был хороший. Но мужчина никогда в жизни не позволял себе так откровенно проявлять эмоции, тем более с женщинами. Никто ему не говорил, что это не постыдно. Не постыдно говорить о том, что тебя волнует. Не постыдно говорить другому человеку, как он для тебя дорог. Не постыдно говорить все, что у тебя на душе, пусть даже речь получается не складной.

Ася все еще обнимала его, пока он боролся с собой внутри. Но нет! Он не смог пересилить себя и не придумал ничего лучше, как просто сменить тему разговора.

- Ты голодна?

- Ну, честно говоря, хочу уже поесть, - Ася вздохнула прямо перед самым ухом Виктора и опустила руки.

- Бл…- выругался Виктор. – Она же ждала этих слов. – Подумал он про себя, а вслух сказал. – Сергей попросил Лейлу нам что-нибудь приготовить.

- Это отлично, только меня надо в порядок привести. Я, наверное, выгляжу очень потрепанной.

- Не знаю. В темноте я не могу тебя разглядеть, - отшутился Виктор.

- Ну так включи свет. Легче будет, - рассмеявшись, ответила Ася.

Виктор встал с кровати и начал на ощупь пробираться к входной двери, где был выключатель. Наконец, он нащупал сначала дверную ручку, потом переместился на стену и рукой нашарил выключатель.

- Да будет свет, сказал электртрик! – и нажал на него.

От яркого света на пару минут в глазах поплыли темные круги. Он проморгался и посмотрел на Асю. Она сидела на кровати, свесив ноги на пол. Лицо было румяным, в глазах играл веселый огонек, хотя так она не улыбалась. Кудрявые волосы местами свалялись и торчали в разные стороны.

- Мне кажется, в целом, все неплохо. Хотя я поменял бы прическу, - Виктор снова отшутился.

Послышался стук в дверь. Потом она приоткрылась и в проеме засверкала голова Сергея.

- А! Вы уже не спите? Это хорошо! Как самочувствие, Ася?

- Вполне себе терпимое.

- Ну и отлично. Через 20 минут будет готов ужин. Так что спускайтесь вниз в гостиную, - дверь быстро закрылась.

- Для того чтобы сделать новую прическу, времени хватит. Только, если тебе не сложно, ты не мог бы сам мне ее помыть? Сама я буду мучиться очень долго.

- Конечно! – Виктор убежал в ванную включать воду.

4 октября в четверг приглашаем всех в Клуб 7 Вершин на интереснейшую встречу. У нас в гостях наши эквадорские родственники, по которым мы соскучились.  Начало в 19-30.

Лекция Горной школы клуба 7 Вершин. «Эквадор от вершин до океана, глазами русского аборигена». Лекцию читают эквадорский  горный гид Эдгар Парра и бывший менеджер Клуба 7 Вершин Галина Россова.

Регистрация здесь

В Швейцарии помнят Суворова

30 сентября 2018 г. в залах «Форума швейцарской истории в Швице» состоялся финисаж выставки «Генералиссимус Суворов – великие державы высоко в горах», организованной Национальным музеем Швейцарии.

Слова о том, что швейцарцы до сих пор помят и чут великого полководца – не плод фантазии. И пример этого, то, как торжественно и дружески прошли в этом году традиционные Суворовские дни и мероприятия (подробнее наш репортаж В 2019 г. – 220 лет Швейцарскому походу Суворова).

А на «Форуме швейцарской истории в Швице» финисаж выставки, посвящённой Суворову, вызвал, как говорится, полный аншлаг. Залы были до отказа наполнены посетителями, а к трём экспертам, которые скрупулёзно рассматривали принесённые местными жителями памятные материалы о А.В. Суворове, даже выстроилась очередь. Коллекционеры показывали старинные журналы, книги, гравюры, а эксперты в белых перчатках давали им научную оценку.

Экспозиция выставки, посвящённой Суворову, фото © Mara Truog, Museo nazionale svizzero

Финисаж выставки, фото © Юлия Ильина

По количеству принесённых артефактов создаётся впечатдение, что автор знаменитого «Суворовского сборника» барон В. П. Энгельгардт 100 лет назад собрал в альпийской стране далеко не всё, связанное с походом Суворова. Так что надежда есть и для современных собирателей, рискнувших пойти по следам великого полководца по горным перевалам Швейцарии.

Хотя, как рассказал нам историк и архивист Оскар Вюст, барон Энгельгардт купил даже перилы дома, где останавливался полководец, так как предприимчивый хозяи включил их в лот ценнейших вещей, связанных с пребыванием генерала в Швейцарии. Эти перила сейчас хранятся в архивах Суворовского музея.

Слева, издатель VLV-mag с известным историком Оскаром Вюстом, фото © Юлия Ильина; Справа,  часть коллекции Энгельгардта с 15 предметами (включая перилы) из Дома Суворова в Нестале, фото предоставлено Оскаром Вюстом, Fotosammlung Museum Freulerpalastm

На выставке также демонстрировалась жилетка генералиссимуса, видимо он забыл её в суете швейцарского похода, а может её постирали любезные хозяева дома, а пока она высохла, полководец уже уехал; два бокала, из которых А. В. Суворов пил вино в солнечном кантоне Тичино, славящееся своим мерло, и ядро, упавшее во двор дома в Альдорфе, когда там находился русский полководец.

Жилетка Суворова, два бокала и ядро, фото © Mara Truog, Museo nazionale svizzero

Важно отметить, что концепция выставки намного важнее, чем просто артефакты, связанные с походом русских войск. «В 1798 г. Французская революция кладёт начало политической трансформацям. Пытаясь сохранить старый порядок, европейские монархии объединяются в коалицию против Наполеона. Вскоре война охватывает весь континент. В 1798 г. французские войска оккупируют Швейцарию, и Швейцарский союз превращается в Гельветическую республику. Новое государство формируется в условиях сопротивления, политических волнений и оккупации. Тогда российский император направляет в Швейцарию своего победоносного генерала Александра Суворова. Данная выставка показывает знаменитый поход Суворова через Альпы и Швейцарию в момент зарождения современного государства,» – так указано в небольшой брошюре на русском языке, изданной специально для русскоязычных посетителей. Выставка, по словам её организаторов, вызвала большой интерес и резонанс у жителей Швейцарии и её гостей.

14 ‎апреля ‎2018, открытие выставки «Генералиссимус Суворов – великие державы высоко в горах», видео © Юлия Ильина

На выставке рассказывается, что во время «французской оккупации швейцарцы видели в Суворове долгожданного союзника. Образ России как союзницы ещё более укрепился в памяти народа, после того как на Венской конференции 1815 г. император Александр I поддержал независимость и нейтралитет Швейцарии».

Также приводятся интересные воспоминания Йозефа Томаса Фассбинда, священника из города Швица: «Несмотря на ужасно продолжительный поход длиною в 300-400 часов, которые им понадобились, чтобы дойти до нашей страны, они не кажутся сильно уставшими и бодро маршируют навстречу врагу. Также они были очень умерены и скромны, и не причинили ни малейшего вреда ни священникам, ни церквям, ни женщинам...» (Ангела Детлинг. Швейцарская история Йозефа Томаса Фассбинда 1755-1824. Том 3. Цюрих, 2006. стр. 1040-1041)

Как не вспомнить «журнал» капитана Грязева, знаменитые воспоминаниях о Суворовском походе, где рассказывается, как Великий князь Константин (сын императиора Павла I), оказавшись с авангардом в Мутентале, «купил для онаго две гряды картофеля, заплатя за них хозяину 40 червонцев». Создатели фильма «Суворов. Альпы. 200 лет спустя.», выпущенный на экраны телеканалом «Звезда» посчитали, что 40 червонцев – это 137 граммов чистого золота. Подумать только, четыре тысячи долларов за картошку! Но еда тогда была важнее золота.

Слева, ведущий телеканала "Звезда" А. Егоров рассказывает о "золотом" картофе, фото WEB; справа, картофель на выставке, фото © Юлия Ильина

Тяжелейший переход через Альпы унёс жизни многих русских солдат, и в 1898 г. в память о погибших солдатах Суворовской армии в ущелье Шёлленен, на средства князя С. М. Голицына (1843-1915) был открыт Суворовский крест.

В этом году праздновалось 120-летия памятника (см. репортаж 120 лет Суворовскому кресту в Альпах) и в г. Мелиде в парке-музее «Швейцария в миниатюре» (Swissminiatur) и в Швейцарском Фонде Kodra 17 сентября 2018 г. была открыта выставка «Князь Сергей Михайлович Голицын, благодетель и меценат, к 120-летию памятника Суворову в Альпах».

Открытие памятника «Доблестным сподвижникам генералиссимуса фельдмаршала графа Суворова — Рымникского, князя Италийского, погибшим при переходе через Альпы в 1799 году» в 1898 году, фото © Государственный мемориальный музей А. В. Суворова

01 октября 2018 г. Вальтер Гелер (Walter Gähler), швейцарский энтузиаст-суворовец, основатель Суворовского Музея в Линтале (кантон Гларус, Швейцария) посетил выставки в Мелиде. Парк-музей «Швейцария в миниатюре» (Swissminiatur) и Швейцарский Фонд Kodra подарили Суворовскому музею в Линтале прекрасный фильм российских кинематографистов телеканала «Звезда» - «Суворов. Альпы. 200 лет спустя», а также плакат "А. В. Суворов" художницы из Петербурга Софии Шичковой.

Посещение Вальтером Гелером выставок в Мелиде, посвящённых 120-летию Суворовского креста, фото © Walter Gähler

Надеемся, что в следующем году все «суворовцы» из Швейцарии и России, а также других стран, объединят усилия и будут вместе готовиться к 220-летию Суворовского перехода через Альпы!

Юлия Ильина, Мелиде

ИСТОЧНИК

Сочинец Зорро Авагян  взошел на высочайшую вершину Африки практически бегом и стоял на пике Ухуру 24 сентября 2018. Сейчас он уже вернулся домой, не забыв прихватить с собой на память несколько камушков с вершины. Теперь Зорро строит свои дальнейшие планы по забегу на остальные шесть  из списка Seven Summits.  За одно он планирует собрать полную коллекцию образцов горных пород со всех этих величайших вершин мира )

Поздравляем и желаем удачи!

Здесь подробнее о проекте 7 Вершин…

Фотогалерея полностью

Репортаж Александра Абрамова с прохождения  маршрута  с эпическим названием  «Каскады смерти» в Крыму

*****

Хрипцов в полудреме валялся на своей койке. Часы показывали начало 11 утра. Сегодня у них был день отдыха перед штурмом вершины. Расстроенный неудачами предыдущих дней и утомленный бессонной ночью накануне он, наконец-то, смог заснуть. Сегодня его уже не мучили кошмары о том, что он задыхается во сне, а сердце бьется неровно и очень непостоянно. В 09:00 утра Владимир поднял группу на завтрак, после которого сразу же удалился из лагеря вместе с дружной троицей из Питера. Судя по обрывкам фраз, которые расслышал Хрипцов, ребята собрались развеяться и спуститься до станции «Гара-Баши», а, может, и дальше. В лагере остались только братья Скворцовы, Миша, Мила и Ася. Сергей на завтраке отсутсвовал. Где пропадали братья, Виктор не имел никакого понятия. Миша и Мила скрылись в комнате отдыха, откуда периодически слышался громкий заливистый смех. Ася тихо лежала на своей койке в другом конце модуля.

Вернувшись с завтрака, Виктор решил еще поспать. «Потом соберусь с мыслями и подумаю, что делать», - подумал он про себя, укрываясь спальником. Мужчина практически заснул, когда в тамбуре послышался громкий топот и внутрь быстро зашел Сергей. Гид настойчиво потряс Хрипцова за плечо. Тот с трудом разлепил глаза и привстал на кровати. Гид был одет по полной: штаны, пуховка, шапка, перчатки и альпинистские ботинки.

- Хрипцов, хватит дрыхнуть! Вставай, идти надо, - Сергей выпрямился и посмотрел на часы.

- Куда идти? – Виктор смотрел на него с непониманием.

- Ты хочешь подняться на вершину или нет? – гид сложил руки на груди.

- Ну…Виктор замялся.

- Короче, Виктор. Без нежностей. Сегодня в ночь штурм. Твои успехи за эти дни были, мягко говоря, не впечатляющими. На то, что ты взойдешь, я не рассчитываю. Но мне важно понимать, что, как бы далеко ты завтра не прошел, у тебя всегда будет четкая картинка того, как нужно идти и что делать. Тем более, что идти мы завтра будем без связки, следовательно, страховать ты будешь себя сам. Иными словами, я должен убедиться, что ты знаешь, как безопасно идти наверх и как, главное, безопасно спуститься вниз. Ты понял меня?

- Вполне, - от сна уже не осталось и следа.

- Поэтому даю тебе 20 минут на попить кофе и сборы. Встречаемся на лавочке. Не забудь захватить с собой кошки, палки и ледоруб.

- А можно мне с вами? – уверенно прозвучал Асин голос. Виктор, не заметивший, как она подошла к ним, встрепенулся. Сергей только слегка развернул голову в ее сторону.

- Ну а почему нет? Лишним не будет.

- Спасибо! – Ася довольно улыбнулась.

- Двадцать минут. - повторил Сергей, открывая дверь в тамбур. – И еще. Сейчас что-то не очень жарко, поэтому оденьтесь потеплее.

Гид вышел, громко хлопнув дверью. За ним выбежала Ася. Хрипцов свесил ноги на кровати и начал нашаривать ботинки, валявшиеся под ней на полу. С неохотой натянул на себя куртку, вышел на улицу и направился к столовой. Наспех выпил горячий крепкий кофе. Когда он был готов, Сергей и Ася уже сидели на скамейке и надевали кошки.

- Присаживайся, - Рябцов встал, уступая место Виктору. – Сразу скажу насчет кошек. Перед выходом на штурм кошки ночью будем одевать здесь внизу. Там в темноте нам некогда будет этим заниматься. Я лично проверю, чтобы вы их одели правильно и туго затянули. Понятно?

- Понятно. - Виктор поднял на него глаза. – А сейчас нормально?

Сергей опустился перед Хрипцовым на колени и перезатянул кошки.

- Теперь нормально, - ответил он, пододвинувшись к Асе, и осмотрел ее ботинки. Ничего поправлять не стал.

- У тебя все хорошо, Ася, - сказал он, вставая. – Готовы? Тогда пошли.

Мужчина накинул на себя рюкзак и зашагал впереди. Ася и Виктор потянулись за ним.

- А далеко мы пойдем? – спросил Хрипцов, раздвигая треккинговые палки.

- Нет. Буквально 50 метров, - Сергей указал на каменную гряду прямо перед ними.

Далее молча пошли за ним. Погода действительно была не очень. Пасмурно. Небольшой туман. Покрапывал дождь с примесью снега.   

 Через 15 минут группа подошла к гряде. Сергей жестом остановил следовавших за ним подопечных и попросил подождать на месте, а сам двинулся вдоль нее.

- Вот тут самое то. Подходите! – остановился он под крутой стеной.

Ася и Виктор подошли к нему.

- Итак, сейчас я проведу короткий инструктаж, чтобы завтра вы понимали, что вообще с вами будет происходить. Мы встаем, завтракаем, экипируемся, на улице одеваем кошки и загружаемся в ратрак. В зависимости от погодных условий он постарается нас максимально близко подвезти к точке старта. Там мы выгружаемся и начинаем движение. Владимир будет идти впереди, я, скорее всего, пойду замыкающим. Темп всей группы обычно выбирается по темпу ходьбы самого слабого из ее участников, но тут пока ничего сказать не могу. – Он покосился на Виктора. – Как выходим на тропу, практически сразу же попадаем на «Косую полку». На подъеме не страшно, а вот на спуске будьте предельно внимательными. Сбоку находится крутой обрыв, и, если вы туда улетите, то шансов выжить практически не будет. После того как закончится полка, начнется перегиб, а за ним – седловина. Это такая ложбина между двумя вершинами, Восточной и Западной. Там мы сделаем привал и выйдем на самый сложный участок тропы. Сначала она будет довольно широкой, а потом раздвоится. Эти 100-150 метров будут достаточно крутыми. На самом сложном участке справа провешены перила, слева тоже есть тропа, но уже без страховки. Скорее всего, мы сразу пристегнемся к перилам и по ним пойдем вверх. Когда пройдем их, то до вершины останется совсем чуть-чуть. Только есть один каверзный момент. Обычно, когда группы начинают движение, они идут, как правило, в одной шеренге. Если в начале мы еще кого-то и сможем обогнать, то на перилах уже нет. Если кто-то застрянет наверху, то нам придется ждать. Иногда очень долго…То же самое, когда начнем спускаться вниз.

Сергей замолк, о чем-то сосредоточенно думая.

- То есть, получается, что группы вообще могут идти друг другу на встречу по этим самым перилам? – спросила Ася.

- Могут, - тяжко вздохнул Сергей.

- А как они расходятся? Почему такое вообще происходит? – продолжила женщина.

- Перила провесили после того, как произошло несколько срывов в этом месте. По идее первоначально предполагали, что ими будут пользоваться те, кто спускается вниз. А те, кто идут наверх, будут идти по соседней. Но практика показывает совершенно другое.

- А чем еще грозит нам то, что мы можем застрять там? – Ася и Сергей продолжили обмениваться репликами. Хрипцов в разговор не встревал, внимательно слушая.

- Ничем хорошим. За недостатком движения вы начнете быстро замерзать, активнее начнет развиваться гипоксия. И погода к обеду на вершине обычно сильно портится, поэтому нужно успеть проскочить как можно раньше.

- А это не «Косую полку» называют «трупогробиком»? - подал голос Виктор.

Сергей от неожиданности даже сконфузился.

- Обрыв внизу, куда слетаются все предметы, которые с этой полки срываются. - ответил он медленно.

- И часто такие случаи происходят? – продолжил Виктор.

- Хватает. Но вы не должны думать о плохом. – Сергей постарался быстро сменить тему. – Если вопросов больше нет, то приступаем к тренировке.

- А во сколько за нами приедет ратрак? – снова задала вопрос Ася.

- Пока не знаю точно. Мы этот вопрос с Владимиром не обсуждали. Но по опыту прошлых походов могу сказать, что мы выезжали часа в три ночи. Что, на мой взгляд, очень поздно.

- Потому что к этому времени будет уже много людей? – высказала догадку женщина.

- Именно. Точное время сообщу позже.

- Спасибо.

- Сейчас нам нужно чуть-чуть потренироваться, потом можно весь день отдыхать. Постарайтесь сегодня хотя бы часов в шесть, семь вечера лечь и немного поспать. А завтра, и я на этом настаиваю, если во время восхождения вы почувствуете себя плохо, сразу же говорите мне! Ничего не утаиваете. Это очень важно. Понятно?

Ася и Виктор угукнули.

- Хорошо. Хватит балаболить. Давайте приступать за дело.

Тренировка растянулась практически на два часа. Больше всего, естественно, досталось Виктору. После очередной череды падений и истеричных окриков Сергея к началу второго часа Хрипцов правильно зашагал в кошках, хотя спуск еще давался тяжело. После этого Рябцов рассказл им про самостраховку с помощью ледоруба и заставил несколько раз пройтись вверх и вниз, опираясь на него одной рукой. Под конец договорились о том, на какие значения выставлять треккинговые палки на подъеме и спуске и с тренировочного склона спустились к гряде.

- Неплохо, хотя могло быть чуть лучше, - резюмировал гид.

Туман понемногу развеялся и выглянуло солнышко. Сергей распаковал рюкзак и достал оттуда термос с чаем.

- Кто-нибудь будет? – он протянул чашку с дымящимся напитком ребятам.

- Я, - Ася протянула руку.

- Запомните, что завтра вы пойдете так, как можете. Не надо не за кем гнаться. Эльбрус – гора хоть и не высокая, но довольно своенравная. Не всем получалось на нее взойти, даже покорителям Эвереста.

- Даже такое может быть? – удивилась Ася, протягивая чай Хрипцову. Тот молча взял чашку.

- И такое.

- А можно поподробнее?

- Ну а что подробнее? Рассказали мне как-то, что во времена Союза сюда приехала группа японских альпинистов во главе со знаменитой Джункой Табей. Это первая женщина в мире, совершившая восхождение на Эверест. До экспедиции на Эльбрус они поднялись на Килиманджаро, самую высокую точку Африки. Здесь сначала должны были поселиться в какой-то гостинице внизу, а потом решили сразу подняться в Приют 11. Ведь они же с самой высокой точки Африки только что спустились! Зачем им акклиматизация. Поднялись сюда, их встретил кто-то из местных спасателей МЧС. Пообедали, а потом они сказали, что выходят на штурм в эту же ночь. Их пытались отговорить, но те не послушались. В ночь вышли, но из-за сильной пурги уже через час спутились вниз, поднявшись всего на 300 метров. На следующую ночь, несмотря на плохую погоду, вышли снова. В итоге 9 человек снимали откуда-то со скал Пастухова, а Табей вместе с другими девушками смогла взойти только на Восточную вершину. Она ниже Западной. Но на обратном пути их пришлось буквально на руках спускать вниз. Вот такие вот дела.

- Интересно, - произнесла Ася, завороженно слушая рассказ Сергея.

- Очень. Допили? – гид покосился на чашку.

- Да, - Хрипцов протянул ему ее.

- Тогда пошли, - он быстро прикрутил ее к термосу, положил в рюкзак, взвалил его на плечо и пошел. – Как раз к обеду придем. – Сверился он с часами.

Ася быстро догнала его и даже слегка вырвалась вперед. Настроение у нее было отличным. Она шла легко и постоянно озиралась вокруг. Рябцов сбавил шаг и поровнялся с отстававшим от них Хрипцовым.

- Виктор,ты не обижайся на меня. Если я на тебя слишком наезжал. – сказал он тихо. – Это же все делается для вашего же блага.

- Да я не обижаюсь, - слукавил Виктор. Он не привык к тому, что кто-то на него орет и делает это на протяжении уже целой недели. Обычно это была его прерогатива. Но от извинений у него потеплело на душе.

- В конце концов, мне за тебя страшно, - добавил Сергей, внимательно следя за передвижениями Аси, которая легко, как бабочка, парила над снегом в лучах окончательно прогялнувшего солнца. -  И за нее тоже.

- А за нее почему? У нее же все хорошо получалось? – спросил Виктор, проследив за взглядом Сергея.

- Предчувствие у меня какое-то нехорошее есть.

- Насчет нее? – Хрипцов нахмурил брови.

- Да. Но, надеюсь, мне только кажется, - Рябцов ускорил шаг и вырвался вперед.

Виктор попытался его нагнать, но тот уже слишком сильно вырвался вперед.

*****

Остаток дня после тренировки прошел вялотекуще. По возвращению в базовый лагерь Виктор, Ася и Сергей сразу отправились на обед в столовую, а потом рассосредоточились, кто куда. Сергей засел в комнате отдыха смотреть фильм, Ася читала книгу, а Хрипцов бесцельно нарезал круги по маленькому пяточку лагеря. Он так устал за эти 2 дня наверху в базовом  лагере, что сейчас ему ничего не хотелось. Даже курить. По себе заметил, что с приездом в Приэльбрусье курить стал очень мало. А на самой горе, за исключением той ночи, курить вообще не мог. Сразу становилось тяжело. Просто убить время до начала штурма, а потом будет видно. Решение придет в процессе.

Но развлечение все-таки нашлось. Миша и Мила, которым надоело сидеть в модуле, вышли на улицу и принялись обустраивать рядом с базовым лагерем некое подобие поле для гольфа. Вырыли в рыхлом снегу подобие лунок, обозначали их треккинговыми палками. Вместо мяча для гольфа решили использовать скрученную пару грязных носок, а вместо клюшек – те же палки и остатки деревянных досок, валявшихся в лагере. Конечно, из этой затеи ничего хорошего не получилось. Носки моментально намокли и плохо поддавались ударам неприспособленного инвентаря, да и прыгать по камням, примыкавшим к лагерю, было не очень то удобно. Зато крайне весело. Вскоре к молодым людям присоединились Ася и Сергей. Попробовали по разочку попасть в лунку. Ася, в азарте перепрыгивая с камня на камень, по неосторожности залетела в большую лужу, скрывавшуюся под тонким слоем снега. Холодная вода целиком накрыла альпинистский ботинок и слегка перелилась внутрь. После этого инцидента пришлось игру прекратить и проводить Асю в модуль сушить обувь.

Как раз к этому моменту вернулся Владимир с другой частью группы. Веселые, довольные. Старший гид сразу уединился с Сергеем в столовой. Наверное, пошли обсуждать детали штурма, подумал про себя Виктор. Через полчаса руководители группы огласили им свое решение. План был следующий. Завтрак в 01: 45 ночи. Потом сборы.  На штурм выйти в три часа ночи. На ратраке заехать как можно выше и ближе к старту. Рассчитывали на 5050 метров. После этого пешком уже пойти к вершине. Ведущий группы – Владимир, замыкающий – Сергей. Идем без связок. С собой палки, ледорубы и рюкзаки с личными вещами и едой. Если кто-то почувствует себя плохо и не сможет идти, то Сергей спустит того человека вниз.

После общего собрания группы все разошлись по своим койкам частично собирать вещи. Рябцов помог Виктору собрать рюкзак и прикинуть, что нужно одеть на штурм вершины. После этого пошли на ужин. Наташа, и без того прекрасная хозяйка, на этот раз постаралась просто на славу и устроила всем праздник живота. Борщ, рыба на пару, овощное рагу. Ешь до отвала. А тут еще и забавный японец, только сегодня заселившийся в модуль, всех насмешил. Заходит в столовую и все на какую-то бутылку в руках показает повару. Та сначала долго на него смотрела, понять не могла, что тот от нее хочет. А потом как воскликнет: «Да ради Бога, родной! Пей хоть водку, только не буянь тут!». От этой фразы полегли все в столовой. Оказалось, что японец просил у нее фужеры для грузинского вина, которое ему кто-то подарил внизу. Интересный оказался человек. Пролетел половину мира из Токио в Россию, чтобы принять участие в гонках Elbrus World Race. Как он объяснил, есть несколько видов дистанций, и он принимает участие в забеге непосредственно вокруг горы на 70 с лишним километров. Решил подняться в лагерь для лучшей акклиматизации. Правда, некоторие члены группы, хорошо говорящие на английском, так до конца не поняли, зачем японец так заранее, чуть ли не за две недели, приехал в Приэльбрусье.  Под конец ужина с ним остались только Миша и Мила, остальные начали потихоньку расходиться. Время близилось к семи.

Виктор в числе последних зашел в модуль. Внутри было темно. Отдельные члены группы уже укладывались спать. «Вот это дисциплина», - подумал про себя Хрипцов. Ему, сколько он не пытался, никогда не удавалось рано ложиться спать, даже если на следующий день предстоял ранний подъем и тяжелый режим работы. Мужчина аккуратно прошел в середину модуля и остановился возле кровати Аси. Девушка уже лежала, укутанная спальником. Виктор осторожно потрепал ее по плечу и тихо спросил:

- Ася, ты спишь уже?

- Пока еще нет, - спальник задвигался. Женская фигура слегка приподнялась в кровати.

- Это я, Виктор.

- Я поняла, что это ты.

- Знаешь, я хотел бы тебе кое-что сказать, - начал Хрипцов неуверенно.

- Слушаю, - голос Аси оставался ровным.

- Я хотел бы попросить у тебя прощения. Думаю, я не слишком корректно себя вел позавчера, когда мы ночью разговаривали перед модулем. Нагрубил тебе, а вчера весь день ингнорировал. В общем, извини за некрасивое поведение.

- Хорошо, если ты умеешь признавать собственные ошибки, - после минутного молчания снова послышался ее голос. – Особенно, если это от души.

- А как же иначе? Или ты думаешь, что я перед тобой тут театр разыгрываю?

- Я не это имела в виду.

- А что же?

- А то, что ты осознал и принял свою ошибку. Не просто понял, что совершил ошибку и какую, а понял причину ее возникновения.

- Тьфу, блин, - Виктор в секунду загорелся, как спичка, и хотел еще что-то сказать, но передумал. Иначе опять выйдет спор и придется извиняться уже дважды. – Спокойной ночи.

Мужчина встал с краешка кровати, на который он успел до этого присесть, и выпрямился.

- Спокойной ночи, - ответила Ася, снова с головой укутываясь спальником.

Хрипцов хмыкнул и прошел к себе. Когда это было видно, чтобы он извинялся перед женщиной? Разве недостаточно того, что он извинился за свое поведение? Ан нет. От него требовали еще установления каких-то причинно-следственных связей о мотивах своих поступков. Бред какой-то. И чтобы он смог ей ответить? Извини, у нас слишком разное представление обо всем? Или ты чересчур лезешь в мою жизнь? Или ты в отличие от меня придаешь значение абсолютно всем вещам? А, может, я слишком часто стал думать о тебе, и ты, как назло, постоянно подогреваешь мой интерес своими поступками и разговорами?

Виктор улегся на койку и укрылся. Будильник специально не стал заводить, так как было очевидно, что шум, создаваемый коллективными сборами, все равно его разбудит. Взведенный получившимся разговором, про восхождение думал мало. Хотя, наверное, это было неправильно. Как человек, он сейчас не имел в виду себя, может не волноваться накануне сбытия своей заветной мечты? Испытывать благоговейного трепета и в то же время страха, что что-то может не получится?

*****

Виктор все-таки сколько то смог поспать. Сколько именно – так и не понял, хотя когда лег, постоянно поглядывал на часы на телефоне. Вполне ожидаемо проснулся от шума в модуле. Кто-то вышел в тамбур, громко хлопнув за собой дверью. Хрипцов посмотрел на часы. Было всего 01:07. «Еще 15 минут полежу», - подумал он, поворачиваясь на бок к стене. Но шум уже не прекращался. Вслед за первым в тамбур вышел и второй, и третий. Мужчина выругался про себя, что у кого-то скипидар в одном месте горит, но делать нечего. Пришлось встать. Как раз в этот момент мимо него прошла Ася. Хрипцов быстро опустил ноги в шлепки, схватил с крючка куртку и вышел на улицу вслед за ней. Дунуло морозной свежестью.

После уборной сразу прошел в столовую. Завтракали уже по-скромному овсяной кашей и бутербродами с сыром. На столе раздачи Наташа оставила для всех пайки – апельсины, шоколадки, сухофрукты и бутерброды.

- Термос заварил? – спросил Сергей, проходя мимо Виктора, заберавшего себе полиэтеленовый пакет с пайком.

- Нет еще.

- Не забудь. Прямо сейчас сделай.

Виктор пошел немедленно исполнять приказ гида. Когда вернулся из столовой с заваренным чаем, жизнь в модуле уже бурлила вовсю. Вместо вчерашней веселости сейчас на лицах восходителей отпечаталось выражение глубокой сосредоточенности. Собирались молча и быстро. Хрипцов уложил термос в рюкзак и начал один за другим надевать на себя весь штурмовой наряд. Поверх термобелья флиска и обычные треккинговые штаны, дальше мембранные штаны и ветровка, поверх ветровки – пуховка. Под шапку сначала хотел одеть балаклаву, но потом передумал. И без нее трудно было дышать. Долго возился с гамашами, пока не подошел Сергей и не помог. Потом тот критическим взглядом оглядел Хрипцова, одобрительно кивнул головой и велел выходить на улицу одевать кошки, а сам пошел к Асе.

На улице мужчина пристроился на одной из скамеек. За ним потихоньку подтягивались и другие. Рябцов с Асей подошли как раз тогда, когда Виктор пытался завязать кошки на ботинках.

- Эй, эй, стой! Опять неправильно, - гид присел перед Хрипцовым на корточки и начал все перевязывать. Виктор внимательно следил за тем, как быстро и ловко на холоде работают руки Сергея.

- Готово, - сказал он, подняв голову вверх, - А теперь Ася!

Виктор встал и уступил место женщине. Пока ждал их, к лагерю подъехал ратрак.

- Вот так, - Сергей встал с корточек, - Готово! Можете потихоньку идти к ратраку и усаживаться, а я сейчас догоню. Свои быстро надену.

Виктор вышел вперед и перед грядой подал Асе руку, чтобы той было легче в кошках переступать по большим камням. Та еле коснулась его руки и зашагала параллельно. Влезть на машину им помогли другие участники штурма, которые уже там сидели. Ася и Виктор пристроились на скамейке рядом.

Последним в кабину водителя сел Владимир. Машина еще с минуту постояла, а потом задергалась и резко тронулась. Поехали.

«Вот оно», - подумал Хрипцов, когда ратрак вырулил на главную дорогу и медленно пополз наверх. Момент настал, только мужчина для себя так до сих пор ничего и не решил. Пока после подъема собирался, вообще ни о чем не думал. Сейчас же думать было неудобно. Мешало холодное сидение, в глаза бил неслабый, но тем не менее противный ветер. Вокруг была темнота, которую слабо разбивал свет ратрака и налобные фонари каждого из участников штурма. Иногда они вырывали из пространства одинокие фигурки других восходителей, которые пешком с других лагерей шли к своей цели. Где-то сзади мигали фонари другого ратрака, следовавшего за ними.

Сколько это продолжалось, Виктор не заметил. Плотно зажатый с обеих сторон Асей и Сергеем, он не мог унять внутреннюю дрожь, которая проняла его от макушки до пяток. Ему все казалось, что ратрак едет не вверх, а вниз, и он сам едет вниз вместе с ним. Не те ли это галлюцинации, про которые он наслышался от Михаила? Не слишком ли рано? Как могут эти люди вокруг него ехать с такими невозмутимыми выражениями лиц? Неужели им нестрашно от давящей сверху черноты, холодных порывов ветра и неизвестности, в которую их несла машина?

Пока Хрипцов пытался совладать со своими чувствами, поднялись наверх. Сначала встали на две минуты, потом ратрак снова сильно задергался и попробовал проехать еще чуть вперед. Но также резко затормозил на месте. После двух последующих бесплодных попыток из водительской кабины вылез Владимир и громко крикнул всем ссаживаться. По его недовольному голосу стало понятно, что что-то уже пошло не так. Как оказалось, сегодня машина не может проехать выше 4800 метров. То есть стартовать им придется не с 5050, а несколько ниже. Старший гид попробовал было еще раз поговорить с водителем машины, но тот только отрицательно замотал головой и активно замахал руками. Уговоры закончились ничем.

Группа сгрудилась сбоку, ожидая распоряжений старшего гида. Криворуков подошел к своим подопечным, сказал, что сегодня погода не позволяет им подняться на машине еще выше, поэтому стартовать придется отсюда. Дал 5 минут на проверку снаряжения перед тем, как выдвинуться.

- Так, - Сергей подошел к Асе и Виктору, - еще раз повторяю. Идем в своем темпе. Ни за кем не гонемся. Почувствовали себя плохо, сразу сказали мне. Не молчим. Устали – остановились на минуту или две. Тоже совершенно спокойно.

Мужчина согнулся и начал осматривать ботинки своих подопечных.

- Если не будет сильного ветра, солнцезащитные очки оденем чуть позже, когда начнет светать. Запомнили?

Хрипцов и Ася согласно кивнули головой.

- И вот еще один момент. Сейчас, когда начнем подниматься, первые 1,5-2 часа будет холодно. Поэтому старайтесь активнее шевелить внутри ногами и руками, чтобы не замерзнуть. Этот момент нужно просто перетерпеть, а потом будет уже легче. Договорились.

Мужчина и женщина снова кивнули в знак подтверждения.

- Ну и отлично. Самое главное – не беспокойтесь. Я иду сзади вас.

Виктор вконец расстроился, но делать уже было нечего. Пока Рябцов давал последние наставления, Хрипцов постоянно смотрел по сторонам. Здесь наверху он впервые почувствовал себя таким маленьким и беспомощным по сравнению с окружающей стихией. Она вселяла в него такой страх, который он не испытывал даже во время предыдущих выходов, запомнившихся различными неприятными эксцесами. Виктор стоял и надеялся, что это мерзкое ощущение вызвано не большой высотой, а скорее чернотой ночи. Стоит только выйти солнцу, и все сразу пропадет, как ветром сдует.

Владимир подал знак, и вся группа по шеренге потянулась за ним. Виктор пропустил Асю вперед и пошел следом за ней. Замыкал их шествие Сергей Рябцов.

Хрипцов несколько раз вздрогнул, как бы сбрасывая с себя все сомнения. Сердце пока что бешено колотилось в груди. Нужно, чтобы его ритм подстроился под ритм шагов или наоборот. Часто и тяжело дышал. Сам себя уговаривал успокоиться, чтобы идти было легче. Раз – шаг вперед и вдох, два – другой шаг вперед и выдох, и снова раз – шаг вперед и вдох, два – шаг и выдох…Кошки хорошо врезались в снег, но все равно Виктор практически постоянно смотрел себе под ноги. Так внутренне было как-то побезопаснее. Да и на что смотреть? На темноту? Только где-то сверху и сбоку мигали фонари других восходителей, растворяясь в ночи. Ася впереди шла ровно и спокойно. Хрипцов немного успокоился, глядя ей вслед, и даже оторвал голову от снега, сосредоточив взгляд где-то посередине ее спины.

На 5050 подошли, когда уже в горах забрезжил рассвет. Это была где-то половина шестого утра. Сделали там небольшой привал. Вся группа, за исключением Виктора и Аси, шла чуть быстрее, поэтому у контрольной точки дожидась ребят уже с расчехленными рюкзаками и откупоренными термосами. Хрипцов, Ася и Сергей подошли последними.

- Как самочувствие? – Сергей расчехлял свой рюкзак.

- Голова немного болит, в остальном нормально, - сказала Ася бодро.

- Анальгинчику будешь? – спросил ее младший гид, выпрямляясь с чашкой чая.

- Нет, думаю, без него справлюсь.

- Ну смотри. Если что, сразу говори. А пока, - Рябцов протянул стакан Асе и снова полез в рюкзак, - скушай пару штучек аскорбинки. Сразу полегчает.

Женщина взяла из его рук баночку с драже.

- Спасибо.

- А ты как, Виктор?

- Терпимо, - ответил Хрипцов несколько устало.

Сергей внимательно посмотрел на него, а потом куда-то за их спинами вниз.

- Сколько людей уже за нами тянется…сказал он в задумчивости вслух.

И тут же, как бы в подтверждение его слов, откуда-то снизу послышалась громкая энергичная электронная музыка, которая становилась все ближе и ближе к ним. Виктору показалось, уж не галлюцинации у него начались.

- Что это? – спросил он Рябцова с некоторой опаской в голосе.

- Да вон группа одна снизу поднимается с беспроводной колонкой.

- Фух, - выдохнул про себя Хрипцов. Значит, он еще не так плох, и эти звуки ему не померещились.

- Идиоты, блин, - выругался Сергей, - У людей голова трещит на такой высоте, а они музон врубили на полную катушку, чтобы веселее было.

Он тяжело вздохнул и начал собирать рюкзак.

- Кстати, насчет них. Они идут довольно быстро, поэтому на каком-то этапе точно обгонят нас. Ни в коем случае не уходим с тропы! Если надо будет, они сами обгонят нас сбоку по насыпи, сами никаких лишних действий не предпринимаем! Сами уходим на насыпь только в крайнем случае. Запомнили?

- Да, - также бодро ответила Ася.

- Да, - сухо отозвался Виктор.

- Хорошо, - сказал Сергей, надевая на себя рюкзак. Сейчас предельно внимательно. Мы выходим на «Косую полку». Ася, Виктор, потом я. Пошли!

Виктор снова вздохнул. Пошли дальше. Вышли на узкую тропу и стали подниматься по ней вверх. Уже окончательно рассвело. Мужчина натянул на глаза горнолыжные очки, которые они достали во время привала. Остальная группа вырвалась вперед. Шли молча. Хрипцов тяжело переставлял ноги, медленно поднимаясь наверх. Где-то сзади него, рассекая окружающую тишину, начали доноситься назойливые звуки «Бум-бум-бум». Виктор несколько раз проморгался, думая, что ему снова что-то мерещится. Но потом вспомнил, что, должно быть, их просто нагоняет группа с беспроводной колонкой. Сам того не заметил, как повернул голову назад, проверяя свою догадку, за что тут же получил громкое словесное внушение от Сергея: «Куда поворачиваешься?? Смотреть только вперед перед собой!». Виктор повернул голову обратно, но на громкий звук успела повернуться Ася. Она стояла на месте вполоборота, смотря вниз.

- Что случилось, Виктор?

- Ничего. Не обращай внимание, - Виктор продолжил медленно подниматься ей навстречу.

Женщина развернулась на месте, слегка качнувшись в сторону при развороте. Это произошло молниеностно, но Хрипцов успел заметить и слегка напрягся. Но все обошлось.

А, между тем, ритмичные электронные звуки становились все ближе и громче. Потом они переместились чуть правее, видимо, группа решила пойти на опережение. Хрипцов слышал, как Сергей, стараясь перекричать колонку, ругался на руководителя чужой группы за такое беспардонное нарушение тишины. Виктор ответа не расслышал, зато заметил, как мимо него стройным рядом сбоку по снежной насыпи быстро проходят человек 6-7 мужчин. Хрипцов перевел взгляд с них вверх на спину Аси…

Женщина шла очень медленно, почему-то постоянно посматривая налево вниз, где находился обрыв. Мужчина с колонкой и все, кто следовал за ним, по одному сворачивали на тропу практически перед самым ее носом. В тот момент, когда крайний участник чужой группы сходил на тропу, Ася чуть ускорила шаг и, продолжая смотреть куда-то вниз, врезалась в спину человека, шедшего перед ней. Тот, наверное, был уверен, что женщина просто стоит и пропускает его. Но он то успел отскочить вперед и спокойно продолжить движение, а вот Ася…

Она повернула голову наверх, глядя вслед быстро уходившему от нее другому восходителю. Занесла левую ногу вверх, чтобы сделать следующий шаг. Но нога вместо того, чтобы угодить ровно в снег, кошками зацепилась за другой ботинок. Пытаясь отцепить ногу и снова ее приподнять, Ася качнулась и…

Удар, короткий крик, и она покатилась вниз по крутому ледяному склону вниз к обрыву…

 Сергей Ларин, гид и руководитель экспедиции:

Фото с Шиша Пангмы. Сейчас уже спустились в АВС (6400). Яков заказали на второе октября…

Людмила Коробешко:  Ура! Есть вершина Чо-Ойю (8201м)! 28 сентября в 11 утра наша команда в полном составе поднялась на шестую по высоте вершину Мира - Чо-Ойю! Наша команда: Ирина Зисман, Дмитрий Гинкулов, три наших доблестных Шерпа - Пасанг, Дорджи и Нурбу, и я Людмила Коробешко руководитель экспедиции. Было непросто: ветер, холод, высота. Но мы все преодолели!

*****

Сергей вышел из модуля и направился прямо в столовую. Теперь можно и о себе позаботиться. Сразу после возвращения он занялся Хрипцовым, и времени подумать о себе у него не было. Между тем, его уже мучало чувство голода, да и чувствовал он себя неважно. Разневрничался из-за этого несуразного падения.

Мужчина зашел внутрь. В дальнем углу столовой напротив телевизора сидел, отвалившись на мягкую спинку сидения, Владимир. Сергей подошел к шведскому столу, взял тарелку и начал набирать себе ужин.

- Ну что? Уложил баиньки своего подопечного? – спросил он с ехидцей.

Рябцов пропустил его вопрос мимо ушей и продолжил с невозмутимым видом греметь посудой. Потом подошел к столу и сел с противположного конца подальше от Криворукова.

- Говорил я тебе, что ты еще успеешь надорвать с ним себе жопу. А ты мне не верил, - медленно, с расстановкой проговорил Владимир, отпив что-то горячее из кружки.

Сергей молча ел.

- А ведь мы только поднялись в базовый лагерь, - продолжил старший гид. – Дальше будет только хуже. Вот увидишь. Вспомнишь потом мои слова. – он поставил кружку на стол и поддался вперед, положив на него руки. – Заканчивай с этим детским садом. И жизнь сразу покажется легче.

- Я не могу, - его младший коллега оторвался от ужина.

- Почему? – весело спросил Владимир.

- Потому что мне совесть не позволит.

- Ишь ты, совесть ему не позволит. А бросать целую группу ради одной паршивой овцы позволит? Хорошо, что сейчас есть я. А чтобы ты делал, если остался один? С шаманским бубном с утра до ночи вокруг них скакал? Какая тогда была бы работа? Не работа, а каторга.

- Но клиенты же не всегда хорошие и сведущие в походах в горы попадаются? Бывают и другие случаи.

- Бывают. Но я считаю, что горы должны оставаться уделом именно таких, как ты сказал, хороших и сведущих восходителей. А не профанов и дилетантов, которые надеются непонятно на что. И уж тем более таких толстосумов, как твой Хрипцов.

- Да что ты прикопался к его деньгам? – возмутился Сергей. – То, что он бизнесмен, еще ни о чем не говорит. Откуда ты знаешь, какой у него бизнес? Нам же этого не говорили. Может, у него совсем маленькая фирма, в которой трудится он да еще полторы калеки? И в отпуск ему некогда поехать, потому что тогда все без него встанет. Может, среди других наших гостей есть те, кто работает на «дядю», но при этом получает в разы больше, чем Хрипцов. Ты толком даже не разобрался в ситуации, а уже, получается, навешиваешь на человека какой-то ярлык, не зная ничего о нем.

- Не кипятись, парень! Видишь, каким защитником заделался. Просто поражаюсь.

- Эти люди, какими бы они не были, доверяют нам и ждут, что мы им поможем. А мы за их спинами всякие гадости про них же самих говорим.

- А где тут гадости? Я сказал, как есть. Он не в состоянии взойти. Это факт. И пусть лучше он о нем знает. Или ты другого мнения?

- Я придерживаюсь того мнения, что если человек очень захочет, он сделает невозможное, чтобы достичь цели. Просто ему нужно помочь. Где-то техническими знаниями, где-то просто подбодрить. В конце концов, поверить в его силы и заставить его самого поверить в это. Ведь многие же едут сюда не только для того, чтобы покорить наивысшую точку Европы. Для кого-то, да, это просто галочка. Типа еще одна вершина, и все. Для других это нечто большее.

- А зачем тебе вообще копаться в психике других людей? Их мечтах, как ты говоришь, целях? Твоя работа – водить. И точка! Не получится взойти, значит, не получится. Всякое бывает. И, как правило, туристы это понимают. А ты пытаешься на себя роль волшебника какого-то взять. Я смотрю, ты за то время, что мы работаем в паре, так ничему не научился.

- Научился. По крайней мере, я теперь понимаю, что тебе интересны легкие варианты. Чтобы люди без тебя уже все знали, а ты, не особо утруждаясь, просто походил с ними несколько дней.

- Да как ты…Владимир встал и хлопнул рукой по столу. – Ты кем себя возомнил, Рябцов!

Сергей молчал. Разговор переходил на повышенные тона.

- Если тебе так хочется геморроя, ради Бога, забирай себе своего Хрипцова и возись с ним столько, сколько тебе вздумается. Заодно и потренируешься. Надо же из помощников куда-то расти! Только заруби себе на носу одно. Если у тебя вдруг что-то не получится или что-то случится с твоим подопечным, от меня помощи не жди. Разбирайся со всем сам! Ты меня понял?

- Понял.

- Замечательно! Приятного аппетита, - Владимир взял со стола кружку и, громко хлопнув дверью, вышел из столовой.

Сергей тяжко вздохнул. Весь аппетит как напрочь отбило. Мужчина встал из-за стола и подошел к баку для нагрева воды. Налил себе чай. В помещение зашла Наташа. Поздоровался с ней, поблагодарил за вкусный ужин и вышел. Зашел в модуль. Койка Хрипцова находилась прямо у входа. Склонился над его кроватью, пощупал лоб. Вроде бы температуры больше не было. Пока Сергей отсутствовал, Виктор успел снять с себя флиску, и теперь спал в одном термобелье, высвободив руки из-под спальника. Значит, все нормально. На всякий случай гид протянул руку к термосу и потряс его. Ага, практически полный. Кипятка доливать не надо. Встал и прошел к своему месту, лег.

Разговор так вывел его из себя, что он не мог собраться с мыслями и решить, чем занять остаток вечера. Сергей начинал чувствовать, что внутри доходит до какой-то точки кипения, после которой произойдет взрыв. Решил просто полежать на кровати. Вдруг, отпустит и получится заснуть.

*****

Виктор открыл глаза и нашарил в темноте мобильный телефон. Время – начало второго ночи. В модуле было темно. С разных сторон слышался громкий храп. После короткого сна самочувствие было лучше, хотя чувствовалась усталость во всем теле. «Пора! Отличный момент!», - подумал он про себя и сел в кровати. Нащупал в темноте свою куртку со штанами, ботинки. Тихо, чтобы никого не разбудить, оделся и вышел в тамбур. «Вот оно. Дождался», - с этими мыслями он на ходу застегнул куртку и вышел на улицу. Но тут же встал, застигнутый врасплох. Прислонившись к металлическим периллам, чуть сбоку от него стояла Ася. Хрипцов прошел мимо нее, буркнув «Извините», и по лестнице спустился к туалету, зашел внутрь. Вот уж не думал встретить ее в такое время здесь. Он то был уверен, что все спали. Но ничего. Переждет пока тут. Не будет же она вечно стоять там.

С этими мыслями Виктор включил свет в кабинке туалета, зашел внутрь и заперся. Засек время. Форточка в кабинке была приоткрыта. Из нее дул сильный ветер, и внутри было свежо. Хрипцов простоял там 10 минут, 15. Решил, что достаточно. Для правдоподобия, на всякий случай, спустил воду в унитазе и помыл руки. Вышел на улицу. Ася попрежнему стояла на том же месте.

«Черт!», - подумал про себя Хрипцов, - «Что делать? Выйти позже, когда она наконец-то уйдет спать? А если она долго здесь проторчит? Вдруг из соседнего модуля сегодня уходят на восхождение и скоро будут вставать и собираться?» - Виктор прокручивал в голове различные варианты, стоя на месте. Благо, Ася пока не обращала на него внимание, внимательно что-то разглядывая в небе. Ясно было одно. Пока надо вернуться обратно в модуль. Сжав от досады губы, он подошел к лестнице. От этого шума женщина встрепенулаь и повернулась в его сторону. Виктор поднялся по ступенькам и практически поровнялся с ней. Свет от модуля выхватил из темноты ее лицо. Оно было очень умиротворенным и спокойным.

- Как ваше самочувствие? Уже лучше? - задала она ему невинный вопрос.

- Спасибо, уже лучше, - огрызнулся он. – Животом слегка маюсь.

- Может, таблетку примите? Мне несложно, я сейчас найду. Уже сегодня достаточно сложный и продолжительный выход на скалы, до него желательно бы прийти в норму.

- Спасибо, как-нибудь без них обойдусь, - зло ответил Хрипцов, пытаясь обойти Асю, чтобы зайти в модуль.

- Не расстраивайтесь. Такая реакция организма, я имею в виду вашего, вполне объяснима и нормальна. Он пытается привыкнуть к непривычным для него условиям обитания. У кого-то акклиматизация проходит легче, у кого-то чуть хуже. Но это не беда. Все пройдет.

- Вы меня жалеть что ли вздумали? – прыснул Виктор. Он достал из внутреннего кармана куртки сигарету и закурил, присев на скамейку. «Удивительные метаморфозы», - подумал он про себя, - «У меня даже нет времени здесь курить».

- Нет, я вовсе не это хотела сказать! – в голосе Аси послышались нотки негодования. – Просто вы выглядите несколько расстроенным. – сказала она уже чуть более мягким голосом.

- Расстроенным, значит…Виктор глубоко затянулся. – Может, вы в какой-то мере и правы.

Он выдохнул и на минуту замолчал.

- А хотите знать, что меня расстраивает?

- Если вы хотите об этом сказать…

- Вы! Вы постоянно встаете у меня на пути.

- Что? – Ася даже поперхнулась и закашлялась. – Как вы можете такое говорить?

- Вы хотели знать ответ. Я вам его озвучил, - Виктор достал из кармана вторую сигарету, но зажигать ее не торопился. Перебирая в пальцах правой руки, наслаждался произведенным эффектом. После продолжительной паузы женщина ответила.

- Не знаю, зачем вы сюда приехали, Виктор, но горы остро ощущают негативную энергию, исходящую от людей. И могут ответить им тем же.

- Ловко вы тему перевели, - Хрипцов негромко рассмеялся. – Но мне даже интересно стало. Можете продолжать.

- Спасибо за разрешение, - произнесла с обидой в голосе женщина. – Вы знаете, что такое анимизм?

- Нет, не знаю. Можете просветить.

- Это одно из первых религиозных верований человека. Древние люди верили во всеобщую одушевленность природы. Что и отдельная травинка, и речка, и море, и горы, и многое другое обладает собственной душой.

- Знаете, я далек от религиии, и не понимаю, при чем тут она.

- Я не знаю, как все остальное, но у гор точно есть своя душа или энергетика. Не могу точное определение подобрать. Если она чувствует, что человек идет к ней с добрыми помыслами и мыслями, она его обязательно примет. И у него все получится. А когда он постоянно думает о плохом, слишком самоуверенно себя ведет или проявляет непомерную гордыню, думая, что он сильнее ее, то получает по заслугам. Гора его не принимает. А в каких-то ситуациях даже начинает мстить.

-  По вашему мнению, мои неудачи объясняются тем, что этого просто хочет гора?

- Да.

- И она может дать сдачи абсолютно любому человеку будь то я или какой-нибудь более опытный спортсмен?

- Абсолютно любому. Она не делает различий.

- Отлично! И как это происходит?

- Не знаю…по-разному. Но в общем это можно обозначить словосочетанием «несчастный случай».

- Бред какой-то. Все дело в подготовке, и не более того.

- Разумеется, подготовка важна. Но это только часть большего.

- Зачем вы грузите мне голову этой херней?

- Чтобы вы одумались, пока не поздно.

Хрипцову ее слова не понравились. Уж не догадывается ли она о чем-то? Не должна. Быть такого не может. Он снова закурил. Или поведение у него слишком вызывающее по сравнению с другими?

- Виктор, зачем вы все-таки приехали? – спросила женщина немного уставшим голосом. Видимо, мини лекция про одушевленность гор отняла у нее порядочно сил.

- На то у меня были свои причины, - отрезал Виктор.

- Разумно, - вздохнула Ася.

- А вот вы мне можете ответить, для чего вы приехали сюда? – Хрипцов впервые с того момента, как присел на скамью, развернулся лицом к женщине.

- Могу. Я не делаю из этого секрета.

- Ну?

- Я хочу быть поближе к природе. Здесь, высоко в горах,ты ощущаешь себя каким-то незначительным, маленьким по сравнению со всем этим окружающим величием. Вы только посмотрите на небо?

Виктор вслед за Асей поднял голову вверх.

- Посмотрите, сколько здесь звезд. Это же целое море. Вы хотя бы раз видели столько у себя в Москве? Думаю, что никогда. Я у себя в Нижнем тоже. Потому что в городе такого никогда не будет. Когда ты смотришь на них, ты уносишься мыслями высоко-высоко, куда-то туда, в Космос, - она подняла руку вверх. – В какой-то момент все окружающее начинает тебя как бы обволакивать, ты мысленно сливаешься воедино со всем окружающим, в то время как тело не замечает ни мороза, ни холода. И чувствуешь такое спокойствие, умиротворение внутри.

Хрипцов быстро посмотрел на звезды, а потом опустил взгляд на Асю и наблюдал за ней все время, что она говорила. Со своего места он не видел, но почему-то ему казалось, что ее лицо от возбуждения слегка раскраснелось, а в глазах появился радостный блеск.

- Знаете, я далек от всей этой романтики, - Виктор замахал рукой вокруг себя. – Можете мне не объяснять, все равно не пойму.

- На все нужно время, - ответила Ася. – А вообще извините. Я, наверное, сильно утомила вас. Вам нужно набраться сил перед выходом. Спокойной ночи, - она открыла дверь тамбура. – Кстати, вы знаете, что здесь везде стоят камеры?

И скрылась внутри. Виктор сглотнул. Вот это открытие. Он завалил ногу на ногу. То есть даже если я уйду, и меня начнут искать, то могут запросто просмотреть все камеры и отследить, куда я ушел? Или того хуже? Может, внизу за нами кто-то постоянно наблюдает? Охрана, спасатели? Кто там еще может быть?

Мужчина немного пошевелился на скамейке, чувствуя, как его начинает пронимать холод, и погрустнел. Души, энергия, месть, космос. Куда я вообще попал?

Из раздумий его вырвал звук открывшейся двери. Из соседнего модуля вышла повариха Наташа. Она направилась прямо к Хрипцову. Села на скамейку рядом с ним и закурила.

- Курите?

- Я уже две выкурил. Спасибо, - Виктор натянул капюшон.

- Почему не спите? Холодно же на улице сидеть.

- Бессоница мучает, - в очередной раз солгал мужчина.

- Бывает. Чтож поделаешь. Но лучше все-таки пойти к себе в тепло.

- А вы почему не спите?

- Так готовить надо. Группа из соседнего модуля идет через два часа на штурм вершины.

- Понятно, - самые неприятные предположения Виктора сбылись.

В это время Наташа докурила сигарету и, пожелав спокойной ночи, зашла в столовую.

Виктор вздохнул и пошел к себе. В модуле по сравнению с улицей было очень тепло. Он также наощупь поставил под кроватью ботинки, повесил куртку со штанами на крючок и лег, укрывшись спальником. Все-таки внутри было теплее. Но заснуть Хрипцов долго не мог, как бы оправдывая ранее сказанную ложь про бессоницу. Когда ему казалось, что он уже практически заснул, ему вдруг начинало казаться, что он задыхается от недостатка кислорода. И тут же быстро открывал глаза. Пробовал снова заснуть, но неприятное ощущение повторялось вновь. Перевернулся на другой бок. Но так стало только хуже. К удушью добавилось ощущение того, что у него дико стучит в груди сердце. Громко, неровно, а иногда и вовсе останавливается.

Сколько не ругался про себя Виктор, заснул он уже под утро. Небо за окошком модуля было уже светлым.

*****

Проснулся от толчка. Кто-то несильно теребил его по плечу. Это оказался Сергей.

- Виктор, вставать пора.

- А, что? – Хрипцов с трудом разлепил глаза и уставился на гида.

- Вставать пора. Скоро на Скалы выходим. Как самочувствие? Озноб, тошнота, головная боль есть?

- Вроде, нет. Только состояние немного разбитое. В остальном нормально.

- Хорошо. Умывайся и подходи на завтрак, - Рябцов встал с койки и вышел из модуля.

Виктор снова грохнулся на подушку. Полежал так с две минуты, тупо уставясь в деревяшку верхней койки, потом протунял руку к полке, где у него лежал мобильный телефон, и посмотрел на время. 08:13. Делать нечего. Мучжина сделал над собой титаническое усилие и встал с кровати. В столовой практически не завтракал. Только быстро заглотнул бутерброд с сыром и сладкий кофе. Когда одевался, был неприятно удивлен тем, что альпинистские ботинки внутри были какими-то влажными, а перчатки – вообще мокрыми. Хотя, чему удивляться. Вчера сразу по приходу ему недо просушки снаряжения было. Поскорее бы в кровать лечь. Попробовал уговорить Сергея оставить его сегодня в лагере, но тот Хрипцова слушать не стал. Бросил ему короткое «Пройдешь, сколько сможешь» и вышел на улицу.

Сегодня решили сделать выход в кошках. Виктор откопал свои под кроватью и тоже вышел. Долго смотрел и пытался понять, как их самостоятельно одевают другие участники группы, потом кое-как начал надевать их сам. После пяти минут бесплодных попыток к нему подошел Рябцов и быстренько все переделал, как положено.

Группа стояла наготове. Хрипцов взглядом отыскал Асю. Та ответила ему кивком и приветливо улыбнулась. Виктор хмуро кивнул ей в ответ. Он сердился на нее за срыв плана, и, если бы предоставилась возможность, того и гляди сорвался на нее. Но решил предусмотрительно пойти в конце шеренги. Сергей пошел рядом с ним.

- Покажите хотя бы, куда мы сегодня должны подняться, - попросил Виктор недовольно.

- Вряд ли вам от этого станет легче, но давайте покажу. Смотрите, куда укажу палкой, - Сергей остановился и куда-то в воздух тыкнул своей треккинговой палкой.

Виктор встал вплотную к нему и посмотрел на заданное направление.

- Еееббб…- начало медленно вырываться у него из груди, но мужчина тут же замолк. Хотя выругаться ему в этот момент очень хотелось. Вместо этого он спросил, - Это вон те самые верхние камни?

- Да, - спокойно ответил ему Рябцов. – Точнее в идеале мы должны подняться к самой высокой точке скал.

- И сколько же это?

- Где-то 4750 метров.

- Блин…А если я не смогу?

- Надо попробовать дойти хотя бы до их нижней части.

- А нижняя часть – это сколько?

- Это приблизительно 4600.

- И сколько же это по времени?

- У каждого индивидуально. Часа 4, а, может, и 5 и 6. Как получится.

Хрипцов совсем приуныл.

- И зачем же люди соглашаются на такое издевательство над собой? – спросил он после минутного молчания.

- Ну как…Сергея этот вопрос, судя по интонации в голосе, слегка покоробил, - Ради своей цели. Чем лучше акклиматизация, тем больше шансов взойти на вершину. И лучше похода к Скалам Пастухова еще ничего не придумано.

- Да это понятно…

- Тогда о чем вы? Не совсем понимаю.

- Я в глобальном смысле. Зачем это людям?

- Ну и интересные у вас вопросы, - Сергей слегка усмехнулся. – Вы же тоже делаете восхождение ради какой-то цели.

- Да.

- Ну вот. Свои цели есть и у других людей. Кто-то хочет профессионально заняться альпинизмом, кто-то – уехать подальше от города и провести время в лоне природы, ну а другие – проверить свои силы и на что они способны. Если подумать, то цель есть у каждого действия. Вы же не просто так, например, в свое время подались в бизнес.

- Да, не просто так.

- Вот видите…Сергей развел руками, давая понять, что все очень логично и объяснимо.

 Хрипцов промолчал. Они уже снова отстали от группы и шли где-то поотдаль. Снег под ногами был пока еще твердый, но солнце уже начинало прилично припекать в спину. Виктор шел в одной флиске, штаны по бокам тоже пока расстегнул по настоянию Рябцова. Рядом с ними потихоньку поднимались другие группы. Посматривая на их темп ходьбы, Хрипцов даже тешил себя мыслью, что он, оказывается, не так плох пока. Может идти и побыстрее.

«Вы же не просто так подались в бизнес», - прокручивал Виктор у себя в голове эту фразу. Да, не просто так. Хорошо, что Рябцов не попросил подробностей рассказывать. А, собственно, что ему было рассказывать? Это было так давно. Лет 20 уже назад. Хрипцов тогда только университет заканчивал…

*****

- Витя, ты меня любишь?

- Да.

- Ты меня всегда будешь любить?

- Да.

Леночка выпорхнула из теплых Витиных объятий навстречу снежному московскому вечеру и закружилась на месте, громко смеясь. Виктор прислонился к стенке дома и с обожанием смотрел на свой предмет любви. Лена, Леночка. Прекрасная одногруппница, которая будоражила его воображение еще со 2 курса, когда он втайне начал сохнуть по ней. Прошло время, и вот уже практически к середине пятого курса они были вместе. Более того, завтра его ждало волнительное событие – Леночка пригласила его к себе домой познакомить со своими родными: бабушкой Светланой Геннадьевной и отцом Павлом Валентиновичем. Мама Леночки умерла, когда девочке было всего 9 лет. Студент Виктор Хрипцов стоял на улице и не мог скрыть своего волнения. Его волновало все: и предстоящее знакомство, и московская зима, которая только началась, и любимая девушка, и накрывшее ощущение счастья и безмятежности жизни, и пленительность своих мечт об очень скором прекрасном будущем. Одним словом, молодой человек был влюблен и наслаждался своей влюбленностью. Когда он полностью отдался своим чувствам и как бы отключился от реального мира, Леночка подбежала к нему и громко поцеловала в губы. Виктор очнулся.

- Глупыш, ты же замерзнешь.

- Это ничего.

- Не забудь, завтра в 19:00 мы ждем тебя дома, - маленький пальчик в перчатках провел его по носу, после чего на него опустились теплые губы.

- Я буду вовремя, - Виктор широко улыбнулся.

- Вот и замечательно! Я побежала, а то уже довольно поздно, - Леночка пересекла двор и, помахав рукой на прощанье, скрылась за дверью подъезда.

Виктор еще с две минуты молча смотрел на подъезд, после чего развернулся и пошел к метро. К себе в общагу приехал уже за полночь. Вахтерша, сидевшая на входе, в очередной раз погрозилась ему нажаловаться коменданту общежития на поздние возвращения Виктора. Но Хрипцов только пожал плечами и ничего ей не ответил, сразу прошел в свою комнату. Помимо него в ней проживали еще его сокурсник и друг Геннадий и один парень с 4 курса.

Ребята еще не спали и рубились в карты. Виктор зашел в комнату и тихо прикрыл за собой дверь. По своей старой привычке Геннадий начал подтрунивать над молодым влюбленным, но сразу пришел в дикое возбуждение, когда узнал, что друг идет завтра знакомиться с родственниками. С 10 минут пытались вытрясти с Хрипцова подробности приглашения, а потом втроем составили «план захвата». Виктор должен быть завтра просто ослепительно красив, а для этого требовалось найти сносный костюм, классические ботинки и еще, желательно, хорошее верхнее пальто взамен немного облезной хрипцовской куртки. Четверокурсник настаивал еще на каком-нибудь большом кожаном портфеле по типу того, с которыми ходили академики и профессора в их универстите, но его идею тут же загнули. Еще пораскинув мозгами решили, что пальто достать будет тяжело. Все-таки наступила зима, а такими вещами, тем более, хорошими, врдя ли, кто-то захотел бы поделиться, даже если на один вечер. Поэтому остановились только на костюме, белой сорочке и 2 скромненьких букетиках цветов: один для бабушки, второй – для Лены. С этим и пошли к ребятам с другого факультета, друзьям Гены, отметить это радостное событие. Сколько не бился комендант, а друзьям Гены всегда удавалось протащить в общагу что-нибудь горячительное. Вот и баловались этим горячительным до половины четвертого ночи.

Встали поздно и сразу же побежали по общаге искать костюм. Своих пар у Виктора с Геннадием в тот день не было, а вот у других хоть отбавляй. Поэтому и костюм нашли только в четвертом часу. Пришлось одному аспиранту отвалить деньгу за пользование костюмом. Вместо белой рубашки смогли найти только голубую, но так как костюм подобрали черный, то решили, что и так нормально будет. В итоге нарядили Виктора только к пяти. Он тут же помчался к метро. В начале седьмого вышел на станции «Красные ворота». Присмотрел там два букетика цветов. Покупать какую-то полудохлую мелочь Хрипцову было неудобно, поэтому четверть своей стипендии истратил на букеты получше. У подъезда стоял уже в половину. Подумал, что еще рано заходить. Померз на улице еще минут 20, после чего зашел внутрь. Поднялся на третий этаж и позвонил. Через пару минут дверь открылась. На пороге стояла высокая сухощавая пожилая женщина в длинной шали и огромным пучком седых волос на голове.

- Добрый вечер! Меня зовут Виктор, Виктор Хрипцов. Одногруппник вашей внучки Лены, - произнес студент неуверенно.

- Ааа, - протянула пожилая женщина, - ну заходите, Виктор Хрипцов.

Виктор зашел внутрь, вытер ноги о порожек и протянул Светлане Геннадьевне один из букетов.

- Благодарю, молодой человек. Давайте и второй, я сразу в вазу поставлю. – она протянула руку и ко второму букету цветов. – Разувайтесь и проходите вот сюда в гостиную.

Виктор послушно разулся, повесил куртку на свободный крючок вешалки и прошел в гостиную. По середине комнаты стоял большой круглый стол, который был накрыт на двух человек. На столе стояли две чашки, чайник, заварник и еще что-то из сластей. Какие, не обратил внимание. В углу негромко работал телевизор. Сбоку на диване развалился кот. В гостиной, да и в целом квартире, было как-то очень тихо. Хрипцов огляделся вокруг.

- Не стойте на пороге, молодой человек, проходите, - чья-то маленькая, но твердая рука подтолкнула его сзади.

- А где Лена? Павел Валентинович?

- Павла Валентиновича срочно вызвали в академию, Леночку – знакомые насчет будущего еста преддипломной практики.

- Но мне она об этом ничего сегодня не сказал, - Виктор подошел к столу, ведомый чужой рукой.

- Да вы не переживайте так, молодой человек. Леночка обещала, значит ваше знакомство состоится. Не переносить же встречу из-за того, что некоторые из ее участников по объективным причинам не могут присутствовать на ней сейчас. Правильно? Я думаю, мы с вами и так хорошо поболтаем. Тем более, вы так старательно готовились, - рука скользнула вверх по спине и дотронулась до плеча Виктора. – Только бы вот я чуть-чуть убрала плечи. А то они вам чуть-чуть великоваты. Присаживайтесь.

Костюм Виктору действительно был чуть великоват в плечах, но это было лучшее из всего, что они смогли найти в общаге. Молодой человек поежился и присел на стул. Пожилая женщина села напротив него и протуняла руку к чашке.

- Что вы предпочитаете, Виктор? Чай или кофе?

- Чай, пожалуйста.

Светлана Геннадьевна налила ему чашку и пододвинула к нему. Виктор поблагодарил и подвинул ее поближе к себе. Подождал, пока женщина налила чай себе и сделала несколько неспешных глотков.

- Значит, вы и есть тот самый одногруппник Виктор Хрипцов, о котором постоянно говорит моя внучка.

- Да, Светлана Геннадьевна.

- Ну хорошо, Виктор. Расскажите тогда что-нибудь о себе.

- Что вы хотите знать, Светлана Геннадьевна?

- Все. Кто вы, что вы, откуда, какие у вас планы на будущее, как давно ухаживаете за моей внучкой.

- Честно сказать, в Лену я влюбился еще на втором курсе, а встречаться мы начали только к концу четвертого курса.

- Интересно. А что же вы тянули кота за хвост эти два года?

- Я просто не осмеливался подойти к Лене эти два года. Она ведь такая яркая, красивая, целеустремленная.

- Да-да, это правда. Наша девочка такая. Но хорошо, допустим. А сами вы москвич или приехали в столицу учиться?

- Я приезжий. Родом из соседней Рязанской области.

- А поподробнее?

- Село Константиново Рязанской области.

- Родина великого поэта Сергея Есенина.

«Вы помните,

Вы всё, конечно, помните,

Как я стоял,

Приблизившись к стене,

Взволнованно ходили вы по комнате

И что-то резкое

В лицо бросали мне.

Вы говорили:

Нам пора расстаться,

Что вас измучила

Моя шальная жизнь,

Что вам пора за дело приниматься,

А мой удел -

Катиться дальше, вниз».

Помните?

- Нееет.

- Это «Письмо к женщине».

- Ааа, извините, - Виктор сконфузился.

- Ничего-ничего, - голос Светланы Геннадьевны все время оставался металлически ровным, - Давайте продолжим дальше. Кто ваши отец и мать?

- Я рос без отца. Он оставил семью, когда я был совсем ребенком. Меня воспитывала только мама. Сейчас она работает там в музее-заповеднике экскурсоводом.

- Чтож, Виктор, ответьте мне на еще один вопрос. Вот вы получается парень буквально из сельской местности. Старались получить хорошее образование и смогли поступить в один из престижнейших московских ВУЗов. Вы же на бюджете?

- Да.

- Поступили на бюджет в один из лучших столичных ВУЗов. Ну а дальше то какие у вас планы на жизнь? Определились ли вы с вашим будущим местом работы?

- Нет еще. Но я сейчас буду ездить по собеседованиям по организациям, куда отправлял запрос на преддипломную практику. И рассчитываю, что хорошо ее пройду и меня оставят там работать в каком-нибудь финансовом отделе.

- Хм. И это все?

- А что еще? – Виктор пожал плечами. – Я не совсем понимаю. Или вы думаете, что я скажу вам, что хочу стать крупным банкиром, или инвестором, или войти в Совет директоров куда-нибудь?

- Если бы вы сказали то, что только что озвучили, и то лучше получилось бы.

- Почему? – молодой человек развел руками.

- Потому что, в моем понимании, Виктор Хрипцов, получается следующая картина. Вы – скромный молодой человек, в прямом смысле выходец из российской глубинки. Не спорю, вы, наверное, умны и упорны, раз смогли поступить в такой престижный московский ВУЗ. Но что делать дальше после выпуска? Вы ведь в общежитии живете? Получается, что довольствоваться дешевым жильем в Москве вам остается всего каких-то несколько месяцев до выпуска, а там дальше полная неизвестность. Не будете же вы возвращаться в село с вашим хорошим дипломом? Вот и решаете вы вскружить голову бедной несчастной девочке, коренной москвичке, чтобы ухватить сразу двух зайцев. И в хорошей квартирке в центре города здесь остаться жить, и добропорядочную девушку со связями окольцевать. Извините меня, но не верю я в то, что вы два года за ней как молчаливый истукан бегали, а к концу четвертого курса она взяла и растаяла. А тут все как раз логично получается. Начали, как говорится, готовить сани летом. За год можно и успеть дело справить.

- Да как вы так можете говорить? – Виктор вскочил со стула. – Вы хотите сказать, что я ухаживаю за ней только из каких-то корыстных побуждений.

- Молодой человек, не забывайте, что вы все еще находитесь в гостях, а потому не позволяйте себе такое поведение Сядьте и слушайте внимательно дальше.

Хрипцов нахмурился, но сел обратно на стул.

- Замечательно. А теперь попробуйте мне доказать, что я не права?

- А как я смогу это сделать? Да, возможно, мы еще плохо продумали, как будем жить вместе в будущем. Но ведь мы оба будем работать и готовы даже на съемную квартиру съехать, чтобы жить абсолютно независимо.

- Ой, вот только не говорите чепухи, - женщина рассмеялась во весь голос, - Какое может быть жилье с вашими копейками, которые вы будете получать только после выпуска из университета! К тому же Леночка – создание нежное и привыкшее к определенного уровня комфорту. Ни о каком съемном жилье и речи быть не может.

 - Но! – Виктор попробовал встрять в разговор.

- Не перебивайте, когда я говорю, - голос Светланы Геннадьевны становился все более жестким. – А как вы еще хотите? Вы ведь даже четко не сказали мне, какие у вас планы на жизнь. По собеседованиям только походить в ближайшее время. Однозначно, о таком союзе и речи быть не может. Если у Леночки действительно есть к вам чувства, то я думаю, это очень скоро пройдет. Стоит только выйти на преддипломную практику, где она не будет каждый день вас видеть, как все мигом улетучится. Все привязанности, охи и вздохи. Я думаю, что ваши чувства к ней – это не более чем обычная человеческая жалость. Увы, она еще так молода и так пока неразборчива в чувствам. Но ничего. Мы с Павлом Валентиновичем всегда готовы направить ее по правильному пути.

- И какой же правильный путь вы для нее видите? – Хрипцов начинал кипеть от злости.

- Это, совершенно точно, не брак с человеком ее возраста. Даже если он студент в сто раз привлекательнее вас. Я вижу ее с человеком из хорошей интеллигентной семьи, который лет так на 7-10 старше ее. Со стабильным делом, который знает, что делает и чего хочет добиться. Это минимум.

- То есть иными словами вы хотите получить для нее мужа уже на всем готовом. Чтобы уже и состоялся, и капитал свой заработал, и благонадежен был.

- Да, вы абсолютно правы, Виктор. Вы сейчас только что назвали образец, которому вы, увы, никак не соответствуете и даже близко не приближаетесь, - Светлана Геннадьевна встала из-за стола.

Виктор встал вслед за ней.

- Виктор, если вы порядочный человек, не портите жизнь девочке. Она и так достаточно настрадалась, рано потеряв мать, бедняжка. Не добавляйте ей хлопот.

- Что вы от меня конкретно хотите?

- Как? – на этот раз пожилая женщина всплеснула руками. – Просто уйдите в сторону и не мешайте.

- А если не уйду?

- Уйдете, - женщина подошла к молодому человеку, вперив в него свой острый немигающий взгляд. – По-доброму, вы все равно ее никогда не получите. Так что не усложняйте ни себе, ни ей жизнь.

- А вы так уверены в том, что Лене понравится выбранный вами путь?

- А кто ее будет спрашивать? Она мягкая и податливая, как глина, из нее пока можно лепить все, что угодно.

- Не высокого же вы мнения о своей внучке.

- Не вам судить, молодой человек. Я считаю, что наш разговор начинает переходить из пустого в порожнее. И поэтому, - она указала Виктора на дверь в коридор, - прошу покинуть наш дом и впредь забыть сюда дорогу. И, само собой, Лену.

Виктор стиснул кулаки, но ничего не произнес. Он молча прошел в коридор, быстро оделся и вышел так громко хлопнув входной дверью от квартиры, как только мог. По улице шел сам не свой. Ему казалось, что худшего оскорбления в жизни ему еще никто не наносил.

Не помнил, как приехал в общагу. Вахтер пытался опять что-то сказать ему, но когда увидел злое и бешеное лицо Хрипцова, сразу умолк. Виктор поднялся к себе. Соседи по комнате были у себя. Виктор молча разделся и лег на кровать лицом вниз, даже не снимая костюма. Геннадий кинулся к нему. Долго допытывался, что случилось. Виктор сначала молчал, потом стянул с себя опостылевшее одеяние и рассказал все, как на духу. А после этого разрыдался от обиды. Гена все понял и вышел. Через несколько минут вернулся с горячительным и стаканами. Пропили полночи.

Даже когда мозг Хрипцова был совсем затуманен алкоголем и переживаниями, он постоянно крутил одну мысль. Он изменит эту ситуацию во что бы то ни стало.

*****

- Виктор, как самочувствие?

- Что?

- Как самочувствие? Смотрю, вы бодрячком. Сегодня до середины гряды мы дошли гораздо быстрее, чем вчера.

Пока Хрипцов вспоминал свою молодость, не успел заметить, как они с гидом действительно преодолели немаленькое расстояние. Но лучше бы Сергей этого не говорил. Виктор в одну минуту почувствовал привычную головную боль и тошноту. Попросился сделать перерыв. Так и быть, свернули к гряде и пристроились на камне. Попили горячего чаю. Пришлось позаимствовать у Рябцова. Свой Виктор сегодня с утра запихнул в рюкзак машинально. Поболтал, проверил, что полный, и сунул в рюкзак, а о том, что тот со вчерашнего вечера подостыл, не вспомнил.

Продолжили. Хрипцов шел и молился, чтобы у конца гряды от него отстали и разрешили развернуться и пойти вниз. Шлось очень тяжело. Видя, что подопечный быстро сдает, Сергей начал прибегать к различным уловкам, чтобы взбодрить бизнесмена. То вместо того, чтобы идти прямо в упор по склону вверх, почему-то начали петлять и ходить по нему змейкой. Потом переключились и вовсе на детские игры. Рябцов дал задание смотреть только под ноги и считать про себя количество шагов, которые они делали вверх от одной остановки до другой. Хрипцов сначала противился и делал все через раз. Даже психанул и послал гида куда подальше с его змейками и шагами и пошел напролом наверх своей дорогой. Через 10 минут таких сверхусилий выбился и упал в снег. Рябцов подошел к нему и молча протянул руку. После Виктор шел уже послушно след в след.

Плохое настроение усугублялось стремительно портившейся на глазах погодой. Солнце куда-то скрылось, и гору накрыл туман. Видимость упала шагов до десяти. Резко похолодало. Хрипцов натянул на себя пуховку.

У конца гряды встал как вкопанный.

- Я больше не могу.

- Можете. Чуть-чуть отдохнете и пойдем дальше. Хотя бы еще метров 100.

- Нет, - простонал Виктор.

- Да, - твердо стоял на своем Сергей.

Виктор сбросил на снег рюкзак и плюхнулся рядом с ним. Сделали очередной привал. Рябцов позвонил Криворукову. Те были уже где-то посредине скал. После звонка достал из рюкзака чай и начал медленно расхаживать рядом с подопечным, пока тот отдыхал. Но прошло 5 минут, потом 10, но Хрипцов даже и не думал вставать со снега.

- Виктор, вы начнете так быстро замерзать. Пойдемте. Последние 100 метров вверх, и я от вас отстану.

- Не могу.

- Нету слова «не могу». Вы даже не заметите, как мы туда дойдем.

- Не пойду.

Сергей долго и внимательно посмотрел на Хрипцова, ожидая что тот все-таки шелохнется. Но мужчина сидел неподвижно. Только высоко вздымалась спина. Наконец, терпение гида начало иссякать.

- Виктор, ну вы ведете себя как ребенок. Ей Богу.

- Я не хочу никуда. Ни вверх, ни вниз. Оставьте меня тут.

- Плохо дело, - подумал про себя Сергей, в очередной раз доставая из кармана пуховки мобильный телефон. Снова набрал Криворукову. Сказал, что идти вверх больше не могут и начинают возвращаться назад. Виктор в это время внимательно слушал разговор. Конечно, было приятно от того, что решение все-таки было принято в его пользу. Но заставить себя и встать все равно сил не находил. Как будто все жизненные соки из него уходили в снег как раз в том месте, где он сидел. Мужчина сидел и молча смотрел на какую-то условную точку впереди себя, хотя его уже начинал окутывать холодок. Он взрогнул.

- Так, - выдохнул Сергей и так быстро, что Виктор даже не успел ничего заметить, немного присел и просунул руку под мышку подопечного, а потом потянул его наверх, - Встаем, встаем! – тянул он Хрипцова и все время приговаривал вслух.

Наконец, неподвижное тело поддалось и безвольно поднялось со снега. Рябцов быстро надел на бизнесмена рюкзак, натянул свой на себя и поправил им обоим треккинговые палки.

- Виктор, внимательно следите за тем, что я буду сейчас делать и повторяйте за мной. Пошли.

Начали спуск вниз. Гид, как мог, пытался показать Хрипцову правильную технику спуска в кошках, но тот практически никакого внимания на сопровождающего не обращал. Пробовал повторять, но после 1-2 повторов сбивался и начинал идти, как мог, с силой перекатываясь с пятки на носок. Перерывы делали уже через каждые 10 минут. Через 1,5 часа такого спуска все-таки задел кошками друг о друга и свалился. Хорошо, что спуск был пологий, и, перекатившись один раз, Виктор остановился. В этот момент вспомнил практически все матерные слова, какие знал. Сергей взял его под руку и старался не обращать внимания на изрыгавшийся поток нецензурной брани.

Практически рядом с лагерем их нагнал Криворуков с группой. Виктор упал на скамейку и с трудом развязал кошки. Бросил их, как попало, на земле и пошел в модуль. Стащив с себя куртку, сразу завалился на кровать в мокрых брюках и флиске. К нему подошла Ася.

- Как ваше самочувствие, Виктор? – спросила женщина негромко, аккуратно запихивая под кровать валявшийся посредине прохода хрипцовский рюкзак.

- Спасибо, терпимо, - огрызнулся он.

- Может, вам таблетку принесли или горячий чай? Сразу полегчает.

- Спасибо, но я как-нибудь без вашей помощи обойдусь, - прошипел Виктор и демонстративно повернулся на бок спиной к Асе.

Та слегка опешила и, ничего больше не сказав, ушла к себе.

Хрипцов же судорожными движениями ощупывал себе лоб, пытаясь понять, есть у него температура или нет. Вроде бы, нет. Опять тошнота, головная боль, но озноба нет. Мужчина еще раз ощупал себе лоб и, повыше натянув на себя спальник, закрыл глаза.

Проснулся ближе к восьми вечера от того, что в флиске под спальником стало очень жарко. Сел на кровати. Тошнота и головная боль прошли, очень хотелось есть. Прошел в столовую. Весь лагерь уже успел поужинать. Пришлось довольствоваться чаем с остатками того, что было на столе раздачи.

Добрый день, друзья! Извините за задержку с выкладкой очередных глав. До этого не было возможности:( Наверстываю упущенное. Приятного чтения!

*****

- Только не говорите, что вы собираетесь так идти, - Михаил критически оглядывал Виктора с головы до ног. После завтрака они снова поднялись в номер, чтобы взять с собой вещи для первого похода. Точнее вещи как раз взял только «Ромео». Виктор же как стоял в треккинговых штанах и футболке, так никуда и не шелохнулся. Только мобильный телефон засунул в карманы штанов.

- А где же ваш рюкзак? – строго спросил молодой человек.

- А зачем он мне? – вполне невинно ответил вопросом Хрипцов.

- Ну как же. Взять с собой хотя бы термос с чаем или воды, еду, медикаменты, крем от загара, солнцезащитные очки, панаму…

Виктор молчал.

- Неет? – протянул Миша. – Ну ладно…Я вижу, вы в ступоре. Давайте поступим следующим образом, - он быстро зашагал по комнате. – На сегодня я попрошу рюкзак у своей девушки. Мы все уложим в один, а вам я отдам свой. Крем, очки и панаму тоже можете взять мои. Что у вас с обувкой?

- Только вот это, - Виктор показал на свои кроссовки.

- А треккинговые палки есть?

- Нет.

- Неважно вы что-то подготовились, - в задумчивости произнес сосед.

- А что, мне все то, что вы перечислили, нужно в обязательном порядке? Без этого никак? – спросил Хрипцов уже более серьезным голосом.

- Как бы да, если хотите ходить по горам. Так, сейчас уже нет времени долго рассусоливать. Поступим так. Выход у нас сегодня предстоит несложный и короткий по времени. Часа на 3-4. Думаю, в таких кроссовках вы с ним вполне справитесь. Наверх так точно. Если вниз спускаться будет скользко, я дам вам свои треккинговые палки для опоры. Рюкзак тоже дам на сегодня. Только, чур, поаккуратнее с ним. А как только вернемся с выхода, советую вам обратиться к Владимиру или Сергею или сразу же самому спуститься в прокат и взять там все необходимое. Нормальные треккинговые ботинки пригодятся еще тут, а рюкзак и палки – и тут, и на горе во время штурма. Думаю, если попросите кого-то из гидов вам помочь, они вам не откажут. Хорошо?

- Да.

- Тогда я сейчас вернусь, - и Михаил исчез из номера.

- «Вот уж не думал, что все так замороченно будет», - подумал про себя Виктор.

Но перечить не стал. В конце концов, ему нужно в целости и сохранности добраться до базового лагеря на горе. Будет крайне глупо где-нибудь здесь внизу сломать себе руку или ногу, а, может, и шею. Вот такой парадокс. Специально приехал за этим, но совершить действие нужно непременно на Эльбрусе и никак иначе. Через пару минут вернулся молодой человек. Он нес в руке другой рюкзак, который, верно, принадлежал его невесте.

- Все в порядке. Мы с Милой сегодня справимся с одним рюкзаком. Забирайте мой, - и пододвинул его ближе к Виктору. – Только не забудьте сейчас намазаться кремом. И можно, наверное, сразу надеть очки. Там уже довольно жарко.

Хрипцов послушно исполнил все команды и взвалил на себя легкий треккинговый рюкзак. «Ну теперь настоящий турист», - пошутил он про себя.

Спустились вниз и вышли на улицу. Группа уже стояла наготове. Миша похлопал Виктора по плечу, сказав, что тот может в любой момент рассчитывать на его помощь, и отошел к своей девушке. Хрипцов остался один. Скоро появились гиды. Всех пересчитали и выдвинулись вперед.

Цель на сегодня – водопад Девьчьи косы, который находится на высоте приблизительно в 2800 метров над уровнем моря. Если состояние участиников похода позволит, то пойдут дальше к Обсерватории на высоте приблизительно в 3100 метров.

Сначала пошли вдоль автомобильной дороги и вошли в поселок, потом у мечети перешли дорогу и вдоль ярко зеленых мусорных баков пошли по тропинке наверх. Прошли какие-то развалившиеся сараи и уперлись в калитку, у которой дежурил плотный невысокий мужчина на УАЗике цвета «хаки». Как объяснили гиды, сотрудник национального парка Приэльбрусья, который собирал мзду за проход на тропу. Это нововведение появилось не столь давно и позиционировалось, как вынужденная мера по привлечению дополнительных средств на развитие парка. Платить туристы платили, да вот только местные изменений не наблюдали. По крайней мере на этой тропе. Как была, такой и осталась. Поэтому и отношение к получению такого пермита было не самое лучшее. Просто лишний способ взять денег. Тем более, что охрана работала крайне нестабильно, в чем Хрипцов убедился несколькими часами позже. Когда возвращались обратно, машины национального парка возле калитки и в помине не было. Раз попались, заплатили и пошли дальше. Тропа пока петляла по лесу в тени.  

Когда пошли, уже ни на что не отвлекаясь, Виктор смог получше разглядеть участников восхождения, чьи презентации о самих себе за праздничным ужином он вчера пропустил. Итак, впереди шел старший гид Владимир Криворуков. Сразу же за ним шла троица мужчин, дружная компания из Питера. Всем мужикам лет так за 45, а, может, уже и ближе к полтиннику. С небольшими «трудовыми мозолями», но при этом крепкие  и быстрые. Дальше шла двойка – братья Скворцовы, Никита и Арсений. Один из них выглядел лет на 30, второй – совсем молодой. Наверное, лет 18-19. Они шли особняком, о чем-то постоянно переговариваясь. Потом на некотором расстоянии от них поднимались наверх «Ромео» и «Джульетта» - Миша и Мила. Милу Виктор внимательно разглядел еще вчера. Что сказать? Внешне друг другу хорошо подходили. Выглядели мило, идя за ручку. Конечно, ночная переписка молодых людей Хрипцова изряздно позлила, но, в конце концов, он оттаял от проявленной по отношению к нему заботы и внимания. Уже сейчас понимал, что без любезно одолженных солнцезащитных очков и крема от загара ему было бы совсем худо. Солнце уже изрядко припекало, несколько щекоча смазанную кремом кожу. В общем, Миша вызывал уважение, и Виктор думал, что молодой человек вряд ли откажет ему после похода чуть больше рассказать об Эльбрусе и всем, что связано с ним.

Потом шла Ася. После ночного происшествия Виктору не терпелось с ней поближе познакомиться, но решил отложить это ответственное дело до ближайшего привала или самого водопада. Потому как идти и параллельно разговаривать Хрипцову было крайне неудобно. Пока расспрашивал младшего гида Сергея обо всех участниках группы, заработал себе одышку и учащенное сердцебиение. Все-таки нетренированный организм давал о себе знать.

Через какое-то время лес расступился и представил взору прекрасную панораму огромного Кавказского хребта. Широкая каменная тропа вывела в зону альпийского разнотравья. Дорога местами стала круче и повела вдоль склона горы мимо камнепадов. Как раз после выхода из леса сделали первый привал. Все повытаскивали фотоаппараты и телефоны и начали фотографировать открывшиеся виды.

- Обратите внимание, - Владимир важно прохаживался между туристами, - вот где-то отсюда открывается вид на знаменитый ледник «Семерка» - настоящее чудо, совторенное природой.

- А почему «Семерка»? - спросил, подходя к группе запыхавшийся Виктор.

- Потому что он своей формой напоминает цифру «семь». Вы можете сами в этом убедиться.

- Ладно, спасибо, - Хрипцов аккуратно поставил рюкзак на землю. Будь возможность, кинул бы надоевшую тяжесть, по началу казавшейся очень легкой. Но это была чужая собственность, и поэтому она требовала особого отношения. Об этом Виктор еще помнил. Вышли на открытое пространство. Небо, бывшее во время старта их выхода абсолютно чистым, начало потихоньку затягиваться тучами. На этой высоте подул неприяный ветер. Виктор стоял и соображал, надевать ему легкую ветровку или нет. Решил, что пока так дойдет. В общей фотосессии участия не принимал. Лишний раз не хотел переставлять ноги. Рассматривал отвесные скалы, на которых росли различные цветы.

- А вот с них может что-нибудь упасть? – боязливо спросил он проходившего мимо Криворукова.

- Конечно, может.

- И что тогда делать?

- Внимательно смотреть наверх и, если что, сразу бежать вниз, - Владимир вполголоса рассмеялся.

Виктор поежился. Страшилок только тут не хватало.

Пошли. Хрипцов сразу отстал. Слишком внимательно вглядывался наверх, абсолютно не смотря под ноги. Отошел подальше от скал к другому краю тропы, с другой стороны которой находился обрыв. Один раз подскользнулся и чуть не упал.

- Виктор, осторожно!

Кто-то окликнул мужчину сверху. Это оказался второй гид Сергей Рябцов, - Вы идете практически у самого обрыва. Отойдите подальше. Тропа же широкая.

- Да, а если камни начнут падать? – Виктор медленно переместился в центр и для большей убедительности еще раз посмотрел на отвесные стены.

- Внимательность хороша, но недо такой степени. Падать с такого обрыва тоже не самое приятное занятие.

Виктор тяжело вздохнул. На первый взгляд, один гид говорил одно, другой – другое. Как их понять? Хрипцов сплюнул и, как мог, зашагал дальше. Людей на тропе было очень много. Причем нашлись и те, которые уже спускались вниз. То ли они встали в самую рань, то ли успели так быстро до него дойти. Самое удивительное, что отметил про себя бизнесмен, было то, что все они здоровались с теми, кто снизу шел им навстречу. Сначала Виктор подумал, что ослышался, но когда обращение «Здравствуйте» прозвучало и в пятый, и в шестой раз, то понял, что, наверное, так должно быть. Для этого есть какой-то смысл. Надо будет потом расспросить Мишу. Много попадалось детей. Они, как кузнечики, ловко прыгали по камням туда-сюда, умудряясь при этом делать это наперегонки. «Взрослых на них нет», - ругался про себя Хрипцов, уворачиваясь от сорванцов.

Когда из-за поворота показался водопад, мужчина испытал неимоверное облегчение. Не привычный к физическим нагрузкам, он очень устал. Утомило постоянное чередование жаркого солнца с тяжелыми дождевыми тучами. В зависимости от того, что было на небе, было то очень жарко, то несколько прохладно и даже холодно. Ветровку все-таки достал, но постоянно то снимал, то одевал. Так промучался до самого водопада. Неприятно удивился тому, что широкая дорога уходила вверх, а к самим Девьчьим косам вела узкая горная тропинка, рассчитанная на одного человека. Все бы ничего. В самом начале тропинка была вполне нормальной. Ближе к водопаду она начинала петлять между высоких камней, которые с одной стороны обрамляли водоем. Скользкие, высокие, неудобные. Как между них спускаться обратно? Виктор попробовал найти себе место для привала подальше от водопада, чтобы держаться подальше от валунов. Все остальные наоборот в меру возможностей постарались расположиться поближе к воде. Что было не так то и просто. Подход к водопаду и вся гряда возле него была сплошь усыпана людьми, которых тут по очень приблизительным подсчетам набиралось человек 60. Выше всего расселась группа детей в возрасте от 7 до 12 лет. Журчание воды с трудом перебивало их крики.

Хрипцов сел на траве подальше ото всех. Вытянул гудящие от ходьбы ноги вперед. Спину сгорбил. Ничего не хотелось. Только закурить. По привычке полез в карманы брюк, но вспомнил, что пачка сигарет осталась в джинсах, в которых он вчера прилетел. Выругался про себя. День не задался с самого утра. А те три часа или больше, что поднимались сюда, вообще показались для него вечностью. Устал, как собака. А тут еще такой накол с сигаретами.

Пока мысли Виктора по кругу ходили у него в голове, и он продолжал себя мысленно жалеть, кто-то тихо подошел к нему сбоку и присел. Мужчина шелохнулся только тогда, когда рядом послышался короткий вскрик и в следующую секунду вниз по склону покатилось большое красное яблоко.

- Ой, я, кажется, плохо завязала пакет, - голос явно принадлежал Асе. «Надо же, рыбка сама заплыла в сети», - подумал про себя Хрипцов. Даже не придется придумывать предлог, чтобы познакомиться первому.

- Давайте я попробую его подобрать, - Виктор решил поиграть в галантность и даже сделал легкое усилие, чтобы оттолкнуться от земли.

- Ладно, природа примет. Сидите. Кстати, будете?

Виктор не успел открыть рот, когда женщина сама себе ответила:

- Ну, конечно, что я спрашиваю. Сейчас сполосну, - и быстро упорхнула в сторону воды. Хрипцов только и успел заметить, как мелькнула ее красная куртка.

- Шустра, однако, - обдумывал он дальнейшую линию поведения. Наверное, в этой ситуации подойдет быть не слишком многословным, немного грубоватым и прямолинейным. Такие с виду хрупкие девушки, как она, любят проявление мужской силы.

- Угощайтесь, - между его ногами и ногами Аси возник мокрый пакет с яблоками.

- Спасибо, - Виктор достал одно яблоко и надкусил его. – Вас, кажется, Ася зовут?

- Да, все верно. А вы Виктор?

- Да.

- Бизнесмен из Москвы. И каким же видом бизнеса вы занимаетесь, если это не секрет?

- Поставками иностранного оборудования, - солгал Виктор. Открывать истинный род деятельности ему не хотелось. И дабы предупредить лишние вопросы с другой стороны, он поспешил спросить в ответ. – А вы чем занимаетесь?

- Я стоматолог.

- У вас частная клиника или вы на кого-то трудитесь?

- Пока на «дядю».

- А что так?

- Опыта набираюсь.

- По вам не скажешь, что вы только вчера закончили ВУЗ.

- Ну и комплимент про мой возраст, - девушка зашлась от смеха, - Да, не вчера. Но мастером пока не стала. Это же не просто перепродавать что-то.

- Вот только не надо этого. Не говорите, что перепродажами или поставками заниматься, как расплюнуть. Все могут. А вот вы…Кстати, я наоборот не понимаю, как можно выбрать себе профессию целенаправленно копаться в чужих зубах. И делать это всю жизнь?

- Я вовсе не хотела ущемить ваш вид деятельности. Даже не думала об этом. А стоматология…Ну знаете, меня это не напрягает. Скорее наоборот. У меня это уже настолько внутри сидит, что в каком бы новом месте я ни была, я автоматом начинаю прикидывать, сколько людей живет в конкретном доме, улице и сколько в сумме у всех зубов. А скольким из них требуется поменять пломбу или поставить брекеты, или удалить зуб мудрости…

- Ооо…только не говорите, что вы уже нас всех в группе успели пересчитать.

- Успела, - Ася покраснела.

- Замечательно…Надеюсь, в рот вы мне не полезете мои зубы осмотривать? – заявил Виктор возмущенно, причем не наигранно, а от всего сердца.

- Фуу, как грубо, - Ася продолжала улыбаться, - Я никого заставлять не собираюсь. Но бесплатную консультацию дать вам могла бы.

- Спасибо, пожалуй, в другой раз.

- Как хотите. Было бы предложено.

Замолчали. Первый эмоциональный всплеск прошел. Хрипцов догрыз яблоко и запульнул огрызок куда-то вниз. Первичная информация получена. Что еще можно разузнать о ней?

- Почему вы приехали одна? Я успел заметить, что сюда как-то больше парами или группами приезжают. Одиночек не так-то и много.

- Так получилось. Увы, у меня нет еще друзей из этой среды, которые разделяли бы мое увлечение.

- Вот как. И не грустно одной?

- А зачем грустить? Всегда можно с кем-нибудь познакомиться.

- «А вот это молодец, в точку!», - подумал про себя Хрипцов.

- А вы почему один? – задала ему тот же вопрос Ася.

- У меня тоже, в своем роде, нет таких людей, которые могут поддержать мое увлечение.

Женщина хотела что-то сказать, но их разговор прервал Владимир.

- Собирайтесь, мы выходим, - и неспеша прошел вперед по горной тропинке. Хрипцов, кряхтя, встал с земли. Ася успела вскочить еще до того, как он подумал подать ей руку.

Когда с горной тропинки вышли обратно на дорогу сразу встали.

- Так, как общее самочувствие? Давайте решим, пойдем мы выше до Обсерватории или начнем спуск сейчас? – спросил участников группы старший гид Владимир.

- Я не смогу, - быстро выпалил Виктор.

Владимир молча оглядел бизнесмена с головы до ног и повернулся к другим, ожидая ответа еще от кого-нибудь. После повтора вопроса пара человек ответила, что на сегодня этой прогулки в принципе достаточно.

- Хорошо, - ответил небрежно Криворуков, - тогда спускаемся обратно.

Хрипцов облегченно вздохнул. Хотя одно обстоятельство начинало его раздражать. А именно поведение Владимира. За свою немалую предпринимательскую карьеру Виктор успел пообщаться, передружиться и разругаться с огромным количеством людей, которые были его партнерами, поставщиками, инвесторами, клиентами. За годы общения он научился тонко улавливать настроения людей и их отношение к тебе. Поэтому стоило ему во второй или третий раз сегодня глянуть на Криворукова, как он понял, что гид его недолюбливает. Непонятно только, почему. Но в этом он еще разбереться.

По своей неосведомленности и глупости Хрипцов думал, что спускаться вниз будет гораздо проще, чем подниматься. На деле же оказалось, что его спортивные кроссовки жутко скользят, а поэтому передвигаться ему нужно очень медленно и аккуратно, буквально полуприседя, сильно согнув ноги в коленях. Миша с Милой убежали далеко вперед, а потому попросить у них треккинговые палки он не мог. Несмотря на все меры предосторожности, в одном месте все-таки упал. Хорошо, что там было еще не так круто. Отшиб себе всю попу и, кажется, еще руку. Пока поднялся и похрамывая спускался вниз, отстал еще больше. В лесу, в теньке группа организовала очередной привал, дожидаясь его. Завидев Виктора, Владимир Криворуков с нотками недовольства в голосе полюбопытствовал, что случилось. Хрипцову пришлось сознаться, что упал по пути. Буркнув «Ладно», Владимир велел всем собираться, даже не дав двух минут отдышаться бизнесмену.

Так и дошли вниз. На подходе к гостинице, находившейся немного за пределами Терскола, даже уже не пытался угнаться за другими участниками группы, которые сиганули так, что ему и не снилось. Молча доковылял до гостиницы и зашел к себе в номер. К счастью, Миша был там. Виктор поблагодарил его за одолженный рюкзак и попросил напомнить, в каком номере остановились гиды. Взял с собой кошелек и на всякий случай паспорт. Спустился на первый этаж. На стук в дверь никто не открыл, поэтому он сам толкнул входную дверь. Владимир лежал на кровати, что-то делая на ноутбуке. Хрипцов подошел поближе к нему и спросил, не может ли тот помочь ему со снаряжением.

- Снаряжение мы будем подбирать в день подъема в базовый лагерь. Не забегайте так далеко вперед.

- Я знаю. Но мне нужно кое-что, чтобы ходить еще тут.

- Это что, например?

- Треккинговые ботинки и палки, хотя бы…

- Ааа, - Владимир так и не оторвал взгляда от экрана ноутбука. – Ну возьмите с собой Сергея и спуститесь с ним в прокат тут же в этом здании.

- А где я могу его найти?

- Он где-то тут в гостинице.

- А вы мне не можете помочь?

- Извините, но я организационные вопросы пока решаю.

Виктору показалось, что Криворуков, произнося эту фразу, стал даже как-то активнее стучать по клавиатуре. Не попрощавшись, он молча вышел в коридор. «Вот говнюк», - выругался про себя Хрипцов, - «Где я тут буду искать Сергея?».

Хорошо, что искать не пришлось долго. Сергей Рябцов обнаружился внизу возле выхода из гостиницы. Виктор объяснил ему свою ситуацию и попросил помощи. Младший гид несколько удивился такой плохой подготовке туриста, но в прокат с ним спустился вместе. Познакомил мужчину с руководителем проката Юлией. Подобрали все, что нужно было и могли найти тут. Крем и какие-то личные медикаменты посоветовал купить в аптеке в поселке.

Виктор зашел к себе в номер и завалился на кровать. Настроение было поганым. После сегодняшнего похода, который, как он понял вчера, был самым коротким за все время акклиматизации, чувствовал себя совершенно разбитым. Жопа ныла так, что лежать на спине пока было невозможно, рука тоже слегка побаливала. Мучила жара. Да еще, оказывается, одному из гидов он явно не понравился. Хорошо, что хотя бы со снаряжением разобрался. Завтра таких досадных проколов не будет.

Хрипцов думал о своем, когда громко хлопнула входная дверь и с порога донесся громкий голос Миши.

- А! Снарягу, значит, все-таки взяли? Это отлично! Вы спите?

- Нет. Думаю с закрытыми глазами.

- А! Вот оно что! А не хотите заманчивое предложение?

- Какое?

- Да мы тут всей группой хотим пройтись до Чегета. Это недалеко, 2-3 км. А там есть кафешка с рыбалкой. Типа сам ловишь рыбу, а потом тебе ее жарят. Вместо обеда, так сказать. Идут все. Вас только не успели спросить.

- Спасибо, но я не пойду.

- Почему?

- Не хочу. У меня настроения нет.

- Из-за чего? Из-за падения что ли? Или из-за снаряги?

Виктор сначала в подробности вдаваться не хотел, но «Ромео» сумел в первую очередь развязать ему язык, а потом уже и убедить присоединиться ко всем. Пошел под честное слово, что Миша вечером ответит ему на интересующие вопросы про Эльбрус. «Да и время так быстрее пройдет, в конце концов», - решил Хрипцов.

*****

«Рыбалка» удалась на славу. В маленький пруд запустили много рыбы. Единственная сложность состояла в том, что ведер и удочек хватило не каждому. Пришлось делиться на пары. Вместе с Виктором в одной паре оказалась Ася. Женщина сразу же взяла инициативу, то есть удочки, в свои руки и наловила столько рыбы, что хватило на обед-ужин сразу обоим. Хрипцов в это время стоял в сторонке и нервно покусывал локти от такой женской ловкости. Впрочем, после коньяка он уже перестал грузить себя мыслями о том, что Ася по своей сноровке и навыкам дала ему абсолютную фору, и просто наслаждался второй половиной дня. Вернулись уже вечером, когда стемнело. Перед отходом ко сну Хрипцов даже успел помучить своего соседа расспросами про Эльбрус. Заснул с легкой душой и в хорошем настроении, даже забыв про дневное падение и прочие мысли.  

На следующий день с утра снова отправились на Чегет. На этот раз на очередной акклиматизационный выход. По плану собирались на канатке подняться до кафе «Ай» или даже выше, если будет возможность, а оттуда пешком по тропинке подняться до «балды» - промежуточной площадки на горе на высоте приблизительно в 3450 метров. Все, что было выше, требовало минимальных, но все же специальных альпинистских навыков, а потому подъем на самую высшую точку Чегета им был закрыт.

Вышли в начале 10 утра. Пока дошли до канаток, купили билеты и поднялись на первой очереди до кафе, прошло с полтора часа. При виде старых канатных дорог Виктора всего перекосило, а когда они начали медленно подниматься вверх над горой, мужчина понял, что одновременно страдает от двух фобий: страха высоты и страха закрытых пространств, которым на 15 минут стало их сидение на канатке. Только соседство с Асей, с которой они и здесь оказались рядом, уберегло его от бурного выражения эмоций. Позволил он себе только активное поерзывание на сидении на протяжении всего пути. Да и руки все время лежали на поручне.

Наверху сделали еще одну пересадку и уже на одноместной креселке поднялись еще выше на 3100 метров над уровнем моря. Здесь уже было прохладно. Если внизу табло показывало +27, то на этой отметке температура упала, наверное, уже градусов на 10. Хрипцов накинул на себя ветровку и разложил треккинговые палки, в чем упражнялся все утро. Перепад высот сегодня был меньше, чем вчера, зато сама высота была выше.

Вышли. По узкой каменной тропе начали подниматься вверх. Слева отчетливо виднелся Кавказский хребет и ледник «Семерка», который показывали им вчера с другой тропы. Зелень закончилась еще на уровне первой канатной очереди. На высоте, где они шли сейчас, были только камни, а в одном месте даже небольшой, хорошо сохранившийся пласт снега, возле которого группа сделала перерыв на чай. С этого места ледник смотрелся просто восхитительно.

Ася предложила Виктору сфотографировать его, но тот отказался. Вместо этого он смотрел, как на снег выбежал какой-то незнакомый мужик, снял с себя футболку и начал активно обтирать себя снегом, что-то бодро при этом приговаривая.

- Что это за хрен? - сказал вслух Виктор, не подозревая, что его кто-то может услышать.

- Да, прибился за нами еще минут 20 назад. Так и идет, как хвост, - рядом оказался Сергей, поедавший шоколадку.

- И вы не стали возражать? Что на это скажет Владимир?

- Да ничего он не скажет. Он его даже не видит, - сказал молодой мужчина, продолжая жевать. – Пусть идет. Главное, чтобы не мешал. Как кстати ботинки, не жмут?

- Вроде пока нормально, - Хрипцов посмотрел на свои треккинговые ботинки. После относительно легких кроссовок они были настоящими кандалами, в которых тяжело переставлялись ноги. Зато подошка толстая. Не так болезненно было ступать по камням.

- Ну и отлично.

Замолчали. Тут как раз подошел странный прибившийся к группе субъект, который оказался молодым парнем. Не больше 30 лет. Но его рокерский вид, длинные волосы под косынкой, внушительный животик и кожаные браслеты явно прибавляли ему несколько годков сверху. Он натянул на мокрое тело футболку и присел рядом с ними.

- Привет!

- Здравствуйте, - медленно произнес Виктор.

- Какой снежочек! Просто класс!

- А вам не холодно вот так вот разгуливать? – Хрипцов покосился на футболку, помимо которой, как он понял, у парня больше ничего не было.

- Неа! Даже наоборот, - он показал на свои красные руки. – Специально. – И молодой парень подмигнул.

- В смысле, специально? – Виктор повнимательнее рассмотрел его руки. – Вы руки кремом не мажете что ли?

- Нет!

- А почему?

- По секрету вам скажу, что очень не хочу на работу завтра выходить, - парень перешел на шепот.

- Ааа…так вы получается не на восхождение?...

- Нет, я сюда на выходные приехал.

- И откуда же вы такой взялись? - протянул Виктор.

- Из Прохладного.

- А что это?

- Город в этой республике, - вставил свои пять копеек Сергей Рябцов. Он с любопытством наблюдал за разговором.

- И кем вы там трудитесь?

- Системщик я.

- Кто-кто?

- Системный администратор. IT  в общем.

- Ааа, понятно. И давно вы так выбираетесь сюда?

- Практически каждые выходные.

- И как? Успешно?

- В смысле?

- Ну как в смысле? Я так понял, что вы хотите заболеть, чтобы на работу не выходить. А потому и расхаживаете на такой высоте налегке, - Виктор достал из рюкзака пачку сигарет.

- Это было бы неплохо. То есть, конечно, хочу! – замямлил житель города Прохладного. – Но не только это. Мне просто нравится сюда приезжать. Мен кстати Иван зовут.

- Очень приятно, - Виктор встал с камня и попробовал зажечь сигарету.

- Лучше не стоит, Виктор, - Сергей прошел мимо Хрипцова вперед.

Тот не послушался и сделал несколько затяжек. Потом бегом нагонял группу, которая ушла вперед. Иван, не отставая, шел где-то за ним.

Потом тропа пошла круче между огромных камней. Здесь уже пришлось быть максимально внимательным и смотреть под ноги. Виктор успел было подумать, что сегодня он хорошо справится с походом, как перед крутым подъемом опять скис. Но делать нечего. Вчерашнего позора, когда вся группа ждала его внизу, а он ковылял после падения, не допустит. Кое-как дойдет, хоть и будет последним.

Так в принципе и получилось. На «балду» взобрался последним. Сначала шел крутой подъем, а потом так называемый траверс по хребту по узкой тропинке. В конце нее было что-то вроде маленькой ровной площадки, на которой разместились все участники группы. Пока выход представлялся довольно скучным за исключением знакомства с Иваном. Пока поднимались до крутого подъема, он без умолку что-то твердил Виктору, но тот только отмахивался от него, как от назойливой мухи. Где-то на подъеме молодой рокер отстал, делая снимки, а Хрипцов воспользовался моментом и, как мог, быстрее зашагал вперед наверх. Очень ему хотелось, чтобы назойливый молодой человек шел своим ходом. На «балде» тоже не было ничего интересного. Сиди и смотри себе на все 360 градусов вокруг. Только когда немного разошлись тучи, и небо очистилось, ребята показали ему пальцем на Эльбрус. Гора во всей своей красе выступила справа от них. Опять побежали фоткаться уже на ее фоне. Хрипцов посмотрел на нее с 5 минут и сделал вывод, что, пожалуй, по факту наобум выбранное место не разочаровало его. Гора стоила того, чтобы ждать осуществления намеченного плана. А где-то ниже вершин, где заканчивался снег, но еще не начиналась растительность, он разглядел тропу, разрезавшую склон напополам. Это оказалась та тропа, по которой они вчера поднимались к водопаду. Чуть выше она уходила к Обсерватории, мелкий белый купол которого тоже можно было различить с их точки. Виктор присвистнул. «Однако!», - думал он про себя, - «Какой же молодец я вчера был. Сколько смог пройти».  Но едва проклевывшаяся радость за себя скоро опять сменилась угрюмой сосредоточенностью, когда Владимир Криворуков объявил 5-минутную готовность к спуску. Виктор тут же прогнал от себя все лишние мысли, в числе которых была хоть и небольшая, но все же гордость за себя, и принял воинственную позу.

От высоты и выкуренной сигареты в голове слегка постреливало. Крутой спуск преодолевал медленно, хотя один раз чуть опять не оступился. Отвлекся на двух бегунов. Пока отдыхали на «балде», на нее взбежал один бегун, с минуту перевел дыхание и снова побежал вниз. Именно побежал, а не пошел. И на середине спуска он пересекся с кем-то из своих сотоварищей.

- Сколько?

- Два часа сорок минут.

- Откуда?

- От самой поляны сюда.

- Ого! Да ты монстр. Ладно, побегу дальше, - и наверх поскакал уже другой бегун.

- Сергей, что значит 2:40 от поляны? И от какой еще поляны? – спросил Хрипцов, когда они преодолели спуск и вышли на более пологий участок дороги.

- Поляна – это там внизу, где мы садились на канатку. А 2:40 значит, что он за это время добежал от поляны до «балды».

- Нихера, - вырвалось у Хрипцова. – Ой, простите. Это же каким здоровьем надо обладать…

- Ничего. Хорошим.

За ними опять увязался Иван. Дойдя до самой верхней станции канатной дороги, Виктор послал его, куда подальше, и демонстративно отошел в туалет, давая всем своим видом понять, что ничего общего он с ним больше иметь не хочет. Хотя, по правде говоря, ему действительно хотелось в туалет. Подошел к деревянным домикам, стоявшим на отшибе. Дверь не закрывается. «Замечательно. С таким прекрасным видом я еще ни разу в туалет не ходил», - усмехнулся про себя Хрипцов, делая дело и смотря при этом на простиравшуюся внизу долину. Неужели в этом можно находить романтику?

Пешком решили спуститься еще на один пролет канатки вниз. По времени недолго – минут 30-40. Уже потом решили сесть на нее. Тут Виктор с Асей заговорили во второй раз. Хрипцов различными наводящими вопросами пытался выведать у нее про отношения с противположным полом, но понял только то, что на данный момент она была одна. В остальном же на эту тему говорила с неохотой и все пыталась перевести разговор на Москву и поспрашивать Виктора о любимых местах в столице. На этом их разговор прервался внизу на поляне, куда они прибыли в начале трех часов дня. «Что меня вчера водопадом пугали, когда сегодня просто лафа», - размышлял он про себя, собираясь вместе с Сергеем вернуться в гостиницу.

Но его никто не отпустил. Пока они болтали с Асей о московских красотах, за них группа уже решила вместе отправиться в поселок Тегенекли, где находился музей Высоцкого. Хрипцов, как и вчера вечером, начал отнекиваться, но подъехало несколько машин такси, и Миша настойчиво затолкал его внутрь и посадил рядом с собой. Опять Виктора потащили в гущу событий. Причем самое интересное, что в конце этого дня, когда они сходили и в музей, и где-то снова хорошо поели и выпили, он не мог понять, нравится ему это или нет. С одной стороны, нравилось и в компании этих людей было весело, а, с другой стороны, надо было самого себя держать в ежовых рукавицах и крепко держать броню, за которой он прятал свои истинные намерения.

*****

Много времени потеряли на КПП в Адыл-Су. Во времена Союза в этом ущелье расцветали альпинистские лагеря и базы. С распадом СССР все они автоматически попали на пограничную с Грузией территорию, проход на которую возможен только по предварительно заказанным пропускам и паспортам. Или только паспортам, если ты местный. Но так как в группе местных не было, то пришлось озаботиться вопросом оформления пропусков. На контрольно-пропускном пункте помимо группы Владимира Криворукова была еще группа иностранцев, как потом оказалось венгров, и еще несколько человек из местного поисково-спасательного отряда. Да и все. Что собственно неудивительно. Во-первых, не каждому захочется возиться с оформлением пропуска, а, во-вторых, и о месте этом не особо то и многие знают. В основном акклиматизацию проходят в других. У фирмы же, на которую работали Владимир и Сергей, посещение этого ущелья было что-то вроде фирменной фишки. Хотя и на свою прямую функцию – акклиматизацию – этот поход играл на «отлично». Конечная высота была меньше, чем вчерашняя «балда», но перепад составлял без малого 800 метров. В общем, та еще тренировка.

Несмотря на то, что на КПП перед ними в очереди стояло всего 15 человек, времени потеряли там очень много. Пока всех иностранцев и их документы сверили по спискам, пока проверили въезжающие и выезжающие машины, времени прошло без малого час. Потом снова загрузились в свой старенький УАЗик модели 452А, более знакомой обычным советским обывателям как санитарная машина. Смена транспорта Виктора, да и других членов группы несколько удивила, но объяснение нашлось довольно простое. После КПП еще 3 км. ехали верх по крутому горному серпантину, часто проезжая буквально на краю пропасти. По такой убитой дороге их Спринтер просто не проехал бы.

Выгрузились у какого-то действующего бивуака рядом с лесом. Оттуда и вышли на маршрут около 11 часов утра. Уже порядочно парило. Наверное, не менее +28 градусов. Пошли сначала по какой-то большой каменной насыпи, которая на самом деле была остатками сошедшей в прошлом году огромной сели с ледника. Сошедшая сель была настолько большой, что прошлась по всей пограничной территории, навсегда сметя с лица земли несколько строений, машины и порядочно изменив окружающий ландшафт. Ее развалы до сих пор разбирали возле озера, к которому группа держала путь.

Сначала шли по этому каменному дну, потом свернули на узкую тропу, которая шла вдоль леса и зеленых насаждений, но очень скоро оборвалась. Вернулись на автомобильную дорогу, пробитую бульдозерами. Два крутых каменных подъема закончились возле родника, который выходил из камней откуда-то сверху, потом дорога оборвалась совсем. Узкая тропинка повела вдоль буйной горной реки. Виктор сегодня чувствовал себя неплохо и даже с достоинством преодолел крутые подъемы. Но когда пошли вдоль реки и подошли к месту, где пришлось лезть по большим камням, используя страховочный тросс, висевший тут же, все его бодрое состояние духа куда-то улетучилось. В экстремальной ситуации ему пришлось быстро осваивать элементарные навыки скалолазания, о которых раньше он не имел ни малейшего понятия. Пока лез по этим камням, несколько раз ударил коленку и в одном месте ободрал себе непрекрытую руку. Во время привала пришлось бинтовать. Остановились возле переправы через реку – нескольких больших камней, стоявших впритык друг к другу, над которыми опять же весело подобие перил, за которые можно было держаться. После тропинка еще чуть-чуть круто петляла между деревьев и выходила вдоль засохшего берега реки или водоема.

Сегодня Виктор позволил себе полюбоваться красивым пейзажем. Конечно, пока пробирались к засохшему берегу, было немного не до этого, хотя часть участников группы во время первого привала у переправы в один голос кричала, что одна из гор, образующих ущелье, очень похожа на знаменитый швейцарский Маттерхорн. Такая же крутая пирамида. Хрипцов попросил Мишу показать ему гору, о которой идет речь. Ну, пирамида и пирамида. Бизнесмен в этом ничего удивительного не углядел, только молча ждал, пока ему перебинтуют руку.

Когда пошли вдоль засохшего водоема, стало поинтереснее. Во-первых, потому, что шли гораздо легче. Подъемы были менее крутыми. Тропа с одной стороны была окружена настоящими альпийскими лугами с огромным количеством зелени и цветов. А с другой стороны засохшее дно водоема ярко блестело на солнце, словно бы отливая серебром. Хрипцов наклонился вниз, чтобы внимательнее рассмотреть этот песок. Он и вправду был перемешан с какими-то частичками, которые походили на серебро. Виктор хмыкнул. Такого он еще ни разу не видел, как впрочем и многие другие. Взял себе в руку небольшую горстку и начал трясти ее у себя на ладони, не обращая внимания под ноги. Чуть не врезался.

- У нас что, привал? – спросил он, ссыпая песок на землю.

- Нет, - ответил кто-то из группы.

Часть людей остановилась возле большого камня, на котором переливались на солнце какие-то таблички. Виктор подошел поближе к камню и начал читать.

- Вечная память Ирине Соколовой. Любящие родители и друзья. 14.03.1967-22.07.2001. Леонид Клейменов. 09.10.1970-25.05.2008. Наталья Горчакова. 24.06.1982-09.09.2003, - читал Хрипцов в полголоса. – Что это? – спросил он самого себя, внимательно рассматривая таблички.

- Это таблички с именами тех, кто погиб тут, - к бизнесмену сзади подошел Сергей.

- Они все тут погибли?

- Да. И даже больше. Не всем повесили такие памятные доски, - сказал Сергей грустно. – На Эльбрусе такие таблички на каждом шагу висят.

- Но Эльбрус то понятно почему. А откуда здесь они взялись?

- Как откуда? – Сергей удивленно приподнял брови. – Здесь с советских времен было полно альпинистов. Да вон, кстати, и Ушба сбоку справа от нас возвышается. Одна из самых коварных гор мира.

- То есть все эти люди погибли во время восхождения?

- Большинство. Хотя я слышал о случаях, когда молодые ребята фрирайдисты заезжали сюда из неосторожности. Тоже могли попасться.

- А почему не всем таблички висят?

- Ну…Рябцов развел руками. – Не все хотят увековечивать память о своем погибшем родственнике таким способом. Но еще более вероятно то, что мы никогда не знаем точное число жертв в горах.

- Это как?

- По правилам, перед восхождением или любым таким походом, скажем так, нужно отмечаться в местной службе МЧС и предоставлять ей свой маршрутный лист, список участников, контактные данные и контрольные сроки возвращения. Если контрольные сроки прошли, а группы или человека все нет, то МЧС выходит на его поиски. Это по нормальному. Но очень многие люди, одиночки, да и даже некоторые гиды, игнорируют это простое правило. Поэтому и получается, что вот решил, например, ты один пойти на восхождение на Ушбу. Что-то во время восхождения пошло не так, и тебя камнепадом задело по голове. Ты либо сразу отключился, либо выпустил веревку и упал куда-то вниз. Все, привет-прощай. А так как ты нигде не отметился, то и узнать о твоей гибели никто не может.

Хрипцов слушал очень внимательно, не пропуская ни единого слова.

- Надо же. Некоторые из них были такими молодыми. Чуть более 20 лет, - рядом послышался тихий голос Аси. Виктор никак не мог привыкнуть к тому, что она все время незаметно подходит сзади. А еще, но он не был уверен в этом предположении, женщина практически всегда, в какой бы ситуации они не были, оказывалась рядом с ним. Но этой второй мысли он придавал меньше значения, а потому, когда она оказалась рядом с ними, только молча пропустил ее вперед ближе к камню, а сам отошел чуть назад.

- На все воля Господа, - женщина перекрестилась, что-то шепча губами.

- Пойдемте. Привал будет в другом месте, - Сергей пошел по тропе дальше.

Виктор и Ася последовали за ним.

Следующий привал, оказавшийся по совместительству конечной точкой маршрута, достигли где-то минут через 40. Какое-то время шли вдоль высохшего русла, а потом начали резко подниматься вверх среди густых кустов по каменной гряде. На вершине гряды где-то посредине остановились.

- Мы пришли, - констатировал Владимир, поудобнее рассаживаясь на камнях.

- А где озеро? - спросил Виктор, последним подходя к группе.

- А вон там внизу, - неуклюже махнул куда-то перед собой старщий гид.

Хрипцов посмотрел вниз. Оказалось, что озеро лежало прямо под грядой, на которую они взобрались. Ничего особо красивого. Все какое-то мутное, в окружении камней. Только местами наружу проступали маленькие островки воды ярко голубого красивого цвета. Возле озера работал бульдозер.

- Дорога и та была красивее, - сказал вслух Виктор.

- Ну…Сергей пристроился рядом с ним. – На вкус и цвет, что называется. Вы еще в другую сторону посмотрите.

Хрипцов переместился к другому концу гряды. Перед ним внизу с другой стороны предстало зеленое плато, с трех сторон окруженное высокими горами. На каких-то вершинах до сих пор лежал снег. На самом зеленом плато еле угадывались очертания 3-4 деревянных домиков.

- А что это? – спросил мужчина Рябцова, показывая на них.

- Это база студенов-гляциологов.

- Кого?

- Это ученые, которые изучают ледники и всякие ледниковые образования.

- И что они тут делают?

- Ну как что? Ледники изучают. Их тут навалом, - Сергей показал от одного края плато до другого.

- И по сколько они тут живут?

- Ну какая у них смена…Наверное, недели 3. Не меньше.

- Блин, как же можно жить в такой глуши по три недели…Хрипцов присвистнул. – Здесь же практически никого не бывает, как я понимаю.

- Живут как-то, - небрежно ответил Сергей.

- А я бы вот отдал многое за такие 3 недельки в полном уединении, - рядом с ними возник один из трех товарищей из Питера.

- Вопросов нет. Отдыхаем и спускаемся к ним в гости. Думаю, они будут рады нашему появлению. Это же ведь москвичи, из МГУ? – Владимир шутливо крикнул со своего места.

- Насчет МГУ не знаю. Слышал только, что их сюда из Москвы присылают.

- Вот и отлично. Земляки, значит, некоторым из нас. Познакомитесь и заодно порасспрашиваете обо всех прелестях уединенного горного быта, - продолжил Криворуков.

- Да ладно, это же что, просто шутка, - махнул рукой питербужец и снова сел на свое место.

- Давайте так, еще 15 минут, и будем выходить назад. Если кто хочет, может подняться по гряде чуть выше. Оттуда будет видно сход сели.

- Это куда идти надо? – Виктор подошел поближе к старшему гиду.

- А вон туда по тропинке. Только, смотрите, Хрипцов, там узко, не испугайтесь.

- Спасибо, я справлюсь, - мужчина высоко задрал голову и прошел мимо Криворукова. Его редкие, но всегда язвительные замечания выводили его из себя.

Виктор поднял с земли свои треккинговые палки и, взяв их в одну руку, последовал наверх. Чуть позже за ним потянулась Ася. Дошли только до середины гряды, дальше тропа становилась совсем узкой и неудобной для ходьбы.

- Просто какое-то каменное море внизу, - Ася приблизилась к самому краю и заглянула вниз.

- Может, не стоит так близко подходить к обрыву, - спросил Виктор, искоса поглядывая на женщину.

- Ничего страшного, я аккуратно - ответила она, из стороны в сторону крутя головой. – Наверное, озеро как раз этой селью и смело так, что до сих пор разбирают завалы.

- Наверное, - Хрипцова больше удивляли не последствия сели, а то, какой большой констраст был между горами. Гряда, на которой они стояли, была невысокой, гораздо ниже, чем окружающие горы, но с одной стороны все было зеленое, хотя и перемежевывалось с каменными осыпями. С другой стороны горы были сплошь покрыты снегом, который ярко блестел на солнце.

- Даже представить себе трудно такой разгул стихии…- женщина все продолжала что-то бормотать себе под нос. Потом еще что-то, во что Виктор не вслушивался.

- А вы как думаете? – обратилась к нему Ася.

- А, что? – Хрипцов не понял, что вопрос относился к нему. Он в это время думал совершенно о постороннем. – Я думаю, что нам пора спускаться. Только после вас.

Он протянул правую руку вперед, показывая женщине направление вниз. Та только пожала плечами и начала спускаться вниз. За ней последовал Хрипцов. Да, подниматься по узкой тропинке было не так страшно, как спускаться. Но ничего. Виктор несколько замешкался, обходя большой камень на пути, потом быстро спустился к своим. Группа в это время уже одевала рюкзаки и собиралась в обратный путь.

Обратно бизнесмен шел уже не так бойко. Идти по песку, где не было резких спусков или подъемов, было очень приятно. Ненапряжно. Зато возле переправы через реку Виктор заныл – надо было снова лезть по камням. За то время, что от нее поднимались к озеру и спускались обратно, он про свои ушибы и руку успел позабыть. Зато сейчас они у него заболели вновь с новой силой. Но делать нечего. Кое-как переполз. Постоял, попил воды из родника. В жаркий день чистая холодная вода приятно освежала горло и лицо.

Вниз старались спускаться без остановок. Один раз надолго задержались возле переправы, а во второй не по своей воле недалеко от бивуака. Группу тормознул местный погранотряд, который совершал рейд по окрестностям. Пока не проверили паспорта и пропуска, не отпустили. Подошли к бивуаку и стали спускаться еще ниже. Хрипцов сначала не понял прикола и подумал, что они будут спускаться до самого КПП. Деликатно поинтересовался у Сергея. Тот ответил, что слишком поздно вызвали УАЗик, он еще в пути, а заваливаться у бивуака не сочли нужным. Решили пройтись еще больше вниз.

Бизнесмену только и осталось, что скрыть свое разочарование. Ноги уже не несли его, а они решили еще чуть дальше идти. Но, на его счастье, злиться пришлось недолго. На горизонте скоро появилась машина. Пока снова проходили через КПП и ждали очередной проверки, пока доехали вниз к трассе, пока их привезли в Терскол, и они выгрузились, время было около семи вечера. Хрипцов быстро принял душ и спустился в ресторан на ужин. Как раз обсуждали планы на завтра. По мнению Криворукова, акклиматизацию внизу в целом прошли хорошо (говоря «В целом» он покосился на Виктора), завтра можно выезжать в базовый лагерь на Эльбрусе. Поэтому ранний подъем, подбор снаряжения в прокате, переезд в Азау, там подъем в базовый лагерь и первый акклиматизационный выход на горе. После этого мини собрания приступили к ужину.

Хрипцов вышел из-за стола самым первым и пошел к себе в номер. Очень устал. Хотелось спать. Никаких на сегодня рыбалок или музеев. Только кровать.

Когда он лег и закрыл глаза, то приятное чувство предвкушения давно долгожданного события накрыло его. Только у всех оно было непосредственно связано с вохождением на гору, а у него – с приближением дня, когда он сможет осуществить свой план. Отмучился внизу.

*****

Сразу после завтрака отправились в прокат, располагавашийся на -1 этаже. Владимир представил группе его управляющую Юлию, с которой Виктор успел познакомиться двумя днями ранее, после чего начался подбор снаряжения для восхождения. Ушел оттуда Хрипцов с тяжелым пакетом, в котором валялись в куче альпинисткие ботинки, пуховка, штормовка, мембранные брюки, ледоруб и еще куча всякой ерунды, которой снарядили всех. Криворуков дал полчаса времени на то, чтобы окончательно собрать и проверить рюкзаки.

По настоянию Миши, Виктор сразу натянул на себя термобелье и альпинистские ботинки, хотя сначала отпирался долго. На вопрос «Зачем париться в этом в 30 градусную жару?» получил крайне подробное разъяснение о том, что это тут внизу жарко, а там наверху температура упадет и будет лежать снег. Не будет же он на высоте 3900 бегать в шортах и летних шлепанцах? Хрипцов, поразмыслив, с аргументами согласился. Но внутри начал переживать из-за другого. Как его организм выдержит перепад высоты в 2000 метров? Он никогда раньше на такой высоте не был и с трудом предполагал, что его может там ожидать. А вдруг у него закружится голова, и он тут же упадет в обморок? Или того хуже – сразу остановится сердце? Как-то это не очень сообразуется с его планом. 

В Азау прибыли в полдень. Сергей припарковал машину и сразу убежал в кассу покупать на всех ски-пассы. Группа со своим скарбом стояла недалеко от турникетов. Владимир болтал с кем-то из контролеров. Желающих подняться наверх было очень много. Пока ждали гида, успели пропустить наверх 2 группы. «Так мы еще, оказывается, поднимаемся налегке», - подумал про себя Виктор, провожая взглядом других туристов. Будущие восходители помимо личного снаряжения поднимали с собой наверх огромные коробки с едой и несколько пачек 5-литровых канистр с водой. Особенно Хрипцова поразила группа азиатов, которая помимо всего вышесказанного тащила с собой по одному, а то и два чемодана сверху. Они успели протиснуться вперед них, так что группа Криворукова добрых 15 минут ждала внизу разрешения на посадку в кабинки. На вопрос Виктора о том, почему люди везут с собой на гору продукты, отреагировал громким смехом и ответил шутливо: «А как же им питаться наверху?».  

Хрипцов времени не засекал, но по собственным ощущениям определил, что поднимались довольно долго. С двумя пересадками. Постепенно зеленые склоны уступили место камню, грязному и коричневому. Как заключил для себя Виктор. На второй пересадке у станции «Гара-Баши» на высоте приблизительно 3500 метров уже подул прохладный ветерок. Мужчина недовольно поморщился. Внизу среди камней на солнце засверкали крыши строительных железных домиков, которые в огромном количестве были разбросаны на горе. Внизу протекал какой-то ручей, к которому, корячась, спускалась с пустыми большими бутылками группа людей.

Щелкнула дверь, и кабинка открылась. Группа спешно вывалилась на площадку.

- Так, никто ничего не забыл? – громко крикнул Владимир. – Быстро проверили и пошли за мной.

Виктор осмотрел свои вещи. Вроде, ничего не забыл. Посмотрел перед собой. Как таковой площадки перед станцией канатной дороги не было. К небольшому пяточку сразу же примыкала гряда камней. С левой стороны немного в стороне виднелся домик – кафе. Справа стройным рядом стояли ратраки. Единичные туристы, которые стояли недалеко от них на камнях, никакого внимания на прибывших не обращали.

- Не хлопаем глазами, пошли к ратраку, - снова раздался голос старшнего гида. Группа цепочкой потянулась за ним.

Виктор как всегда пошел в конце. Ходить по камням, тем более с грузом на себе, ему было крайне неудобно. Один раз он чуть не подскользнулся и упал, но вовремя удержался. Выдохнул.

- Так, аккуратно загружаемся внутрь и берем с собой вещи, - крикнул Криворуков у машины, здороваясь с водителем.

Хрипцов подошел поближе. Одна гусеница этого ратрака была по высоте выше его колена.

- И как я залезу наверх? – спросил он себя вслух.

- Давай сюда сначала свои вещи, - Миша протянул Виктору руку. Тот быстро снял с себя рюкзак и вместе с пакетом передал молодому мужчине. Тот легко подхватил груз и положил его внутрь на платформу.

- А теперь давай свою руку и как следует оттолкнись, - протянул он свою руку повторно.

Хрипцов крепко ухватился за него и оттолкнулся. Поддерживаемый Мишей, кое-как взобрался наверх и сел на скамейку.

- Держись крепче за спинку скамейки, когда поедем, - шепнул ему напоследок Миша, подсаживаясь к своей невесте.

Последним в машину заскочил Владимир. Он обвел взглядом группу и громко постучал в стекло кабины. Машина издала громкий звук, резко дернулась и начала сдавать назад. Виктор вцепился в свою скамейку обеими руками. Машина сдала чуть-чуть назад, потом начала разворачиваться. Поехали наверх.

То, что увидел Хрипцов, его несколько разочаровало. Снега рядом со станцией было очень мало, весь какой-то рыхлый, серый и местами даже черный. Сверху стекало огромное количество ручьев, образовавших глубокие борозды. Вершина, точнее две вершины, белели где-то вдалеке. Их постепенно накрывало огромное облако, по форме напоминавшее шляпку гриба. Как ему до этого объяснил Миша, это предвестник ухудшения погоды. У Виктора в голове крутился один вопрос за другим, но задать их он не мог. Пока ехали, было слишком шумно. Сначала поднимались строго наверх по широкой дороге, потом свернули куда-то налево. По движению машины понял, что они чуть-чуть спускаются вниз.

Их базовый лагерь производил куда более благоприятное впечатление, чем все остальное. Белоснежные модули, отдельный модуль под биотуалеты с горячей водой и столовая. Когда группа выгрузилась из ратрака, их встретило двое. Высокий мужчина немного за 40 с шевелюрой полуседых волос на голове и приземистая женщина с короткой стрижкой. Мужчина представился Эдуардом. Он был здесь чем-то вроде администратора и отвечал за размещение гостей. Женщину, которая стояла сбоку от него, звали Наташей. Она была поваром. Эдуард выделил под их группу ближайший к туалетам модуль и провел туда. Вкратце рассказал о порядках пребывания. Сначала идет тамбур, здесь желательно переобуваться и заходить в основное отделение уже в легкой обуви, по которой можно ходить по лагерю. Основное отделение – два ряда коек в два яруса. Всего по шесть штук с каждой стороны. В конце – комната отдыха с панорамным окном и розетками. Есть интернет. Обед по расписанию. После того как Эдуард вышел, Владимир громко хлопнул в ладоши и призвал всех к тишине.

- Так, быстренько выбираем себе койки. Девочек сразу пропускаем на нижние. Выбираем, быстро раскладываем вещи и идем обедать. После обеда также быстро одеваемся и делаем первый выход часа на 1,5-2. Попробуем подняться на 4500 к окончанию гряды. Одеться можно легко, но с собой на всякий случай взять пуховки. Все, - он повторно хлопнул в ладоши, и все тут же засуетились.

Виктор не стал мудрствовать и, так как зашел внутрь в числе последних, занял ближайшую к входной двери койку. Пакет засунул под кровать, сверху вытряхнул содержимое рюкзака. Что-то повесил на крючок рядом с собой, что-то опять же свалил под кроватью. Когда все потянулись к выходу, вышел вместе с ними.

В столовой царила некоторая суета. Кто мог, сразу же облепил шведский стол с обедом. Наташа протискивалась между мужчинами, чтобы поставить на стол раздачи стопки с чистыми тарелками под супы и второе. Когда, наконец-то, все расселись, начали возбужденно обсуждать первый акклиматизационный выход на горе. Ведь все этого так долго ждали! В воздухе витало ощущение праздника, как в Новый год. Уже пробила полночь, но до утра, когда ты сможешь открыть свои подарки, еще несколько часов. Виктор сидел молча и все пытался прислушаться к себе. Не произошло ли в его организме каких-то изменений? Сердце работает нормально? Одышки нет? Голова не болит? Если нет, то скоро, наверное, это произойдет.

Где-то в 14:00 они вышли. Решили сегодня пойти без кошек. По диагонали двинулись к широкой тропе, откуда съехал ратрак, а потом начали подниматься по ней. Снег окончательно размяк, превратившись в кашу. Кругом вниз стекали небольшие, но сильные ручьи. Как капиллярные сосуды, они пронзили все тело снежного покрова, и в каких-то местах восходителям пришлось даже перепрыгивать через них. Людей вокруг стало больше, и параллельно по одной дороге вверх поднималось уже несколько групп.

Сначала Виктор смотрел только себе под ноги, но так с этим перестарался, то скоро затекла и начала болеть шея. Он оторвал взгляд от тропы и посмотрел вверх. Слева от них на каменном выступе возвышалось каменное коричневое здание с светлой металлической крышей. «Приют 11», как пояснили ему позже. За ним открылся новый ряд строительных домиков, на фоне которых возвышался домик МЧС. Он не знал, на сколько они поднялись, но пока, вроде чувствовал себя нормально. За исключением шеи. Владимир, шедший впереди, начал понемногу сворачивать влево, и скоро группа оказалась как раз рядом с приютами.

- Как самочувствие? – крикнул он, разворачиваясь лицом ко всем.

Все в той или иной степени прокричали «Хорошо», «Отлично», «Супер!». Виктор по своему обычаю промолчал.

- Отлично! Тогда привал 5 минут, и идем дальше! Тут, кстати, есть туалет, так что можете воспользоваться, пока отдыхаем.

Пара человек сразу же выдвинулась вперед. Вместе с ними и Хрипцов. Особой нужды он не испытывал, но решил сходить на всякий случай.

Скромный деревянный туалет, по типу которых стоят на даче, размещался на краю небольшого обрыва. К нему вела узкая гряда камней, по которой мужчина спускался очень осторожно. «Блин, как же они тут ходят ночью, когда темно», - думал он про себя, аккуратно переступая с камня на камень. Когда очередь дошла до него, и он вошел внутрь, его чуть не схватил рвотный спазм от подступившего к носу запаха. Он осторожно приблизился к дырке и заглянул внутрь. Куча говна, использованных салфеток и остатков пищи практически вплотную подступала к отверстию в полу. «Ну его нафиг», - Хрипцов схватился за ручку туалета и сильно дернул наружу. За ним никого не было. Он осторожно отошел на два шага назад, а потом отошел чуть вбок. Вся эта каша валялась на снегу и уходила куда-то далеко вниз в обрыв. Виктора передернуло от этой картины, и мужчина поспешил наверх, попутно обнюхивая сюда. Не тянет ли от него таким «амбре»?

Группа уже стояла наготове. Хрипцов приблизился к ним, но никто от него нос не отвернул. Значит, все нормально. Владимир и Сергей заканчивали в это время беседу с двумя МЧСниками, когда все, словно по команде, повернули головы в одну сторону. К ним стремительно приближалась другая группа спасателей, которая тащила за собой подобие саней или волокуш. Группа Криворукова отошла чуть в сторону, давая им проход. Когда мужчины приблизились к ним, они увидели что-то, полностью обернутое в брезент и привызанное в нескольких местах к саням.

Страшная догадка поразила Виктора. По очертаниям это что-то на санях очень походило на человека. Только почему его укрыли с головы до ног? Неужели он…? Хрипцов в испуге посмотрел на гидов и спасателей. На лицах других участников группы застыла целая гамма чувств: от непонимания до ужаса. Особенно это читалось на лицах женщин. МЧСники тихо переговаривались о своем, иногда посматривая в сторону «груза». Потом один из них зашел внутрь домика.

- Хватит смотреть! Идем! – Владимир махнул рукой и начал по одному пропускать вперед туристов, которые нет-нет да и все равно взглядывали на страшную поклажу.

Виктор сделал шаг вперед в сторону волокуш, когда его сзади громко окрикнул Сергей: «Виктор, давайте живее». Гид стоял на месте, ожидая, пока Хрипцов пройдет вперед. Тот медленно отвел взгляд в сторону и поспешил к гиду.

- Это же труп, да? – спросил Виктор, сдерживая волнение.

- Пострадавший. Он пропал два дня назад во время штурма.

- Но живому же человеку не прикрывают лицо брезентом?

- Виктор, послушайте, вы же взрослый человек и сами все прекрасно понимаете. Зачем лишний раз волноваться перед собственным восхождением?

- И много тут таких…пострадавших?

- Иногда за день может быть по несколько человек. А есть и те, которые уходят, в МЧС не регистрируются, а потом и не найдешь их.

- Даже так? – Виктор удивленно поднял брови.

- Виктор, вы не на том сосредотачиваете свое внимание. Лучше смотрите себе под ноги, - Сергей успел крепко вцепиться Виктору в локоть, когда тот, не следя за дорогой, занес ногу над очередным большим ручьем.

- Спасибо.

- Как ваше самочувствие?

- Пока не знаю.

- Если будет что-то не то, скажите, - Сергей пошел чуть впереди. Виктор остался один сзади.

Он нервничал. Вот вам живой пример. А не картинка в интернете. Ушел и пропал. А потом, как какой-то мешок, его спустили вниз. А что дальше с ним будет? Кто примет его внизу? Куда повезут? Как найдут родственников?

Поглощенный в свои мысли, он немного отстал. Решил встать и отдохнуть. Почувствовал небольшую головную боль. Сморщился. Думал, отчего это. От высоты или нервов. Пока отдыхал, рядом с ним вниз проехал снегоход. Сзади водителя сидели молодой мужчина и женщина. Он был одет в джинсы и футболку с коротким рукавом, а его дама – в платье со шлепками на голую ногу. Виктор подумал, уж не видение ли это.

- Виктор, с вами все в порядке? – опять сверху окликал его Сергей Рябцов. – Догоняйте, я вас жду.

Хрипцов выдохнул и пошел наверх. Подъем начинал даваться все сложнее. Сергей ждал его метров на 30 выше по склону.

- Вы неважно выглядите, Виктор, - сказал он, внимательно оглядывая туриста.

- Идти тяжело стало и голова болит.

- Ничего, потерпите чуть-чуть. Попробуем подняться выше, сколько сможем. Потом развернемся.

Хрипцов стиснул зубы. Будь его воля, он бы уже сейчас зашагал назад.

- А мне не показалось, что я видел тут на снегоходе молодых людей в летней одежде?

- Нет, не показалось. Вот они, кстати, и бегут вниз, - Рябцов своей палкой указал на пару, которая действительно спускалась вниз. Мужчина шел чуть вперед, придерживая сзади за одну руку свою даму. Второй рукой она держала приподнятый подол длинного платья. Ноги в легких летних сандалиях загребали снег. Со стороны оба выглядели очень безмятежно. Женщина даже улыбалась и что-то весело кричала своему спутнику, но что именно, разобрать было тяжело.

- Сумасшедшие, - Сергей проводил их долгим взглядом.

- Ну да, так простуду легко похватить.

- Да дело даже не только в ней. А в безолаберности и туристов, и таких вот водителей. Чуть посильнее крутанет машину, и вылетит. А если совсем не повезет, то в трещину угодит.

- А что и такой случай тут был?

- Был. Но о нем я расскажу вам после восхождения.

Хрипцов и гид продолжили подниматься наверх. Группа оторвалась далеко вперед и была уже у края каменной гряды. Они же с Сергеем достигли только ее середины. Молодой человек достал откуда-то мобильный телефон.

- Алло, Вова, я думаю, наверх мы подняться не сможем. Сделаем привал где-нибудь тут. Ааа? Говорит, усталость, сильная головная боль. Угу. Ладно, принял.

Он закончил разговор.

- Ладно, Виктор, на сегодня достаточно мучений. Сейчас выберем камень поудобнее и присядем отдохнуть, - он свернул вправо к гряде, высматривая место для привала. – Вот тут нормально, - он нашел невысокий плоский камень и поставил рядом с ним свой рюкзак.

Виктор тоже снял с себя рюкзак и плюхнулся на «сидение».

- Вот возьмите пока, - Сергей протянул ему руку.

- Что это?

- Это аскорбиновая кислота. Съешьте немного, и сразу полегчает.

Хрипцов открыл упаковку и сразу заглотил несколько штук. Сморщился от сильного кислого вкуса. Сергей достал какой-то полиэтеленовый пакет, термос с чаем и присел рядом на краешек другого камня.

- А теперь запейте чаем. Батончик сладкий будете?

- Нет, спасибо.

- Тогда просто возьмите чай.

Виктор отхлебнул горячего напитка. На минуту показалось, что он чувствует себя лучше. Мучжина немного оживился.

- Вы давно ходите в горы, Сергей?

- Как гид – 3 года, просто в горы – с подросткового возраста.

- А сколько вам сейчас?

- 22.

- Вся жизнь впереди.

- А у вас что, разве нет? – спросил он шутливо.

Виктор отмолчался.

- Вон решились на восхождение. Не каждый на это способен. Чай еще будете?

- Пожалуй, - Хрипцов протянул руку с чашкой. – А отчего погиб тот человек?

- Я смотрю, вас этот случай никак не может отпустить? – спросил Сергей серьезно, подливая напиток. – Да разные могут быть причины. Я не знаю, отчего погиб конкретно тот человек. Может, сорвался, может, упал в трещину, отбился от группы и потерялся, погиб от переохлаждения, попал под лавину, просто не выдержало сердце. Поверьте, опасностей тут предостаточно.

Рябцов осмотрелся вокруг.

- Если вы заметили, пока мы поднимались, на некоторых камнях здесь установлены таблички по типу того, что вы видели в Адыл-Су, - продолжил он.

- Это с именами погибших?

- Да, именно. Их тут много. С нашей стороны, - Сергей показал куда-то назад, - Потом вон с той, - он указал на приют и базу МЧС, которую они прошли. На ней он, как показалось Хрипцову, гид слегка задержал вгляд.

- Вообще, одна из самых благородных, но и одна из самых печальных профессий. Благородных потому, что ты спасаешь жизни других людей, а печальных потому, что не всегда это получается сделать.

- Это вы про тот случай со снегоходом?

- И про него в том числе.

- Может, все-таки расскажите?

- Ну хорошо. Расскажу. Но больше ни одного вопроса по этой теме. Ладно?

- Ладно.

- Пересказываю со слов одного местного спасателя. Это было уже достаточно давно, когда у спасательных отрядов еще не было толком хорошего снаряжения. Сюда же приезжали, и сейчас продолжают приезжать различные альплагеря. В составе такого альплагеря была девочка-подросток 14 лет. После занятий, я так понимаю, у них был выходной день, и они решили прокатиться на канатке сюда. Если обратили внимание, когда поднимались на последней очереди, тут сбоку осталась еще старая одноместная канатка. Вот на ней они и поднялись сюда, на 3900. Какой-то парень предложил им за символическую цену прокатить их на снегоходе. Эта девочка согласилась. А была она одета приблизительно как эти туристы. Очень легко. Короче, тот водитель катал-катал ее и влетел снегоходом в трещину. Перелетел через руль и улетел в нее. Девочка осталась на сидении и начала звать на помощь. Но в тот момент, когда к ним уже подбегали на помощь, она не удержалась и, потеряв равновесие, тоже упала в трещину. Того парня извлекли быстро. Ему практически ничего не было. А вот бедняжка упала на 15 метров вниз и застряла там. А трещина была очень узкая, что взрослому человеку не пролезть. Пытались вырубать лед, чтобы расширить трещину, чем могли. Но продвигались очень мало, хотя себя не жалели…

- И что в итоге? – спросил, замерев дыхание, Виктор.

- Девочка погибла. Сначала еще пробовала подавать голос, просила о помощи, но не успели. Извлекли ее оттуда только на следующий день…Что-то мы заговорились. Наша группа уже начала спускаться вниз. Давайте мне кружку и сейчас тоже пойдем. Накиньте, наверное, пуховку. Что-то нежарко становится.

Сергей быстренько собрал рюкзак и встал. Хрипцов все еще пребывал в какой-то прострации. Он машинально шел рядом с Рябцовым, но мысли его летали далеко. С одной стороны, впечатлений на сегодня было более чем достаточно. Трупы в брезенте, девочки в трещинах…С другой, зачем же он тогда приехал, когда его все так здесь сходу напугало, не успел он подняться? Там внизу его вообще ничего не пронимало, даже если взять поездку в Адыл-Су. Теперь же он начинает трястись по любому поводу. И, видимо, чем дальше, тем сложнее ему будет решиться на то, для чего он приехал. Нет, надо отбросить сентиментальности в сторону и собраться.

Пока он размышлял сам с собой, их догнал Криворуков с группой.

- Как ваше самочувствие? – спросил его Сергей.

- Все в порядке. У Аси только немного голова болит. А у вас что? Как Хрипцов?

Оба взглянули на Виктора.

- Да на нем лица нет, - присвистнул Владимир.

Со стороны Хрипцов и вправду выглядел плохо. Бледный, с застывшим взглядом, который смотрел куда-то далеко. Ноги передвигал медленно и неуверенно, покачиваясь, как пьяный.

- Хрипцов, Виктор, что с вами? – напрямую спросил его Криворуков.

- Голова кружится, - выдавил из себя мужчина.

- Ладно, нам осталось то чуть-чуть.

Они уже прошли Приют 11 и спускались вниз по широкой дороге. Рядом с Виктором практически вплотную шел Сергей, готовый в любую минуту подхватить своего подопечного, если тот вдруг начнет падать. Сначала он пробовал убедить Хрипцова сделать еще один привал и попить еще горячего чаю, но Виктор настоял на том, чтобы поскорее дойти до базы. Голова действительно сильно кружилась, а к усталости еще добавилась тошнота.

Когда дошли, Сергей провел Виктора в модуль и усадил на койку.

- Да ты весь горишь, - пошупал он его лоб.

Виктор ничего не сказал, только продолжал вяло стаскивать с себя ботинки. Рябцов помог ему снять куртку и уложил в кровать. Хрипцов тут же накрылся спальником до самого подбородка и свернулся калачиком, тихо постукивая зубами друг от друга.

- Эй, друг, - потрепал его по плечу Сергей. – Рано еще засыпать. Сначала надо таблетку выпить. Разворачивайся давай.

Сергей достал из сумки термос и отвинтил крышку. Выбежал из модуля. Вернулся.

- На вот выпей, - он протянул ему таблетку на раскрытой ладони и чашку с обычной питьевой водой.

Виктор медленно развернулся и слегка привстал. Выпил лекарство и снова лег.

- Это твой рюкзак? – спросил он, поднимая что-то с пола.

Виктор утвердительно помотал головой. Сергей нашарил в нем термос, достал его и взболтнул.

- А ну-ка, - сказал он вслух, пробуя заваренный Виктором чай. – Погоди.

Он снова вышел. Вернулся опять быстро.

- Смотри, я заварил свежий крепкий черный чай с сахаром, - показал он на термос Виктору. – Он будет стоять вот тут на полке. Не забывай пить и как можно чаще.

Хрипцов снова мотнул головой и перевернулся набок, съежившись в позе эмбриона.

- Сергей, что с ним? – к ним подошла Ася.

- Головная боль, тошнота. Трясет. Ничего. И такое бывает. Сейчас он выпил таблетку, полежит, попьет чай, и все пройдет. А вы сами как? Владимир сказал, у вас голова тоже болела.

- Она и сейчас слегка давит. Но терпимо.

- Хорошо. Скоро ужин. Хорошо поешьте и пейте много воды.

- Спасибо, - она ушла к своей кровати.

Сергей развернулся и прошел вглубь модуля к своей койке. Скинул пуховку, отнес к батарее в комнате отдыха сушить ботинки. Сам прилег. Через час можно было выходить на ужин. Он немного вздремнул.

Фильм этот можно назвать вехой, историческим. Хотя сейчас уже не принято ни чему удивляться. На экраны выходит результат многодневного, многомесячного труда  коллектива, собранного под крыло National Geographic. Идея и реализация Джимми Чина, с Алексом Хонольдом в главной роли. Сложнейшая логистика съемок, уникальный коллектив операторов, которые могли бы работать на вертикали Эль-Капитана.

Подробности в статье в журнале    National Geographic.

А пока, вращайте экран трейлера:

Добрый день! Говорит Людмила Коробешко из экспедиции на Чо-Ойю. Итак, вчера, 28 сентября, наша команда «А Чо?!» в полном составе стояла на вершине Чо-Ойю, шестой по высоте горы мира. Как я уже сказала, в полном составе, это Дмитрий Гинкулов, Ирина Зисман, я – Людмила Коробешко и наши три шерпа, без которых экспедиция была бы намного сложнее. В принципе, с погодой нам повезло. Хотя не всё было так просто – ветер с одной стороны был сильный, холодно было. И кроме того мы попали ночью в пробку из-за большой китайской команды. Всё мы это мужественно преодолели и взошли на вершину Чо-Ойю. Вчера мы спустились с вершины до лагеря 1 и переночевали на 6400.

 Сегодня я уже звоню из нашего фактически базового лагеря, лагеря АВС, на высоте 5700. Всё хорошо, мы сюда уже спустились давно. Уже готовы принимать поздравления. Сегодня у нас последняя ночь, по сути, на горе. Завтра, 30 сентября мы уже спускаемся вниз и уже уезжаем в цивилизацию. Завтра мы надеемся к вечеру быть в Шигадзе, послезавтра, 1-го числа – в Лхасе.  И 2-го по плану у нас отлёт домой. Так что ждите нас в Москве 3-го октября.

Всем, привет! Все участники экспедиции довольны, чувствуют себя хорошо и передают привет родным и близким! Завтра, надеюсь, уже будет связь по мобильным телефонам. Так что пришлём фотографии с вершины. Всем, спасибо!

Прослушать аудиосообщение:

Трек вершинного дня

Сергей Ларин, гид и руководитель экспедиции на Шиша Пангму из Тибета:

Здравствуйте, Семь Вершин! Примите новость с Шиша Пангмы! Сегодня в 8:30, в полном составе (Сергей Ларин, Зигмунт Бердыховский и Игорь Смирнов), все участники и все шерпы поднялись на вершину Шиша Пангмы.

……

Сейчас мы уже спустились на 7500, это в наш лагерь, откуда мы стартанули в 3:30 сегодня. Сейчас его соберём и пойдем вниз…

Планируем сегодня переночевать…  на яках на 2-3-е….

Прослушать аудиосообщение:

Александры Абрамов и Маринкевич на крымских скалах.

Мессидж для всех: собирайтесь и приезжайте тренироваться в Крым, лазить, ходить маршруты, любоваться природой, окунуть сапоги в море, отдохнуть от городской осени…

Сочинец Зорро Авагян поднялся на высочайшую вершину Африки 26 сентября в составе большой группы, которая достигла цели в полном составе.  И спустившись вниз, первым делом отправил Клубу 7 Вершин фотографии из своего путешествия. Приятно видеть хорошее настроение альпинистов взошедших на эту непростую вершину, преодолевших подъем, требующий выдержки и терпения…

Дорогие друзья! Вы уже влились в ритм осени, и самое время начинать тренировки.

Приглашаем Вас на скалодром, освоить технику и поднять настроение!

Вас обучит и поделится опытом мастер спорта по альпинизму, кмс по спортивному туризму, инструктор, горный гид – Александр Ласточкин.

Встретимся с Вами в это воскресенье, 30 сентября в 17 часов на скалодроме Redpoint по адресу Москва, улица Вятская, дом 27, корпус 12 (фитнес-клуб Megapolis).

Необходимое снаряжение: спортивная форма, беседка, спусковое устройство, магнезия и один карабин.

Оплатить тренировку за день начала – 1100 руб. можно по ссылке >>>>>>

Недостающее снаряжение можно взять в аренду.

 Вход на скалодром оплачивается отдельно: 650 руб. у администратора на входе.

(В стоимость включено посещения душевой и сауны).

Есть бесплатная парковка.

В конце сентября в свет вышла,  почти одновременно, на двух языках (итальянском и немецком),  новая интересная книга под авторской редакцией неутомимого Райнхольда Месснера. Это сборник статей  довольно большого количества авторов, среди которых  мы видим  цвет современного спортивного альпинизма плюс величайших исторических персонажей.  Одну из статей, весьма характерную по тематике сборника, опубликовал у себя на страничке Юрий Кошеленко. Смотрите ниже. А пока еще о книге…

Два итальянских «зубра» спортивной и альпинистской журналистики  итальянцы Сандро Филиппини и Лука Калви  меньше года тому назад обсуждали, чтобы интересное им придумать  для  программы очередного кинофестиваля в Тренто.  Может, юбилей какой отметить. Прошлись по годам и вспомнили бурный 1968 год.  Старший из них Сандро был вполне в  сознательном возрасте – 17 лет.

В этот год весь мир вскипел от бунта молодёжи, выступлений студентов, нового поколения не желающего жить по законам отцов.  Отрицание и отрицание отрицания.

Ветераны тех протестов сейчас и не могут вспомнить, чего же они добивались. Но жизнь действительно поменялась!  Множество новых деталей, фрагментов  жизни это подтверждают. И как не удивительно, это затронуло альпинизм. Впрочем, не очень удивительно. Ведь молодое поколение альпинистов тех лет было уже длинноволосым и хипповатым, со странными для старшего поколения привычками.  

Свою статью Месснер передал Тони Хибелеру, основателю и главному редактору журнала «Альпинизмус». Созданное за пару лет до этого издание само по себе позиционировало себя как революционное. Хибелер сделал первый в  мире красочный журнал, ориентированный на молодое поколение альпинистов и он за эту тему с удовольствием ухватился. 

После публикации статьи имя Месснера стало известно многим читателям по всем альпийским странам, она была перепечатана в итальянском журнале из Альпийского клуба. Следует заметить, что в тот же период наметилась борьба за чистоту стиля не только в Южном Тироле. Ройал Роббинс активно выступил против «железного века» в  Йосемитах. Да и в других странах началось противостояние «чистых» альпинистов с «индустриальными». Собственно, противостояния не было. Так как абсолютное большинство  альпинистов признало правоту Месснера и его единомышленников. Сомнительно, что пробивание шлямбурных дорожек даже по самым крутым линиям - есть вершина альпинизма. Дух приключения, неопределенность и риск – это признаки хорошего стиля.  «Убийство невозможного» - в горах это легко, большим бульдозером, облегченным вертолетом….

Хотя миру еще предстояло услышать о компрессоре Чезаре Маэстри, о 90-х дневных штурмах Эйгера японскими альпинистами и т.д… Но то, что сделал Месснер своей статьей было очень и очень важно.

И вот в начале мая на сцену театра в Тренто Месснер вывел  целый ряд альпинистов, которых посчитал причастным к его делу, к отстаиванию принципов чистого альпинизма. Среди них видим Луку Калви (третий слева) и Алессандро Филиппини (первый слева).

Месснер не был самим собой, если бы не выжал из темы всего возможного. Так что сразу с идеей выхода на сцену на фестивале появилась идея издания книги, а потом и фильма!

И вот книга выходит сразу на двух языках. 42 автора коротких рассказов или эссе, объединенных темой чистоты стиля в альпинизме.

Ну и скоро выйдет и фильм, о котором пока мало что известно (мне). Только то, что в ролях первовосходителей на Монблан снялись: Паккар  - Райнхольд Месснер, Бальма – Симон Месснер…

*******

 Юрий Кошеленко

l'assassinio dell'impossibile " эссе на тему: «убийство невозможного» для книги Рейнхольда Месснера

 

«Альпинизм является реакцией на современную жизнь больших городов, на удаленные от природы условия городских жителей. Он находит свои глубокие корни в физических и духовных потребностях нашего существования. Не так давно родившись в европейских Альпах, альпинизм очень быстро стал важным фактором жизненной деятельности и духовной культуры, так как ведет за собой уравновешивание между цивилизацией и влечением к природе».       Готфрид Мерцбахер.

 

Высокая энтропия в альпинизме. 

 

Предназначение альпиниста – совершать восхождения, возможно, таким образом, спокойная умеренная жизнь большинства уравновешивается риском и осознанными лишениями единиц.

У каждой горы своя красота, свой характер. Как слова выражают говорящего, так пропорции высоты и рельефа выражают красоту вершины.

Что в моем понимании имеет ценность? Наверное то, что вдохновляет своей уникальностью двигаться к нему через преграды. В нашем мире серийного производства, когда тиражируются не только вещи, но смыслы и образы, поиск подлинного, не затронутого абракадаброй шума становится важной частью реализации. Для меня альпиниста со стажем это конечно прежде всего новые малоизвестные горные районы и харизматичные непройденные вершины и стены.

 

https://ic.pics.livejournal.com/yurikoshelenko/24709696/113978/113978_original.jpg 1519w" alt="" width="1073" height="1050" />

Я думаю, альпинизм не изолирован от тех процессов, что происходят в обществе. Я наблюдаю как за последние 20 лет поменялись ценности ради которых люди рискуют жизнью и здоровьем, не многие теперь понимают что риск сам по себе приносит благость счастья. Открытие само по себе имеет ценность. А подлинные достижения не имеют прямо пропорциональной зависимости от инвестированных капиталов.

К моменту, когда наше поколение альпинистов из России стало совершать значимые восхождения в топовых горных районах, за пределами бывшего СССР у нас уже был свой опыт и традиции на Кавказе, Памире, Алтае и Тянь-Шане, в альпийском стиле были многократно пройдены грандиозные стены на Хан Тенгри и Пик Коммунизма, другие сложные высокие вершины Памира и Тянь-Шаня. Конечно большое влияние на альпинизм оказывали условиях жесткой конкуренции чемпионатов СССР. Логика соревнований в ту пору склонялась больше к доминированию абсолютной сложности, но даже тогда в 70е/80е, годы команды применявшие в избытке болты на технических маршрутах, не занимали высокие места в соревнованиях, индустриальный альпинизм не котировался. Получив возможность ездить во все горные районы мира, в том числе и Гималаи, нашими альпинистами во многом и в ущерб своим достижениям в высоких горах Памира и Тянь-Шаня был перенят осадный стиль прежних, уже устаревших достижений в Гималаях. Я сам участвовал в двух таких экспедициях и пытался, находясь в проекте, донести до восходителей свою правду.

Перила, если это делается по шаблону, по привычке, без рассмотрения даже гипотетической возможности других вариантов восхождения, купируют в альпинизме его главный смысл, дух приключения, порождаемый неопределенностью. На первый взгляд, такое восхождение даже труднее, надо сделать много работы, занести много груза, установить лагеря, пролезть - спустится, еще, еще, много времени, много людей, все задействованы. Но, по сути, чем больше стоит лагерей и закреплено перил, тем меньше в восхождении новизны и высокого полета. Это только работа. Гора перестает быть очень опасной в своей непредсказуемости, всегда можно укрыться в лагере, быстро сбежав по перилам.

Конечно, здорово, когда твои проценты по мере удлинения перил растут. И вершина все ближе. И, наконец, вот оно достижение.

Возможно, на каком то начальном этапе альпинисту нужно попробовать осадный стиль. Но чтобы двигаться дальше необходимо развитие того самого естественного альпинизма, когда берут немного снаряжения, немного еды и есть только одна попытка. Процент успеха не так велик, как при осадной тактике. Вершина может остаться не достигнутой. Риск для жизни гораздо больше, вниз не ведет спасительной дороги, и в базовом лагере не обязательно ждет добрый доктор. Но зато каждый день - это целая жизнь, состоящая из мгновений, в каждом из которых новизна, каждый день все в первый раз, лезть надо быстро и эффективно, маршрут видеть внутри себя и ориентироваться на горе благодаря этому видению. Это всегда новый опыт и в первую очередь, это опыт души.

Альпинисты и вершины находятся во взаимодействии, и чем больше любишь горы ради них самих, тем больше они дарят тебе непревзойденной радости открытия в себе самом и окружающем мире новых граней, поэтизируют твое сознание, наполненные ими дни становятся стержнем памяти о твоей жизни, позитивным опытом нестыдных свершений. Нельзя в горах быть только практичным, необходима толика любопытства и романтики.

Конечно сейчас ситуация уже отличается от середины нулевых, этические правила, в частности провозглашенные Тирольской декларацией оказывают влияние на стиль восхождений, поведение альпинистов в горах. Тем не менее, мы видим, как серьезно загрязнены мусором топовые вершины, в том числе в Каракоруме и Гималаях. В альпинизм сейчас приходит очень много новых людей, большинство из них не имеют представления о какой либо этике, они покупают услугу восхождения за деньги. Для них строятся дороги из перильных веревок, устанавливаются палаточные лагеря, технологии из внешнего мира демонтируют прежнюю обособленность альпинизма. Это чем то похоже на эпоху переселения народов времен поздней античности. Культурный слой «идейных» горовосходителей размывается людьми из другой вселенной. У нас в России это чувствуется особенно сильно.

Если попробовать воспользоваться методом троичности в применении его к горовосхождениям, то получается: есть «Нестяжатели", в альпинизме это те, о которых русский бард Высоцкий когда то пел: "Весь мир на ладони, ты счастлив и нем и только немного завидуешь тем, другим у которых вершина еще впереди…», "...хоть угрюм был и зол, но шел…», те кто наполнен идеей расширения границ познанного, эксперимента, им важнее процесс укрепления духа через не могу, чем выгода от него.Таких в альпинизме незначительное число: легендарный Фантик /крымчанин Юра Лишаев/ например, который делал свои соло первопроходы не заботясь о конъюнктуре и мнении корифеев альпинизма о нем или Чарли Портер, из которого друзья клещами вытягивали подробности о его восхождении на Асгард.

 «Технари» - это официальный альпинизм, здесь спорт, конкурсы, достижения и их широкое освещение в прессе, спонсоры, гранды, клубы, федерации, форумы и семинары. Здесь часто присутствует выгода, но она, как правило, нематериальная. Таких горовосходителей много и в России и в мире, они конечно держат высокие идеи "Нестяжателей", как рационализации своих мотивов, которые /их личные мотивы/ могут быть разной степени утилитарности: от спортивного желания пройти все уровни и взять заслуженный приз, получения удовлетворения от экстрема и риска жизнью, до продажи своего имени как брэнда или другой интеграции в рынок, который, к сожалению, в наше время поставил себя пределом всего и в культуре и в спорте. Тут приходит такая максима: если ты будучи в чем то успешен, не смог себя продать за дорого, значит ты не успешен!!!

 Теперь «бизнесмены»: если кратко, это те которые научились, и у них неплохо это получается, продавать горовосхождения. Здесь я первую очередь имею ввиду не отдельных гидов, труд которых традиционен и достоин уважения, а большие компании… Да они за деньги продают возможность сделать восхождение без знаний и подготовки, для этого есть специальные технологии и это, вероятно, самый социально востребованный сегмент. Красота и высокие материи, спортивность и трудность здесь используются как маркеры в рекламных буклетах. Эти полностью соответствуют либерально-рыночной современной модели общества. Безусловно клиенты тоже получают свой гешефт в виде новых ощущений, сопричастности подлинному, повышения чувства самооценки: как сказал один из таких клиентов о Эвересте: "Ну, посетил". Безусловно между Эверестом Хиллари и Тенсинга и Эверестом комерческих клиентов пропасть, но весь фокус в том, что рынок восхождений на Эверест использует в своих целях также и имена первовосходителей.

Остается надеяться, что современный трэнд с симулякрами восхождений на Эверест и пр. не утопит в своем псевдогероическом цинизме подлинный дух свободы, открытия, романтики, принадлежащий изначальному альпинизму.

Продолжая тему «честных средств», полагаю, что самый прекрасный альпинизм тот, где «размер горы» ты определяешь сам, когда он складывается из объективных и субъективных факторов.  Твоя гора может быть очень большой, больше всех остальных. Крутая высокая стена, в далеком районе во внутреннем мире может значить гораздо больше, если максимально использовать естественные инструменты альпинизма: духовные и спортивные возможности своего существа, наработанные навыки и простую альпийскую тактику.  До предела здесь очень далеко и дорога к открытию нового широка и просторна.

 Это Room Dudle, тайная вершина в 40000 футов, парящая в параллельном мире.

Время абсолютных размеров в альпинизме давно прошло, восьмитысячник с кислородом, использованием современного оборудования и километров перил в значительной мере детерминирован, равно как и большая стена с арсеналом пробойников, платформ и скайхуков.

Новое рождается только там, где есть неопределенность, только на рубеже познанного проявляется новый мир. Это и есть творчество.

 Альпинизм в условиях высокой энтропии – творческий альпинизм.

В теории информации энтропия – это "максимум непредсказуемости".

 

ИСТОЧНИК